Des fragments de l'être qui avait autrefois été la présidente gisaient sur le sol.
Tates fixait le cadavre du jeune homme… ou plutôt les restes, lorsque Dumnorix lui parla par-derrière.
« Ne vas-tu pas les pourchasser ? »
Dumnorix suggéra de lancer à la poursuite de Korin Lork et de son groupe pour les achever une bonne fois pour toutes.
« Non. Ça suffit pour aujourd'hui. »
« Hmm ? »
Le premier à réagir à ses mots fut le beau jeune homme aux cheveux blonds éclatants, Eochaid Bres. Il dit après avoir rejeté en arrière sa longue chevelure flottante d'un geste exagéré.
« Ô Roi, prête-moi cinq cents guerriers de l'ombre, et je te rapporterai personnellement la tête de la dame utilisant le Domaine sur un plateau. »
« On dirait que tu t'intéresses à elle, Eochaid. »
« Comment pourrais-je ne pas succomber à sa peau nectarine et à son maniement de l'épée sans pareil ? Bien sûr, toutes celles qui entouraient ce prétendant destiné étaient de magnifiques jeunes filles. »
Eochaid Bres ne cachait pas sa cupidité. Bien qu'il fût le plus normal en apparence, la folie qui l'habitait n'était en rien inférieure à celle du Roi des Bêtes, Dun Scaith.
« Mais non. Nous rentrons. »
« Hah~ »
Il poussa un soupir de lamentation. Malgré son scepticisme face à cette décision, Eochaid Bres ne la mit pas en mots, par obéissance absolue.
Tates parla comme pour récompenser son obéissance.
« Détruire le monde. Ce Précepte gravé en mon corps réclame des adversaires et des risques à la hauteur. Il semble que ces femmes aient eu leur « destin entrelacé » avec mon prétendant, voyez-vous. »
Il lui aurait été possible de les tuer si nécessaire, mais cela réduirait incidemment l'importance de la bataille finale. Ses Préceptes exigeaient que cet affrontement final soit des plus magnifiques et mythologiques.
« Cette fois n'était que pour dire bonjour… Plutôt qu'un combat entre guerriers, c'était plus proche d'un assassinat… »
Le Précepte lié à la destruction du monde était très lourd. Et ses exigences tout aussi fortes.
« Il n'y a aucune élégance là-dedans. »
****
« … »
« … »
Nous restâmes là en silence, au milieu du campus de l'Académie, à l'endroit où l'on nous avait déposés.
« Korin… »
Marie dit en s'approchant de moi, les yeux rivés sur le trou dans ma poitrine. Je l'arrêtai et lui dis à la place.
« S'il te plaît… occupe-toi d'Alicia d'abord. »
Grâce à l'amplification de mon Précepte tout à l'heure, ma capacité de régénération s'était aussi considérablement accrue. Mes organes étaient en pagaille mais ce n'était pas mortel, loin de là.
« Uhk… M. Korin. Je suis désolée… »
Celle de notre groupe qui avait le plus de blessures, c'était Alicia. Parce qu'elle avait encaissé l'essentiel des attaques de Valtazar sans protection, et les dégâts n'étaient pas négligeables malgré la présence de Hua Ran entre les deux.
« Comment allez-vous… Senior Marie et Hua Ran ? »
« Moi, je vais bien ! »
« … Aucun problème. »
« Bien. C'est bon alors. »
Je soulevai délicatement Alicia, le corps couvert d'ecchymoses, et l'emmenai vers Lady Josephine.
« Professeur. Emmenez d'abord Alicia à l'infirmerie. »
« … D'accord. »
Josephine semblait tout aussi affligée, mais ce n'était pas quelqu'un qui placerait ses sentiments avant les blessés.
« Hua Ran. Toi, tu vas avec eux. »
« Je vais bi… »
« Vas-y. »
« … »
Un long moment, elle resta immobile sans rien répondre. Il était fort probable qu'elle discutait avec Ran.
« D'accord. »
« … Korin. Et moi ? »
« Senior… Tu peux attendre Ren et Ron s'il te plaît ? Les gamins ont dû être surpris. »
« O, oui… ! D'accord ! »
Ils partirent tous après que je les eus pratiquement chassés. Une fois tout le monde parti, je traînai mon corps sans force jusqu'au banc et m'y affalai, sans faire attention à ma chemise tachée de sang.
