Felix n'eut pas besoin de beaucoup de temps pour regagner la capitale et remettre la tête du lion traître, Landers se montra particulièrement heureux de le voir lorsqu'ils se croisèrent au bureau des missions.
Landers observa Felix déposer la tête et recevoir une nouvelle bourse d'os de bronze, puis s'approcha de lui et lui tapa sur la tête en disant :
« On dirait que tu te donnes du mal dehors. »
Felix hocha la tête et attacha la bourse à son cou. Voyant sa situation, Landers décida de lui donner un conseil :
« Tu dois avoir assez d'argent pour t'acheter ça, ça t'aidera à transporter tes affaires. »
Il désigna le sac attaché au sien et lui en expliqua les fonctions. C'était essentiellement un sac plus grand, capable de contenir beaucoup de choses, confectionné dans un tissu imprégné d'énergie Hex qui supportait une charge bien supérieure à la normale. Des runes Hex étaient également gravées dans le tissu pour l'alléger.
Il coûtait environ la moitié des économies de Felix, et le quartier-général pouvait le lui fournir. Comme il était dans l'armée, il bénéficiait d'une réduction, le prix réel étant plus élevé.
Felix avait maintenant un nouveau sac marron attaché sur le dos, rempli de son argent. Avec sa tenue actuelle et le sac sur le dos, il avait l'air d'un mignon voyageur.
Felix remercia Landers pour le conseil, puis ils discutèrent un moment. Au bout d'un moment, Landers proposa d'inviter Felix à dîner, la nuit tombant et aucun des deux n'ayant encore mangé.
Landers trouva un restaurant près du quartier-général et y entra avec Felix. Tous deux s'installèrent à une table, Felix ayant besoin d'une chaise différente puisqu'il n'avait pas de forme humaine.
Une fois le serveur arrivé avec une chaise plus haute et la nourriture, Landers le renvoya d'un geste en lui lançant une poignée d'os de bronze en pourboire.
Le regard de Landers se durcit tandis qu'il examinait mieux Felix et dit :
« On dirait que tu as gagné en force lors de cette mission. Je ne saurais dire ce qui a changé chez toi sans avoir touché ton corps, mais ton aura s'est intensifiée. C'est étrange, vu que ton corps ne contient pas d'énergie Hex. »
Felix se mit à transpirer intérieurement sous la pression de l'aura complète de Landers. Il le sentait bien plus fort que tous ceux qu'il avait tués jusqu'ici. Si cette pression continuait, il risquait même d'en oublier comment respirer.
Soudain, l'aura disparut tandis que Landers commençait à manger lentement. Entre deux plats, ils firent encore un peu de conversation. Enfin, ils en arrivèrent au dernier plat et burent du vin. Felix mit plus de temps à boire, son corps félin ne lui permettant pas d'avaler ne serait-ce qu'une demi-tasse avant d'être rassasié, malgré une taille supérieure à celle d'un chat normal.
L'aura de Landers enveloppa le duo tandis que les alentours s'assombrissaient autour d'eux. Felix ne savait pas de quelle capacité il s'agissait, mais il réalisa qu'il n'entendait plus rien de l'extérieur et, si son intuition était bonne, les autres ne pourraient pas les entendre non plus. Heureusement, le restaurant était vide, hormis les serveurs et les cuisiniers.
Les doigts de Landers se mirent à tambouriner sur la table face à lui tandis qu'il observait Felix. Puis il secoua la tête et dit :
« Cette nouvelle n'aurait pas dû t'atteindre encore, mais on parle d'une guerre qui se prépare. Puisque tu es dans l'armée, tu seras assurément réquisitionné pour combattre. »
Felix ne fut pas surpris. L'air autour de la capitale était extrêmement tendu et il avait vu les tigres agir bizarrement dans leur campement. Il était évident qu'il se tramait quelque chose d'important. Apparemment, c'était la guerre.
Landers prit la mesure de la réaction de Felix et hocha la tête. Il ne s'était pas trompé sur son compte. Il avait ce qu'il fallait pour son unité.
Landers cessa de tambouriner sur la table et dit à Felix d'un ton sérieux :
« En tant que capitaine, j'ai le droit de recruter pour la guerre dans mon escouade. J'aime ta capacité de croissance combinée à ta force. Même si tu n'es qu'un membre de la tribu des chats, tu es plus fort que certains de nos jeunes dans de vrais combats. J'aimerais que tu rejoignes mon escouade. »
Felix fut surpris par l'invitation de Landers, mais comprit aussi que cela avait du sens. Après tout, il était essentiellement son subalterne, Landers aurait pu le réquisitionner de force. Pourquoi lui demander de rejoindre son escouade ?
