Un vieillard au visage vertueux m'accueillit à l'intérieur du hangar.
« Ohh~. Je me demandais pourquoi c'était si bruyant dehors, mais on dirait qu'on a déjà un visiteur. »
Le gardien de la forêt qui entretient ce lieu, M. Harris, s'avança en caressant sa barbe touffue.
« Je suis Korin Lork, monsieur. »
« L'étudiant Korin Lork. Hmm. Deux brassards bleus ! C'est… assez impressionnant. »
« J'ai juste eu de la chance. »
« Voyons voir. Votre score est de… 117 points ! Étonnant ! C'est la première fois que je vois un tel chiffre. »
C'était un résultat naturel vu que j'avais battu deux des étudiants de Grade 2 qui rapportaient le plus de points dans la forêt, et que j'avais fui comme un lâche devant les élèves de 2e année.
« Je peux choisir mes récompenses maintenant ? »
« Bien sûr. Vous pouvez prendre n'importe quoi tant que vous avez assez de points. »
« Huhaha… »
M. Harris me guida vers les objets accrochés au mur du hangar. Il y avait des trucs comme le couteau en défense de Mat Boar et une veste de protection en cuir de Grade 3, mais la vraie pépite ici, c'était la bile d'Ours Requin1La bile est un fluide produit par le foie et stocké dans la vésicule biliaire.
❰Ursa !❱
Même si ça coûtait 50 points, ça augmentait la force de 20 points et octroyait une compétence appelée Peau d'Ours Requin qui rendait la peau plus résistante.
Mais ce n'était pas ce que je visais.
« Hohh ? »
M. Harris fut impressionné par mon choix — la petite graine discrète tout au fond des objets exposés.
« Vous avez l'œil, vous ? J'aurais jamais cru que vous fonceriez direct sur la Graine de Mandragore. »
Cette graine, c'était la raison pour laquelle les vétérans du jeu visaient les 100 points coûte que coûte.
❰Graine de Mandragore❱
La mandragore était un élixir puissant qui boostait considérablement le joueur de bas niveau au début.
Mais ça ne s'arrêtait pas là. Sans la cultiver tout de suite, je pouvais aller au « lac » à la lisière des terrains de chasse et obtenir une pièce cachée unique.
« Y a du monde aujourd'hui, alors on s'infiltrera dans cette forêt demain. »
« 17 points restants… Hmm. Donnez-moi ça et celui-là. »
Dis-je en pointant un nutriment pour plantes à 6 points et un bouchon d'oreille à 10 points.
Le nutriment servait à la croissance de la mandragore et si je le versais dans le pot de fleurs avec la graine, ça réduisait nettement le temps de maturation, qui passait d'un an à beaucoup moins.
Le bouchon d'oreille était fait avec de la fourrure de Renard Argenté du Nord et atténuait l'intensité du cri de la mandragore, assez puissant pour tuer un homme.
Avec ça, j'avais à peu près atteint mon objectif global pour ce cours pratique. Dans la boucle précédente, on s'était reposés sur toutes sortes de barrières magiques et d'outils, mais cette fois je devais me débrouiller seul, vu que Park Sihu n'était pas là.
« C'est une sacrée virée shopping. »
Je quittai le hangar et tombai sur Kranel Luden qui cherchait le noyau brisé au milieu des restes du golem.
« Tu veux que j't'aide ? »
« … Je gère. »
« faudrai juste dire "merci" dans ces moments-là, mec. »
« … »
Le golem de bois, créé en absorbant la terre et les arbres de la forêt, était d'une taille démentielle, donc trouver le noyau relevait du parcours du combattant. Mais le noyau devait être retrouvé pour le réparer ou un truc du genre, donc on ne pouvait pas le laisser là non plus.
On chercha dans les débris pendant un bon moment et on venait à peine de le découvrir quand d'autres étudiants arrivèrent au loin.
« Uah… ! On est enfin arrivés ! »
« Huuk… Huuk… ! »
Des gens inattendus arrivaient en 2e et 3e position. Il y avait Jaeger qui trimballait une grosse masse d'armes, et Lark, qui haletait sous le poids d'un grimoire à couverture rigide.