« Haa… »
Je repassai rapidement tout ce qui s'était passé.
Conflit avec la Tour des Mages — une attaque terroriste à l'Académie menée par la Grande Mage Adelene, et les mages des Cultes Rouge et Noir. Admelech du Culte Rouge fut désarmé et capturé prestement, tandis que Morushtan du Culte Noir fut à peu près rayé de l'équation après que je l'eus signalé à la Nouvelle Foi.
C'était inattendu qu'ils ciblent les frères et sœurs loups, proies bien plus faciles que Marie, mais… aucun d'eux n'avait été trop gravement blessé grâce à la Princesse Miruam.
Le poison de Ren fut purgé par le pouvoir du Soleil et Ron avait traversé une quantité surprenante de changements, même s'il avait toujours l'air d'un jeune adolescent.
L'apparition de Tates Valtazar et de ses subordonnés à la fin était… quelque chose de complètement imprévu, mais…
Aucun de nous n'était mort.
Marie, Alicia et Hua Ran. Personne n'était mort ni blessé au-delà de tout remède.
Même après avoir rencontré le boss final le plus fort de ❰Légendes Héroïques d'Arhan❱, tous avaient pu s'enfuir avec leur vie sauve.
Nous avions eu de la chance. C'était un exploit louable — c'est ce que je voulais me dire, mais…
« Putain… »
Une défaite totale.
Nous avions été submergés par une seule personne, Tates Valtazar.
740 %
C'était une augmentation de force sans précédent et pourtant, même avec un tel soutien, je n'avais même pas eu la moindre chance.
Tous les Sujets du Roi étaient des monstres, mais Tates Valtazar… se situait dans une ligue totalement à part.
« Huu… »
Même si j'aurais dû être habitué aux échecs et aux défaites…
J'ai dû inconsciemment devenir arrogant et présomptueux face aux victoires et succès constants. Ce n'était qu'une seule défaite et pourtant elle était douloureuse et difficile à encaisser.
J'aurais dû m'y attendre.
Après avoir tué Fermack Daman et subtilisé Claiomh Solais, j'aurais dû savoir depuis longtemps que j'avais déjà attiré son attention.
Sous bien des aspects c'était un succès, mais il y avait un gros échec.
C'était à quel point la destruction d'Eriu Casarr, l'avatar de mon Maître, était significative pour moi.
****
Une semaine s'écoula après l'incident de la Tour des Mages. Les retombées de l'événement causé par les mages de la Tour suffisaient à laisser l'Académie dans le chaos.
Ces mages qui étaient là pour la recherche n'avaient pas seulement tenté de capturer des étudiants pour les utiliser comme cobayes, ils avaient même tendu une embuscade à la Senior Professeur Josephine Clara et assassiné la Présidente Eriu Casarr.
La mort de la présidente fut un grand choc non seulement pour l'Académie mais aussi pour tout le royaume.
Cependant, la Tour des Mages nia officiellement toute implication. Elle refusa d'admettre les attentats terroristes des Cultes Rouge et Noir, marquant le début de longs débats et discussions.
C'était la même chose que dans l'intrigue originale du jeu, et c'était exactement pourquoi la Tour des Mages avait pu gagner un an malgré quelque chose d'aussi ridicule qu'une attaque contre l'Académie.
Mon plan était de vaincre Lord Adelene de la Tour des Mages pour changer ce futur, mais je ne pus trouver Lord Adelene jusqu'au bout.
Il ne se passa pas grand-chose après cela.
Nous eûmes des funérailles pour la Présidente Eriu, officiellement déclarée morte, auxquelles assistèrent tous les représentants de chaque niveau.
Marie était la représentante des troisièmes années tandis que j'étais celui des deuxièmes années. Nous récitâmes les lignes préparées à l'avance en mémoire de la Présidente Eriu Casarr et jetâmes des fleurs dans le cercueil.
« K, Korin… ! »
Nous quittions les funérailles quand Marie appela mon nom en se précipitant vers moi.
