La lance fendit l'air, emportant avec elle un flux invisible d'aura.
Huit Trigrammes.
Zha, Lan, Na
—
Serpent Funeste
Serpent Funeste à Deux Faces : Sang de Dragon
Serpent Funeste : Arts Secrets – Marche Distordue
Serpent Funeste : Arts Extrêmes – Serpent Volant, Tête Dressée du Dragon Venimeux
Balayage Horizontal du Tigre
Grande Lance Démoniaque du Vent
Lan Na Zha
Arts Démoniaques : Fouiller l'Herbe pour le Serpent.
Ciel Tournant : Deuxième Mouvement – Lance Démoniaque Tournoyante
Ciel Tournant du Vide, Lance Turbulente
……………
La sueur ruisselait comme une cascade.
Contrôlant le rythme de sa respiration, Korin repensa à un lanceur tout en inspirant l'air surchauffé de la salle d'entraînement.
Tates Valtazar.
Celui qui était techniquement son aîné martial était, dans le même temps, un ennemi de toujours. Korin s'entraînait sans fin, visant à percer le cœur de Valtazar même dans leurs combats imaginaires.
Pourtant, tout ce qu'il obtint furent des échecs.
Échecs sur échecs.
Jusqu'au bout, sa lance ne put l'atteindre. Quelle que soit l'aura qu'il déverserait de ses Noyaux d'Aura, et même en tenant compte de ses capacités physiques amplifiées plusieurs fois, il ne parvenait même pas à imaginer sa lance atteindre Valtazar.
Ce n'était pas comme dans le jeu où l'on peut grignoter progressivement la barre de PV. Il n'y avait pas non plus de verrouillage automatique pour la précision.
Maintenant que ce monde était devenu réel, ses attaques n'étaient même pas capables de toucher leur cible. C'était dire l'ampleur du fossé de compétence entre Tates et lui.
« Ça ne va pas. Plus vite. Je dois devenir plus fort, plus vite. »
Il ne faisait pas le poids, que ce soit à la lance ou en prouesse physique. Korin pensait qu'il lui fallait au moins trois prérequis pour pouvoir le vaincre.
Une augmentation de ses capacités physiques ; une meilleure maîtrise des Six Voies de la Lance et, enfin, l'exploitation des Préceptes de Tates Valtazar.
Le 2e Précepte, « Je ne perçois pas les esprits », était le même pour tous les deux et ne pouvait être exploité, et son 3e Précepte était tout aussi inutilisable, tout comme son « Je sauverai le monde ».
Le 1er Précepte était essentiellement le seul exploitable, mais même celui-ci demandait beaucoup de préparations et ne serait possible que dans l'Épisode du Royaume du Nord, qui se déroulerait après le 7e Arc.
D'ici là, Korin n'avait d'autre choix que de se concentrer sur l'augmentation de sa réelle compétence et de son calibre.
– Kwaaang !
Ce fut à ce moment-là. Soudain, un grand trou apparut dans la salle d'entraînement que Korin avait louée pour la journée. Il n'y avait qu'une seule personne à l'Académie capable de briser les murs renforcés anti-Gardien uniques avec une telle facilité.
« Je l'avais oubliée. »
Il regarda la fille vêtue d'habits de nonne, qui avait encore un bras tendu vers l'avant, le poing de l'autre côté du trou, et qui semblait avoir brisé le mur par accident en plein entraînement.
« Comment ça va ? »
« … »
Sans répondre à sa question, Hua Ran scruta la salle d'entraînement ravagée par les poings et la lance. Elle semblait légèrement préoccupée par la volée de réclamations qu'elle allait recevoir de l'Admin.
« On va manger ? »
« …Oui. »
Tous deux quittèrent la salle d'entraînement en silence.
****
Depuis quelques jours, Hua Ran était de très mauvaise humeur.
Jusqu'à récemment, elle était fière et confiante en sa puissance et sa force.
Une jiangshi vivante au Corps Vajra Inébranlable – l'invincible Yaksha Céleste. Elle n'avait pas l'ombre d'un doute sur sa puissance et son statut.
