Un nouveau semestre a commencé.
Les premières années devenaient des secondes années, avec l'arrivée de nouveaux étudiants de première année. Beaucoup de choses se passaient et la plupart des premières années devaient changer de dortoir en entrant en deuxième année à l'Académie, selon leur spécialisation et leur orientation, mais cela ne me concernait pas.
« Wow~ Korin. Tu as déjà fini ? »
« Grâce à Doggo qui m'a aidé, ce n'était pas si difficile. »
Quand je suis revenu au dortoir spécial après une longue absence, il y avait quelques trucs à faire comme le nettoyage et l'enlèvement des mauvaises herbes envahissantes, mais le ménage n'a pas pris longtemps car je n'avais à nettoyer que ma chambre et la réserve.
« Plus important encore, Korin ! Tu seras en deuxième année dès demain ! Félicitations ! »
« Pareil pour toi. Tu es en troisième année maintenant. »
Demain, c'était déjà la cérémonie d'accueil des nouveaux. Tout comme ce qu'on a vécu l'an dernier, les nouveaux étudiants passeraient leurs tests d'évaluation et recevraient leurs grades provisoires.
Repenser au passé me rappelait comment tout avait commencé. Il y a juste un an, j'étais entré à l'Académie comme Chevalier de Grade 5, et me voilà maintenant, assis au Grade 1.
« On vient de chez Dumons Meubles. Où voulez-vous qu'on mette ça ? »
« Ah, par ici, s'il vous plaît ! »
Je n'étais pas le seul à m'occuper du manoir pour préparer le nouveau semestre. Marie faisait aussi rentrer une tonne de nouveaux meubles dans le dortoir, et ils semblaient être envoyés ici sous forme de don.
« Hein ? Senior, on a un nouveau lit aussi ? »
« Heu ? O, oui… Euh, comment dire… C'est un peu inconfortable comparé à celui de la maison… ! »
Hein ? Elle ne l'utilisait pas très bien depuis deux ans ? Et le lit qu'elle avait chez elle…
« Oups ! Hé, Frère Kim ! Fais attention ! Tu vas te faire écraser si l'un de ces trucs t'atterrit dessus ! »
« C, compris… ! Ehew. C'est un palais pour jeunes mariés ? Quel genre de… »
Les ouvriers rentraient des lits manifestement plus grands que des lits simples normaux. Ils étaient… bien plus grands que prévu.
« Incroyable, hein ? Ce sont de très bons lits. Apparemment, tu t'endors rien qu'en t'allongeant dessus. »
« Ils ont l'air impressionnants. Merci d'avoir changé tous nos lits, mais et le tien, Senior Marie ? »
« J'en ai un aussi ! C'est ce grand là-bas ! »
« Ressemble à celui que j'ai vu chez toi. »
Il avait la même taille que le lit qui était dans cette Evergreen Room ou je ne sais quoi, qui était offert aux fiancés. Il était si large que deux personnes ne pourraient pas le remplir.
« Héhé… C'est juste au cas où un invité viendrait. »
« Un invité ? »
Elle parlait de ses copines ? Ça avait du sens vu qu'elle avait un paquet d'amies comme Isabelle. En plus, j'avais entendu dire que les filles faisaient parfois ce genre de trucs ; ces soi-disant pyjama parties et tout.
En tout cas, il semblait que tous les meubles du manoir étaient remplacés pour correspondre aux standards de l'Empire de la Pomme de Terre du sud. M'éloignant de tout ça, je portais un sac poubelle rempli de mauvaises herbes et me dirigeais vers l'incinérateur à l'arrière du dortoir.
C'est là que j'ai trouvé Hua Ran.
« Tu fais quoi ? » a-t-elle demandé.
« Comme tu vois, je nettoie la cour. Et toi ? »
« Poisson. »
« Poisson ? »
Me demandant de quoi elle parlait, j'ai regardé dans l'incinérateur et j'ai trouvé un énorme thon qui brûlait à l'intérieur.
« …Tu peux m'expliquer ce que c'est que ça ? »
« Thon frit. »
« Genre, c'est pas que je sais pas ce que c'est, mais… »
« J'ai entendu dire que les yeux c'est bon pour le QI ? Ou un truc comme ça. »
« Je sais pas si c'est vrai, mais plus important, pourquoi tu cuisines ça dans un incinérateur ? »
À ma question, Hua Ran a penché la tête comme si je demandais la chose la plus évidente du monde.
