Un chêne culminant à dix kilomètres se dressait, droit et fier. La plupart des surhumains auraient dû l'escalader lentement, perpendiculairement au sol, sans l'aide d'un druide, mais deux silhouettes le gravissaient en courant.
Korin Lork.
Dun Scaith.
Insensibles au vide qui les attendait au moindre faux pas, ils sprintaient vers les nuages. S'élançant du tronc, ils bondissaient toujours plus haut.
Dans une concentration extrême, tous deux portaient leur attention sur chaque appui, et leur ascension semblait défier les limites d'un animal bipède. Pourtant, au milieu de cet effort, leurs regards restaient rivés l'un sur l'autre.
« … »
Bien qu'ils visent tous deux le sommet, l'île flottante… leurs états étaient radicalement différents.
Korin gravissait l'énorme chêne, le corps nu, démontrant une maîtrise totale de sa concentration. Un seul faux pas le ferait chuter et tout perdre, et il ne pouvait s'autoriser la moindre pause.
Par-dessus le marché, il devait parer les attaques de Dun Scaith.
« Hihit… ! T'as l'air fatigué ! »
De son côté, Scaith était d'un calme total, contrairement à Korin qui devait tout miser sur son habileté et sa concentration pour ne pas tomber. Ses jambes s'étaient transformées en serres reptiliennes acérées, lui permettant de grimper sans effort.
Les pattes d'une bête étaient incomparablement plus souples que celles d'un humain. Là où Korin fonçait en ligne droite, désespéré, Dun Scaith ondulait sur tout le pourtour du chêne.
On aurait dit un serpent grimpant à un arbre.
« Pas la peine de se presser… ! »
S'élançant du tronc, Dun Scaith bondit en diagonale vers Korin. Ses jambes étaient celles d'un reptile, tandis que ses bras s'étaient mués en têtes de serpent. Les serpents aux têtes triangulaires ouvrirent la gueule, dévoilant leurs crocs venimeux.
Korin Lork trancha d'un coup de lance le serpent venimeux qui fondait sur lui de face. Mais c'est alors qu'un autre jaillit de son angle mort pour s'agripper à sa cheville.
« T'es à moi… ! »
『 ᚲ 』 — Kenaz. Résonance.
Ce fut à cet instant. Des flammes jaillirent de l'arbre, surprenant Dun Scaith qui se trouvait juste à côté.
« C'est un Mage Runique ! » songea Scaith en apercevant la trace d'une lettre gravée dans l'écorce du chêne.
« Vachement rapide ! »
Dun Scaith se demanda à quel moment Korin avait tracé le caractère, mais n'y réfléchit pas plus : il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'un Mage Runique expérimenté puisse écrire des runes à une vitesse surhumaine. D'ailleurs, c'était encore moins surprenant puisque Fermack, tué par Korin Lork, était lui aussi un maître de la magie runique.
« Hé. Tu veux voir un truc sympa ? »
« Non. »
« Dis pas ça… ! »
『 Undry — Serpents Infinis »
D'innombrables serpents se mirent à jaillir d'une fosse ouverte sous ses pieds. D'un simple coup d'œil, on devinait qu'il y en avait au moins des centaines, et leur nombre ne cessait d'augmenter chaque seconde.
Une nuée de serpents se mit à ramper sur l'arbre. Korin marqua l'arrêt une seconde, utilisant sa lance comme étaye pour se maintenir, et chercha une issue du regard, mais comprit qu'il était encerclé de toutes parts par des vagues de serpents.
« J'espère que ces types ne viendront pas hanter mes rêves. »
Malgré ses mots, Korin ne montrait aucune intention de fuir. Sa lance plantée dans le tronc, il était assis dessus avec une décontraction insultante.
« Hihi. Tu abdiques ? »
Dun Scaith pouffa, un sourire vicieux aux lèvres. Il ricana tandis que des milliers de serpents s'élançaient sur Korin.
« De simples âmes de bêtes inférieures ne valent rien face à moi. »
Ce fut à cet instant que l'orbe incrusté dans la Lance d'Argent libéra une vague de mana noire. Une couche de brume se propagea instantanément dans un rayon de cent mètres. La brume n'avait pas le pouvoir d'écarter physiquement les vagues de serpents, mais…
« Quoi… ? »
Les serpents se mirent à tomber au sol tous ensemble. La vision d'innombrables serpents jaillissant sans fin comme une vague océane était déjà surréaliste, mais le spectacle de milliers d'entre eux s'effondrant d'un coup l'était tout autant.