C'est pourquoi elle n'était pas si inquiète lorsqu'elle avait décidé de rester avec Korin. Comme elle était forte, elle pensait que personne ne pourrait le blesser tant qu'elle serait là. Elle avait été arrogante, croyant pouvoir battre n'importe qui sous le soleil.
Son arrogance avait été brisée net.
Tates Valtazar.
Elle était impuissante face à l'ennemi qui utilisait la même lance que Korin.
« Nous devons devenir plus forts. »
« …Je sais. »
C'était rare, mais Hua Ran était entièrement d'accord avec sa sœur.
Il y a quelques semaines, elle aurait ricanné en disant qu'elle était déjà assez forte, mais le combat récent avait suffi à faire perdre à Hua Ran une bonne partie de sa confiance en elle, en même temps que son arrogance brisée.
« Mais comment ? »
Du fait d'être une force de la nature depuis sa naissance et de ne compter que sur son corps invincible et incassable, elle n'avait jamais ne serait-ce que travaillé à améliorer ses compétences de combat. Elle ne savait pas comment devenir plus forte ; la voie de ceux qui étaient faibles au départ lui était difficile à concevoir.
« Commençons par les arts martiaux de poing. Ce que oppa nous a montré. »
Ran dit, faisant référence aux arts martiaux de poing que Hua Ran avait appris du garçon par ennui et… envie de passer plus de temps avec lui. Elle n'avait pas encore vraiment compris les principes et fondamentaux, mais elle en connaissait tout de même certaines parties.
Mais il y avait un problème.
« C'est trop petit. »
La salle d'entraînement était bien trop petite pour qu'elle s'entraîne aux arts martiaux. Elle était si petite qu'elle ne se sentait pas à l'aise pour y aller à fond.
« Alors tu veux aller quelque part de plus grand ? »
C'était sur le chemin du retour après un repas avec le garçon. Entendant sa plainte bougonnée, Korin fit une suggestion.
« Où ? »
« Hmm… On ne peut pas le faire sur l'ovale parce que les autres gens là-bas pourraient être pris dans les retombées et… on ne peut pas utiliser le lieu du festival non plus pour la même raison. »
Les ondes de choc des poings de Hua Ran avaient le pouvoir de tuer. Même Korin lui-même finissait parfois par détruire les équipements de la salle d'entraînement, et il était donc évidemment plus difficile de trouver un endroit adapté pour que Hua Ran libère toute sa puissance.
« Et si on faisait un petit combat d'entraînement ? »
………
……
…
– Tung ! Tung tung !
– Kwaang ! Kwagagang !
Chaque coup de poing écrasait le sol et chaque balayage de main changeait le paysage environnant. C'était un niveau monstrueux de force et de défense – les rafales explosives consécutives de force pure créaient des ondes de choc, et ces ondes de choc seules suffisaient à faire vaciller le lanceur.
« Huu… ! »
S'appuyant sur sa lance, il parvint tant bien que mal à rester sur ses pieds.
Difficile de dire s'il fallait appeler ça une maîtrise consummée ou des piètres ficelles, mais quoi qu'il en soit, Korin maintint de justesse son équilibre et sa posture, et attendit la bonne occasion pour frapper son adversaire.
Serpent Funeste à Deux Faces, Sang de Dragon.
La lance ondulante fendit l'air avec acuité. Elle serpentait comme un serpent de manière étourdissante, mais les yeux de Hua Ran lui permettaient de tout voir au travers.
Ses capacités physiques et ses réflexes exceptionnels permirent à Hua Ran d'esquiver la lance qui arrivait, alors qu'elle passait immédiatement à l'offensive. C'était une approche de combat rapproché manuelle, mais elle paraissait plutôt maladroite, comme si elle portait des vêtements pas à sa taille.
Et ces vêtements mal ajustés furent facilement déchirés.
Elle attaqua d'un coup de poing direct.
