Après avoir vaincu Alicia Arden, j'ai fourré le brassard bleu dans ma poche.
« Environ ça, face à un Grade 2, hein. »
Honnêtement, je n'ai gagné que parce que c'était Alicia. Les autres auraient été un peu difficiles à affronter à cause de leurs capacités uniques.
« Le Druide et l'Utilisateur de Golem sont tous les deux chiants, mais… »
Le plus dur à combattre parmi les personnages nommés de la première année était le Mercenaire aux Épées Volantes, Dorron Warsky. Même avec les 50 % de renfort de la seconde ligne de mes Préceptes, je n'aurais probablement qu'environ 30 % de chances de gagner.
« Hah… »
Mais plus que tout, Alicia Arden était dans un état bien plus lamentable que je ne l'imaginais.
Les plus grands atouts d'Alicia Arden résidaient dans sa spécialité, les Yeux de la Frontière, et dans ses statistiques de base. Les Yeux de la Frontière permettaient de voir à travers la faille dimensionnelle, ce qui faisait immédiatement entrer l'utilisateur dans le « Domaine ».
À l'époque où c'était un jeu, ce qui était exprimé comme un « Domaine » n'était qu'un coup mortel décrit comme la personne attaquant dans un monde suspendu, mais c'était quelque chose qui existait réellement maintenant que c'était le monde réel.
Le premier style d'épée des Arden, « Tranchant du Domaine », et le « Vide » des Six Voies de la Lance visaient tous la même chose. Dans l'itération précédente, je n'ai même pas réussi à atteindre les tréfonds du Vide.
Cela n'avait rien à voir avec la constitution ou la force d'une personne. C'était quelque chose qui ne pouvait être activé que dans un royaume de concentration inimaginablement transcendant.
Mis à part ça, les compétences de base d'Alicia étaient aussi très insuffisantes. Même si j'avais trois ans d'expériences extrêmes derrière moi, ça n'aurait quand même pas dû suffire à la submerger sur le plan technique.
Ça m'inquiétait pour le combat de boss contre Marie, qui était maintenant à moins d'un mois.
« Bon… Ses stats sont toujours là, donc elle devrait être utile. »
Selon l'intrigue originale, le « Meurtrier de la Ville du Brouillard, John Doe », qui était aussi lié aux premières missions du 2e Arc, allait bientôt se montrer. À la fin du 1er Arc, Marie se battrait contre lui, qui s'était infiltré dans la ville, et montrerait des signes d'éveil.
« Est-ce que je devrais me rapprocher d'Alicia et la faire s'entraîner en attendant ? »
Je n'avais pas encore pleinement récupéré mes compétences de la dernière itération, mais je savais encore ce qui manquait à Alicia.
Luina Arden viendrait bientôt à la ville de Merkarva à la recherche du « Meurtrier de la Ville du Brouillard », et après l'avoir rencontrée et eu un catalyseur, ça devrait suffire à Alicia pour l'instant.
« Elle va probablement devoir rester à l'hôpital un moment, mais je suppose que je devrais l'aider quand elle ira mieux. »
Vu qu'elle a encaissé une frappe des huit trigrammes avec une quantité considérable d'aura à l'intérieur, elle devra probablement rester alitée une semaine. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'elle soit aussi faible. Honnêtement, je l'aurais peut-être même battue à l'épée.
« Y a un Grade 3 ! »
« Laissez pas filer ! »
« V, vous, salauds… ! »
Les terrains de chasse étaient très bruyants. Les étudiants commençaient à comprendre les règles et les plus malins se mettaient à chasser en groupe.
Que ce soit contre des bêtes démoniaques ou d'autres étudiants, le jeu du nombre était toujours une stratégie efficace et les étudiants commençaient à le comprendre, comme l'Académie l'avait prévu.
C'était naturel que les étudiants de bas Grade s'unissent et coopèrent contre leurs pairs de Grade supérieur, et le groupe sur lequel je suis tombé était de ce genre.
« Hein ? Attendez. C'est juste un Grade 5. »
« On se débarrasse de lui ? »
« Inutile. Qu'est-ce que tu vas faire de son brassard ? Hé, Grade 5. Tu veux traîner avec nous ? »
« Hmm ? »
« Il peut au moins nous servir d'appât, non ? Hé, si tu te joins à nous, je te donne 10 % de ce qu'on gagne. »
« Dans tes rêves. »
J'ai vivement bougé ma lance avant qu'ils ne puissent réagir et j'ai accroché leurs brassards au bout.