« Qu'as-tu… fait ? »
« Comme si j'allais te le dire. C'est du bon sens : pour percer les compétences de l'ennemi, il faut bien mettre quelque chose sur la table, non ? »
« … »
Dun Scaith lança une nouvelle vague de serpents. Bien que des milliers viennent d'être tués, il en restait encore beaucoup. Pour percer à jour les mouvements de son adversaire, il sacrifia volontiers un grand nombre des serpents restants.
– Paaaa… !
Une nouvelle couche de brume envahit l'air. Plus de mille serpents furent à nouveau exterminés, mais cette fois, la Bête de l'Ombre comprit la nature de la compétence.
« Hihi, Collecteur d'Âmes… ! »
« T'es vite fait. »
Orbe du Faucheur — un trésor capable de séparer l'esprit du corps pour collecter l'âme. On ignorait comment un mortel pouvait emprunter le pouvoir du phénomène de la mort, mais l'essentiel était que cette capacité contrant totalement la sienne.
Contrairement aux êtres intellectuels comme les humains, les bêtes et les animaux n'avaient pas le pouvoir de retenir leur âme, leur sens de l'identité et leur volonté de survivre étant bien moindres.
Même s'il y avait une infinité de serpents, chacun ne possédait encore que l'âme d'une bête. Il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent résister au pouvoir du Faucheur, si affaibli fût-il.
« Mais voyons… Tu as assez de mana ? »
« J'pourrais faire ça toute la journée. »
Grâce au soutien du Précepte, Korin disposait à présent de plus de mana que la plupart des mages de Grade 2, mais ce n'était pas tout.
« Les alentours de ce chêne sont ma terre. Et ma terre offre une aide généreuse à quiconque s'y trouve. »
« Hmm ? »
En entendant cela, Scaith réalisa que, curieusement, du mana affluait de toutes parts. Ce qu'il n'avait pas remarqué jusqu'alors… c'était que la vitesse de récupération de mana était incroyablement plus élevée que la normale.
« Dis pas que… »
À l'insu de Scaith, la terre autour de l'arbre de Korin était devenue similaire à une ligne de force. Après avoir absorbé le seul et unique engrais au monde, ce sol était devenu si riche en énergie qu'il avait même fait pousser un chêne assez haut pour toucher le ciel.
Alors, combien de mana y avait-il dans la terre où ce chêne même avait ses racines, après avoir absorbé une quantité incommensurable de mana ?
« Peu importe le nombre de bêtes que tu as. C'est mon territoire, que j'ai fait grandir et créé. »
Il possédait déjà une quantité absurde de mana grâce à l'amplification de son Précepte, et cela s'ajoutait à l'approvisionnement infini de la zone.
« En effet, je suppose que je ne pourrai pas te battre dans mon état actuel. »
Dun Scaith prononça ces mots, avant de relever les coins de sa bouche. Sa silhouette humanoïde fondit et se transforma une fois de plus.
Les serpents ne suffisaient plus, il se mua en une colonie de légion bien plus… grande, plus terrifiante et plus puissante.
– Kuduk, kududuk… !
Son corps s'étendit et entra en résonance avec l'environnement. Il devint alors quelque chose de gigantesque — chairs s'entrelasant à des chairs dans la tentative de former quelque chose de bien plus grand.
Grand Serpent
Le Serpent de Falga
Il était trop tard pour que Korin fasse quoi que ce soit. La transformation se produisit en un éclair.
Née de la fusion des citoyens du monde ombragé, la légion maléfique de serpents et de crapauds unifiés en une seule entité.
« Guhihihi… ! »
La forme résultante était celle d'un serpent massif d'une longueur accablante. Littéralement un kilomètre de long. C'était l'une des formes finales de Dun Scaith, aux côtés de la forme Crapaud.
『 Ô… Première Lance de la Reine, Korin Lork. »
Une voix maléfique résonna, totalement différente de celle d'un humain. Pendant ce temps, le serpent s'enroula autour du chêne et le fit trembler.
『 Ton parfum m'excite, et je sens chacun de tes souffles. »
– Kaduk ! Kaduduk !
Le chêne hurla. Branches aussi bien que tronc furent écrasés et s'effondrèrent sous l'étreinte du grand serpent.
『 La Reine m'a enfermé dans les ombres. Elle m'a forcé dans un minuscule chaudron. }
『 Hélas, la Reine a été exilée et le trône est désormais vide. Grâce à cela, j'ai dévoré à cœur joie une foule d'humains qu'elle tenait tant à protéger. Tout comme un loup s'en prend aux brebis sans défense. }
La voix puissante de Dun Scaith fit trembler l'arbre et l'air.
