Tard dans la nuit, les gens chassaient le divertissement et le plaisir. Les bars ouvraient dans les ruelles pour accueillir les clients ; les gangs patrouillaient dans les rues et les hommes erraient dans la ville à la recherche de prostituées, et l'ajout d'un homme suspect en robe passait complètement inaperçu.
« Bienvenue. »
La zone grise la plus notable, la frontière entre établissements légaux et illégaux, ce sont les bars de ruelle. Black Mage Manroji de la Tour des Mages était quelqu'un qui connaissait parfaitement les arcanes des ruelles.
« Vous voulez un repas ou un verre ? »
Le patron derrière le comptoir l'accueillit d'une façon pas très accueillante, comme il le faisait pour tous les autres clients. Manroji regarda autour de lui et repéra un escalier menant au sous-sol.
« Je suis là pour une partie ou deux. »
« Suivez l'escalier. »
Ils ne cherchaient même pas à le cacher. En vérité, tout le monde savait que les bars et les pubs des ruelles avaient des tripots et des prostituées, donc il n'y avait pas vraiment de raison de le cacher.
En descendant, Manroji trouva une foule affairée, chacun profitant de ses propres jeux. La plupart impliquaient des cartes et des dés pour le craps.
« Hé hé hé… »
Cachant son sourire, Manroji prit place.
Le mage du 4e étage de la Tour des Mages, Manroji, était un accroc aux jeux typique, avec une dépendance si sévère qu'il cherchait des tripots dans n'importe quelle ville où il allait.
La seule chose qui le distinguait des autres accros…
« Ce type a deux paires. Et l'autre a une quinte, hein. »
Dans le tripot souterrain sombre, un familier chauve-souris se cachait discrètement dans un coin de la pièce. Le familier partageait sa vision avec son maître et fournissait à Manroji une foule d'informations.
« Hou ha ha… ! »
« Putain de merde. J'ai encore perdu ! »
« Mince alors ! »
C'était une nouvelle série de victoires aujourd'hui, mais trop de victoires d'affilée finirait par rendre les autres suspicieux, alors Manroji concéda quelques défaites volontaires tout en savourant sa victoire.
« Puis-je me joindre à vous ? »
Juste au moment où les gens commençaient à partir, quelqu'un rejoignit la table. C'était une belle jeune femme.
Elle avait une coupe courte cendrée et portait une robe séduisante. Son sourire envoûtant complétait son charme confiant.
« Hé hé. Bien sûr. »
Séduit par cette beauté soudaine, il décida de vider le portefeuille de cette dame. C'était une stratégie qu'il utilisait souvent, où il réduisait la femme qui lui plaisait à la mendicité avant de réclamer son corps.
Et après une heure, il parvint à mener son plan à bien.
« E, est-ce que tu vas vraiment… rendre tout l'argent ? »
« Putain oui. Hé hé. Alors dépêche-toi et enlève ce bout de tissu. »
Dans l'une des chambres du deuxième étage, réservées à l'hébergement et à la prostitution, Manroji conduisit la femme qu'il avait ruinée dans la chambre.
« D, d'accord. »
La femme devint très soumise après avoir perdu des dizaines de pièces d'or d'un coup. Peu importe à quel point elle était confiante et attirante, elle était la même que toutes les autres filles tombées entre ses mains.
Grâce à cela, Manroji pensa que son lit ne serait pas si froid pendant son séjour dans cette ville.
« M, mais… on ne devrait pas au moins se présenter ? »
« Hé hé, pourquoi faire ? Tout ce que tu as à faire, c'est t'allonger docilement dans mes bras. »
« Non. Bien sûr que j'ai besoin de ton nom. »
L'atmosphère changea en un clin d'œil. La beauté, qui tremblait jusqu'alors, le fixa soudain d'un regard glacial.
« Renya Claire. Propriétaire de cet immeuble. »
« Quoi ? »
« On avait l'air si faciles à berner, mage ? »
« …!! »
– Bam !
Quelque chose le frappa à l'arrière de la tête, et Manroji s'écrasa face contre le sol froid de la chambre.