« U, uht ? »
« Quoi ? »
Ils étaient décontenancés en voyant leurs brassards pendre à la pointe de ma lance, mais je les ai ignorés et j'ai continué à courir à travers la forêt.
Deux brassards blancs de ces deux étudiants Grade 4… En ajoutant celui d'Alicia Arden, le bleu, ça devait faire un nombre de points assez élevé.
Mon but était d'atteindre 100 points dans cet exercice ; obtenir la « graine » et viser la pièce cachée. J'aurais définitivement pu atteindre 100 points si j'avais pris le brassard d'un autre étudiant Grade 2, mais c'était loin d'être facile et c'était douteux que j'en croise ne serait-ce qu'un.
Dans le jeu, on pouvait sauver et charger pour obtenir 100 points, mais ce n'était pas une option dans le monde réel.
Mon boulot maintenant, c'était de voler tous les brassards de mes pairs !
– Cling ! Clank !
Je me dirigeais vers le nord avec plein de pensées en tête quand un fracas retentissant a résonné à travers la forêt.
– Claaaank !
– Clang !
– C'est pas juste !
Le bruit de métal qui cliquette et les cris emplissaient la forêt tandis que la chaleur de la bataille se rapprochait de plus en plus.
« Attendez, pourquoi ils viennent vers moi ? »
– Screeeeach !
C'est à ce moment-là que quelque chose a volé vers moi.
« Huhp… ?! »
Quelque chose tombait au-dessus de ma tête en dégageant une lourde pression. Cette pression…
J'ai instinctivement lancé ma lance !
– Clang !
Enveloppant la lance de mon aura, je l'ai fait heurter l'épée qui tombait, les deux lames restant dans un statu quo.
« Kuhk… ! »
C'était lourd, comme on s'y attend de l'épée magique créée en fer dense, quatre fois plus dense que l'acier.
Bien qu'il n'y ait pas de traits spéciaux sur cette épée, elle avait définitivement un mérite simple : le poids. Normalement, c'était une épée magique utilisée contre les monstres de type boss de grande taille, mais le fait que cette épée vienne voler vers moi… ne pouvait signifier qu'une chose !
– Clang !
« Hoh, t'as repoussé l'épée en fer dense ? T'es pas mal habile, dis donc ? »
Le Mercenaire aux Épées Volantes s'est approché en récupérant son épée magique. En me voyant, l'homme n'a pas pu cacher le léger soupçon qui est apparu dans ses yeux.
« Grade 5 ? »
« Merde… »
Les atrocités d'une bataille étaient étalées derrière le dos de l'homme.
Des douzaines de pairs gisaient inconscients au sol. Il n'y avait pas que des étudiants, il y avait aussi des cadavres de bêtes démoniaques et des morceaux de Poussière d'Âme laissés par des esprits démoniaques.
Tout ça, c'était l'œuvre de ce seul homme – cet ancien mercenaire qui paraissait bien plus vieux que son âge réel.
« Dorron Warsky… »
« Être connu, c'est parfois bien chiant. Y a trop de gens qui m'attaquent tout le temps. »
– Je veux éviter les combats non payés, ceci dit.
Même s'il avait montré une victoire écrasante contre des douzaines d'étudiants, le Mercenaire aux Épées Volantes n'avait pas une seule égratignure sur le corps.
« Et si tu faisais comme si tu m'avais pas vu ? »
« Pourquoi faire ? »
Ses cinq épées magiques me menaçaient.
Il disait qu'il n'y avait aucune raison pour qu'un prédateur se donne la peine de laisser un lapin s'enfuir.
« … Ça ne se passe pas comme prévu. »
Fuyons.
– Screeeaach !
Les épées magiques se sont ruées vers moi à travers les bois.
***
Alicia est sortie sans force des terrains de chasse.
« Uhh… Pour penser que M. Korin était aussi fort… »
Était-il vraiment un Grade 5 ? Elle se le demandait, mais ce qui emplissait sa tête plus que ce doute, c'était le commentaire cinglant qu'il lui avait fait et qui lui avait transpercé les os.
« Manque d'entraînement à cause d'une dépendance excessive au talent. »
Manque d'entraînement… C'était la même critique que celle qu'elle recevait très souvent à la maison.
« J'ai même pas l'intention de suivre la voie de l'épée, ceci dit. »
Même si elle était douée, Alicia n'avait pas de plans sérieux pour devenir la successeure de son grand-père. Elle le faisait parce que c'était cool et que c'était un bon exercice.
