J’ai gagné.
Le chef d’orchestre du second arc, Fermack Daman, qui s’était fait passer pour un professeur pendant dix ans en trompant l’Académie Merkarva.
Si mes souvenirs sont bons, les utilisateurs appelaient autrefois Fermack, le Traître, comme l’un des Quatre Élus.
[ H, aide-moi ! ]
[ Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! ]
[ Korin… ! Aide-moi ! ]
En fermant les yeux, j’entendais encore les hurlements et les pleurs de cette époque. Lorsque nous avons croisé à nouveau Fermack Daman, ce dernier adversaire que nous n’avions pu rattraper à la fin du second arc, nous nous sommes retrouvés prisonniers d’un monde de cauchemars.
Un enfer nommé Paradis, habité par des bêtes de l’ombre.
Nous avons perdu beaucoup de nos camarades.
Beaucoup d’innocents avaient été tués.
Fermack Daman. L’un des quatre exécutants du Roi Maléfique – le plus puissant des Mages Runiques, Tates Valtazar –, qui cherche à amener le Paradis sur ce monde.
L’éliminer tôt revêtait une importance capitale, car avec le soutien du Précepte et du Paradis Ombre, sa puissance aurait pu atteindre le rang Unique. Et…
« Je m’en doutais… Il ne l’a toujours pas, alors. »
Je fouillai le cadavre sans âme de Fermack sans rien trouver. C’était prévisible en soi : s’il avait eu l’objet, il se serait déjà servi.
L’une des quatre grandes reliques protégées par les druides, la Pierre du Destin de Falias, Lia Fáil. S’il possédait cet objet qu’il aurait dû recevoir plus tard en récompense pour la Primal Rune, mes chances de victoire seraient tombées sous les 40 %.
« …Je l’ai trouvé. »
Mais après tout, je m’étais débrouillé pour récupérer la Primal Rune qu’il avait volée. Ça restait correct.
『 Primal Rune – ó 』
Cette pierre gravée d’une rune faisait partie des huit Runes Primales capables de mener au Paradis d’Erin.
L’Avènement du Paradis était l’objectif du boss final de ❰Légendes Héroïques d’Arhan❱, Tates Valtazar, et pour y parvenir, il lui fallait rassembler les huit fragments des Runes Primales.
« Pour juste un truc pareil… »
Rien que pour ça, ils avaient massacrés des innombrables personnes. Bon, je pouvais comprendre leur haine et leur colère face au monde… mais leur méthode était abominablement fausse.
« Huu… »
J’ai laissé mon corps s’affaler sur le sol desséché.
Encaisser les dégâts des hurlements de la Mandragole Dorée et des runes solaires à mains nues était franchement une idée de dingue.
La Mandragore, les runes et le mode Shura étaient autant de moyens excellents pour foutre en l’air son propre corps. Franchement, je ne m’y serais pas lancé sans ma capacité de régénération. Sans elle, j’aurais fini mort depuis longtemps.
Mais c’est grâce à ça que j’ai fini par avoir le dessus. Fermack Daman a dû batailler au pied levé tout au long du combat après s’être laissé prendre à mes tours.
« Hmm… »
Mes paupières pesaient des tonnes.
Tout mon torse était calciné par les runes solaires et mon tympan gauche était également rompu à cause de la Mandragore Dorée. De plus, le droit n’allait pas mieux.
Ce qui était pire que ces blessures, que je pouvais négliger, c’étaient les plaies acquises lors du combat contre Fermack.
Une douleur poignante irradiait mon foie et mes os de l’épaule droite étaient broyés. Le coup reçu dans la poitrine m’avait écrasé le sternum et secoué tous mes viscères.
Seules mes jambes et mon bras gauche bougeaient encore, tant bien que mal… et même eux récalcitraient à cause du reflux du Shura.
Je pensais être habitué à la douleur, mais…
Malgré tout, supporter la douleur causée par des organes tordus restait insoutenable.