« Attends… Korin. T'es déjà là toi ? »
« On est… en retard… ? Huuk… Les seniors sont juste trop cruels… »
« Je suis 1er. Vous êtes 2e et 3e. »
« … »
« … »
Les deux se regardèrent, puis se ruèrent vers le hangar sans un mot de plus. Naturellement, Jaeger était bien plus rapide que Lark en tant que chevalier.
« Wahaha ! 19 points ! »
Jaeger sortit du hangar en s'étirant. Il avait l'air d'avoir pas mal tapé du Grade 3 et du Grade 4.
« Et Lark ? »
« 15 points. »
« Vous bossiez ensemble ? »
« Ouais. Il a invoqué un chevalier fantôme ou un truc du genre, et il le contrôlait bien. Au fait, t'as fait comment pour arriver si vite ? »
« Longue histoire. »
« Ah ouais ? En tout cas, tu veux aller aux salles d'entraînement aujourd'hui ? »
« Volontiers. Et toi, Kranel ? »
Je tournai la conversation vers Kranel.
« …… Hein ? Moi ? »
« C'est le destin, en quelque sorte. Ce serait sympa de manger un bout ensemble et d'aller transpirer après. »
« Heu… Ouais. »
Dans la boucle précédente, je coopérais souvent avec Kranel Luden.
Même si je le traitais de faible, c'était seulement pour les combats interpersonnels. Contre les grosses bêtes démoniaques, son golem était le meilleur tank / DPS sans discussion possible.
« On se fait des udon au kimchi aujourd'hui et pas… »
– Roulement sourd !
C'est à ce moment que la forêt trembla.
« Merd… »
« C'est costaud… C'est les autres Grade 2 ? »
« …… Ça se peut pas. »
Contrairement à Jaeger et aux autres fraîchement arrivés, j'écartai cette possibilité. Trois des personnages nommés de 1re année étaient hors de combat à cause de moi.
Alicia Arden, Dorron Warsky et Kranel Luden étaient tous incapables de se battre, donc il ne restait plus que Yuel, mais elle aurait dû perdre contre Marie depuis longtemps.
Yuel actuelle ne pouvait pas tenir plus de 3 minutes contre Marie.
« Marie n'est pas du genre à gaspiller sa puissance contre des étudiants plus faibles que le Grade 3, ceci dit… »
Y en avait des dizaines qui déboulaient en même temps ou quoi ? Mais si c'était le cas, elle aurait pu juste amplifier un peu la puissance de ses sorts de bas grade…
Ce fut à ce moment-là.
Un énorme mur de glace s'éleva dans les airs en détruisant une partie de la forêt. C'était le Sort de Combinaison de Marie, Gel… qui était au niveau du haut grade.
« Les bêtes démoniaques fuient… »
« Quoi ? »
Les bêtes démoniaques n'avaient pas peur. La force n'était pas ce qui importait pour inspirer quelque chose qui y ressemble — il fallait avoir une nature démoniaque similaire.
Peu importe à quel point un humain était fort, il fonçait tête baissée.
« … »
Marie fut forcée d'utiliser le sort de haut grade ❰Gel Combinaison – Multi-Bouclier❱ et les bêtes démoniaques fuyaient. Pour qu'un truc pareil arrive…
« N, non… dis-moi pas que… »
Une force tremende mugissait dans les cieux. L'explosion d'aura maléfique et les signes de destruction affichaient leur signification.
****
Marie Dunareff était un génie.
Née première enfant d'une famille de paysans, elle emprunta la voie de la magie et fut louée comme un génie par tous son entourage.
Cette fille innocente et vive de la campagne avait gravi une pente facile, bien loin de la frustration, de l'échec et du désespoir.
Ça ne changea pas après son entrée à l'académie des gardiens.
Elle avait un don inné pour interpréter les formules, et était bénie par le mana.
Après avoir appris une chose, son esprit en comprenait dix de même acabit, et on la désignait comme la successeure du plus grand mage de l'histoire, le Professeur Principal Josephine.
C'est pour ça que la chose devant ses yeux était une « peur » qui niait tout son être jusqu'au noyau.
« Huuk… huuk… ! »
La déchirure à côté de son cou brûlait de douleur et une quantité irréelle de douleur empêchait son cerveau de fonctionner correctement.