« Pfiou~. Les mages. Tous pareils. »
« Beau boulot. Tu peux mettre des vêtements convenables maintenant ? »
« C'était trop stimulant pour quelqu'un de mineur, patron ? »
La conscience de Manroji s'éteignit. La dernière chose qu'il entendit fut la voix d'une dame confiante et… une voix de jeune homme plutôt familière.
……….
……
…
En reprenant ses esprits, Manroji réalisa qu'il était dans le sous-sol, ainsi que le fait que quelqu'un le regardait.
« Q, qui est-ce !? Comment oses-tu me faire ça ! »
« Bonjour, Monsieur le Sorcier. »
« Houp… !? »
En apercevant le propriétaire de la voix, Manroji haleta.
Devant lui se tenait un homme vêtu d'un costume violet bizarre, avec un maquillage de clown excentrique. Il le regardait droit dans les yeux avec un long rictus.
« Q, qui es-tu ! »
« … »
« P, pourquoi tu ne dis rien !? »
« Non, attends. Ça fait trop longtemps que j'ai vu le film, je ne trouve pas de bonne réplique. Hou… Ça fait 4 ou 5 ans que je l'ai pas revu. »
« Quoi… ? »
« Chut… C'est juste une blague. Ne t'inquiète pas. »
Manroji tira immédiatement sa mana sur le clown. C'était une magie de bas grade, Brume des Ténèbres, qui ne nécessitait aucune incantation. Malgré le faible niveau du sort, cela devrait suffire à tuer un voyou de ruelle au hasard.
– Houaa !
Mais contrairement à ses attentes, dès que la brume toucha le clown, la lumière couvrit les ténèbres et les repoussa. La brume disparut immédiatement dans le néant, comme purifiée.
« Q, quoi… !? »
« Je n'ai même pas besoin du soleil pour une malédiction de ce niveau. »
Manroji réalisa que sa magie ne marcherait pas sur lui. L'adversaire était trop près pour qu'il commence à psalmodier un sort de grade moyen. C'était incroyablement évident qu'une dague lui percerait la gorge au moment où il accumulerait sa mana.
Il était donc terrifié et pressé.
« Tu sais qui je suis !? Je suis un mage du 4e étage de la Tour des… ! »
« Je m'en fiche, mais ce que je sais, c'est que ta vie sera finie si je t'entends mentir une fois de plus. »
Dit le clown avec le familier en forme de chauve-souris dans sa main.
« Alors, t'es prêt pour une conversation, pote ? »
****
« Korin. C'est par ici. Viens par là ! »
J'étais dans le centre-ville de Merkarva avec Marie. Ce n'était pour rien de grave ; nous étions sortis pour jeter un œil à une entreprise de distribution affiliée à la Famille Dunareff, qui venait d'ouvrir officiellement une succursale à Merkarva.
« Produits Frais Dunareff »
C'était une entreprise qui n'existait pas à Merkarva lors de la boucle précédente. En y repensant maintenant, il y avait eu beaucoup de changements sur le campus à cause de l'enfermement de Marie.
L'un d'eux était que la nourriture de la cantine de l'Académie était devenue horrible et était restée horrible pendant très longtemps.
« Senior. Si je me souviens bien, l'entreprise qui fournit l'Académie en nourriture était une des vôtres, non ? »
« Hein ? Euh, je crois ? Je crois que mon père « fait don » de la nourriture. »
« … »
Don… ? Voyant mon air ahuri, Marie pouffa et me tapa sur le nez.
« Je rigole ! Il y a plus de 3 000 personnes en comptant le personnel. Bien sûr qu'on ne peut pas donner tout ça gratos ! »
« A, ah oui ? En plus, y a pas moyen que toutes ces patates soient gratuites… »
« Ah, pour les patates, je prélève une petite partie sur la quantité qu'on fournit au royaume avec mon argent de poche pour la partager avec tout le monde. »
« … »
Par « petite », tu veux dire la montagne de patates qu'on garde dans un entrepôt à patates séparé… c'est ça ?
