Il y avait une cafétéria réservée aux étudiants à l'Académie Merkarva. Les cafétérias ordinaires servaient le bien-être étudiant, avec généralement un goût correct et des menus identiques, leur seul atout étant leurs prix bas, mais celle de cette Académie jouait dans une tout autre cour.
D'abord, les ingrédients étaient excellents.
Je n'avais aucune idée de leur provenance, mais chaque ingrédient, pommes de terre, maïs, riz, farine et viande compris, était d'un niveau exceptionnel.
Dans l'itération précédente, la qualité avait chuté brutalement, comme s'ils avaient changé de fournisseur en cours de route, mais l'académie utilisait globalement de très bons ingrédients.
Ce que j'appréciais le plus, c'était la cuisine de ce monde.
« C'est ça… Le tonkatsu, c'est le top. »
Bien que je ne sache pas pourquoi il y avait du tonkatsu¹ dans un monde de jeu fantasy, il y avait même du kimchi, apparemment venu du continent oriental, donc le tonkatsu n'avait rien d'étonnant.
Et puis, les romans isekai du pays de l'autre côté de l'océan faisaient apparaître katana et kimono à chaque fois, ce devait être un phénomène similaire.
« Pourquoi tu ne manges pas ? Ça te plaît pas ? »
Je croquais dans la croûte croustillante et l'épaisse tranche de viande, mais le jeune homme Lark avait l'air perplexe et ne daignait même pas lever sa fourchette.
« On peut d'abord parler du grimoire… »
« Chut ! Et si quelqu'un nous entend ? Baisse le ton. »
« D, désolé… »
Lark se recroquevilla timidement. J'attendis qu'il pique le tonkatsu avec sa fourchette avant d'ouvrir la bouche.
« C'est quelque chose que j'ai entendu de mon oncle, qui était étudiant ici… »
– Crounch.
Il mordit docilement dans la croûte. Il était visiblement très nerveux.
« Il venait à cette Académie Merkarva. Et tu connais la bibliothèque, hein ? La Bibliothèque 1 ? »
– Hoche hoche.
« Apparemment, il y a un endroit caché là-bas qui contient un grimoire. »
« G, grimoire… C'est bien celui auquel je pense ? »
Grimoire – pour faire simple, un livre de compétences ; un artefact phénoménal et rare qui permettait d'apprendre des sorts ou des spécialités rien qu'en le lisant. Une sorte de prétexte pour autoriser le joueur à acquérir toutes sortes de compétences et d'enchantements de nature diverse.
N'importe qui pouvait obtenir des capacités en lisant un grimoire, mais celui-ci perdait alors son effet, ce qui expliquait son prix exorbitant. Même une maison ne valait rien en comparaison.
« O, on peut l'avoir ? Où il est ? S, si je peux le lire… ! »
C'était normal que Lark en devienne fou, car il était incapable d'utiliser des sorts malgré les « enchantements » qu'il avait économisés jusqu'ici. Cela tenait à l'intuition d'un mage – même en connaissant la théorie d'un sort, il fallait encore le ressentir et le comprendre.
Imaginer un sort et le tisser en une forme concrète avec du mana relevait quasi de l'instinct.
Cependant, un grimoire avait le pouvoir de forcer cette intuition et cette compréhension. Même un citoyen sans mana pouvait se remémorer instinctivement l'enchantement et ses principes en lisant un grimoire, bien qu'il ne puisse le manifester faute de mana.
« Oui. Je connais la salle secrète de la bibliothèque et l'emplacement du grimoire. »
« Et p, pourquoi tu me dis ça ? »
Ah, il redevenait assez rationnel pour poser une question normale. C'est vrai, il était évident que je doive expliquer la raison d'une histoire trop belle pour être vraie.
« Tu sais que je suis chevalier ? »
« Ouais… T'as la tronche. »
« Selon mon oncle, il y a deux grimoires. L'un concerne un enchantement, l'autre une spécialité. »
« V, vraiment ? »
« Ouais. Mais mon Rang de mana est bas, ça ne me servirait à rien d'apprendre un enchantement. En d'autres termes, l'un des deux ne vaut rien pour moi. »
« T, tu peux pas le vendre, par contre ? »
« Comment ? Comment un étudiant lambda comme moi pourrait contacter le marché noir ? Et s'ils me demandent comment je l'ai eu ? Ils me le voleraient direct si je ne sais pas répondre correctement. »
Arpenter les ruelles avec un bijou trop gros pour soi, c'était la mort et le vol assurés.
