La fin du long hiver s'accompagna d'un printemps tardif.
Pourtant, les traces de l'hiver n'avaient pas totalement disparu. Des amas de neige subsistaient sur les toits, et les bêtes démoniaques sortant tardivement d'hibernation descendaient souvent vers les plaines.
Bien qu'une guerre d'envergure vienne de s'achever, le monde demeurait dans le chaos.
Les chevaliers et les mages étaient précieux en de tels temps, y compris les étudiants actuels de l'Académie.
Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. Je m'étais juré de faire tout ce qui était en mon pouvoir pour aider ceux qui souffraient encore terriblement.
« Donc… C'est ton excuse pour t'être simplement enfui sans prendre de décision ? »
« Quel connard. »
Lark et Jaeger commentèrent en me regardant comme si j'étais un déchet.
« Je ne peux pas ; je ne parviens tout simplement pas à comprendre ce type. »
Sérieusement, c'étaient les rares « amis » de sexe masculin que j'avais, alors j'espérais qu'ils soient un peu plus gentils.
« Fuu… Peut-être devrais-je demander à d'autres personnes. »
« Tu as même des amis à consulter en dehors de nous ? En dehors de Dorron et Kranel peut-être ? » demanda Lark, semblant sincèrement curieux.
Bon, j'avais quand même pas mal d'amis.
« Je pourrais demander à la professeure Deina, la professeure Lulara, Mary, Melina, Jenna-sunbae, Jurie, Liel-sunbae ou Elza-sunbae — tu sais, celle qui a été diplômée cette année. Elles devraient pouvoir m'aider. Hmm… Ou alors, attends, puisqu'il s'agit de relations, peut-être que Mielle ou Claria pourraient mieux m'aider… Il y a aussi Mme McMillan — je l'ai aidée quand elle a eu un problème avec l'un de ses chats — et Anna pourrait aussi m'aider vu sa maturité. En fait, demander à une fille de 10 ans des conseils en relations n'est probablement pas la meilleure idée. »
« … La liste des noms s'allonge de plus en plus. »
« J'te jure, ce mec est un putain de salaud. »
Tous deux me condamnèrent d'un regard méprisant. Il y avait visiblement un malentendu.
« C'est pas ça, les idiots ! Ce sont juste des amies ! »
C'étaient des mecs comme eux qui disaient toujours des conneries du genre « les hommes et les femmes ne peuvent pas être de vrais amis ».
Mais ce n'était pas le cas, et j'en étais la preuve vivante.
J'avais des amies proches comme Younghee-noona, Hanbyul, Seyoung, Misha et Fujiwara. Elles étaient super proches de moi, bon sang !
– Boum !
Soudain, la calèche s'arrêta. Nous étions arrivés à destination, un petit village non loin de l'Académie.
« Aïgo, chers gardiens ! Vous voilà arrivés ! »
Le chef, que nous avions croisé ça et là, nous accueillit avec une grande ferveur.
« Haaht ?! »
En me voyant, le chef se mit immédiatement à genoux et s'inclina profondément.
« Ô, Ô Soleil… »
Il n'était pas le seul. Les villageois rassemblés à l'entrée pour voir les visiteurs s'agenouillèrent tous.
« « Ô Grand Soleil… !! » »
Voyant cela, Jaeger esquissa un sourire narquois.
« T'as entendu ça, ô grand sauveur ? »
« Aïgo… »
J'eus mal à la tête. C'était en grande partie à cause des rumeurs d'Estelle.
Lorsqu'elle repoussa les prophéties de l'Ancienne Foi sur l'Apocalypse, Estelle y ajouta de son propre chef des lignes me concernant.
Un Nouveau Soleil se lèvera.
Seule, cette phrase aurait pu simplement être interprétée comme un héros qui sauverait le monde, mais Estelle prêcha des prophéties impliquant des choses différentes à mon sujet, comme si elle tenait vraiment à faire de moi un dieu.