« Bref, du coup, pourquoi on y va ? »
« C'est le jour de la répétition d'ouverture de notre magasin aujourd'hui, alors je me disais qu'on pourrait goûter quelques plats. Il y a quelques trucs que je voulais te faire goûter aussi ! »
« Je vois. »
Le magasin où Marie m'emmena… était assez grand. C'était comme un immense entrepôt de fruits et légumes, et il avait aussi un deuxième étage avec un restaurant. Il semblait qu'ils aient l'intention de se lancer à fond dans l'industrie alimentaire en utilisant les ingrédients abondants qu'ils ramènent directement du sud.
Mais… c'était pas un peu la tyrannie d'une grande entreprise, faisant couler toutes les petites boîtes du coin ?
« Vous pouvez nous faire cette purée de patates, des röstis, un gâteau de patates, un ragoût de viande aux patates, des gnocchis de patates, une croquette de patates, des frites et une tarte aux patates ? Merci ! »
Comme si c'était ce qu'elle voulait me montrer, Marie commanda une foule de plats directement au chef.
« Voilà, Korin ! Ne te retiens pas ! »
La grande table était pleine de plats à base de patates. J'avais l'impression que tous les types de plats de la planète ayant la patate comme ingrédient principal étaient là.
« …Je dois dire, Senior, t'as vraiment une addiction aux patates. »
« Hein ? Allons, Korin. Y a pas de truc comme l'addiction aux patates ! »
« Sois honnête, Senior. Combien de patates tu fais cuire à la vapeur par jour ? »
« Euh, genre 80 ? Mais je les partage avec mes amis ! »
« Combien de fois t'as mangé un repas sans patates cette dernière année ? »
« L, les patates… c'est comme le riz. »
« Regarde. Je te le dis ; t'es accro. »
« Non ! Je suis pas accro aux patates ! J'aime le maïs, les patates douces et les carottes tout autant ! Je peux arrêter les patates si je veux ! »
Allons ; on utilise pas le terme « arrêter » pour des plats, jeune fille ! Seuls les gens accros aux boissons gazeuses, à la caféine ou au tabac utilisent ce mot.
« T'es sûre ? »
« Oui ! »
Voyant sa confiance, je pris une pincée de sel et la fis tomber sur les patates vapeur. Des cristaux blancs tombèrent comme des gouttes de pluie sur la peau chaude et fumante des patates, les rendant plus tentantes que jamais.
« … »
« … »
Je la fixai intensément, tandis qu'une goutte de sueur glissait lentement sur son front. Ses yeux dorés frémissaient et erraient entre la patate et moi.
« Je peux manger ça et arrêter les patates dès demain ? »
« T'inquiète et mange. »
« Hé hé. »
Marie me rendit un large sourire et prit l'une des patates salées avant de la casser en deux et m'en donner la moitié.
« Tu m'aideras à manger l'autre moitié, hein Korin ? »
« Bien sûr. »
On se mit à se régaler et on finit par parler des mages de la Tour.
« Ah oui. Korin, tu connais les mages qui sont venus à notre Académie depuis la Tour ? »
« Quoi à leur sujet ? »
« Tu t'es porté volontaire pour les guider, non ? Apparemment, ils allaient me demander de le faire. »
« Ho~ »
Selon l'intrigue originale du jeu, Marie aurait dû être enfermée dans le sous-sol de l'Académie à ce moment-là. Et en plus, il devait y avoir des recherches sur les moyens de supprimer son instinct de vampire pour l'aider à récupérer de ses instincts primaires.
C'était probablement pour ça que la Famille Dunareff avait coupé les ponts avec l'Académie dans le jeu original.
Cependant, la Tour des Mages avait un avis différent sur Marie.
C'était une vampire de niveau Elder extrêmement précieuse et précieuse. Ils voyaient un gros potentiel de progrès pour l'avenir de leurs études magiques en investiguant sa chair et son sang.
Comme on s'y attend de ces sorciers fous sans aucune restriction éthique ou morale pour les retenir, ils étaient impatients de mener des expériences humaines comme si de rien n'était.
