Le monde souterrain obscur était occupé par des citoyens qui ne voyaient aucune lumière.
Dana Shee — une ville souterraine créée par Dagda Mor, le Danann de la Terre, dans un passé lointain.
Cette énorme ville souterraine, qui avait été bâtie pour les fées, était désormais la cachette des démihumains qui s'y étaient rassemblés pour échapper à la persécution.
— Clomp, clomp
Au centre de ce monde souterrain se dressait un grand bâtiment semblable à un temple. C'était un temple à l'origine — un temple construit par les fées pour faire des offrandes au Danann de la Terre qui avait créé le monde souterrain de Dana Shee pour elles.
En descendant le couloir faiblement éclairé par des torches, la dame féline parvint bientôt à une pièce où se trouvaient de nombreuses personnes, qu'elle pouvait voir grâce à ses yeux nocturnes.
« Loup et Vampire. Même les anciens des Fées attendaient. »
« Nous t'attendions, Illusan. »
Ednar parcourut du regard la vaste salle de conférence. Ce temple, qui accueillait autrefois des centaines de fidèles à la fois, ne comptait plus qu'une trentaine de personnes environ.
Les conférences organisées ici avaient pour but de tracer la nouvelle voie de l'Union Démihumaine, il fallait donc choisir leurs membres avec prudence, mais c'était encore moins que d'habitude.
« On dirait qu'il en manque quelques-uns. »
« Ils sont morts. Ils aidaient des gamins à s'échapper du Deadland et n'ont pas survécu à la Pleine Lune. »
Deadland… désignait Xeruem, la Chapelle de l'Ancienne Foi. Des chasses aux démihumains avaient encore lieu, loin des regards de la Nouvelle Foi et de la famille royale, dans les marges du royaume.
« De plus en plus de règles contre la discrimination entrent en vigueur, mais ces types agissent comme s'il n'y avait pas de lendemain. Mauvais présage. »
Un vieux Leprechaun, une fée, partagea son hypothèse en soupirant. Il tenait une petite cordonnerie au village, mais c'était la plus ancienne fée, aussi était-il le Doyen en chef de Mound.
« C'est encore le Serpent ? »
« … Ouais. »
Serpent — ce titre était utilisé à Mound comme un terme à la fois méprisant et terrifiant. D'innombrables camarades avaient été capturés aux Deadlands et déchiquetés par le Serpent.
« Merde, ce petit serpent… On aurait dû la tuer à l'époque. »
Un chien noir grogna depuis la foule des hommes-bêtes loups et chiens. Ceux qui connaissaient les dessous se contentèrent de soupirer.
« … »
Un loup à la fourrure argentée et luisante, l'Ancien Loup des hommes-bêtes, Ku Shee, savait que cette ordre du jour lui était défavorable et garda le silence. C'est alors que l'Ancien Vampire ricana en le regardant.
« Tout ça à cause de ces petits toutous qui ont tout foutu en l'air à cause de la Pleine Lune. »
« Quoi ? Glaistig… ! Tu cherches la bagarre avec moi, là !? »
La provocation d'un vampire, faction rivale, enflamma les loups et les chiens. Le Doyen en chef de Mound ne souhaitant pas d'affrontement entre les deux principales factions de Mound, coupa court à leur échange.
« Arrêtez là. Accuser le passé ne nous mènera nulle part. C'est aussi l'une de nos erreurs, un péché qu'il nous faut porter sur nos épaules. »
Ednar ne daigna pas commenter. La rage née de cette erreur, ce jour-là, les consumait depuis une décennie.
« Comme vous le savez sans doute déjà, la Nouvelle Foi traverse de profonds bouleversements. »
Avant d'évoquer son cas, Ednar exposa d'abord la situation mondiale.
« … Exact. La Sainte a massacré le pape et les cardinaux. »
« La Sainte n'était-elle pas… une partisane de la paix ? »
« J'ai du mal à croire que cette gamine ait réduit le pape et les cardinaux en bouillie. »
La frénésie de la Sainte, qui avait immédiatement bouleversé la structure de pouvoir de la Nouvelle Foi, préoccupait aussi Mound. Depuis la Révolution des Sorcières il y a cent ans, l'Ordre de Zeon faisait office de bouclier pour les démihumains contre la persécution ouverte.