Et plus que tout, c'était parce qu'elle voulait être louée par sa demi-sœur aînée…
« On arrive pas à arrêter le sang ! »
« Les armes ont été rendues non létales. Comment c'est possible !! »
Ce jour-là, tout a changé pour elle. Le jour de son premier combat d'entraînement a tout changé dans sa vie.
Et c'est aussi à ce moment-là qu'elle a attiré l'attention de son grand-père et est devenue candidate à la succession.
« On dirait que tu t'es seulement reposée sur l'épée et que t'as rien appris d'autre. »
Pourtant, elle ressentait encore de la douleur après avoir reçu une telle critique.
« … J'ai dû avoir l'air pathétique. »
Est-ce que son bienfaiteur l'aurait critiquée de la même façon ? Y penser la rendait léthargique.
« Il était fort, » marmonna Alicia pour elle-même en pensant à Korin Lork. Elle n'avait jamais vu une lance aussi acérée. Combien de sueur et de sang avaient dû être versés pour perfectionner ses compétences à ce niveau ?
Des compétences fondamentales de la lance à son expérience qui lui permettait de surmonter la faiblesse de la lance et à ses compétences parfaites… Il lui rappelait sa grande sœur.
Elle se trouvait ridicule d'être suffisante d'être appelée un génie sans travailler dur.
« Est-ce que je… devrais essayer un peu plus fort ? »
Alicia a décidé de pratiquer son épée plus sérieusement en rentrant au lieu de se contenter qu'on l'appelle un génie.
« Il m'a donné des infos, des bonbons… et aussi des conseils… »
Son visage était assez sauvage et ses muscles…
Elle a rappelé l'apparence de Korin un par un, et c'est à ce moment-là que quelque chose a attiré son attention.
« Uhh, cette ceinture… »
C'était pas la même que celle que portait son bienfaiteur ?
« Étudiante Alicia Arden ! »
La voix d'un vieux professeur l'a aidée à quitter son monde d'imagination.
« Ah, oui… ! »
« Mlle Arden. Vous allez dans la mauvaise direction. »
« Pardon ? »
« C'est l'habitat des bêtes démoniaques de Grade 3. »
« Hein ? Vraiment ? »
« L'entrée est de l'autre côté. Allez par là. Et ne vous perdez pas encore cette fois. »
« Ah… Oui… »
Cachant la rougeur sur ses joues, Alicia a traversé la forêt en courant. Elle était enterrée dans l'embarras et a bientôt complètement chassé les pensées à propos des ceintures.
****
Le Mercenaire aux Épées Volantes, Dorron Warsky, était un mercenaire vétéran.
Il faisait partie d'un groupe de mercenaires depuis son plus jeune âge, et était un vétéran qui avait vaincu d'innombrables bêtes démoniaques et esprits. L'obtention officielle d'un certificat de gardien Grade 2 même avant l'admission était la preuve de son expérience incroyable.
« Comme c'est fascinant. »
Dorron marmonna en observant les arbres écrasés et la nouvelle parcelle vide qui remplaçait l'ancienne forêt luxuriante. De vieux arbres robustes qui avaient poussé pendant des siècles avaient été déchirés comme du papier, et les épées magiques de flamme et de foudre avaient laissé derrière elles des traces d'une catastrophe.
Mais c'était loin de ce dont Dorron était capable.
« Il a géré les épées avant que je puisse même les utiliser correctement. »
Le cœur de l'épée de flamme avait été percé avant que sa puissance ne puisse être portée au maximum, et l'épée spirituelle de foudre était enfouie si profondément sous terre que Dorron ne pouvait pas la sortir même avec sa spécialité, la télékinésie.
De plus, l'épée en fer magnétique qui fonctionnait bien avec les cercles magiques d'accélération avait eu son point faible exploité, et la formule avait été brisée.
« Qui est-il ? C'était comme s'il connaissait les capacités de toutes mes épées et ma spécialité. »
Plus que tout, il était très expérimenté. Mis à part comment il connaissait ses capacités, il était compétent pour gérer efficacement le problème.
Dorron a été surpris qu'il vise les épées, mais d'après ce qu'il a ressenti lors de leur collision, sa force physique en elle-même n'était pas si grande. Il était à peine au niveau d'un Chevalier Grade 3, et serait probablement considéré comme un Chevalier Grade 4.
Mais ça prouvait à lui seul que le test de classement avait donné un résultat terriblement faux de Chevalier Grade 5 à Korin. Dorron ne pouvait pas non plus deviner comment un tel monstre était resté sous les radars si longtemps.
« C'est beaucoup d'argent parti. Je dois abandonner cet exercice pratique. »
Trois de ses cinq épées magiques étaient cassées. Il pourrait les réparer rapidement tant qu'il avait les matériaux, mais ça prendrait aussi un temps précieux pour que ces matériaux arrivent.