Et le plus important —
« Soyons justes, quiconque a vu ça ne te prendrait pas pour un humain. »
« Honnêtement… moi non plus je ne peux pas te voir comme un humain. »
Même Jaeger et Lark avaient de telles réactions, à cause du Soleil que j'ai manifesté pour ramener la lumière dans le monde et faire fondre l'hiver.
Les gens semblent avoir vu la descente du Soleil qui a ramené la chaleur sur le monde depuis partout, et des témoins racontent l'histoire même dans les coins les plus reculés du continent.
Était-il juste de considérer quelqu'un capable de cela comme un humain normal ? Même la capitale royale semblait avoir des discussions sans fin sur le sujet.
« Quoi qu'il en soit, ça ne change rien », répondis-je. « Je ne suis qu'un humain un peu trop incroyable. »
« Le revoilà. »
« C'est dans des moments comme celui-là qu'on a l'impression que tu es un humain normal. »
Ils continuèrent à râler tout le long jusqu'à ce que nous soyons prêts pour notre travail du jour : l'aide civile militaire. Notre mission consistait à déneiger les alentours du village et à gérer toute bête démoniaque ou esprit pouvant apparaître dans les parages.
C'était comme une activité bénévole, la seule compensation monétaire étant le remboursement de nos frais de déplacement.
« Au fait, est-ce vraiment 괜찮 pour toi d'être ici ? »
Jaeger demanda en pelletant un tas de neige. Lark répondit à ma place.
« Il gagne juste du temps. Il a probablement pas réussi à décider quoi faire et a choisi de fuir. Cette aide civile n'est qu'un prétexte. »
« Kuhk… ! »
Lark me connaissait trop bien.
« Mais est-ce vraiment si difficile ? » demanda Jaeger. « C'est seulement cinq… attendez, combien c'était déjà ? »
« Marie-sunbae, Alicia, Hua Ran, Mlle Lunia, Son Altesse Estelle et Miruam… Il faut inclure la Présidente Erin aussi. Ça fait sept pour l'instant, je suppose », répondit encore Lark.
« Pour l'instant » ? Hein ? Lark ?!
« C'est beaucoup. Mais tu devrais pas compter Hua Ran pour deux ? »
« Ben, pour Hua Ran, c'est pas comme s'il devait en choisir une. »
« Du coup Hua Ran serait le meilleur choix ? »
Pas le choix, il faut embrasser la polygamie… ! Jaeger proféra une absurdité que Lark coupa d'un hochement de tête.
« À ce compte-là, il faudrait regrouper les sœurs Arden et les Princesses aussi. »
Lark mentionna les sœurs Arden qui guettaient avidement l'occasion de voler l'amour l'une de l'autre, ainsi que les deux princesses auxquelles le Roi avait officiellement donné son accord.
« Mais mec, tu peux pas laisser tomber Marie-sunbae non plus. Tu sais combien ils ont de fric ? Ils ont des douzaines de mines et deux millions d'hectares de terres agricoles. »
« C'est ridiculement grand, j'arrive même pas à l'imaginer. »
« Et en plus elle a une grosse poitrine ! »
« … C'est un honneur de l'avoir comme future patronne », dit Lark Buhgman, futur employé prédestiné de la nouvelle Tour des Mages, la Tour Dunareff, grâce au pouvoir des relations.
« Mais Alicia est aussi difficile à lâcher. On dirait l'exemple parfait d'une bonne épouse. Elle a une super personnalité après tout. »
« Elle est gentille et parfois mignonne quand elle montre son côté maladroite. »
« Surtout, je pense qu'elle serait ouverte à l'infidélité et les accepterait comme épouses. »
« … Je suis d'accord. Ce serait l'épouse parfaite pour Korin. »
« Et Hua Ran aussi ! Voir Ran chuchoter, elle est comme une renarde. »
« En plus, Hua est mostly indifférente mais assez mignonne quand on commence à lui parler. »
« Et le combo un plus un en plus ! Deux saveurs ! »
Sans se retenir, je les regardai avec dédain mener leur conversation stupide.