Pour les citoyens de Dana Shee, qui ne vivaient que grâce à la tolérance de l'Ordre de Zeon, c'était une affaire qu'ils ne pouvaient tout simplement pas ignorer.
« … Compte tenu de ce qu'elle était, la Sainte devrait être de notre côté, non ? »
Ku Shee prit la parole pour la première fois lors de la conférence. Il était peut-être celui qui avait le plus bénéficié de l'aide de la Sainte, et malgré son mépris pour la plupart des humains, il ne l'éprouvait pas à son égard.
« La Sainte n'est pas le problème. L'important, c'est que l'Ordre de Zeon est en train d'être épuré. Cardinaux et évêques confondus. »
« … Ne me dites pas que… »
« Nous avons retrouvé la trace de l'évêque Gress — celui que nous soutenions pour devenir le prochain cardinal — en fuite vers la Chapelle de Xeruem. »
« … »
Tous tombèrent dans le silence, tout comme Ku Shee.
Seuls quelques membres de l'Ordre de Zeon connaissaient l'existence de Mound, l'union installée à Dana Shee. Le pape, la Sainte, les cardinaux… et un tout petit nombre d'évêques. Malheureusement, l'évêque Gress était l'un de ces rares évêques.
« C'est une catastrophe ! Si l'évêque Gress balance un mot sur Dana Shee… ! »
« Ça finira aux oreilles du Serpent. »
Les anciens de Mound ne purent cacher leur détresse. Depuis cet incident, le Serpent traquait leurs camarades sans distinction pour les retrouver.
Tous à Mound savaient, en voyant sa haine irrationnelle et obstinée, qu'un conflit contre le Serpent ne prendrait fin que quand l'un des deux aurait disparu de la surface de cette planète.
Le silence de la pièce, fait de soupirs et de lamentations, fut rompu par une phrase d'Ednar.
« Et s'il existait une issue ? »
« Que veux-tu dire ? »
Ednar décida de livrer son message plus tôt que prévu. C'était un pari très risqué.
« Korin Lork. Il m'a contactée. »
De quel côté décideraient-ils de se ranger, se demanda-t-elle.
『 Dites-leur d'élire un chef de l'union, le Roi des Fées Finvarra. C'est une vieille tradition, mais cette fée cordonnière devrait la connaître. 』
『 Nous pouvons vous prêter main-forte si vous le souhaitez. Rejoignez-nous pour le nouveau monde. 』
Korin Lork et un Sage de la Forêt, qui les avaient contactés il y a déjà un certain temps. Quel que soit le camp qu'ils choisiraient, Ednar savait que cela entraînerait un changement qui ébranlerait la terre.
***
Je repensai au combat contre Tates Valtazar.
『 Pas mal ! Un peu plus rapide cette fois ! 』
Une répétition de la Tête Dressée du Dragon Venimeux et un usage constant du Domaine. Chacun de ses gestes était une illumination.
『 Ne sois pas trop présomptueux avec le Domaine. Ce n'est pas une technique invincible et surpuissante. Y entrer à répétition a l'air bien, mais il y a toujours un minuscule creux avant l'activation et la réactivation. 』
Il commenta en traitant le Domaine, but ultime de nombreux guerriers, comme une simple technique standard.
Ses pas ; sa tenue de lance ; son équilibre qui changeait à chaque frappe ; son contrôle artistique de l'arme.
Ce fut une défaite écrasante, pas seulement en stats physiques mais aussi en maîtrise de la lance. J'avais croisé d'innombrables puissants jusqu'ici, mais je n'avais vu que trois personnes, en dehors de lui, qui me dominaient dans les arts martiaux.
L'Empereur de l'Épée, Garrand Arden.
Le Roi de la Beauté, Eochaid Bres.