« Pourquoi tu cours ? »
« Mhmm… ! R, rien de spécial… ! Je me demandais juste si tu voulais manger un truc… »
Depuis une semaine environ, il n'y avait pas eu beaucoup de conversations entre nous. Il y avait un tas de choses à discuter avec elle, y compris ce qu'il fallait faire pour l'avenir, les directions à prendre, les préparatifs face à l'ennemi et comment gérer les mages capturés, mais pour l'instant…
« Plus tard. Pas maintenant. »
Pour l'instant, juste un petit peu, je voulais me reposer.
« D'accord… À plus tard. »
Malgré son départ abattu, je ne trouvai pas un seul mot pour la réconforter.
« Étudiant Korin. »
Après être resté là seul pendant je ne sais combien de temps, une voix familière résonna derrière moi. C'était Josephine Clara, qui avait assisté aux funérailles jusqu'à présent, qui me parlait.
Elle s'approcha jusqu'à être juste à côté de moi. Constamment, elle jetait un coup d'œil au costume noir que je portais pour les funérailles — ou plutôt à ma poitrine — qui avait été transpercée par la Lance de Lumière.
« Ça va. Le trou s'est refermé, et mes organes internes sont presque finis de guérir. »
« Mais ça ne veut pas dire que ça ne fait plus mal, si ? »
« J'ai l'habitude. »
« … Elle veut te voir. »
Ce qu'elle dit ensuite… était un peu inattendu. En apparence, j'étais encore connu comme un disciple de Valtazar, donc c'était difficile de comprendre pourquoi elle voudrait me voir en face à face.
« … »
Suivant Josephine dans la faille dimensionnelle qu'elle ouvrait, je sortis et vis un vaste palais.
Il n'y avait rien aux alentours. Le monde froid et solitaire n'avait que ténèbres et vide, et l'énorme palais était la seule chose digne d'intérêt.
Le Palais des Ombres.
Le palais qui avait jadis été la salle de banquet des dieux ; le palais du Roi des Dieux, Ard Ri… le Souverain du Paradis.
Josephine, la seule outsider autorisée à entrer dans le palais, fit un geste de la main et les grandes portes du palais s'ouvrirent grand.
« Entrons. »
Nous traversâmes les jardins asséchés et les pavés brisés.
La seule source de lumière nous guidant vers le fond était les pierres fluorescentes gravées dans les murs environnants, illuminant le tapis rouge en contrebas.
Sur le long chemin, Josephine remarqua.
« Il y a cent ans, le monde était dans un chaos encore plus grand qu'aujourd'hui. »
Elle se mit alors à se parler à elle-même. Se remémorant les vieux souvenirs du passé, elle commença son histoire.
« L'Ancienne Foi, après avoir modifié la doctrine à sa guise, se mit à traquer les sorcières et à les monter sur des échafauds.
« Mon Maître… Ma plus vieille amie, qui rendait visite au village des sorcières pour raconter ses histoires de chasse aux monstres et de magie, tenta de nous sauver.
« Et Tates Valtazar — il nous aida aux côtés du Maître.
« Nous battîmes les inquisiteurs de l'Ancienne Foi et écrasâmes les mages maléfiques qui cherchaient des cobayes humains. »
C'était l'un des événements enregistrés dans l'histoire.
La Chasse aux Sorcières, suivie de la Révolution des Sorcières ; la Révolution Religieuse et la chute du monopole de la Tour sur l'éducation magique et la fondation de l'Académie des Gardiens.
« Nous étions des héros. Nous avons sauvé beaucoup de gens et tué des monstres légendaires. Je pensais que nous resterions ensemble en héros pour toujours. »
Cependant, elle fut trahie.
Par son frère aîné en qui elle avait le plus cru.
Et Erin, par le disciple à qui elle essayait de léguer tout ce qu'elle possédait.
« Il y a quatre-vingts ans, nous avons vaincu le traître et pendant très longtemps… nous avons cru qu'il était mort. Jusqu'à ce que tu nous le dises. »
Pourtant, il n'était pas vraiment mort — il avait attendu la bonne opportunité pendant quatre-vingts longues années.
Bientôt, nous arrivâmes devant la salle d'audience du palais, où mon Maître m'attendrait.