« Je peux pas cuisiner un truc aussi grand dans la cuisine. »
« Ah~ Donc tu veux manger le truc en entier tel quel ? »
« Oui. »
Aïe. Regarde cette fille. Même si elle avait les souvenirs de Ran, elle était encore un bébé qui n'avait passé que trois ans dans la société. Elle allait juste avoir quatre ans.
« La prochaine fois, dis-le-moi juste. Je peux le couper en plus petits morceaux et te le cuisiner. »
« …D'accord. »
« Genre, comment t'as même eu un thon aussi gros ? Et tu t'étais pas acheté un énorme flétan la fois d'avant aussi ? »
« Je les ai achetés au marché. »
« …Ils vendent ces trucs ? »
Ils vendaient des poissons aussi gros ? Il fallait qu'il y ait un truc qui cloche avec ce marché et le commerçant pour décider de vendre des trucs comme ça en entier à une gamine.
« Ehew. Bon, tu l'as cuisiné de toute façon, alors on prend Doggo et on le mange ensemble. »
« …Non. »
« Hein ? »
« C'est le mien. »
« Genre, y'a aucune chance que tu finisses le… »
« C'est le mien. »
« …D'accord, vas-y. Mange-le en entier. »
Elle était têtue et possessive comme une gamine. Après avoir réfléchi un moment par elle-même, Hua Ran a tiré ma manche et a ajouté.
« Tu peux en avoir. »
« Quel honneur d'entendre ça. »
Quoi qu'il en soit, ce serait dur pour elle de manger cet énorme thon toute seule, et peut-être qu'elle le savait. C'est sûrement pour ça qu'elle me le proposait.
« Mais quand même, coupons-le en morceaux. Si on le laisse comme ça, l'extérieur va cramer mais l'intérieur va rester cru. »
« D'accord. »
J'étais en train de faire un show improvisé de découpe de thon et je pensais qu'on le mangerait pour le déjeuner quand Alicia est apparue de l'autre côté.
« Monsieur Korin~ ! On mange ensemble pour le déjeuner ! Uhekk ?! C'est quoi tout ça ? »
« Thon. »
« Je pige bien mais… »
« Ferme-la et aide-moi juste à cuire ces morceaux. »
– Jiiiiing… !
C'était à ce moment-là. Les dimensions se déchirèrent tandis que la directrice de notre dortoir, d'une beauté mature, apparaissait depuis l'intérieur. La première chose qu'elle vit en revenant au dortoir, c'était nous en train de faire cuire de gros morceaux de thon sur des feux de camp installés dans la cour.
« Étudiant Korin ? Que faites-vous ? »
« On fait cuire du thon. Vous devriez vous joindre à nous pour le déjeuner. »
« Haa… D'où vous avez sorti ça ? »
« faudrais demander à la sœur à côté de moi. »
Après avoir tourné les yeux vers Hua Ran, Josephine a fait un signe de compréhension.
« Merci pour l'offre mais j'ai déjà un rendez-vous pour le déjeuner. »
« C'est dommage. Au fait, vous avez l'air fatiguée. Y'a eu des problèmes ? »
Tout le monde à l'Académie savait à quel point Lady Josephine travaillait dur, mais aujourd'hui, elle semblait plus usée que jamais.
« Une vieille amie est très distraite. Je sais pas ce qui lui arrive mais… »
« Peut-être que c'est lié à l'amour ? Je suis plus que prêt à tout écouter si vous voulez partager des histoires. »
« C'est bon. Plus important, Étudiant Korin. »
« Oui. »
« Est-ce que je peux vous demander d'être un des guides pour la cérémonie d'accueil des nouveaux demain ? Normalement, on fait appel aux étudiants de deuxième année les plus performants pour être guides. »
Par guide, elle voulait dire le travail que Marie faisait pendant la cérémonie d'entrée, comme guider les nouveaux étudiants vers les calèches et s'assurer qu'ils ne se perdaient pas.
Cette Académie était grande comme une petite ville, et c'était donc normal que les étudiants de première année perdent le fil de l'endroit où ils étaient.
« Bien sûr. Mais y'a autre chose, non ? »
« Vous voulez dire le cours pratique aux Terrains de Chasse ? » a demandé Lady Josephine.