****
« Ça a failli me tuer ! »
J'ai eu pas mal de chance d'éviter d'être disqualifié dans le combat contre Dorron. Le facteur aidant était que je me souvenais de tous les traits de ses épées magiques et de ces formules magiques dans l'itération précédente et le jeu.
« Si j'avais pas réussi à neutraliser la chiantissime épée de flamme et l'épée spirituelle de foudre au début du combat, c'était fini. »
Dorron Warsky était l'un des membres principaux du groupe aux côtés d'Alicia Arden pour le joueur au début du jeu. Il était très polyvalent contrairement au Druide qui dépendait du terrain et à l'Utilisateur de Golem qui avait une limite claire quand il s'agissait de combats interpersonnels avant d'être entraîné.
En plus, ses diverses épées magiques à attributs élémentaires étaient excellentes pour infliger beaucoup de dégâts élémentaires, donc c'était le personnage allié le plus fort qu'on pouvait utiliser jusqu'à la fin.
Le seul inconvénient, c'était qu'il coûtait cher à cause de ses traits de personnalité de personnage, « Radins » et « Employé », mais il était même plus fort qu'Alicia en termes de force pure.
« Kuhg… »
Épée en fer magnétique… La blessure créée par son épée à super accélération qui était accélérée par sa formule magique dont il était fier hurlait encore de douleur.
Même si elle était définitivement devenue une arme non létale grâce à la magie, mon épaule a été arrachée rien qu'en entrant en contact avec elle.
Mais ça allait parce que la blessure était déjà en train de se refermer.
« « Régénération du Guerrier Tenace ». Ça marche bien. »
C'était la spécialité qui augmentait grandement la capacité de régénération quand les PV descendaient en dessous d'un certain seuil pendant un combat. Au lieu de quelque chose d'aussi simple que la régénération, c'était similaire à une régression et une restauration parfaite du corps.
« Huhu. C'est bien fait pour avoir pris mon épaule ! »
Trois de ses épées magiques étaient cassées. On était encore au début de l'intrigue principale, donc ces épées étaient faites avec des pierres démoniaques de Grade 3 et étaient relativement bon marché. Comme c'étaient pas des épées spécialement forgées par un vrai forgeron Grade 1, les joints et la fusion de la formule et de l'épée étaient encore assez faibles.
Ça va coûter pas mal d'argent pour réparer ça.
– Ruuuumble !!
C'est à ce moment-là que la forêt a tremblé. Des gouttes d'eau se sont dispersées dans toutes les directions et ont même réussi à m'atteindre, ce qui était ridicule vu à quelle distance j'étais.
Il n'y avait qu'une seule personne dans cette Académie Merkarva qui utiliserait un sort d'eau de si haut niveau dans la forêt.
« Marie ? »
C'était au nord-est de ma position, et probablement près de la destination finale de cet exercice pratique, le hangar.
La seule personne capable de pousser Marie à ce niveau ne pouvait être que l'un des personnages nommés de première année ; soit Yuel le Druide, soit l'Utilisateur de Golem, Kranel Luden. Kranel tiendrait probablement environ une minute et Yuel le Druide… pourrait peut-être riposter un peu vu l'avantage écrasant d'être dans une forêt.
« Peut-être qu'elle tiendrait environ 3 minutes ? »
Mais même en tenant compte de l'environnement, le combat n'était pas favorable pour elle. Son adversaire n'était autre que l'étudiante la plus forte des élèves de deuxième année ; un génie qui rivalisait avec Lady Josephine, la mage la plus forte parmi les personnages nommés de l'Académie Merkarva.
– Rumble ! Ruuumble ! Ruuuumble !!
Les bruits explosifs des sorts d'amplification et des formules alchimiques faisaient pousser à la forêt un cri strident. Les chevaliers qui se querellaient avec des lames jusqu'ici seraient stupéfaits face à quelque chose d'aussi surnaturel, et ceux qui suivaient la même voie de la magie pourraient désespérer face à un talent si écrasant.
« Laisse tomber. Ce serait super si elle pouvait tenir 2 minutes. »
C'était Marie Dunareff – l'enfant chérie par la magie qui a chuté de grâce à cause d'un éveil non désiré.
Elle était le boss final du 1er Arc que je devais battre après un mois.
« Beurk… Allons pas près de cet endroit. »
J'ai décidé de faire un grand détour.
Être disqualifié parce que je me faisais prendre dans ce combat serait la chose la plus décourageante à vivre.