Et…
« Ne perds pas ta concentration. »
Clac !
La lance transperça la faille dans ma conscience. Malgré le sort de non-létalité posé sur la lame, l'estoc portait un coup lourd à mes points vitaux.
« Kuhk… ! »
Mon corps s'effondra sans force. Je protégeai instinctivement ma tête pour éviter une commotion, mais je ne pouvais plus respirer à cause du coup au plexus.
« Korin… ! »
La dernière chose que je vis fut la Maîtresse accourant vers moi après m'avoir vu tomber. Maintenant que j'y pense, je ne l'ai jamais battue une seule fois jusqu'à la fin…
………
……
…
Une sensation douce derrière ma tête. On aurait dit que je posais ma tête sur quelqu'un. En ouvrant les yeux, je trouvai la Maîtresse me regardant depuis juste au-dessus.
« Combien de temps je suis resté KO ? »
« Environ huit secondes. »
« Tu aurais pu me laisser tranquille. »
« Comment aurais-je pu faire ça ? »
Dit-elle en caressant mon front de ses mains douces. C'était encore incroyable qu'elle soit l'une des plus grandes lanceuses, avec de telles mains de bébé.
« Plus important, ça fait encore mal ? J'ai mis trop de force sans faire exprès. »
« Je crois que tu es trop indulgente, Maîtresse. Tu devrais être plus stricte. »
« Fufu. Est-ce que la moi du futur t'a déjà grondé ? »
« Hmm… Je ne crois pas. »
« Bien sûr~. Pourquoi aurais-je besoin d'être stricte avec un disciple aussi merveilleux et magnifique ? »
« … »
Ce n'est peut-être pas nouveau, mais cette personne… est vraiment trop gaga.
Je n'ai jamais entendu le moindre reproche ni la moindre critique de sa part de toute ma vie.
« Mais quand même~, pourquoi tu n'essaies pas de faire semblant d'être en colère, au moins ? »
« Hmm… »
Elle parut perplexe en entendant ça. Après avoir refermé sa main, qui était sur mon front, en un poing, elle lança des regards entre moi et son poing avant de faire un choix difficile.
« Gyaooh… »
Kong !
Dit la Maîtresse en appuyant doucement mon front avec son poing.
« … C'était quoi, ça ? »
La Maîtresse se rétracta de gêne face à ma question. Elle toussota pour chasser l'embarras, puis suivit un murmure timide.
« U, un tigre ? »
Elle essayait d'imiter un tigre, tout à l'heure ?
« Hahaha… »
C'était plus un chat qu'un tigre… un chat trempé, qui plus est.
« Ughh… »
La Maîtresse gigota des orteils, ce qui fit bouger ma tête posée sur ses cuisses. Elle ne pouvait pas se redresser, épaules voûtées, et changea de sujet.
« P, au fait, à quoi tu pensais tout à l'heure ? »
« Au combat contre Tates. »
« Ah… »
« C'est peut-être un ennemi, mais je dois l'admettre. Il est fort. Autant en puissance pure qu'en technique… Il me faudrait progresser encore beaucoup pour l'affronter à armes égales. »
« Je suis sûre que tu peux le faire. »
J'avais été dominé malgré l'amplification de 740 %. Sachant que ce n'était possible que grâce à la présence de Dun Scaith, Dumnorix et Eochaid Bres… ce serait bien moins lors de la bataille finale réelle.
« L'écart de stats diminuerait si j'utilise son Précepte mais… »
Les stats physiques ne sont pas la seule différence de calibre.
« Sa force réside dans sa maîtrise terrifiante de la lance et… »
« Il possède un talent surnaturel. Dire simplement "talent" ne suffit pas. »
Honnêtement, la différence entre la lance de Tates et celle de la Maîtresse n'était pas si grande. Il n'y avait qu'un léger écart dans leur maîtrise de la lance, mais…
« Je perdrais probablement cent fois sur cent. On n'a gagné il y a quatre-vingts ans que grâce à l'aide de Clara. »
« Qu'est-ce que c'est exactement ? J'ai déjà vu l'Empereur de l'Épée Garrand se battre, et j'ai eu une impression similaire quand je me battais contre Tates. »
« Tu sais qu'il y a une différence entre être fort et être victorieux ? »
« … C'est de la psychologie ? »
La Maîtresse secoua la tête et répondit.
