Elle était toute seule dans la forêt glaciale qui tremblait de froid.
En réalité, elle n'était pas littéralement seule.
Il y avait des animaux. Les prédateurs de la forêt tremblaient de peur à côté d'elle, on pourrait donc dire qu'elle n'était pas seule puisqu'elle était avec les bêtes.
Les bêtes démoniaques qui étaient autrefois l'objet de la peur étaient maintenant effrayées à cause d'elle. Pour une raison inconnue ou à cause d'un changement de valeurs, cette peur inexplicable lui procurait un sentiment de satisfaction plutôt agréable.
Sa soif brûlante et le froid qui la faisait frissonner l'incitaient à boire leur sang, mais la soif ne disparaissait jamais et son cœur restait froid.
Je vois… Mon cœur, et mes veines ne pulsent plus…
C'est à ce moment-là que le garçon est venu la chercher. Avec une équipe au complet, il était probablement là pour la soumettre.
C'est vrai… C'était le déroulement naturel des choses. Le minuscule fragment de rationalité qui lui restait dans l'esprit lui permit de prévoir l'issue de sa vie en tant qu'animal.
« C'est bon. Tu peux ralentir. »
La main qui tapotait son dos était douce ; le contact de leurs peaux transmettait de la chaleur à son corps. Sa rationalité, qui dérivait à la dérive, se réinstalla dans son corps depuis le torrent d'émotions.
« C'est bon. C'est bon. »
Enfin, lorsqu'elle parvint à écarter ses instincts bestiaux et retrouva son humanité —
« Je suis désolée. Je suis désolée… Je suis… désolée. »
Les seuls mots qu'elle parvint à forcer hors de sa bouche furent des excuses.
Ah. Ahh…
Ai-je seulement le droit de demander pardon ?
Est-ce qu'Isabelle va bien ? Et le cadet ?
En tant que fille qui aimait les gens plus que tout, sa conscience et son sentiment de culpabilité rongeaient son esprit chaque jour qui passait.
Sans riposter au sort restrictif de Dame Josephine, Marie s'enferma de l'autre côté des barreaux de fer.
Quand le garçon lui rendit visite à la prison, elle était en fait psychologiquement démunie, même si elle ne le montrait pas à l'extérieur.
Et si je recommençais à devenir folle ?
Il n'y aura plus de retour en arrière si je finis par tuer des gens…
Marie se souvenait encore d'elle-même lorsqu'elle avait été poussée par ses instincts à désirer constamment le sang. Les souvenirs de sa rationalité chassée et de la séparation de son esprit et de son corps lui donnaient encore la chair de poule.
Elle était une bête — un monstre ; et un démon.
Elle était l'ennemie de l'humanité qui pourrait soudain se mettre à convoiter le sang. Quelqu'un comme elle avait-il le droit d'agir comme une personne normale ?
『Senior Marie. Tu es une gentille personne. Tu es gentille, et tu es jolie… Enfin, ce que j'essaie de dire, c'est que je veux une fin heureuse pour toi, quoi qu'il arrive. Alors… je veux que Marie Dunareff soit heureuse.』
Elle retrouva son état d'esprit habituel en un clin d'œil. Ses mots balayèrent instantanément toutes ses inquiétudes.
Les mots qu'il avait dits en grattant timidement ses joues qui tressaillaient lui parurent plus sincères et plus earnest que tout ce qu'elle avait entendu de toute sa vie.
Et parce qu'elle se souvenait du dévouement du garçon, qui avait mis son corps en jeu pour la sauver, elle qui s'était transformée en monstre…
Marie savait que ces souvenirs resteraient à jamais gravés dans son esprit jusqu'à la fin de sa vie.
Comment pourrait-elle jamais l'oublier ? Comment pourrait-elle oublier cet instant intense et brûlant, et la bienveillance sincère et le dévouement du garçon ?
C'était lui qui avait réchauffé ses veines froides et permis à son cœur tranquille de se remettre à battre.
『Senior Marie. Tu es une gentille personne. Tu es gentille, et tu es jolie…』
« Ahht… »
『C'est bon. Tu peux ralentir. »
« Aahhht… »
Dans un élan, elle repoussa la couverture de son corps. La rosée froide de la nuit ne suffisait pas à refroidir la chaleur qui envahissait son corps en pleine nuit.