Plus important encore, j'avais absolument besoin de l'aide d'un autre pour expédier l'esprit démoniaque de Grade Unique coincé à côté du grimoire tout droit au paradis.
« Un livre pour toi, un livre pour moi. Me semble équitable. »
« …Je pige pas. Qu'est-ce que tu attends de moi ? »
Comme prévu d'un bosseur bon en théorie, il était plutôt futé.
« J'ai deux conditions. La première, c'est que tu te fasses posséder par un esprit démoniaque pour moi. C'est ce qu'il faut faire pour l'éliminer. »
« M, mais n'importe qui peut… »
Je le coupai et lui exposai la seconde condition.
« Deuxièmement, je veux un "Contrat d'Engagement". »
« …Du coup, il te faut un mage. »
« Exactement. »
Le Contrat d'Engagement était un contrat vicieux à court terme, réservés aux mages, qui les faisait perdre tout leur mana s'ils ne le respectaient pas.
« Mais… Y a d'autres étudiants et professeurs du Département Magie. Pourquoi moi ? »
« Faire un deal avec un prof, c'est stupide. Leur pouvoir et leur autorité sont dans une tout autre ligue. Et s'ils me terrassent pour me forcer à donner l'emplacement ? »
« Ah… Et les autres étudiants ? »
« Y a de fortes chances qu'ils n'aient pas encore appris le sort de contrat. »
Même si le sort de contrat n'était pas difficile, les étudiants n'avaient aucune raison d'apprendre un sort si vicieux, donc difficile d'en trouver un qui le maîtrisait. Mais–
« C'est différent pour quelqu'un comme toi qui a la Mémorisation. »
« …Parce qu'on peut apprendre le sort de contrat avec la Mémorisation et l'utiliser direct, c'est ça ? »
« C'est exact. »
C'était l'avantage de la Mémorisation. Après avoir enregistré un sort dans le grimoire via la Mémorisation, on pouvait l'utiliser immédiatement.
Ça pouvait être compliqué pour les sorts de haut niveau, mais un sort simple comme le contrat ne prendrait pas beaucoup de temps à assimiler.
« D'abord, faut qu'on commence par le sort de contrat mais… »
« C'est bon. Je l'ai déjà enregistré y a longtemps. Je bossais à temps partiel comme contractant. »
« Hou~. Ça va bien simplifier les choses alors. »
« Dis-moi les conditions du contrat. »
« Pas la peine de se compliquer la vie, restons simples. »
****
Lark et moi nous dirigeâmes vers la bibliothèque au centre du campus.
La bibliothèque de l'Académie Merkarva était à la hauteur de cette académie massive. Plutôt qu'une bibliothèque, elle était construite de façon fastueuse, évoquant les temples antiques. En fait, elle servait parfois de temple.
Côté dimensions, le bâtiment faisait probablement l'équivalent de quatre lycées coréens réunis.
« C, c'est énorme… »
Lark était subjugué par l'immensité de la Grande Bibliothèque et avala sa salive.
« Y a combien de bouquins ? »
« J'ai entendu dire qu'il y en a environ huit millions, sous-sol compris. »
« H, huit millions… »
C'était tellement plus grand qu'il l'imaginait que Lark ne put même pas finir sa phrase.
« Pourquoi ils ont construit une bibliothèque aussi grande en plein milieu du campus ? Personne ne peut entrer dans l'académie à part les étudiants et les profs, non ? » demanda Lark.
« Y a probablement trois raisons. »
« Trois raisons ? »
« La première, c'est le motif officiel de la construction de la Grande Bibliothèque Merkarva. Préserver le savoir et le transmettre aux générations futures. »
« …Celle-là, elle est un peu trop évidente. »
« La deuxième, c'est que c'est plus avantageux pour l'académie. C'est probablement pour retenir les profs, non ? Parce que c'est l'environnement idéal pour rassembler des données de recherche. »
« Ah… »
Enseigner aux étudiants représentait moins de la moitié du boulot d'un prof. Leur vrai travail touchait à la recherche et aux thèses, et de ce fait, l'Académie Merkarva était l'environnement le plus attractif pour eux.
« Et la troisième raison ? »
« La dissimulation. »
« La dissimulation ? »
« C'est pour cacher les grimoires, les livres interdits et scellés, dans la masse écrasante d'ouvrages. »
Cacher un arbre dans la forêt.
Une règle simple et basique, ce qui la rendait d'autant plus difficile à contrer.