Huu… Huup… Huu…
En redressant peu à peu mon esprit et ma respiration, prête à m’échapper à tout instant, je maintins ma conscience. Si je sombrais ici, la pierre runique et ma précieuse Mandragole seraient…
『 Vous avez vaincu Fermack Daman avec succès. Vous recevrez désormais la récompense de votre Précepte. 』
Un message vague apparut devant ma vue trouble.
Non, ce n’était pas ce qui importait ici…
Ma vision s’assombrit.
Mes paupières se fermèrent lentement d’elles-mêmes. Ma conscience s’échappa vite de ses gonds.
****
« … »
Quand Korin rouvrit les yeux, il comprit qu’on descendait un sentier qui lui était familier.
Bien sûr, il ne dirigeait pas lui-même son corps – le sien était encore dans un état lamentable et suintait le sang à mesure qu’on avançait.
« Celle-ci, c’est Alicia… ? »
Korin identifia vaguement la fille qui le portait à la simple vue de ses cheveux.
« Tu es réveillé… »
Alicia avançait sur un chemin, portant Korin dans son dos. Elle se dirigeait probablement vers l’infirmerie.
Son uniforme de martiale, que les adultes conservateurs jugeraient indécent pour son niveau d’exposition, laissait voir sa peau maculée de sang. Même si elle devait terriblement souffrir du déséquilibre, Alicia continuait d’avancer malgré le poids dans son dos.
« Tu te fais du mal, tu sais… »
« Pas autant que toi, monsieur Korin. »
Ses membres restaient engourdis. En tant que chevalière, Alicia ne devrait pas avoir de mal à porter un homme adulte, mais Korin se sentait lourd intérieurement à l’idée d’être ainsi porté par une jeune fille.
« Comment tout s’est passé ? »
Toutefois, il ne pouvait pas refuser son offre, alors il accepta sa proposition avec reconnaissance.
« Le professeur Deina a commencé à remettre de l’ordre. Elle semblait vraiment triste, d’ailleurs. Monsieur Dorron est reparti pendant que tout le reste, comme mademoiselle Yuel, vous cherchait. »
« Dorron, cet espèce d’ami… déloyal… »
« Il a dit de ne pas attendre plus que ça d’une relation d’affaires. Et il a ajouté que tu devrais le régler avant la semaine prochaine. »
« Ha. Sérieusement… »
Korin esquissa un sourire vide en réalisant que c’était exactement ce à quoi il s’attendait de Dorron. Cependant, il ne s’en formalisait pas – avouer clairement ses convoitises était presque attachant comparé à tout ce qu’il avait pu voir.
« Alicia… Est-ce que tu… »
« Tu parles de la Pierre Runique et de la Mandragole Dorée ? Je les ai toutes les deux récupérées. »
« …Tu es étonnamment perspicace aujourd’hui, non ? »
« Aïe… ! Tu sais que tu es sur mon dos, monsieur Korin ? Tu veux que je te secoue !? »
« Attends, attends. Ne fais pas ça… Mes organes vont vibrer eux aussi… »
Réalisant une fois de plus qu’Alicia était une fille incroyablement gentille, qui n’envisagerait même pas de le laisser tomber en plein conflit, Korin grimaça un sourire.
« Je suis vivant… grâce à toi. »
« Ce n’est rien. »
Alicia sourit largement en poursuivant sa route. Porté dans son dos, Korin força ses paupières à rester ouvertes et fit de son mieux pour garder conscience.
« Parle-moi. Je risque de m’endormir à nouveau. »
« …Tu peux juste dormir un peu. Ça ne va pas durer longtemps. »
« Non. Si je dors… ma vitesse de régénération baissera aussi. »
Sa régénération reposait sur un « esprit têtu ». Autrement dit, il valait mieux qu’il reste délibérément conscient pour optimiser la guérison.
« D’accord. Alors… Pourquoi as-tu combattu seul ? »
Sa voix était beaucoup plus basse que d’habitude, comme si elle tentait de le réprimander.
« Parce que c’était nécessaire. »
« … »
Entendant sa réponse évasive, Alicia ralentit le pas. Du fait de cette brusque décélération, quelques mèches frémissantes chatouillèrent ses joues.