« Je suis incroyablement prêt à éclairer les nouveaux étudiants ! »
« …Vous avez des plans bizarres en tête ? »
« Quoi ? Moi ? »
« Par exemple, l'Immortel Lork ou… »
« Je sais pas de quoi vous parlez, Mademoiselle ! »
« Si j'entends ne serait-ce qu'un seul mot sur l'Immortel Lork, je remonterai ça en conseil de discipline. »
« Vous pouvez me faire confiance à fond. Je suis Korin Lork. »
« … »
Josephine m'a fixé avec les yeux à demi fermés avant de finalement donner son accord.
Ça avait l'air d'être un début de semestre amusant.
« Il me faut d'autres volontaires en plus de l'Étudiant Korin. Et vous, Étudiante Alicia ? »
« Euh… Je pense que je peux participer. Je dois juste faire la même chose que les seniors l'an dernier, non ? »
« Oui. Il y aura quelques différences dans les règles, cependant. »
Au final, notre boulot était toujours d'interrompre les étudiants de première année pendant qu'on testait leurs compétences.
« Je pense que je peux aider alors. »
Comme ça, Alicia était aussi dans l'équipe. J'ai pensé à inviter Yuel aussi, parce qu'elle était à peu près invincible dans les Terrains de Chasse.
« Moi aussi. »
« Hua Ran ? »
C'est à ce moment-là que Hua Ran a soudainement ouvert la bouche en levant la main. Je pensais qu'elle détesterait les trucs chiants comme tester les étudiants de première année, mais apparemment non.
« Vous ne pouvez pas. L'Étudiant Korin et l'Étudiante Alicia peuvent, mais vous pourriez blesser les étudiants de première année. »
Les inquiétudes de Lady Josephine avaient du sens. Nous, on était comme des pistolets et des mitrailleuses, alors que Hua Ran était un missile antichar. La faire attaquer les nouveaux étudiants avec rien que des gilets pare-balles, c'était trop inhumain.
« Je peux… me retenir. »
« … »
Josephine a hésité en la voyant insister. Normalement, elle aurait dit « Non » sans discuter, mais j'avais le sentiment qu'elle était beaucoup plus gentille avec Hua Ran depuis le festival.
« Bon. Mais c'est Ran qui écoute en ce moment ? »
« Ouais. »
« Ran. Si tu penses que c'est dangereux, tu dois intervenir et l'arrêter. Tu comprends ce que je dis ? »
« Elle a dit oui. »
Il semblait que même Hua Ran allait participer au cours pratique des nouveaux, ce qui était malheureux pour ces pauvres jeunes âmes.
« Héhé. J'ai hâte d'avoir des juniors. »
Alicia semblait incroyablement excitée à l'idée d'avoir des juniors qui la traiteraient avec respect et avait un grand sourire aux lèvres. Ce n'était pas étrange, parce que c'était pareil pour moi.
« Huehuehuehuehue… »
« Monsieur Korin ? »
Il n'allait pas y avoir beaucoup d'étudiants clés de première année cette année. Bon, c'était prévisible, parce que d'un point de vue développement, ça n'avait pas beaucoup de sens d'accorder beaucoup d'importance à des juniors qui arrivaient en plein milieu du jeu.
Bien sûr, ça ne voulait pas dire qu'il n'y avait aucun personnage nommé important parmi les nouveaux étudiants, mais c'était juste qu'ils n'étaient pas aussi puissants comparés aux personnages de niveau boss, Hua Ran et Marie.
« En plus, ces gars-là vont entrer cette année de toute façon. »
Un de ces deux gars finirait probablement premier parmi les nouveaux cette année tant qu'il n'y avait rien d'inattendu.
« Professeur. Vous vous souvenez des deux nouveaux dont je parlais ? »
« Je m'en souviens. Tous les deux viendront au dortoir spécial, » a répondu la Professeur Josephine.
« Euh… Vous connaissez certains des nouveaux étudiants ? » a demandé Alicia.