Comment quelqu'un pourrait-il trouver le livre qu'il cherche parmi huit millions ?
Les gens normaux n'y arriveraient pas, mais c'était une autre histoire pour moi. Je connaissais même des secrets que les bibliothécaires de Grade 1 ignoraient, grâce à mes connaissances antérieures du jeu et de l'itération précédente.
J'entrai dans la Bibliothèque 1 avec Lark.
« Bienvenue. Quel livre cherchez-vous ? »
L'un des bibliothécaires à l'entrée nous accueillit.
« On cherche des livres sur les spécialités de l'Académie Merkarva. Ceux… comment ils s'appelaient déjà ? Les étoiles Merchelin ou un truc du genre ? »
« Ah~. Si c'est ce livre, alors voyons… »
Le bibliothécaire senior parcourut la liste sur le parchemin créé par un sort de documentation et trouva ce que je mentionnais.
« Si vous allez au 3e étage, L32, vous le verrez au 2e rang. Les échelles sont à côté de chaque escalier, servez-vous. »
Suivant les indications du bibliothécaire, nous gravîmes les escaliers de la vaste Grande Bibliothèque Merkarva.
Je me rappelai combien j'étais venu souvent ici pour glaner des infos avec Park Sihu, qui était aussi du Département Magie comme Lark. C'était aussi là que j'avais lu des trucs sur la magie runique.
Dès qu'on atteignit un endroit sans trace d'autres personnes, je chuchotai à Lark qui marchait derrière moi.
« Par ici. »
« N, nn… »
Je vais donner un grimoire à Lark et Lark ne pourra pas parler de ce marché à qui que ce soit. C'était un contrat simple.
Arrivés devant la salle secrète, je dis à Lark de ne pas bouger et fouillai les rayonnages.
« L'heure d'accomplir mon Devoir. »
J'avais plein d'infos. Bien que cette quête annexe ait des prérequis impossibles à remplir sans monter en niveau, je devrais pouvoir la boucler maintenant.
Ouvrir la salle secrète était impossible sans récupérer les indices des quêtes précédentes de la chaîne, et nécessitait un mot de passe relativement hardcore.
Le « code » utilisait une méthode assez old school. Il fallait placer les livres aux emplacements désignés tout en en tirant certains. Ça marchait en quelques clics dans le jeu, mais c'était sacrément coton à réussir dans l'itération précédente.
– Clac… !
Même sans que je touche aux rayonnages, ils coulissèrent et révélèrent la porte de la salle secrète.
« On y va. »
« Hein ? O, ok ! »
Lark et moi nous engouffrâmes dans la pièce avant que qui que ce soit ne nous voie.
****
« Heu, il fait froid ici… »
L'intérieur était vide et nu, pas un souffle d'air, et contrairement à Lark, je ne sentais pas le froid du tout. Ce qui voulait dire que le frisson de Lark venait de l'esprit démoniaque en ces lieux.
« Lark. »
« Mm ? »
« C'est l'heure de tenir ta promesse. »
« Hein ? Euh… c'est pour vaincre cet esprit démoniaque, non ? Comment— Kheuk ?! »
– Bam !
Je lui envoyai un superbe coup de poing dans la mâchoire. Ses yeux partirent dans tous les sens avant qu'il ne s'effondre au sol.
Une fois qu'il fut inconscient, je le trainai plus loin dans la salle secrète.
Comme je l'avais vu dans l'itération précédente, cette salle secrète avait une étagère avec deux livres dedans, et c'étaient les récompenses de cette quête annexe.
En vérité, il fallait un membre de groupe bien entraîné et un niveau suffisamment haut pour la compléter. Sinon, impossible de tenir ne serait-ce que face aux attaques initiales de l'esprit démoniaque de Grade Unique scellé ici.
…
Même s'il s'était écoulé plus de deux minutes depuis notre entrée dans la salle secrète, Lark et moi n'avions subi aucune attaque.
Les corps astraux ne peuvent intervenir que sur cognition mutuelle. Lark était inconscient, donc sa capacité cognitive était naturellement à 0, et je ne pouvais pas percevoir les corps astraux à cause de la Restriction de mon Précepte.
En d'autres termes, tout ce qu'il me restait à faire, c'était avoir une conversation à sens unique.
« La violence, c'est pas bien ! »
L'esprit démoniaque a dû marquer un temps d'arrêt.
Je pense…
Enfin, qu'est-ce qu'il peut bien faire d'autre ?
Notes de bas de page :