« Franchement, je n’ai aucune idée de ce que tu sais ou de ce que tu cherches à accomplir, monsieur Korin. »
Elle attaqua enfin par la question qui lui brûlait les lèvres, mais Alicia ne comptait pas creuser davantage là tout de suite.
« Ce n’est pas mieux… de combattre jusqu’au bout ensemble ? »
« Haha… »
Korin reporta son regard vers le passé, un sourire amer aux lèvres, tandis que ses pensées naviguaient dans les souvenirs de la dernière boucle.
Les gens à la bonne étoile qui risquaient leur peau pour la bonne cause – les soi-disant héros – semblaient toujours dans une situation critique aux yeux de ceux qui les observaient de loin.
Les anciens amis de Korin se posaient parfois des questions similaires par le passé.
Même quand il offrait volontiers son cou à la fille qui venait de s’éveiller en vampire, ou affrontait le grand mal du monde auquel il n’aurait eu aucune chance de résister sans le soutien de ses Préceptes…
Il ne prenait simplement pas soin de son corps, et c’était très visible pour quiconque le regardait faire.
« Je m’en rends compte moi-même. Je demanderai de l’aide la prochaine fois. »
« Bien sûr que tu devrais. Parce qu’on est… euh… hum ! »
Tandis qu’Alicia hésitait sur ses prochains mots, Korin reprit un peu de forces et posa lentement ses pieds à terre.
« Monsieur Korin ? »
« Suffit. Allons… nous reposer sur ce banc, là-bas. »
« On ne devrait pas aller à l’infirmerie pour un… »
« Se reposer sur un banc suffit amplement. »
« D’accord. »
Sa voix manquait encore d’énergie, mais Alicia remarqua la résolution ferme dans son ton. Elle l’emmena donc vers le banc proche et l’y allongea. Voyant Korin étendu, Alicia se tortillait les doigts quand celui-ci ouvrit la bouche.
« Aliciiaaa… »
« Ah ? Oui ? »
« J’ai mal à la tête… »
« Aïe… ! »
Elle souleva rapidement sa tête et s’assit sur le banc à la place où son crâne était posé. Ce n’est qu’après avoir rendu sa tête sur sa cuisse moelleuse que Korin poussa un petit soupir de soulagement.
Il rouvrit lentement la parole.
« Sans toi… on n’aurait pas pu tuer le Roi de la Montagne de Fer. »
« Moi, je n’ai fait que porter un coup d’épée. »
« L’acte en soi est important, mais les résultats obtenus grâce à cet acte le sont tout autant. »
« …Tu te préparais pour ce combat, n’est-ce pas, monsieur Korin ? »
Alicia avait senti son souffle se bloquer en voyant les traces du combat sur ce terrain vague. À l’époque où ils avaient emprunté l’espace pour faire bouillir la Mandragore en ragoût, puis pendant les entraînements de lance pour l’épreuve collective… Alicia se rappelait encore le voir graver des runes partout lorsqu’il trouvait un moment libre.
Des centaines de lettres runiques au sol… et les galets gravés qu’il avait confiés à Marie – tout indiquait clairement qu’il préparait ce combat depuis un temps fou.
« Oui. Je me suis effectivement préparé. »
« … »
Elle ne lui demanda pas comment il avait pu anticiper cela. Au lieu de cela, Alicia observa silencieusement Korin reposant sous son buste avant de formuler avec précaution une nouvelle interrogation.
« …Pourquoi ? »
Le temps avaitfile. Un crépuscule rougeoyant tachait l’horizon et les derniers rayons du soleil couchant éclaboussaient de lumière la silhouette de Korin sur ce banc occupé. Sous cet éclairage naturel apparaissaient des marques de brûlure éparpillées sur son corps – malgré sa peau calcinée, ses yeux brûlaient encore avec autant d’éclat et de netteté que le ciel.
Si beau.
« Les yeux de cette personne sont toujours clairs », pensa Alicia. Ils étaient d’une pureté et d’une force sans limites. Même s’il marchait sur une flaque de son propre sang, son regard poursuivait quelque chose d’extraordinaire.
Elle se demandait d’où lui venait une telle force. Les adultes étaient-ils tous comme ça ?