« … Sérieusement, votre façon de penser est horrible. »
Jaeger se retourna.
« Et toi, tu préfères qui au juste ? »
« … »
« Faudra bien que tu choisisses quelqu'un à la fin ? Tu vas pas toutes les ignorer, si ? »
« Je peux pas… faire ça. »
Je devais prendre une décision. Je devais, mais il y avait… un problème…
〚Je ne laisserai pas le malheur des bons sans réponse.〛
[Remplissez votre Précepte]
De Marie à Maître… il y avait un message système pour tout le monde sauf pour Miruam.
Exact — le Précepte « Je ne laisserai pas le malheur des bons sans réponse » s'appliquait aussi à ma vie amoureuse.
Si je devais en choisir une, les autres mèneraient une vie malheureuse, et les Préceptes ne le permettraient pas !
La raison pour laquelle Miruam était exclue… était probablement parce que ma propre opinion sur Miruam était loin de celle d'une bonne personne.
Cependant, cela ne signifiait pas que je pouvais l'exclure seule de la liste des options, puisqu'elle faisait aussi partie de celles qui m'aimaient.
« Les conséquences sont le vrai problème… Si je devais en choisir une, alors les autres… »
Ce serait aller à l'encontre du Précepte pour les autres. Ce serait la première fois que je subirais une pénalité de ce niveau pour avoir violé un Précepte, car je ne l'avais jamais fait jusqu'à présent !
En plus, il avait une difficulté de rang S, et je ne pouvais pas imaginer l'ampleur de la pénalité.
« En pensant à ce qui est arrivé à Tates dans le jeu… »
Dans le jeu original, Tates avait perdu une quantité drastique de son pouvoir, mais ma situation actuelle était encore pire.
Ça rendrait 6 personnes malheureuses — six pénalités de rang S !
« T'as raison… Je pense pas que les autres resteraient assises à accepter si elles te voyaient en choisir une autre. »
Eux, qui ignoraient la nature de mes soucis, semblaient l'avoir pris de travers.
« Non, ben… C'est pas le problème ici. »
Je pensais à un scénario hypothétique — ce que les autres feraient si je ne choisissais qu'une seule d'entre elles comme amante.
« … Elles sont toutes gentilles, donc je ne pense pas qu'il se passerait quelque chose de dramatique. »
« … »
« … »
« Quoi… Qu'est-ce qui vous prend les gars ? »
« … Rien. »
« Si tu le dis, Korin. »
Bizarre, mais en tout cas, c'était pour repousser le problème et gagner du temps que je m'étais porté volontaire pour venir ici.
J'avais postulé pour une mission qui prendrait plusieurs jours et celle-ci seule suffisait à combler les heures de service volontaire obligatoires de cette année.
[Une aide civile militaire d'une semaine… Hmm, je crois savoir pourquoi, mais j'autorise.]
Lady Josephine semblait avoir deviné mon intention, vu comme elle secouait la tête.
« Après une semaine ou deux… j'aurai plus de temps pour réfléchir, pour l'instant. »
Marie devait être diplômée, et Hua Ran et Estelle allaient être occupées avec les affaires de l'Ordre. Quant à Miruam, ben, elle était toujours occupée.
Comme toutes avaient des urgences à gérer, j'étais sûr de pouvoir gagner beaucoup plus de temps en disparaissant pour une courte période.
« Mais est-ce que plus de temps me permettrait de résoudre ce problème ? »
Quelle que soit la décision que je prendrais, elle rendrait tout le monde malheureux sauf une, non ? Ce problème avait-il seulement une solution ?
Maudit Précepte. Était-il trop tard pour l'enlever ? Il avait été une aide fiable me sortant de tous les pétrins jusqu'ici, mais de là à me frapper dans le dos à la fin !