Poussant doucement le poing sur le côté, Korin dévia le coup et lâcha sa lance pour avancer d'un coup de paume sur la poitrine. Bien que ce ne fût pas douloureux, voyant qu'il s'apprêtait à enchaîner sur des attaques à ses points vitaux… Hua Ran fit un grand bond en arrière en urgence.
« Hmm ? »
Korin marmonna curieusement face à sa retraite passive.
« Pourquoi tu as fait ça ? Je suis sûr que tu aurais pu encaisser ça. »
« … »
D'un air plutôt mécontent, Hua Ran lui tourna le dos d'un geste brusque.
« J'en ai fini. »
« … »
Elle changeait vraiment vite d'avis. Ce fut l'impression que reçut Korin, mais en voyant les dégâts qu'ils avaient causés à la forêt environnante, il convint aussi que cela suffisait pour aujourd'hui.
« Alors on rentre à l'Académie ? Demain c'est week-end donc je vais juste faire les missions du tableau des missions. »
« Non. »
« Hein ? »
« Pas le dortoir. »
« Quoi ? »
« Ton hôtel. »
« Hmm ? »
Soudain, notre destination changea pour un hôtel.
Un homme et une femme adultes, passant la nuit dans un hôtel…
****
« Hua… Tu sais, tu veux qu'on… échange ? »
« Non. »
« Pourquoiii !? Moi aussi je veux être avec oppa ! »
« … »
Ignorant sa « sœur » bruyante, Hua se lava proprement et remit ses habits de nonne, mais jeta les chaînes sur le lit. Grâce à la bienveillante considération de la Sainte, Estelle, elle n'avait plus à être enchaînée 24/7, mais cela restait un secret pour la plupart des gens.
« On le fait ? C'est le jour ? »
« …Pervers. »
Hua gronda Ran, dont l'esprit semblait rempli de pensées obscènes. Comment pouvait-elle suggérer de se tenir la main de force pour dormir ?
« Et puis… il n'y a pas de cigognes1Cigogne-l'oiseau qui apporte les bébés ici non plus. »
« Je sais… ! J'étais avec toi quand tu lisais le livre sur les habitats des cigognes ! Faut-il vraiment aller jusqu'au Nord ? »
« Je ne… cherche pas à faire de bébés ce soir… C'est toi qui feras ça. »
« Voilà, tu recommences. Je sais que tu aimes oppa aussi. »
Elle ignora la voix effrontée de Ran. Ran, la personne avec qui elle partageait le corps, était celle qui aimait Korin, et ce n'était que grâce à elle qu'elle allait avoir un bébé.
Hua pensait simplement qu'elle pourrait aussi bien aider Ran à s'occuper du bébé en tant que sœur partageant son corps. Ce n'était certainement pas parce qu'elle en voulait un elle-même.
« Combien de bébés on prend ? On devrait leur donner des frères et sœurs, non ? Deux garçons et deux filles… ça a l'air bien ! Je ferai venir un par la cigogne, et Hua, tu feras pareil pour les deux autres ! »
« …Non. »
« Pourquoi pas ? Les gosses d'oppa seront trop mignons. Honnêtement, je veux que la cigogne nous en apporte 20 si possible. Hmm… L'argent serait un problème si on fait ça ? »
« On peut… gagner de l'argent. »
Hua dit en se souvenant du Grade de Gardien qui lui avait été assigné. On lui donnait des pièces d'or chaque mois comme allocation, et chasser des bêtes démoniaques était aussi un moyen facile de gagner pas mal d'argent.
D'un seul balayage, elle pouvait tuer une bande de monstres faibles, et juste ça suffisait à remplir sa tirelire de pièces.
Tout en pensant à ce genre de choses, Hua sortit de la chambre que Korin lui avait donnée et commença à marcher dans le couloir. Bien que le festival soit déjà fini, il y avait encore pas mal d'invités.
Voyant un homme et une femme entrer dans une chambre les épaules se touchant, elle supposa qu'ils allaient dormir en se tenant la main.
« Il n'y a pas de cigognes ici non plus. »
« Je sais, hein ? »
Sans se soucier des autres, elle se mit à marcher vers la chambre de Korin pour le trouver.