Dans l'ensemble, il n'y avait pas tant de cours que ça à l'Académie Merkarva.
En revanche, il y en avait relativement beaucoup plus pour les premières années, probablement parce qu'il y avait beaucoup de compétences fondamentales et essentielles comme la comptabilité, le camping et la lecture de cartes, qui étaient enseignées dès la première année.
« Hé. Regarde ça. »
Nous étions en plein cours de vie quotidienne — après avoir appris à recoudre des vêtements déchirés lors du cours précédent, nous travaillions maintenant sur la création de rations pour les missions.
« Qu'est-ce que tu… Puhup ! »
« Jaeger. Toi… kukuk ! »
« C'est quoi ? »
« Hoh, putain. C'est ouf. »
« Uwek… c'est dégoûtant. Les mecs sont vraiment juste… »
« Viens pas ici. C'est pas drôle. »
Au centre des réactions mitigées du public masculin et féminin, Jaeger semblait fier de sa création.
Au milieu de deux boules de viande hachée qu'on pouvait avaler d'une bouchée se trouvait un gros champignon facile à trouver en montagne — c'était la version de Jaeger de la ration.
« Ça a l'air comment, Korin ! Tu as pas envie de le manger ? »
« Ça a l'air d'être un truc que ce putain de Park adorerait. »
« C'est qui ça ? »
« Juste un mec stupide quelque part. De toute façon, faut en profiter tant qu'on peut~. Quand t'es vieux, t'arrives même plus à faire des blagues comme ça même si tu veux. »
Parce que tu peux te faire ostraciser en un instant.
Bon, laissant de côté le fait que Jaeger allait être ostracisé ou non, il semblait que sa vie amoureuse à l'Académie venait de devenir impossible.
« Sérieux. Que des trucs de mecs… »
« On lui parle plus. »
« …Ouais. »
Même Jaeger semblait déstabilisé après avoir senti les réactions des étudiantes qui représentaient environ la moitié des deux départements, Chevaliers et Magie, mais c'était déjà bien trop tard.
« K, Korin… »
« Heu… S'il te plaît, viens pas ici. On est pas si proches, non ? Heu, Mielle ! C'est un cake au livre ? Ça a beaucoup de calories, donc je pense que c'est un excellent choix. »
« Korrriiiinn… ! Traître… ! »
De quoi il parlait ? Bien sûr qu'il fallait aller avec les filles en cours de vie quotidienne pour avoir de bonnes notes.
« Ça a l'air bon. Je peux goûter ? »
« Ehew~. Ça doit être dur d'avoir un ami comme ça. Tenez. »
« Ohh, c'est rafraîchissant. Ce serait encore plus incroyable avec du thé. »
« Du thé ? Tu crois pas que ce sera chiant de faire bouillir du thé tout le temps quand on est dehors ? »
« Pas nécessairement. Les sachets de thé sont petits et légers, et c'est difficile d'avoir accès à de l'eau fraîche dehors, donc faire bouillir l'eau en thé, c'est un bon moyen de la filtrer. »
« Wow~. Merci pour l'info. Tu en veux un autre morceau ? »
« Avec plaisir. Ohh, c'est vraiment incroyable. Mielle, je pense que tu pourrais même tenir une boulangerie. »
« Là, c'est définitivement une exagération. »
– Haha
– Hoho
Je repris ma place après avoir bavardé avec quelques filles et goûté leurs préparations, quand Lark vint vers moi. Lark préparait du saumon fumé et mettait donc pas mal de temps.
« Korin. Tu fabriques quoi ? Pourquoi tu coupes les pommes de terre si fin ? »
« Huhu. C'est ce que j'appelle la technologie de pointe des rations. Une révolution ! »
« Tu parles de quoi ? »
J'appuyai sur des morceaux de pommes de terre bouillies avec un rouleau à pâtisserie chaud et les aplatis aussi fin que du papier. Il y en avait déjà 20 feuilles.
Avec un peu d'eau et un peu de mélange, ces feuilles de pommes de terre fines pouvaient devenir de la purée, et pouvaient aussi ressembler à des röstis après les avoir fait frire avec un peu d'huile.