« Senior. J'allais te le dire bientôt, mais… »
« Hein ? »
« La raison pour laquelle la Tour est venue cette fois, c'est probablement à cause de toi. »
« Euh… P, à cause de moi ? »
Marie parut perplexe un moment après avoir entendu ça, mais il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce que je voulais dire.
Elle aussi était une mage géniale aux talents extraordinaires, et savait à quel point sa chair et son sang étaient précieux.
« …Pourquoi ? »
Mais même ainsi, elle doutait encore, et c'était pour de bonnes raisons.
« Ça ne se terminera… pas bien s'ils me font quelque chose, non ? »
Marie Dunareff.
Même si l'appeler la princesse de l'Empire de la Pomme de Terre n'était qu'une blague, c'était toujours indéniable qu'elle venait de la famille responsable de la majeure partie de l'approvisionnement en nourriture du continent ; celle qui possédait le plus de terres et le foyer le plus riche de tout le royaume.
Dans l'intrigue originale, la famille Dunareff n'avait plus été mentionnée après la chute de Marie, mais elle marchait encore très bien en ce moment, avec une perception publique meilleure que dans le jeu.
On pourrait donc se poser cette question. « Qui oserait toucher Marie Dunareff ? Juste pour quelques expériences aléatoires ? »
« La Tour des Mages est l'un des pions de Tates Valtazar. »
« Tates… Valtazar. C'est la personne effrayante contre qui tu te bats, non ? »
« Oui. Quand le monde sera détruit par l'Avènement du Paradis, l'autorité et le pouvoir financier de n'importe quelle force actuelle n'auront plus aucune importance, c'est probablement la croyance qui les pousse en avant. »
C'était l'un des aspects les plus effrayants de Valtazar et de ses forces.
Ils n'hésitaient pas et ne retenaient rien, peu importe les folies qu'ils avaient en réserve, parce que si les choses se passaient selon leur plan, la civilisation allait être détruite et recréée. De nouveaux dieux descendraient sur le monde avec le paradis.
« J, j'avais aucune idée qu'ils planifiaient un truc aussi effrayant… »
Bien que j'aie brièvement mentionné à mes camarades les forces puissantes et effrayantes de Valtazar, et comment tout ce que je faisais visait à ruiner leurs plans et les vaincre, c'était ma première fois que je donnais des détails sur leur plan.
« Le plan de Valtazar est de collecter toutes les lettres de Runes Primordiales… d'ouvrir le chemin vers Tir na nog, de prouver son droit de roi suprême avec les 4 trésors et d'usurper le trône. »
Avec le droit de contrôler le paradis qui va avec, son plan était de libérer les bêtes du Paradis de l'Ombre dans ce monde.
« Une destruction de la civilisation et une recréation. Ils essaient d'effacer tout ce qui existe, et de vivre dans un nouveau monde dirigé par de nouveaux dieux. Haa… c'est comme l'intrigue d'un mauvais roman fantasy. »
« Mais c'est effrayant qu'ils aient vraiment le pouvoir de le faire. »
Marie écoutait mon histoire sincèrement, et la crut au lieu de la traiter d'absurde et de sans fondement.
« Korin. La raison pour laquelle tu me dis ça… »
« Je vais utiliser tout ce que je peux pour sauver le monde. Combien me fais-tu confiance, Senior ? »
« … »
Elle répondit à ma question par un court silence, avant de se lever avec un sourire. De l'autre côté de la table, elle vint s'asseoir sur la chaise à côté de la mienne, et…
« Korin. Tu n'as pas à me poser cette question à chaque fois. »
Tap. La jeune fille posa sa tête sur mon épaule, et répondit d'une voix bien plus calme et résolue que d'habitude.