« Mes yeux… »
« Ah. E, laisse-moi te les couvrir ! »
« Ce n’est pas grave… Restons juste ainsi un moment. »
Comme s’il avait perçu son regard silencieux fixé sur lui, Korin ouvrit la bouche en taquin.
« Nom d’une pipe… Quelle maman chanceuse je suis d’avoir une fille comme Alicia ! »
« …Tu me traites encore comme une enfant. »
« Tu ne disais pas que j’étais comme une mère ? »
« C’était une figure de langage. »
« Haha… »
Le sourire benêt sur son visage et son regard chaleureux, qui la fixait comme un adorable bébé, témoignaient qu’il la considérait bel et bien comme une fillette.
« Hmm… ! »
Pince ! Elle tira doucement le nez du gamín.
« Aïe… désolé, désolé. Ah, je crève de faim. »
Le garçon passa aisément outre sa réaction et changea de sujet.
À force de perdre du sang, son esprit divaguait. Sa prochaine remarque, atteignant les oreilles d’Alicia, provenait probablement d’un lapsus inconscient.
« Mieux vaut… qu’il y ait moins de morts. »
« C’était très soudain. »
« Pourquoi êtes-vous tous si… insensibles… ? »
Parlait-il du chef de cette attaque ? Ou bien d’une autre personne qu’Alicia ignorait ?
Dans tous les cas, Alicia apaisa son esprit.
« Tu as déjà fait plus que suffisant. »
« Ouais… Ça… devrait suffire. Ouais… »
Accablé de fatigue, Korin se relâcha entièrement, les yeux clos. Lui et Alicia demeurèrent sur le banc assez longtemps.
****
『 Vous avez vaincu Fermack Daman avec succès. Vous recevrez désormais la récompense de votre Précepte. 』 『 Nombreuses non spécifiées 』
※ Difficulté : A
※ Récompense : Répartition égale de 60 points
Installé dans le lit simple de l’infirmerie, j’examinai la récompense attribuée à cette affaire.
« … »
C’était un peu… moins que prévu.
Jusqu’à présent, les récompenses venant du Précepte concernaient toutes des cibles précises. Dans le cas de Marie et Alicia, j’avais même obtenu des spécialités en plus des points de statistiques.
Mais pour Fermack, il n’avait jamais été déterminé à l’avance qu’il tuerait une personne spécifique aux bonnes intentions. C’était probablement pour cela qu’il était indiqué [Nombreuses non spécifiées] comme nom de récompense.
Je n’étais pas aveugle face à la logique, mais n’était-ce pas encore trop léger sachant que j’avais éliminé l’un des exécutants… ?
『 Vous avez vaincu l’un des grands maux de ce monde. Vous recevrez des récompenses supplémentaires. 』
Hein ?
『 Soleil de Findias 』
« …Quoi de diable ? »
Pourquoi ça tombe maintenant ?
Findias. Tel était le nom du pays mystérieux contenant Claiomh Solais, une autre des quatre grandes reliques, au même titre que Lia Fáil.
Les objets épics suprêmes, les quatre trésors. D’après ce que je savais, ils étaient censés se trouver entre les mains de Tates Valtazar.
En réalité, Claiomh Solais était la lame solaire de l’un des Quatre Élus, le Roi de la Beauté, Ohad. Ce que je venais de recevoir en récompense n’était que la « carte » de l’endroit où cette épée gisait. Ils venaient simplement d’ancrer la localisation dans mon esprit.
« Sérieusement. Ce type de Park recevait ce genre de trucs comme objets inventoriés, et moi j’ai le droit de me les faire foutre dans le crâne. »
Ce n’est pas discriminatoire vis-à-vis des joueurs ?
Bref… il semblait que ces ruines ne s’ouvriraient qu’au moment de l’éclipse solaire. J’aurai à vérifier ça plus tard…
« Korin ! J’ai tout épluché. Tiens ! »
Une voix joyeuse me sortit de mes tergiversations. Marie, venue me rendre visite, me tendit un morceau de pomme accroché à une fourchette, le visage illuminé d’un grand sourire.