« Il… faut que j'analyse… »
Mais… Qu'est-ce qu'elle pourrait faire même après analyse ?
Elle le vit de ses yeux et le sentit sur sa peau, mais son cerveau refusait de l'admettre.
Les doigts fins et élancés de l'adversaire ressemblaient aux griffes venimeuses d'un tueur de dieux qui déchiraient sa dimension.
Les lèvres rouges et les dents blanches de l'adversaire étaient entrouvertes comme celles d'un chien enragé, et son regard ensanglanté était écarlate, comme trempé dans le sang de son cœur. Et la peau blanche qui paraissait douce comme de la farine fine était ridiculement épaisse, assez pour ignorer une explosion de mana.
Elle n'utilisait pas d'aura pour protéger son corps, ni ses griffes n'étaient aiguisées grâce à une spécialité.
C'était juste un physique écrasant dans une ligue complètement à part. C'était un désastre né de la combinaison d'un Corps Vajra Inébranlable et d'une abondance d'aura démoniaque si dense qu'elle pouvait déchirer l'adamantium.
« Non. L, les sorts de bas grade marcheront pas… ! »
Au point qu'elle dut ignorer les mises en garde du Professeur Principal qui lui interdisait d'utiliser des sorts offensifs au-dessus du grade moyen… Marie fut acculée.
Elle avait déjà enfreint les règles en utilisant plusieurs sorts défensifs de haut grade… mais ça ne lui permit toujours pas d'arrêter le diable.
– Kwang !
« Kyaa… ! »
Les éclats du brisé la frappèrent de plein fouet avec une onde de choc.
– Kung !
Son corps s'écrasa contre un grand arbre. On ne savait pas si c'était un saignement de nez ou la blessure au cou, mais du sang chaud coulait de sa tête.
Elle avait peur.
Ses yeux tournaient et tout lui semblait vide, comme si le monde s'était arrêté.
Le bruit qui bourdonnait dans sa cochlée n'était plus là, et la scène chaotique de la forêt autour d'elle n'entrait même plus dans son champ de vision.
– Grrr… !
La bête s'approcha d'elle.
« N, n'approche pas… »
Ce n'était ni un chevalier ni un mage, mais une personnification de la « violence ». C'était une catastrophe naturelle compressée en forme humaine et Marie comprit vite que les sorts défensifs ne suffiraient pas à la sauver.
« N'approche pas… ! »
❰Gel Combinaison – Neige — ❱
« Ça suffit. »
À cet instant critique, ce qui les arrêta tous les deux, ce fut la voix tranchante du Professeur Principal.
« Arrêtez-là. Hua Ran. »
Ah, je suis en vie.
Je suis pas mort.
Dès qu'elle réalisa ça, Marie ressentit un soulagement tandis que sa conscience s'éteignait rapidement.
****
Le cours pratique aux terrains de chasse produisit un résultat très inattendu.
D'abord, un étudiant de Grade 5 comme moi était arrivé 1er avec le plus de points, et l'autre événement notable fut le combat entre la plus forte fraîchement arrivée, Hua Ran, et la plus forte étudiante de 2e année, Marie Dunareff.
Un combat entre deux Grade 1.
Tout le monde dans les terrains de chasse avait vu les séquelles de leur bataille, mais qui aurait pu deviner qu'ils n'avaient pas utilisé toute leur force ? Qui oserait même imaginer que ces deux personnes, actuellement considérées Grade 1, deviendraient un jour des existences élevées du Grade Unique ?
« Pour l'instant, c'est la victoire de Hua Ran, je suppose. »
Hua Ran, avec ses capacités scellées à cause des restrictions, était une bête opprimée. Même si sa forme originelle dormait actuellement, sa nature innée était celle d'une bête démoniaque, et la trop stimuler finirait par réveiller un monstre de Grade Unique.
C'est pour ça que le combat entre Marie et Hua Ran n'était pas bon signe. C'était quelque chose qui allumait la mèche de la bombe à retardement appelée Yacha Céleste.
« C'est qui, vous ? »
« Un freshman ? »
Dans le couloir devant l'infirmerie, je fus intercepté par quelques étudiants plus âgés qui marchaient nerveusement.