『 Ces usurpateurs immondes du monde. Ces putains de rats. Je dévorerai tous les humains vivants, ainsi que la chair de la dernière reine de cette terre, Erin Danua. }
« Qui t'a dit que tu le pouvais ? »
Malgré la créature mythologique face à lui, un immense serpent sifflant sa langue depuis les ombres, Korin resta ferme.
« Aussi. Qui t'a autorisé à t'étirer comme ça ? »
『 Quoi ? }
« Comme je l'ai dit, cette terre sur laquelle je me tiens, et chaque appui jusqu'au ciel, font partie de ma terre. »
Debout sur la Lance d'Argent, il fixa le serpent maléfique de ses yeux orange. Plutôt qu'un héros face à son ennemi dans un mythe, il avait l'air et le ton d'un seigneur de cité, jugeant avec arrogance un intrus.
『 Qu'est-ce que tu… }
« Tu mérites d'être puni pour être entré chez les autres avec tes chaussures… ! »
– Kaang !
La Lance d'Argent vibra.
Activation Résonnante.
C'était la fonction la plus simple de la Lance d'Argent, qui menait en même temps au sort runique le plus puissant.
– Hwaruruk !
Kenaz, Sowilo, Berkana.
Toutes les runes qu'il avait patiemment gravées sur l'arbre depuis le début de l'ascension s'activèrent simultanément, portées par l'abondant mana de la zone.
– Kwarururuk… !
Les flammes jaillissantes et le niveau de chaleur passèrent instantanément de ceux d'un feu de camp à ceux de la lave, et commencèrent à calciner l'arbre entier.
『 KUAHHHHH… ! }
Scaith s'était enroulé autour du chêne et le serrait, si bien que la chaleur terrifiante commença à brûler le cuir tout autour de son corps.
『 ENFOIRÉÉÉ… ! TU ES DEVENU FOU !? }
Cependant, les flammes ne visaient pas Scaith seul : elles brûlaient la terre proclamée par le seigneur ainsi que le seigneur lui-même. C'était une catastrophe massive.
« T'inquiète. Tu crèveras avant moi. »
Korin avait déjà mis sa vie en jeu. Sa vie étant en danger depuis le début de l'ascension, il versa de l'huile et jeta un briquet pour mettre leurs deux vies en péril.
« Si tu veux survivre, poursuis-moi jusqu'au ciel ! »
Enveloppés de flammes, Korin Lork marcha sur le chêne embrasé et fonça vers le ciel, dépassant Dun Scaith à toute vitesse.
『 C'est un énorme malentendu si tu crois que c'est ma seule forme… ! }
Le corps de Scaith subit une nouvelle métamorphose. Son long corps se contracta ; des ailes jaillirent de son dos et ses pattes s'allongèrent davantage.
Ses ailes massives étaient assez grandes pour couvrir le ciel une fois déployées, et chaque battement créait une tempête.
Poursuivant Korin Lork qui filait, le dragon battit des ailes. Ils montèrent toujours plus haut, sur le point d'atteindre à nouveau le firmament.
****
– Kwaaang !
Dun Scaith s'envola après avoir fracassé l'île flottante. Brisant le milieu du combat à mort des deux épéistes, le dragon déploya ses ailes au grand jour.
Une créature mythique et légendaire, dragon.
Ce n'était pas exagéré de l'appeler l'une des grandes formes finales de Dun Scaith, et malgré la multitude d'animaux en lui, il n'avait encore que trois vies de dragon.
『 Je suis le serpent qui murmure dans l'obscurité ombrée ; un crapaud avalant le réconfort réfléchi de la lumière… ! Je suis l'ombre de ce monde… ! }
De tous les animaux sous son commandement, c'était la forme la plus violente et arrogante. Le dragon dominait le monde du regard, le soleil voilé dans son dos.
Face à son regard se tenait un humain frêle, armé seulement d'une lance. Et pourtant…
« Huu… C'est jouable. »
L'homme faisait encore face au monstre.
Malgré sa position devant un véritable désastre contre lequel les humains ne devraient rien pouvoir faire, le lancier attendait une ouverture pour contre-attaquer.
『 Pas mal pour un simple humain. }
La voix digne du dragon résonna d'en haut, tandis qu'il continuait de toiser le lancier pointant sa lance.
« L'heure d'en finir. »
Six Voies de la Lance,
Sixième Style, Shura.