« D'ici… tu peux y aller seul. »
« … C'est vraiment bon ? »
« J'ai dit non, mais elle a été très ferme dans sa volonté. »
On dirait que j'avais gagné plus de confiance que nécessaire. Mais je ne pouvais toujours pas croire à quel point elle restait indoutante et confiante malgré tout ce qu'elle avait traversé.
« Korin Lork. »
Juste au moment où j'allais entrer dans la salle d'audience, la voix de Josephine m'arrêta net par-derrière.
« S'il te plaît, ne la trahis pas. Que cela arrive une seconde fois… serait bien trop cruel. »
Au bout du tapis rouge, assise sur le trône de la salle d'audience, ne subsistant qu'une lueur de sa gloire passée, se trouvait elle.
Des yeux aigue-marine d'une clarté cristalline et une chevelure lustreuse qui semblait avoir été tissée d'argent fondu. M'attendant sur le trône était ma bienveillante et belle maîtresse, Erin Danua.
« … Tu es là. »
La Reine ressemblait exactement à l'Erin que j'avais vue à Nazrea, mais elle paraissait plutôt léthargique d'être restée en exil bien trop longtemps.
« Viens ici. »
« Je crois que vous faites preuve d'une insouciance excessive. »
« C'est le cas ? »
« Il faut douter davantage et être plus prudent. D'autant plus maintenant que vous avez perdu votre marionnette. »
« Exact… Bien sûr. Plus important encore, approche un peu. »
« … »
Qu'est-ce qui se passait ? Pourquoi me regardait-elle avec une telle lumière intime dans les yeux ? Même si je n'avais bâti aucune relation avec elle dans cette vie ?
« Vite. »
Au final, je ne pus ignorer son insistance et avançai. Lentement, je portai mes pieds lourds l'un après l'autre.
« Permettez-moi de me présenter officiellement. Je suis Erin Danua, la dernière Danaan et Ard Ri. La Reine du Paradis. »
« Je suis… »
« Une disciple de Tates Valtazar. Une jeune héroïne qui l'a trahi et a juré de sauver le monde… Tu n'es pas exactement ça, n'est-ce pas ? »
Je fus… sans voix.
« Hn~ »
Se levant du trône, elle s'assit modestement sur le tapis devant. Elle tapota ensuite le sol à côté d'elle, comme pour me dire de m'asseoir.
Tout comme elle l'avait fait à Nazrea.
« … »
Inconscient, je m'assis à côté d'elle quand Maître commença à caresser mes cheveux.
« Tu as bien travaillé. »
« Tu as bien travaillé. »
Un déjà-vu.
Ne me dis pas que…
« Tates Valtazar. Tu le connais ? »
« … Je sais qu'il était ton disciple, et qu'il t'a trahie. »
C'était la description fournie dans le jeu sur leur relation, mais il y avait plus dans leur relation que ce que ces quelques lignes pouvaient expliquer.
« Il a signifié plus pour moi qu'un disciple. J'ai trouvé ce garçon en explorant l'une des terres laissées par les ancêtres. »
La terre des druides et la cachette de la Lance de Lumière, Areadbhair, Gorias. En cet endroit se trouvait une arche construite pour les Danaans.
« Sommeil cryogénique… Tu comprends ce que je veux dire par là ? Il y avait un bébé endormi depuis très longtemps et… j'ai été très heureuse quand je l'ai trouvé. »
Elle avait trouvé Tates quand il était un bambin et l'avait élevé depuis comme son propre fils. Son amour pour Tates venait d'un sentiment de parenté pour le seul autre être de son espèce.
« Je lui ai tout donné. Amour, maniement de la lance, trésors… J'aurais fait la même chose si j'avais eu un vrai fils.
« Cela m'a rendue aveugle. Je ne pouvais pas le voir — je n'ai pas remarqué la haine que l'enfant nourrissait contre ce monde, et son ressentiment.
« Ce fut ma plus grande erreur. Les blessures et le sceau qu'il a jetés sur moi n'ont pas seulement blessé mon corps, mais ont aussi mis mon cœur en lambeaux. »
L'humanité actuelle était les descendants de Goidel, tandis que Tates était lui-même un Danaan. Après avoir réalisé la vérité cachée de l'histoire, Tates Valtazar avait juré de se venger.