« Je suis un freshman, Korin Lork. Je viens rendre visite à la senior Marie. »
Voyant les bonbons et le bouquet de fleurs dans mes mains, les camarades de Marie reculèrent d'un pas. Bientôt, une fille aux cheveux courts bruns, qui si je me souviens bien était l'amie de Marie et la première victime… Isabelle, récupéra le bouquet.
« Souffle… Elle a besoin de repos pour l'instant. Apparemment, seul le médecin et le Professeur Principal peuvent entrer. Je le garde pour vous, ne vous inquiétez pas. »
« Merci. Dites bonjour à la senior Marie de ma part. »
Laissant Isabelle et les étudiants de 2e année derrière moi, je sortis du bâtiment.
Le catalyseur pour que Marie s'éveille en Grade Unique était la rencontre avec le Meurtrier de la Ville du Brouillard, John Doe, qui aurait lieu dans un mois. Je n'étais pas sûr de comment les molécules démoniaques fonctionnaient dans le corps de Marie, mais il restait encore beaucoup de temps.
Tant que j'augmentais mes stats via les missions du week-end et que je recevais l'aide des fraîchement arrivés, ça devrait être jouable.
Pas besoin d'atteindre la Phase 4 finale, et tant qu'on pouvait aller jusqu'à la 3e phase, mes dispositions actuelles suffiraient.
« Ce sera gérable tant qu'on suit le scénario principal. Je peux le résoudre même sans le joueur. »
La raison pour laquelle je m'étais donné la peine de montrer ma puissance aux personnages nommés de Grade 2 était aussi partly pour ça, parce qu'il n'y avait aucune chance qu'ils aident si un faible de Grade 5 débarquait soudainement pour proposer une coopération.
Leur premier signe d'intérêt pour le joueur, c'est quand le joueur affiche ses talents et sa force innés. Du coup, ce cours pratique servait d'auto-présentation pour dire aux étudiants de Grade 2 que j'étais pas quelqu'un à ignorer.
« Une semaine de plus et les personnages nommés devraient être revenus à la normale. C'est à ce moment-là que je proposerai de former un groupe. »
Le boss final du 1er Arc des ❰Légendes Héroïques d'Arhan❱, « Vampire de Grade Unique, Marie Dunareff ».
En espérant que son histoire ne finisse pas en malheur cette fois, je traversai les allées pavées de l'Académie.
****
Les hiboux hululaient au crépuscule quand Marie ouvrit les yeux.
« Ah… »
Sous le plafond familier, Marie se redressa dans l'infirmerie sombre.
« Nnn… Marie ? »
Isabelle, qui somnolait appuyée sur le lit, se réveilla en bougeant. Quand elle réalisa que son amie s'était réveillée, elle haussa aussitôt la voix.
« Marie ! Ça va ? Ton cou va bien ? »
Sans faire attention à ses cheveux en bataille, Isabelle observa l'état de Marie.
Bien que la majeure partie du sang ait été essuyée de ses cheveux, il restait encore des poudre de sang séché qui tombaient lentement, et le bandage autour de ses épaules montrait encore des traces de suintement.
« Ce freshman… C'est clairement trop ! Même si tu ne pouvais utiliser que des sorts de bas grade… ! »
La fille furieuse insultait l'étudiant de 1re année qui avait été isolé par le Professeur Principal Josephine. En disant qu'elles n'étaient pas à armes égales, Isabelle dit à Marie qu'il n'y avait aucune raison pour qu'elle se décourage.
Cependant, sans écouter aucun de ses mots, Marie tourna lentement son regard vide sur le côté.
La lune brillait à travers la fenêtre.
Le cou de son amie qui scintillait sous cette lueur onirique —
« … Assoiffée. »
Lui semblait aussi appétissant qu'un fruit mûr.
『Boss Final du 1er Arc – Marie Dunareff』
Rang Aura : Moyen Supérieur (9 400)
Rang Mana : Unique Supérieur (66 700)
Spécialité : Amplification de Mana, Loi du Sang, Invocation de Familier, Royaume du Sang
Grade Global : Grade Unique
『Quête Principale : Marie Dunareff』
※ Difficulté : S
※ Limite de Temps : Échec à la mort de Marie Dunareff
※ Récompense : ?????
Notes :