C'était la compétence ultime de Korin Lork. Faisant jaillir toute l'aura résidant dans son corps, il utilisa la technique de finition qui convertirait toute son aura en puissance et en vitesse jusqu'à épuisement.
« Huuu… »
Prenant une grande inspiration, il cambra le dos et libéra la puissance dormante dans son troisième Noyau d'Aura.
« Première Lance Démoniaque, Ténèbres. »
La lance démoniaque noire commença à émettre une aura sinistre et glaciale. C'était différent de la dernière fois qu'il l'avait utilisée ; grâce à l'acquisition de « Libération d'Aura Démoniaque », il put aisément accumuler une quantité phénoménale d'aura dans la lance.
Sa lance parviendrait à blesser ce dragon céleste.
Le dragon attaqua le premier avec une tornade créée par ses ailes, suivie d'un souffle ardent. En un clin d'œil, cependant, Korin disparut de la vue.
『……?! }
Un bond explosif que même le dragon ne put suivre. Quand il s'en rendit compte, le lancier était déjà dans les airs.
『 Salaud… ! }
« Meurs. »
Plongeant vers le visage du dragon, le lancier enfonça sa lance. Il l'avait sans conteste pris au dépourvu, pensa Korin, mais juste au moment où la lance allait transpercer le dragon… Dun Scaith retrouva sa forme humaine, ne conservant que des ailes de dragon minimisées.
« T'es à moi. »
« Quoi… ?! »
Scaith tendit son « bras ». La gueule d'un grand serpent remplaçant sa main broya l'épaule du lancier, devenu momentanément sans défense après avoir raté son coup.
« Kuhk… ! »
En faisant pivoter sa lance sur l'instant, Korin trancha le cou du serpent qui lui mordait l'épaule. En tombant sur le sol de l'île flottante, il vit quelque chose.
« Tu sais quoi ? L'Éclipse Solaire n'est pas finie », dit Dun Scaith en tendant l'autre main. Dans cette main se trouvaient les fruits rouges du sorbier des oiseleurs.
———!!
Dans l'obscurité se trouvait une quantité non négligeable d'aura Yin, qui avait naturellement éclos de l'aura Yang réduite à cause du Soleil affaibli. Le fruit de sorbier commença immédiatement à aspirer l'aura Yin et… se transforma en jeune pousse.
Tombant tout en saignant de l'épaule, Korin vit cela. Un arbre surgit avec Scaith en son centre. Il grandit à une vitesse absurde, atteignit le Soleil et…
– Kaduk ! Kadududuk… !
Il commença à écraser le Soleil. Le sorbier engloutit bientôt Claiomh Solais, qui se cachait sous l'apparence du Soleil.
« Hihi. C'est donc ça, le Soleil dont Dum parlait ! »
Après avoir mis la main sur Claiomh Solais, le Soleil, il retomba au sol et traversa une nouvelle métamorphose.
D'un serpent, à un crapaud et un dragon pour… l'ombre finale, un taureau noir.
« … »
Korin Lork plissa les yeux.
Il aurait mieux valu que Dun Scaith choisisse la forme dragon. Parce que Korin connaissait le pouvoir du Soleil, il voulait à tout prix éviter le pire scénario : affronter « cette forme ».
« KUHAAAAAA… »
Devant les yeux de Korin se tenait une silhouette humanoïde massive et musclée, tête de taureau, son corps de deux mètres couvert d'une crinière noire luisante.
Ça ressemblait à un minotaure de la mythologie grecque, mais celui-ci était le taureau noir du grand océan ; le roi de tous les taureaux.
1AI made
Un nombre incalculable de serpents ; assez de crapauds pour remplir un manoir entier ; trois dragons furieux et trois taureaux dotés du pouvoir de la magie.
Voilà ce qu'était Dun Scaith — une légion combinée des bêtes de l'obscurité ombrée ; des monstres scellés en enfer.
Et dans sa main, l'Épée du Soleil, Claiomh Solais.
« …Devoir affronter le Soleil deux fois. J'ai vraiment pas de bol. »
C'était le trésor qui appartenait autrefois à l'un des sujets du Roi, Eochaid Bres. La grande épée soufflant des flammes brûlait l'air alentour et dégageait une brume de chaleur horrifiée.
« Huu… »
Korin reprit son souffle. Contrairement à lui qui se retenait et économisait son souffle, Dun Scaith débordait d'un esprit combatif démesuré.
『 UWOOOOOOOOOOO…!! }
Le rugissement du Roi des Bêtes s'éleva jusqu'aux cieux. Il marquait le véritable début de la bataille.