« Seulement deux d'entre eux. »
« Ah, Étudiant Korin. » C'était à ce moment-là que Lady Josephine a ouvert la bouche, semblant se souvenir de quelque chose. « Si vous avez le temps, pourriez-vous m'aider à nettoyer les chambres pour les nouveaux étudiants ? »
« Bien, sûr, mais ces gars-là sont frère et sœur donc ils dormiront probablement dans la même chambre. Je peux le faire tout seul. »
« Non. Il y a deux autres chambres qu'il faut préparer. »
« Pardon ? »
« C'est en partie pour ça qu'on a commandé de nouveaux meubles par l'intermédiaire de l'Étudiante Marie. »
Ce n'est que le jour de la cérémonie d'entrée du premier semestre que j'ai compris ce qu'elle voulait dire.
****
« Allez. Vous tous, par ici. »
Le lendemain, j'attendais à la porte sud de l'Académie pour guider les nouveaux étudiants de première année qui entraient à l'Académie pour la première fois. Les nouveaux étudiants perdus se sont rassemblés devant moi après avoir entendu mes mots.
« Hua Ran. Tiens le panneau droit pour qu'ils puissent mieux le voir. »
« … »
Je n'étais pas seul et à côté de moi se tenait Hua Ran. Elle portait une longue affiche qui disait « Bienvenue à l'Académie ! » autour du cou.
Pendant que j'étais en train d'accueillir les nouveaux étudiants, j'ai aperçu une professeure qui venait travailler depuis chez elle. C'était la Professeure Lulara Mars des études alchimiques.
« Oh wow~. Vous étiez déjà là~. »
Elle, qui avait toujours le même corps voluptueux, a salué avec sa voix traînante habituelle.
« Étudiant Korin ? Vous êtes bien habillé aujourd'hui, hein ? »
« C'est la cérémonie d'entrée pour les nouveaux étudiants, après tout. »
Bien que je préfère d'habitude porter un t-shirt avec un pantalon en cuir, j'étais un peu plus attentif à ma tenue aujourd'hui et je portais donc un costard et une chemise.
Ça avait l'air propre à mon avis, bien que je ne porte pas des vêtements de marque de la tête aux pieds comme Doggo. Bon, c'était pas une bonne idée de base… Sa mère, Marie, le gâtait trop !
« Fufu. Les filles vont être très contentes aujourd'hui~. Vous allez être très populaire~. »
« Huhaha. Vraiment ? »
« … »
La Professeure Lulara est montée dans la calèche qui allait directement à son bâtiment, pendant qu'on décidait d'attendre encore quelques étudiants.
« …Toi. »
Hua Ran, qui était restée silencieuse tout ce temps, a soudainement ouvert la bouche.
« Ça te va pas. »
« Hein ? Ça me va pas ? »
« C'est moche. »
« Vraiment ? Tout le monde disait que c'était bien… »
« … »
« C'est vraiment si moche… ? »
Bon, le goût en matière de vêtements était subjectif de toute façon, alors j'ai laissé tomber. J'ai jeté un coup d'œil à Hua Ran, qui regardait droit devant elle avec l'affiche pendue au cou, et j'ai réalisé que ses lèvres faisaient une légère moue.
Pourquoi elle était de mauvaise humeur d'un coup ?
………
……
…
« PLUS FORRRRT… ! »
« YEAHHHH… ! »
À l'intérieur de la calèche avec un paquet d'étudiants de première année, j'ai hurlé dans le micro pendant que les étudiants répondaient par un cri.
« Nino, Maximus, Keyser Soze !! Sonador, et Sparteeeee !! Ils ne meurent pas ! Je ne meurs pas~~ ! »
« Tu assures ! »
« J'ai aucune idée de ce qu'il dit… ! »
L'étudiant de deuxième année qui chantait une chanson dans la calèche était comme un événement annuel qui aidait les nouveaux étudiants à oublier leur nervosité.
« Oppa ! T'es cool ! »
« Cool ? Autre chose ? »
« T'es beau gosse !! »
« Ok, toi là-bas. Je vais m'souvenir de toi. Tu fais partie de mon crew maintenant ! »
« Merci ! »
« Bon, merci d'avoir écouté ma chanson, et maintenant, on descend ! »
« « D'accord ! » »
Hua Ran et moi sommes descendus les premiers avec les nouveaux étudiants qui nous suivaient. Les voir me rappelait l'an dernier.
« Donc, y'a des professeurs à l'intérieur. Entrez, et bonne chance ! »
« ??? »
La plupart des étudiants semblaient n'avoir aucune idée de pourquoi je leur souhaitais bonne chance. Vers l'arrière du groupe se trouvaient les frère et sœur, Ren et Ron.