« Parfois, très rarement dans les annales de l'histoire, il y a des êtres qui naissent simplement pour se battre.
« Le Danann de la Lumière, Lugh, qui a lutté contre Balor, le Roi des Titans, tueur du précédent Roi des Dieux Nuada, en est un exemple.
« Un talent mystérieux pour vaincre un ennemi qui devrait logiquement être invincible. Un talent surnaturel qui surpasse toute différence de force et de technique — la chance de la victoire. Il y a des gens qui naissent avec le destin de gagner, comme si l'époque entière voulait leur offrir la victoire en cadeau. »
Moi… j'ai déjà entendu quelque chose de semblable. De la part de l'Empereur de l'Épée Garrand Arden, de la Maîtresse de l'Épée Lunia Arden… ainsi que de la Maîtresse de l'itération précédente.
« Toi aussi, tu possèdes ce talent disparate. Repense à tes combats. As-tu déjà écrasé ton adversaire dans l'un d'eux ? »
« Pour la plupart… non. »
Pour tous mes combats, je me suis préparé au maximum. Il y avait le soutien de mes Préceptes, et je m'efforçais toujours de rassembler tout ce qui me permettrait de l'emporter. C'est comme ça que j'ai pu gagner.
« Que ce soit la puissance, l'arme, le terrain ou la chance… Il y a le talent de pouvoir tout verser dans le seul but de la victoire— »
— Le talent de la victoire.
C'est ce qu'elle ajouta.
« Actuellement, tu peux être faible et inadéquat. Cependant, je peux te l'affirmer : tu as le talent destiné d'un héros. Et tes talents ne sont en rien inférieurs à ceux de Tates. »
« Ça ne me semble… pas réel, però. »
J'étais une personne normale sur Terre, vivant une vie loin de la violence.
Est-ce que je possède vraiment un tel talent ?
« Quoi qu'il en soit, je dois éveiller mes talents au plus vite, parce que je vais me battre contre lui dans un avenir proche. »
« C'est comme ça que ça s'est passé dans le futur que tu as vécu ? »
« … Oui. »
Le cauchemar inoubliable de toi me sauvant au prix de ta vie.
« Mon cher enfant, mon disciple bien-aimé. Ta Maîtresse te protégera quel qu'en soit le coût. Je n'ai aucun doute que tes talents s'épanouiront et que tu continueras mon héritage— »
Je levai les doigts et pincai le nez de la Maîtresse.
« Q, quoi ça ?! »
« Je t'ai dit de ne pas dire ce genre de choses. »
« Uht… M, mais je suis ta Maîtresse… »
« Si tu continues, je ne te traiterai même plus comme ma Maîtresse. »
« C, c'est méchant de dire ça. »
Je réfléchissis en regardant son nez rougi. Cette personne était toujours si prompte à se sacrifier et je n'aimais pas ça.
« C'est toi qui es méchante. »
Tournant la tête, je frottai mon visage contre ses cuisses et son ventre pour jouer le rôle d'« enfant » qu'elle suggérait.
« Ne meurs pas, quoi qu'il arrive. Si tu refais ça… je ne te pardonnerai pas. »
« Htt… ! »
« Réponds-moi. »
« Haa… Comment veux-tu que je dise non quand tu dis ça ? »
Bien sûr que tu ne dois pas, et n'essaie pas de gagner une dispute contre ton disciple !
« Maîtresse, tu dois vivre avec moi pour l'éternité. Tu n'as pas le choix, tu dois vivre pour toujours avec ton disciple ici. »
« H, hein ? C, c'est… Fuu… »
Pour une raison quelconque, sa voix sonnait comme un bonbon fondu par le soleil. Je levai les yeux vers le ciel et la vis cacher son visage rouge vif dans ses deux mains.