En se remémorant sa chute de héros à méchant, Maître dit d'une voix chagrinée. Elle s'en voulait dans le chagrin et l'auto-dénigrement.
« Il a été difficile de me faire confiance à quelqu'un d'autre après avoir été trahie. Le disciple et celui qui aurait dû hériter de mon trône comptaient tellement que… j'ai dû vivre avec ces blessures pendant bien trop longtemps. »
Ses yeux se détournèrent des souvenirs du passé et se tournèrent vers moi.
« Enfant. Mon disciple. Jeune garçon du futur qui essaie de tout porter sur ses épaules. »
Elle me voyait à travers. La régression, que je n'attendais de personne à croire et que j'avais cachée, était percée à jour.
Si je n'étais pas un disciple de Valtazar, et si j'étais un disciple de la future Erin Danua comme je m'étais présenté à Nazrea… Un disciple qu'elle n'avait pas encore enseigné à ce moment-là…
En rassemblant ces indices et pistes, elle a dû réaliser que je venais du futur. Et… elle n'était pas une personne irresponsable qui pourrait tout laisser à quelqu'un venu du futur.
En caressant mes cheveux, elle déclara sa pensée.
« Ce n'est pas parce que tu connais le futur que tu dois le porter seul sur tes épaules. »
« Non… Tu ne peux pas. Je ne te laisserai pas faire. »
En premier lieu, je n'avais aucun plan de la rencontrer dans cette vie. Parce que sa vie était une qui se terminait toujours dès qu'elle formait un lien avec le joueur… parce qu'elle était quelqu'un qui devait toujours payer le prix de son dévouement et de sa bienveillance.
Elle, qui sauvait toujours les autres, se dédiant et se sacrifiant pour les autres… n'avait toujours qu'un seul avenir devant elle.
« Tu… es la Reine — la seule reine du Paradis. Si la Reine disparaît, Valtazar prendra facilement le trône vide. Tout comme aux échecs, le roi doit être sous protection. »
J'essayai d'empêcher tout ce qu'elle pourrait dire avec des raisons logiques mais…
« Je n'ai jamais été une reine. Mais j'ai été une enseignante, et j'ai toujours été une héroïne. »
« Tu ne peux pas le faire cette fois. Je ne laisserai pas faire comme avant. Tu dois rester ici — tu ne pourras pas l'arrêter. »
S'il te plaît. Reste juste ici sans jamais quitter ce château.
En réponse à ma tentative désespérée de transmettre mes pensées par mon regard, elle enveloppa mes mains dans ses mains chaudes et dit.
« Notre rencontre comme celle-ci n'est définitivement pas une coïncidence.
« Le destin n'est pas quelque chose qui fleurit quand on le veut, et c'est celui vers lequel on finit inévitablement par se retourner quoi qu'on fasse pour le fuir.
« Nous nous sommes rencontrées comme ça. Nous nous sommes retrouvées et bien que nous puissions nous chérir, nous ne pouvons pas nous détourner de notre destin. »
« Non, » répondis-je. « Nous pouvons le changer. Nous pouvons contrôler notre destin. Il suffit d'avoir assez de préparations et de changer l'histoire. C'est ce que je fais jusqu'ici. »
« Oui, Korin. Tu feras ta part très bien, et c'est d'autant plus une raison pour que j'accepte mon propre destin.
« Comme toi tu portes le destin de sauver le monde, j'ai mon rôle à enseigner, protéger, et croire en toi.
« Tout comme Erin Danua il y a trois cents ans l'a fait et comme la future moi l'a fait, moi aussi je te ferai confiance et te soutiendrai sur ton chemin. »
Mes yeux ne purent s'empêcher de trembler face à son regard inconditionnel pourtant ferme. Comme si elle me connaissait très bien, elle me caressa le front et s'approcha avec un sourire chaleureux aux lèvres.
Son visage se rapprocha et bientôt, ses lèvres se posèrent sur mon front.
« Je te protégerai. C'est mon devoir… et le choix que j'ai fait pour moi-même. »
Comme toujours, elle prit la même décision.