« Tu vois, Korin, je peux faire tout ce que tu veux que je fasse. Peu importe ce que tu me demandes… parce que tu es mon Korin. »
« Senior… »
« Hé hé… En fait, je suis contente qu'il y ait un truc où tu as besoin de mon aide. T'es toujours si parfait dans tout ce que tu fais donc… j'étais un peu triste de pas pouvoir t'aider plus. »
« Tu m'as déjà été d'une aide énorme, Senior. Pendant le Roi de la Montagne de Fer, le festival et les terres secrètes des druides. Tu m'as beaucoup aidé. »
« Je suis gourmande, tu vois. Je veux être loiiin devant tout le monde. »
Marie dit bientôt avec un air déterminé, qui la faisait ressembler à quelqu'un prêt à affronter n'importe quelle adversité.
« A, en fait… y a un truc que je veux te demander, Korin… »
« Tu as une demande pour moi ? »
« P, plutôt qu'une demande, euh… une récompense ? Un truc comme ça… ou une motivation… »
Motivation, hein. Bien sûr, c'était très important mais… y avait-il quelque chose pour quoi Marie avait besoin de mon aide ?
« V, tu voiiiis… »
Marie tripotait ses doigts, les frottant machinalement avec un sourire vide. Après avoir tripoté je ne sais combien de temps, elle avala sa salive et continua d'un ton de voix qui semblait celui d'une jeune fille.
« Une fois que j'aurai fini ce que tu me demandes, Korin… est-ce que je peux demander quelque chose en échange ? »
« Euh… bien sûr. Genre, tu peux même me le dire maintenant. »
« C, c'est un peu gênant et… ! J… j'ai besoin de plus de temps ! »
Qu'est-ce que c'était, je me demande ? Ce que Marie allait me demander ?
« D'accord. Y a rien que je ne puisse pas faire pour toi, Senior. »
J'étais sérieux. Il n'y avait rien que je n'étais pas prêt à faire pour elle.
« Bon alors, Senior, on peut aller quelque part ensemble ? »
« Heiin ? »
Marie inclina la tête comme un enfant adorable.
****
Je l'emmenai à l'Hôtel du Bonheur qui était encore en ma possession. Cet hôtel, qui avait été construit spécialement pour le festival, fonctionnait encore comme un hôtel normal.
Même si j'avais confié l'exploitation et la maintenance du bâtiment à Renya, la cadre de la guilde du renseignement, j'utilisais encore cet endroit comme planque.
« K, KoKoKoKorin ? Q, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Pardon ? C'était quoi ce truc à la fin ? »
Pour une raison quelconque, Marie tremblait comme une feuille. Elle était très agitée, frottait constamment ses mains, et n'arrivait tout simplement pas à tenir en place.
« J, je vois… Peut-être que je… n, n'ai même pas besoin de le demander ? »
« On doit aller au sous-sol. »
« Euh, sous-sol ? Euh, ce serait pas… mieux de le faire quelque part de plus lumineux ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« R, rien ! Tu fais ce que tu veux, Korin ! J, je suis d'accord avec n'importe quoi ! »
Marie disait constamment des trucs aléatoires que je ne comprenais pas. Elle avait du mal à descendre, alors je la pris par la main et descendis au sous-sol.
Le sous-sol de l'hôtel n'était pas utilisé pour les clients mais comme entrepôt. Même quand on planifiait la structure de l'hôtel pour la première fois, j'avais conçu cette partie du bâtiment avec certains usages en tête, et m'étais assuré qu'elle soit aussi sécurisée que possible.
« C'est juste là. »
« H, hou, hou… »
Elle avait peur du noir ? Je guidai Marie, qui semblait extrêmement nerveuse, et entrai dans l'une des pièces sombres du sous-sol.
« I, ici, hein. J, je vois… les murs du dortoir sont fins donc c'est pour ça… O, où est le lit… hein ? »
Dès qu'on ouvrit la porte, Marie s'arrêta net sans faire un pas de plus. C'était compréhensible, parce qu'au milieu de la pièce se trouvait le mage noir Manroji, que j'avais kidnappé juste la veille.
« Je te le laisse, Senior. »
« K, Korin ? »
Posant mes mains sur les épaules de la nerveuse Marie, je continuai.
« S'il te plaît, transforme-le en vampire. »
– Rictus.
Bien qu'il n'y ait pas de miroir dans la pièce, j'avais le sentiment que mon sourire devait paraître plutôt mauvais.