Ce genre de problèmes se discutait mieux avec Maître, mais même Maître faisait partie du problème dans ce cas.
« AHHKKK… ! BORDEL DE MERDE… ! »
« Il recommence. Il a pété un câble, c'est sûr. »
« Laisse-le. Il traverse le putain de dilemme le plus heureux qui soit pour un homme. »
« Je m'y attendais à des kilomètres quand même. »
Ces deux amis ne servaient à rien. Ils ne faisaient que me regarder avec mépris comme si je vivais un dilemme heureux, et m'appelaient putain de joueur.
« Ehew… »
M'inquiéter ne m'avancerait à rien, alors je décidai de continuer à aider les gens puisque j'étais là, et me dirigeai vers le chef.
« Monsieur le Chef. »
« Aïgo, Esteemed Sun. »
« Soyez pas si formel. Vous pouvez me traiter normalement. »
« Comment pourrais-je être aussi insolent envers le Champion du Soleil reconnu par la Sainte ? »
« … »
Sérieusement, qu'est-ce qu'elle fabriquait dehors ?
« Quelle est la tâche la plus urgente ? Je devrais faire fondre toute la neige ? »
Malheureusement, je ne pouvais pas utiliser le Soleil pour un moment. Il avait été trop sollicité quand je faisais fondre l'hiver à travers le monde et avait besoin de temps.
Je devais me concentrer sur la récupération de mon énergie divine, mais je pouvais encore utiliser les Runes du Soleil pour faire fondre la neige accumulée autour du village.
« Plus urgemment que ça… » dit le chef. « Il y a une mage qui est venue ici il y a plusieurs jours. »
« Une mage ? C'est étrange. Quand j'ai vérifié les registres, aucun gardien n'avait été dépêché dans cette région. »
En ce moment, j'étais le Président de l'Association des Gardiens. Bien que j'allais bientôt céder la place à quelqu'un d'autre, j'avais fait mes recherches avant de venir et aucun gardien n'avait été envoyé ici.
« C'était une mercenaire. Elle a visité notre village au milieu de son voyage, et s'est gentiment portée volontaire pour s'occuper des bêtes démoniaques à bas prix. »
« Vraiment ? »
Même les mages de bas grade coûtaient cher à engager. Pour qu'un village reculé comme celui-ci puisse se permettre d'en embaucher un… c'était soit un mage de très bas grade, soit quelqu'un de vraiment bienveillant.
« Elle est partie chercher des nids de bêtes démoniaques mais n'est pas revenue depuis deux jours. Elle avait emporté un kit de camping mais… c'était une jeune dame alors je m'inquiète un peu pour elle. »
Disparue depuis deux jours, ça sonnait plutôt normal. Si le nid était de grande taille, plusieurs mesures devaient être prises pour s'assurer qu'aucune bête ne s'échappe vivante, après tout.
En plus, c'était encore plus chronophage pour les mages, qui contrairement aux chevaliers ne pouvaient pas simplement foncer dans des foules de bêtes démoniaques et toutes les réduire en bouillie.
« Par où est-elle partie ? J'irai l'aider. »
« Aïgo ! Je suis sûr que l'Estimé Soleil pourrait facilement s'occuper des bêtes, mais je crains que ça ne ressemble à donner des ordres à un être estimé. »
« Traitez-moi normalement. S'il vous plaît. »
Laissant le chef derrière moi, je partis vers Jaeger et Lark qui étaient encore en train de déneiger.
« Je dois aller du côté de la montagne là-bas pour un moment. »
« Hein ? C'est pour quoi ? On a besoin de runes pour faire fondre la neige, nous. »
« Demandez à Lark pour le feu. Il semblerait qu'il y ait un nid de bêtes démoniaques là-haut. Je m'en occupe vite fait et je reviens. »
« D'accord. On gère le village, va-y. T'as besoin de rations ? »
« J'ai les miennes. »
Laissant les deux derrière moi, je pris la direction que la mage avait prise.