On pouvait pratiquement emporter une quantité infinie de pommes de terre si on continuait à les presser, c'est pour ça que c'était une ration populaire pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ça devenait un vrai plat avec un ingrédient luxueux comme de la crème ou du lait, mais le but premier de ce truc était de remplir l'estomac, donc il fallait un compromis.
J'en emmenais beaucoup quand on partait en mission longue à l'extérieur.
« Hmm. Je m'attendais vraiment pas à ce que tu utilises les pommes de terre comme ça. C'est pour ça que t'as chauffé le rouleau ? »
La professeure Lulara d'études alchimiques, qui était en charge de ce cours, examina mon produit avec un air intrigué.
« On dirait que tu ferais un aliment de conservation comme ça sans même utiliser la magie… Je suis sûre que le Département des Chevaliers adorerait cette idée. Étudiant Korin. Je te donne des points de mérite pour ça, bien joué. »
« Wow. Merci. »
« Si ça te va, je voudrais même vérifier avec le département pour voir s'il y a une possibilité que ça soit utilisé dans la pratique. »
« Ohh. Alors appelle ça Korin Pommes de Terre plus tard. »
Au passage, ça s'appelait Pommes de Terre Park Sihu dans l'itération précédente. Ce fils de pute — c'était mon idée et pourtant, quand je m'en suis rendu compte, il y avait un truc appelé « Pommes de Terre Park Sihu » ajouté au milieu des rations standard de l'armée et des gardiens.
« Et l'étudiant Jaeger ? Tu prends des points de démérite pour inconduite. »
« Huek… ! Désolé… »
Avec ça, Jaeger avait maintenant 3 points de démérite. En partant de moins 5, il devrait commencer à nettoyer le campus et tout, et il était assez proche maintenant.
– Mec. T'as entendu ça ?
– Quoi ?
– Tu connais Senior Marie, la major de la 2e année du Département de Magie, non ?
– Ohh~. Tu veux dire cette Senior Patate ?
– J'ai entendu ça d'un senior de 2e année, mais apparemment ils ont fini son inspection !
– Vrai ? Elle est vraiment safe ?
– Qui sait ? Selon la présidente, elle l'est.
Il s'était déjà écoulé une semaine depuis l'incident de Marie.
La nouvelle de l'éveil de Marie en demi-humaine avait été rendue publique peu après, et tout était littéralement dans un chaos total.
En réalité, l'éveil en demi-humain n'était pas rare dans ce monde, parce que les molécules démoniaques pouvaient être excitées par n'importe quoi existant. Il y en avait pas mal, et il y avait même des zones résidentielles dédiées aux demi-humains.
Le problème, cependant, c'est que ça concernait le prodige du Département de Magie de 2e année, Marie, et un autre fait notable était que le génie s'était éveillé en l'un des demi-humains les plus dangereux, les vampires.
Le premier jour, il y eut des réactions mitigées de la part des étudiants.
On devrait pas la chasser ? Ça fait peur. Comment on peut aller à la même Académie qu'un demi-humain ?
Cependant, leurs arguments furent rejetés instantanément à cause de l'existence de Hua Ran, une freshmane demi-humaine. Laissant de côté le risque potentiel de Hua Ran, elle fréquentait actuellement l'Académie sans créer de problèmes, donc la menace des demi-humains n'était pas quelque chose qui paraissait aussi réaliste.
Une semaine après l'annonce que Marie s'était éveillée en vampire — après toutes sortes de plaintes et de requêtes du Royaume, de la Tour des Mages, de l'Ancienne Foi, de la Nouvelle Foi, de l'Alliance des Gardiens et d'autres endroits, et après qu'innombrables professeurs du Département de Magie l'aient examinée en se basant sur d'innombrables livres relatant les traits d'un vampire, Marie fut finalement jugée sûre.
Depuis hier, Marie fut annoncée comme complètement sûre, et il fut aussi annoncé qu'elle intégrerait un dortoir spécial sous la supervision personnelle de la Professeure Senior Josephine.
À cause de ça, Marie s'était naturellement retrouvée au centre de toutes les conversations du campus ces derniers jours, et c'était pareil pour l'un des personnels concernés, Jaeger.