« Oppa… a l'air vraiment abattu ces temps-ci. »
« …Mm. »
Depuis la confrontation contre cet homme, Korin surmenait son corps. Il passait tout son temps dans les salles d'entraînement et sortait à peine. Hua Ran avait aussi commencé à passer plus de temps dans la salle d'entraînement après avoir réalisé son impuissance, mais ne pouvait pas y rester aussi longtemps que lui.
« Y a-t-il un moyen de le remonter ? »
« …À manger ? »
« Hmm… Je ne pense pas que ça marcherait. »
Mais jugeant qu'acheter quelque chose valait mieux que rien du tout, Hua Ran acheta des en-cas à la boutique reliée à l'hôtel avant de se diriger vers la chambre de Korin.
Compte tenu de son égocentrisme habituel, il valait la peine de souligner à quel point elle était attentionnée.
– Clic !
Il était bien évident que la porte de la chambre d'hôtel était verrouillée, mais Hua Ran l'ouvrit quand même sans réfléchir à deux fois.
– Crac !
La poignée fut écrasée alors qu'elle forçait la porte.
« Oh merde ! Q, qu'est-ce que c'était ? »
Korin s'exclama de surprise quand la porte s'ouvrit soudain avec un grand bruit, mais… Hua était tout aussi surprise que lui.
« … »
« … »
Il en alla de même pour la personne avec qui elle partageait le corps. Prise au dépourvu, tout ce qu'elle put faire fut de rester là, hébétée, à regarder ce qui se trouvait devant elle.
Face à quelque chose de totalement inattendu, les gens ont tendance à se figer et leur esprit devient vide, et la durée de ce silence vide tend à prouver à quel point la personne est surprise.
Sur une échelle de 1 à 10, son niveau de surprise actuel était autour de 9.
« Pourquoi… tu ne portes pas de vêtements ? »
Les deux filles ne savaient même pas depuis combien de temps elles restaient silencieuses, et Hua ne parvint à se forcer à dire quelque chose qu'après avoir entendu Korin dire : « Pourquoi tu ne fais rien depuis 30 secondes entières ? Tu peux dire quelque chose… ? »
« Bah, c'est parce que je viens de prendre une douche… »
Korin, qui sortait tout juste de la douche, répondit en énonçant l'évidence. Le torse nu, il n'avait qu'une serviette couvrant le bas de son corps. Dans ses mains se trouvait un peignoir qu'il s'apprêtait à enfiler, ce qui avait été interrompu par l'intruse soudaine.
Du fait de son programme d'entraînement intensif, son corps était rempli de muscles avec peu de graisse superflue, et la rougeur de son corps musclé était la preuve même qu'il s'était lavé à l'eau chaude jusqu'à tout à l'heure.
C'est ce qui avait rendu Hua et Ran silencieuses pendant 30 secondes entières.
Elle savait depuis toujours qu'il avait un beau corps et… même si c'était évident que les chevaliers auraient un beau corps… c'était juste bien trop superbe et remarquable.
Pour une raison quelconque, il y avait quelque chose dans son corps qui lui chatouillait le cœur.
« Hua… Je me sens… bizarre. »
« … »
Heureusement, la voix de Ran n'atteignit pas Korin. Si elle l'avait dit à voix haute, elle se serait jetée dans la rivière chaude et se serait tuée de honte.
Mais à part ça…
« Toi… C'est ça, une cicatrice ? »
Hua dit les yeux rivés sur son bas-ventre, qui arborait un arrangement régulier de lettres étranges.
« Tu veux dire ça ? »
C'étaient de minuscules mais très visibles, et à cause de ça, il était difficile de dire si c'était une cicatrice ou un tatouage.
« C'est la raison pour laquelle je peux me battre. »
Après avoir mis le peignoir sur ses épaules, Korin referma la porte que Hua Ran avait cassée avant de la faire entrer dans la chambre.
Il s'assit sur une petite chaise minimaliste devant le minuscule bureau de la chambre d'hôtel, pendant que Hua Ran s'allongea sur le lit moelleux.