« Frè… Je veux dire, Grand Frère. On se voit plus tard. »
« D'accord. Bonne chance à toi, et à toi aussi Ren. »
« On a pas besoin de chance. »
Leur tapotant les cheveux blonds miel ultra-doux, j'ai envoyé les deux dans le Liberty Hall. À l'intérieur, les étudiants de première année passeraient leur premier test d'évaluation, comme moi l'an dernier.
Même si Ren et Ron avaient l'air d'être des gamins d'école primaire, il y aurait probablement moins d'une poignée d'étudiants cette année qui pourraient avoir un combat significatif contre eux.
« Je dois y aller, » a dit Hua Ran.
« Ok sûr. Tu as dit qu'il y a un truc à faire à l'église, non ? »
« Y'a ça aussi. »
Ce aussi ?
« Quelqu'un de chiant veut me voir. »
« Qui ? »
« Juste quelqu'un. »
Un visiteur pour Hua Ran ? Qui ça pouvait être ? Il n'y avait que quelques personnes même dans le jeu qui interagissaient avec Hua Ran, donc c'était un peu surprenant.
Elle a disparu après avoir poussé sur le sol. Même si je lui avais dit plusieurs fois de ne pas voler à travers l'Académie, elle était toujours la même.
Il y a eu une fois où elle s'est écrasée dans un oiseau et on a dû manger un oiseau entier pour le dîner. C'était très chiant de plumer les plumes et laver les tripes, alors j'espérais vraiment qu'elle arrêterait de faire ça.
– Kugung !
Une autre calèche est arrivée dès que Hua Ran est partie.
« Hu~. Par ici s'il vous plaît ! Et tout le monde, faites attention en descendant ! »
C'était la voix d'Alicia, ce qui voulait dire qu'ils venaient de la porte ouest. Naturellement, j'ai tourné les yeux vers les nouveaux étudiants qui descendaient de la calèche, et…
« Aht, fais attention. »
Une fille a posé le pied au sol avec une canne avec l'aide d'Alicia. Elle avait une apparence si mémorable ; une que personne ne pourrait oublier après l'avoir vue une fois.
Et je savais par hasard qui c'était.
« Merde… »
La fille avait des cheveux rouges flamboyants et ardents. Elle avait des yeux rubis assortis mais ceux-ci étaient clairement différents des yeux rouges indifférents de Hua Ran.
Ses yeux froids et cruels avaient une fente verticale. Hua Ran était une bête hautaine, alors qu'elle était plus comme un serpent venimeux.
Son corps était plus petit que les autres filles et garçons de son âge, mais il y avait un sens de la pression indéniable dans son aura qui ne permettait à personne de la regarder de haut.
Même si les étudiants avaient le droit de porter n'importe quoi, on pouvait dire que c'était prévisible de sa part de venir à la cérémonie d'entrée en robe luxueuse.
– Clomp ! Clomp !
La fille a marché droit vers moi et s'est arrêtée juste devant moi.
« Chevalier Korin, oui ? Enchantée. Je m'appelle Miruam Elizabeth El Rath. »
« Huhp… ! »
J'ai pu entendre Alicia retenir sa respiration à l'arrière. Exact – il était possible de ne pas connaître son premier ou son deuxième nom, il n'y avait personne dans ce royaume qui ne connaisse pas son nom de famille.
Sans même se soucier d'Alicia qui haletait derrière elle, la fille qui s'appelait « El Rath » a levé sa main couverte d'un gant d'opéra.
『Face à une dame attirante, il est de courtoisie pour un gentleman de lui donner un baiser et de l'inviter à danser, Chevalier Korin.』
『Chevalier Korin. Regarde. C'est notre enfant. Belle, non ?』
Son visage a chevauché celui que j'avais vu dans le passé. C'était celle dont j'avais une impression plus forte dans la dernière itération que dans le jeu. Celle qui…
« Un honneur de voir la princesse. »
En l'embrassant sur le dos de la main, j'ai démontré l'étiquette requise d'un chevalier.
C'était Miruam Elizabeth El Rath, la 2e Princesse de ce royaume.
……
……
Euh, Lady Miru ? Pourquoi vous êtes là ?