« Ouais. Ce senior démon… je veux dire, Senior Marie sort aujourd'hui, non ? »
« Je pense ? Et pense même pas à l'appeler « démon » et tout devant les seniors de 2e année. Tu vas te faire littéralement tabasser à mort. »
« H, hmm… »
Jaeger ne semblait pas confiant dans sa capacité à tenir sa grande gueule.
« C'est fini. »
« Ohh~ Korin. T'es pas mal en cuisine, hein ? »
« Cette purée a l'air bonne. On dirait que t'en as beaucoup, ça te dérange que j'en goûte un peu ? »
« Attends. Laisse-moi en emballer d'abord. »
La purée faite avec le reste des feuilles de pommes de terre était assez correcte. Après en avoir emballé une partie, je mangeai le reste avec les autres gars, ce qui marqua une fin réussie du cours de vie quotidienne.
« Désolée, Isabelle. Je… je suis vraiment désolée… »
« Non ! Moi, je te dis que c'est bon. »
À la porte arrière du bâtiment central des cours, Isabelle commençait à fatiguer des excuses constantes et excessives de son amie. Le premier jour de l'éveil de Marie en vampire, Isabelle avait été attaquée et était restée inconsciente pendant longtemps.
Se faire sucer le sang n'était en rien une bonne expérience, mais Isabelle avait sa part d'expérience de combat en tant qu'étudiante de 2e année du Département de Magie. Elle était plutôt habituée à être exposée aux combats et aux pertes de sang.
Marie était plus importante que ça. Quand Isabelle courut vers elle après avoir entendu la nouvelle et l'appela en haletant, ce qu'elle obtint en réponse fut Marie qui fit un pas en arrière par peur.
« Marie pleurait à ce moment-là, non ? »
À quel point ça a dû être effrayant pour elle ? À quel point tout a dû être confus ?
Isabelle était aussi empathique qu'une personne peut l'être quand il s'agissait de choses liées à Marie, qui avait été sa colocataire depuis leur 1re année à l'Académie.
Elle avait entendu comment les vampires étaient généralement submergés par leur impulsion intense de sucer le sang lors de leur premier éveil. Isabelle était très fière de la façon dont Marie avait réussi à s'arrêter en plein milieu et à reprendre ses esprits.
« Je suis désolée… J'ai réfléchi à comment m'excuser mais y a rien que je puisse faire… c'est la seule chose que je puisse faire pour demander ton pardon… »
« C'est bon, c'est bon ! C'est normal que des trucs comme ça arrivent parfois dans la vie ! »
Comme on s'y attend de la part de l'amie de Marie, elle avait une perspective lumineuse et optimiste.
C'est pour ça qu'elle accepta sans hésiter l'offre de la Présidente Eriu et de Dame Josephine qui lui demandaient de s'abstenir de mentionner le fait que son sang avait été bu par Marie pour le bien de Marie.
Même s'ils promettaient de lui donner un cadeau significatif en compensation, Isabelle refusa catégoriquement.
Sa croyance était que la compensation était inutile quand on protège un ami.
Maintenant que Marie avait retrouvé son sens d'elle-même et avait plus que suffisamment de vérifications de la part des professeurs du Département de Magie, il n'y devrait plus avoir besoin d'évoquer ce sujet.
« Tu vas aller au dortoir spécial bientôt, non ? »
« N, nn… Juste au cas où. »
« Marie. Tout le monde sera encore ton ami, et moi pareil. Tu me considères encore comme ton amie ? »
« Bien sûr. Mais… »
Isabelle tapota Marie qui était plongée dans son sentiment de culpabilité.
« Merci, Isabelle. »
Marie appuya son corps petit et adorable contre la poitrine d'Isabelle. Aux yeux d'Isabelle, Marie avait toujours l'air adorable et mignonne même quand elle était morose à cause de la culpabilité.
Se sentant comme les personnages d'un drama de jeunesse, Isabelle était très contente de ce dénouement satisfaisant. Elle était assez ouverte d'esprit pour mettre de côté l'expérience de s'être fait sucer le sang.
« Oh, te voilà. »
C'était pendant qu'elle savourait l'étreinte de Marie qu'une voix apparemment insolente et arrogante… mais joyeuse résonna.