Elle vola un coup d'œil à son corps rougi encore visible par les ourlets du peignoir.
Pour une raison quelconque… elle avait été profondément « émue » quand elle l'avait vu pour la première fois, et ne put s'empêcher d'y jeter un coup d'œil encore et encore.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Pour chasser la gêne, Hua Ran posa une question, en quête d'un sujet de conversation. Enfin, la petite fille avait finalement acquis la compétence sociale de changer de sujet.
« Pour les guerriers du Royaume de l'Ombre, il y a une chose appelée "Préceptes". C'est un moyen de se renforcer en s'imposant des restrictions. »
Korin n'expliqua pas en détail les Préceptes qu'il avait gravés dans son propre corps, mais donna une brève explication de leur fonctionnement.
« C'est la raison pour laquelle je me bats, et celle qui me permet de me battre en premier lieu. Je n'aurais pas pu te sauver sans ça. »
« … »
Elle comprit par cette brève explication que c'était un dispositif pour amplifier sa force. Après l'avoir entendu, elle partagea sa pensée.
« Moi aussi je le veux. »
« Non. »
Pourtant, elle fut immédiatement refusée.
« Pourquoi ? »
C'était la première fois que Hua Ran était aussi désespérée de puissance. Son immaturité et sa faiblesse montrées pendant le combat contre Valtazar avaient mis sa confidence en lambeaux et elle avait enfin trouvé une raison de devenir plus forte.
Hua Ran voulait maintenant être plus forte pour protéger le garçon devant elle.
« Premièrement… c'est impossible de graver ça sur ton corps peu importe la mana que tu y mets. Ce sera impossible de laisser ne serait-ce qu'une égratignure. »
« … »
« Deuxièmement, c'est du haut risque haut rendement. C'est pour des incompétents comme moi, pas pour des gens talentueux comme toi. »
« Toi… tu n'es pas incompétent. »
« C'est juste ce que j'ai dit pour que ce soit plus facile à— »
« Tu n'es pas incompétent. Corrige ce que tu as dit. »
Ses yeux cramoisis le fixèrent si intensément qu'il lui fut difficile de détacher son regard.
« …Euh, d'accord. Je ne suis pas incompétent. Merci. »
Korin corrigea maladroitement ses mots en se grattant la joue.
« De toute façon, je dois me rendre plus fort même au prix de créer une faiblesse néfaste mais… contrairement à moi, les autres, toi y compris, n'ont aucune raison de l'utiliser. En fait, ça ne sera pas aussi efficace pour toi. »
Les filles avaient toutes des forces évidentes.
Hua Ran, qui s'éveillerait plus tard comme la véritable Yaksha Céleste.
Alicia Arden – la Sainte de l'Épée qui atteindrait plus tard le bout du chemin de l'épée.
Quant à Marie, son futur serait différent de celui du jeu, mais il était clair qu'elle atteindrait le sommet des vampires.
Elles, les personnages principaux de ce monde, avaient des façons appropriées de grandir, et il n'y avait pas de limite à franchir comme pour le personnage secondaire, Korin Lork.
S'embêter à créer des faiblesses pour elles n'avait pas de sens. D'ailleurs, une simple amplification de force n'était pas ce qui était requis pour qu'elles deviennent plus fortes.
Mais même ainsi, sa remarque suffit à toucher le cœur de Korin, car Hua Ran avait dû vouloir graver des Préceptes sur son corps rien que pour lui. Cela lui donna l'occasion de réaliser que sa relation avec la fille était devenue si profonde.
« Huhu. Attends demain. Ton oppa t'achètera des sushis… »
Ce fut à ce moment-là. Hua Ran, qui le regardait droit dans les yeux, se leva soudain et attrapa son poignet.
« Hein ? »
Elle le tira alors vers elle avec une force impossible à ignorer. Du coup, il finit par tomber sur le lit.
« H, Hua ? »
« Enlève-le. »
« Quoi ? »
« Enlève tes vêtements. »
Le visage profondément rouge et les yeux insistants, elle plongea son regard dans le sien.