Les montagnes étaient assez escarpées, sans routes, mais il n'y eut aucun problème pour trouver le nid de bêtes démoniaques.
« Des monstres de type sanglier, hein. »
Ils excellaient à grimper les montagnes et vivaient en grands groupes. Bien qu'ils soient au mieux des démons de Grade 4, ils étaient nombreux et devaient être tous éliminés d'un coup.
L'autre option était de placer des pièges tout autour pour s'assurer qu'ils ne puissent pas s'enfuir et former un autre groupe ailleurs.
« Pas étonnant que la mage n'ait pas pu rentrer direct. »
Les tuer avec des sorts de feu à grande échelle était difficile car ça risquait de déclencher des incendies de forêt ou de détruire la faune naturelle. Pour gérer un nid comme celui-ci en pleine montagne, un grand groupe de gardiens moyens valait mieux qu'un gardien exceptionnellement puissant.
« Trouvons la mage d'abord. »
Elle a dû passer les deux derniers jours à préparer le terrain, donc la plupart des préparatifs devraient être faits. En fait, elle n'a peut-être même pas besoin de beaucoup de mon aide.
Il ne me fallut pas longtemps pour trouver la mage.
« Qui est-ce… ! »
Remarquant ma présence, la mage se retourna immédiatement et je levai vite les mains en l'air pour montrer mes intentions pacifiques.
« Calmez-vous, calmez-vous. Je viens du village sur la demande du chef. »
« … »
La mage semblait sur ses gardes, son bâton toujours pointé sur moi. Elle était… une beauté.
Elle avait un corps mince mais sain en S, et des cheveux bruns dégageant une aura cool. Pour une raison quelconque, son visage, ou plutôt son atmosphère, me semblait familière.
« Désolée, j'ai dû être très prudente ces deux derniers jours à observer le nid. Mes excuses, M. Korin Lork. »
« Tu me connais ? »
Entendant ma question, elle répondit par un faible sourire, comme si c'était une question idiote.
« Qui ne pourrait pas reconnaître le Soleil ? »
« Les rumeurs sont un peu trop répandues, non ? »
En m'approchant, je tendis la main pour une poignée.
« Je suis Korin Lork. Étudiant de 3e année à l'Académie. »
« Il te manque pas quelques titres là-dedans ? »
« J'en ai pas mal. Collectionner les titres est un passe-temps. »
Juge de Paix de Grade 1, Chef de la Guilde des Gardiens de Korin, baron du royaume, Président de l'Association des Gardiens et plus encore… Ça reflétait à quel point ma vie avait été occupée.
« Je n'ai pas entendu parler d'une mage dépêchée dans cette région. Tu es mercenaire ? » demandai-je.
« Une nouvelle. Je n'ai pas encore pu m'inscrire à l'Association. »
« Pas étonnant. J'aurais retenu une beauté comme toi qui s'inscrit, après tout. »
« … Tu peux répéter ça ? »
« Hmm… Désolé si ça t'a mise de mauvaise humeur. »
« Non non non. C'est pas ça. J'ai juste pas entendu ce que t'as dit. »
Vraiment ? Les mages ont pas des capacités physiques bien supérieures aux gens normaux ? Bon, puisque c'est ce qu'elle dit, je répétai.
« J'ai dit que j'aurais retenu une beauté comme toi qui s'inscrit. »
« Vraiment ? »
Bien qu'elle ait un air indifférent, les coins de ses lèvres étaient légèrement relevés et une légère rougeur teintait ses joues. Elle semblait de bonne humeur.
Il y avait quelqu'un qui lui ressemblait… Qui c'était encore ?
« Ah bon. J'ai oublié de donner mon nom. »
La mage dit après avoir, pour une raison quelconque, serré fort ma main que je tendais pour la poignée.
« Je m'appelle Park Sirin. »
Venue de l'Est, hein !