« Korin ? »
La voix de Marie se dirigeait au-delà de son épaule. Quand Isabelle tourna raide son regard vers l'arrière, elle vit un garçon qui dégageait une impression sauvage.
Elle l'avait déjà vu. C'était l'étudiant de 1re année avec qui ce stupide Kane s'était bagarré pour rien — c'était un sujet de surveillance qui intéressait beaucoup Marie ces jours-ci.
« P, pourquoi t'es ici ?! »
Marie demanda, ses pupilles dorées brillantes et clignotantes gaiement, en contraste avec l'air morose d'avant. Pendant sa question, elle sauta hors de l'étreinte d'Isabelle et sauta vers lui.
Hein…
La seule chose qu'Isabelle pouvait faire était de regarder la fille courir en avant dans la précipitation.
« T'as l'air en forme. »
« Nn ! Ça fait un moment ! »
« Vraiment ? On s'est vus y a deux jours, non ? »
Quoi ? Qu'est-ce qui se passait ?
Pourquoi Marie parlait gaiement avec ce freshman qu'elle avait rencontré y a deux jours, au lieu de moi, son amie qu'elle n'avait pas vue depuis une semaine ?
Plus important encore, est-ce que les étudiants normaux avaient même le droit de lui rendre visite y a deux jours ?
Ils semblaient assez proches, non ? Pourquoi ce freshman parlait familièrement à Marie, avec qui chaque étudiant de 2e année mourait d'envie de parler ?
« Tiens. Félicitations pour ta sortie. »
« Wow ! De la purée ! C'est mon préféré ! »
« Mange ça quand t'as faim, et celui-là aussi c'est pour toi. »
« Du tofu ? »
« C'est donné aux gens qui sortent de prison dans l'espoir qu'ils vivent une vie pure à partir de maintenant. C'est blanc et ça symbolise la pureté. La règle courante c'est de le manger cru sans condiments ni sauces, parce qu'ajouter des épices ou d'autres ingrédients ruine la signification symbolique d'avoir un tofu blanc. Enfin, c'est juste une culture orientale. »
« Wow~. Korin t'es trop intelligent ! »
Marie mordit sans hésiter dans le tofu blanc et non assaisonné.
Puis, elle offrit un sourire radieux avec les joues gonflées sans même avaler le tofu dans sa bouche. La fixant avec une expression faciale pas si différente de celle d'Isabelle, le garçon freshman.
« Pourquoi tu ne prends pas ton temps ? Ralentis. »
« Uht, uuhht ! Mhmm ! Ahht ?! »
Comme si ces mots chevauchaient quelque chose du passé, Marie réagit comme une poupée cassée. Ses joues devinrent profondément rouges alors qu'elle faisait plusieurs pas en arrière et se cachait immédiatement derrière le dos d'Isabelle.
« Nn ? »
« C, c'est… rien… je veux dire, merci pour le tofu ! C'est super ! Ah, en fait, j'ai un truc à faire avec Isabelle ! »
Marie bredouilla n'importe quoi en inventant des trucs qu'elles n'avaient même pas décidés.
C'était bien que Marie soit revenue vers elle, mais Isabelle ne put s'empêcher de remarquer la signification derrière le regard de Marie.
« Au revoir, merci. Je suis un peu occupée ! » disant ça, Marie avait l'air décidée à faire partir Korin et pourtant ne cessait de jeter des coups d'œil furtifs à son visage.
« T'es occupée ? Bon, c'est dommage. Prends soin de toi et à la prochaine. »
« Aht. Nn ? Heu… d'accord… »
Isabelle ne manqua pas le regard de regret qui traversa ses yeux.
C'est pas possible !
Les instincts d'Isabelle l'avertissaient que c'était ce truc-là.
Elle n'avait aucune idée de comment ce freshman avait pu tromper cette adorable et charmante major de 2e année du Département de Magie, mais l'animosité qui monta en elle à cause du sentiment de trahison qu'elle recevait de Marie était au contraire pointée vers l'homme.
Il avait l'air d'un loup et d'un méchant qui aurait rendu d'innombrables filles tristes.
À ses yeux, son apparence sauvage apparaissait soudainement comme celle d'un délinquant ; son corps musclé ressemblait à celui d'un brute tyran du Département des Chevaliers ; et ses actions décontractées et attentionnées comme celles d'un playboy pleinement expérimenté.