« Maîtresse ? »
« Ugh… Restons, restons comme ça pour l'instant. »
Je me demande ce qui lui prend ?
Ça s'était déjà produit dans la dernière itération, mais ça arrive plus souvent dans celle-ci. Bon, c'est ce que disait ma Maîtresse, je n'avais pas le choix en tant que disciple. En plus, je pouvais frotter mon visage sur ses douces cuisses, donc c'était gagnant-gagnant pour moi aussi.
— Jiing !
« Oh mon Dieu. »
Malheureusement, une fin vint à ce moment joyeux.
« Étudiant Korin. Comme tu l'as dit… Qu'est-ce que tu fais ? »
Je me retournai et vis Lady Josephine me regarder en fronçant les sourcils.
« Vous pouvez me prêter vos cuisses aussi, Professeur ? »
« Haa… Ce n'est pas le moment pour ça. Étudiant Korin, tout s'est passé comme tu l'as dit. »
« Donc… »
« Oui. C'est légèrement dangereux. Il faut commencer à bouger. »
« Cinq jours avant le début du nouveau semestre, hein ? Plus tard que prévu. »
« Korin, c'est à propos de ce que tu as mentionné avant ? » demanda la Maîtresse.
« Oui. Bon, ça suit toujours le plan. »
On n'eut même pas besoin de reparler des détails pour comprendre ce qui se passait. Pour des raisons de sécurité, c'était un secret partagé seulement entre nous trois.
L'événement final qui allait clore ces longues vacances d'été avait été capté par le radar de Lady Josephine.
« Bon, préparons-nous. C'est l'événement final avant le nouveau semestre, alors réglons ça vite. Tu as encore le truc que je t'ai donné ? Mets-le sur ta tête. »
« Nn… Je l'ai parce que tu me l'as donné, mais pourquoi ? »
« Ne pose pas de questions ; il y a une raison à tout. Toi aussi, Professeur Josephine. »
« … Un masque ne serait-il pas mieux si on cache nos identités ? »
« C'est pas comme si j'avais prévu de le faire, moi ? »
Dis-je en enroulant le bandeau de tissu autour de ma tête, veillant au passage à ce que la petite éraflure se retrouve sur le devant.
***
Eux, qui attaquaient les étudiants de première année rentrant à l'Académie de Merkarva avec le nouveau semestre, furent stoppés par un adversaire inattendu.
Malgré la douzaine d'assassins professionnels devant lui, le jeune homme ne semblait pas effrayé le moins du monde. Il paraissait jeune, mais pas une lueur de prudence ou de peur dans ses yeux.
« Hmm… »
« Haa… »
Et derrière lui se tenaient deux femmes portant des bandeaux de tissu avec une marque étrange sur le front. Lui, qui apparaissait avec une belle dame de chaque côté, fit un signe de la main à l'étudiant qui était la cible du groupe d'assassins.
« Junior Rashid. Content de te revoir. »
« S, senior ? Président et Professeur Senior ?! »
La cible dit ça, hébétée, ce qui agita tous les assassins présents. Le président et le professeur senior de l'Académie ? Ils ne savaient pas grand-chose du président, mais il n'y avait qu'un seul Professeur Senior à l'Académie de Merkarva, et c'était la Sorcière Dimensionnelle.
« Hé, vous là. »
Le jeune homme, apparu avec de tels poids lourds derrière lui, posa une question en toisant les assassins.
« Vous savez pourquoi on est forts ? »
Qu'est-ce que c'est que ce délire ? Se demandèrent les assassins, mais avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit, le jeune homme se mit à crier comme s'il attendait ce moment et l'occasion de placer la phrase depuis longtemps.
« C'est parce qu'on est des Ninjas Renégats— Uhk ! Professeur Josephine !? »
« Tu nous mets la honte, alors arrête s'il te plaît. »
« Clara… Pourquoi tu es si méchante avec Korin ? »
« … Quoi ? »
« “…” »