Conformément à ce que laissait présager son caractère, elle les avait découpés en forme de lapins. Malheureusement, mes bras cassés nécessitaient un plâtre, m’empêchant de les bouger. Les os étaient déjà ressoudés, mais pour une raison obscure, il semblait que je dusses continuer à m’en priver.
« Ouvrez la bouche. Dites « Ahh~ ». »
« A, ah~ »
– Croc !
« Eh bien, bravo mon petit chéri~ »
Marie me tapota la tête après que j’eus mangé la pomme qu’elle me proposait.
Mhm… ce n’est pas si mal. Ah, je parle de la pomme, bien sûr.
« … »
« … »
Jaeger et Lark, venus également visiter avec des pochettes de confiseries à la main, arborait des regards peu amènes.
« Quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« …Espèce d’abruti. »
« Tu ne mérites aucune inquiétude. »
Vous êtes jaloux ? Hein ? Quoi ? Pourquoi vous n’avez pas les os brisés comme moi alors, huh !
« Korin ! Veux-tu aussi des pêches ? Je peux les couper en morceaux pour toi ! »
« Bien sûr~. Tout sera délicieux. »
Cela faisait trois jours depuis l’incident du Roi de la Montagne de Fer. Marie séjournait à l’infirmerie pour me veiller, sans même regagner son dortoir.
« Monsieur Korinii~ ! Me voilà ! »
– Boum !
Alicia poussa la porte d’un coup sec. Entre ses mains se trouvait un plateau de desserts qui ferait le bonheur de collégiennes.
« Hé. Fais attention à la porte. Tu risques de la casser. »
« Ah ! Je ferais attention. »
« Mais sérieusement~. Les chambres individuelles, c’est génial, non~. »
Cette pièce était suffisamment spacieuse pour accueillir nombre de visiteurs, ce qui constituait un vrai plus. Alicia ouvrait la boîte de desserts qu’elle apportait quand on frappa à la fenêtre.
– Toc toc.
En jetant un œil dehors, j’aperçus Hua Ran vêtue de son habit de religieuse qui toquait contre la vitre. C’était pourtant le treizième étage…
« …Ouvre-lui, s’il te plaît. »
Alicia s’empressa de courir à la fenêtre et l’ouvrit alors que Hua Ran entrait dans la chambre sans gêne.
« Ce n’est pas l’entrée. Nous avons une porte qui fonctionne, alors pourquoi continus-tu d’entrer par la fenêtre ? »
Ignorant mes reproches, Hua Ran déposa un gros poisson plat sur la table.
« …C’est pour moi ? »
« Coupez-le. »
« … »
Tu veux que je tranche ce mégatête géant d’vingt centimètres ? Où diable l’as-tu pêché ?
« Je m’en occupe plus tard. »
« Et vous pourrez finir le reste. »
Prenons cela positivement. Elle cherche sûrement à montrer sa bonne volonté… non ?
Puisque nous étions tous rassemblés, nous passâmes du temps à discuter et à jouer à quelques jeux simples. On retrouvait là un mélange alimentaire des plus bizarres – un mégatête, un gâteau et des fruits – mais bon, des adolescents devraient pouvoir digérer de l’acier, alors ça irait.
– Toc toc !
Pensant à de nouveaux hôtes, Jaeger se dirigea vers la porte et l’ouvrit tandis que les personnes que j’attendais se faufilaient enfin à l’intérieur.
« Korin Lork. Comment va ton corps ? »
Entrant par la porte figuraient la professeure émérite Josephine Clara, et un homme dont le visage paraissait un peu… trop jeune pour être le directeur de l’Académie.
« Élève Korin. »
Le président Eriu Casarr. C’était bien lui.
« Il semble que beaucoup de choses se soient produites durant mon absence. Mon cœur a fait un bond lorsque le professeur Clara m’a rapporté ce qui s’est passé. »
Comme si. Ce n’est même pas ton véritable corps.
« Bonjour, Monsieur le Président. »
Malgré mes pensées intérieures, je saluai la personne officiellement directrice de l’Académie Merkarva.
Je crois qu’il est temps pour nous de montrer nos atouts, Maître.
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