Isabelle regarda son amie avec pitié mais sans comprendre le message implicite de son regard, Marie se contenta de regretter.
« A, au revoir… »
Il y avait tant de choses qu'Isabelle voulait dire après avoir vu Marie forcer timidement ses mots d'adieu alors que le garçon était prácticamente parti, mais elle en avala la plupart.
« Marie. »
« N, nn ? Pourquoi ? »
« Les mecs… c'est tous des loups. Fais attention. »
« Hein ? Korin aussi c'est un loup alors ? »
Pff. C'est à qui tu penses immédiatement ? Tu vas même pas essayer de le cacher ?
« Loup… loup… Nn. C'est un animal cool. »
Le conseil qu'Isabelle donna de peur que cette fille innocente et inconsciente ne fasse une erreur finit par provoquer une réaction complètement différente de son intention.
J'ai entendu que le dortoir spécial où Marie allait aller serait un bâtiment qui avait une apparence mixte des continents occidental et oriental. C'était probablement le même dortoir que celui où était Hua Ran.
Je ne pouvais qu'espérer que Marie irait bien au dortoir spécial loin de ses amis, et qu'elle serait en bons termes avec la seule et unique autre personne qui y vivrait avec elle.
« Hmm~ »
Mes stats avaient explosé après avoir résolu l'incident de Marie. 100 points… c'était l'équivalent de monter de 20 niveaux. J'avais aussi gagné 15 points grâce à plusieurs missions le week-end, ce qui faisait 115 points au total.
En plus, le Rang d'Aura et le Rang de Mana avaient tous les deux augmenté d'un niveau.
Même si la distribution égale des stats voulait dire que mes stats ne seraient pas distribuées efficacement, la quantité pure de gain de stats suffisait à rendre mon corps incomparablement différent d'avant.
Maintenant avec ça, mon physique était à un niveau correct.
Tant que j'augmentais mon Rang d'Aura et que je consommais les Mandragores qui poussaient bien… je devrais pouvoir utiliser le Sixième Style avant le combat contre le boss final du 2e Arc.
Vu que je pouvais seulement utiliser le Sixième Style vers la fin de l'itération précédente, c'était une vitesse de croissance ridicule.
Dans le prochain 2e Arc, ma force individuelle deviendrait aussi extrêmement importante, donc je devais atteindre le niveau suffisant le plus vite possible.
« Huhu. J'ai des Mandragores. »
Juste penser aux trois frères Mandragores qui devaient bien pousser au dortoir faisait battre mon cœur !
« Ça devrait suffire. Les préoccupations sont le Meurtrier de la Ville de Brouillard et le Roi de la Montagne de Fer… ainsi que gérer ce traître. »
Le Meurtrier, John Doe, était une clé qui me lierait à Lunia Arden. Ce sera à travers cet événement qu'Alicia grandira jusqu'au mode Vraie Alicia.
Alicia Arden était le personnage clé de l'intrigue du 2e Arc. Elle devait apprendre le Tranchement de Domaine et vaincre le boss final du 2e Arc, « Roi de la Montagne de Fer » avec l'aide du Maître de l'Épée Lunia Arden.
Et parce que je devais gérer ce type embêtant par moi-même, je devais économiser mes forces autant que possible pendant le combat contre le Roi de la Montagne de Fer.
Bon, il restait encore du temps avant que ça arrive. L'incident du « Meurtrier de la Ville de Brouillard » qui avait agi comme catalyseur pour éveiller Marie dans l'intrigue originale n'avait même pas encore eu lieu.
Cependant, il y avait la chance que les événements arrivent plus tôt que prévu comme ce qui s'était passé récemment, donc je devais me préparer le plus possible à l'avance.
« Qu'est-ce qu'Alicia fait ces jours-ci ? »
Elle venait aux salles d'entraînement quelques fois les premiers jours mais je n'arrivais même plus à voir son ombre ces temps-ci.
Ce génie talentueux mais à l'esprit faible et qui s'entraîne pas — quand est-ce qu'elle commencera enfin à manier son épée correctement ?
Parce que je connaissais ses talents et ses circonstances, j'attendis simplement pour l'instant.