Voyair son air perplexe, Landers lui expliqua :
« Tu vois, les unités d'escouade de guerre seront désignées par le Chaman de la tribu, qui utilise une autre unité de mesure pour les soldats de l'armée. Il utilise cette mesure pour former les escouades. Cependant, les capitaines et les grades supérieurs peuvent créer des escouades spéciales avec leurs subordonnés de confiance. Même si je ne sais pas grand-chose de toi, je vois que tu es un gars plutôt franc et fort. Tu dégages une drôle d'odeur qui me dit que tu seras notre étoile porte-bonheur pendant cette guerre. »
Drôle d'odeur ? Felix ne savait que répondre. Il renifla l'air autour de lui mais ne perçut rien. Était-ce une autre capacité de Landers ? Felix ne savait pas non plus grand-chose de la franchise. Il disait simplement ce qui lui passait par la tête.
Felix le lui demanda, mais Landers lui lança juste un regard de biais et dit :
« Tu me parlerais de tes capacités, toi ? »
Felix se figea en réalisant son erreur. C'était grossier de demander à quelqu'un ses compétences personnelles sans révéler les siennes. Cependant, s'il révélait les siennes, de gros problèmes surgiraient, et l'information ici n'en vaudrait pas la peine.
Felix décida de ne plus demander ses capacités personnelles à Landers. Après tout, ils n'étaient pas si proches, même si Landers était son capitaine. Felix ne faisait que des missions solo, et Landers était toujours soit paperasserie, soit absent. Ils n'étaient ni parents ni amis, au mieux des connaissances amicales. Alors pourquoi Landers agissait-il comme s'il le connaissait bien ?
Landers ricana en le regardant et dit :
« Tu te demandes pourquoi j'en sais tant sur toi ? »
Felix sut qu'une réponse viendrait vite, alors il se contenta de hocher la tête sans rien ajouter :
« Tu vois, la pierre de communication Hex que tu as sur toi surveille aussi ta position et tes signes vitaux. C'est un moyen de garder nos soldats obéissants et d'éviter les désertions. Il arrive de mauvaises choses aux déserteurs et aux traîtres, tu devrais le savoir de première main. »
Felix regarda Landers cesser ses explications et le fixer, attendant sa réponse. Rejoindrait-il son escouade ou non ?
Felix ne se sentait pas bien à l'idée que tous ses mouvements étaient surveillés par la tribu des lions. Cependant, maintenant qu'il était dans l'armée, il ne pouvait pas abandonner son poste sans attirer la colère des gradés et se faire traquer. Il pouvait mourir et obtenir une nouvelle identité, mais il ne savait pas comment changer d'apparence, et la tribu des lions disposait d'un immense réseau d'informations. S'ils découvraient un jour qu'il était en vie, ils comprendraient quelque chose sur sa capacité, et les choses tourneraient mal pour lui. Qui sait s'ils n'essaieraient pas de faire des expériences sur lui pour lui voler sa capacité et créer des guerriers capables de revivre ?
Felix pesa l'invitation quelques secondes de plus et décida de l'accepter. Rejoindre l'escouade du capitaine avait du sens, car il pourrait s'y protéger. Même s'il risquait des missions difficiles, il n'avait pas d'autre choix dans cette situation. Il avait rejoint la tribu des lions sans beaucoup d'informations. Normalement, il aurait blâmé Lucian, mais en se rappelant comme ce dernier semblait heureux en les envoyant, lui et Sahee, il comprit qu'il ne pouvait pas en vouloir à cet homme, qui ne savait pas dans quoi il les jetait. Peut-être pensait-il qu'il se passerait quelque chose de différent ?
Voyant que Felix restait absent un bon moment, Landers frappa sur la table, le tirant de sa rêverie. Felix hocha la tête et lui dit :
« J'accepte ton invitation. »
Les lèvres de Landers s'étirèrent en un sourire et il dit à Felix :
« Bonne décision. La guerre est déjà en train de couver et le champ de bataille a été décidé à l'avance. Les deux camps ont déjà posé leurs pièges sur le terrain, et les choses ne se passeront pas bien pour toi si tu ne connais pas l'emplacement de tes propres pièges. »
Landers lui lança un livret contenant toutes les informations nécessaires, puis ajouta une dernière chose :
« Tu es assez fort pour survivre à la guerre dès maintenant. C'est la seule raison pour laquelle je te veux dans mon escouade. J'ai besoin d'une escouade de survivants... »
Une ombre assombrit son visage en prononçant ce mot. Puis il secoua la tête, la barrière autour d'eux se dissipa, et il partit. Felix regarda son dos quitter le restaurant et soupira. Il sentait que les choses ne seraient plus aussi faciles qu'avant.
Après avoir quitté le restaurant, Felix regagna son auberge et décida de faire une sieste. Le repos était important pour son corps en perpétuelle croissance, et il sentait qu'après s'être endormi, l'énergie du corps du jeune tigre s'activerait pleinement pour le renforcer.
Les yeux lourds de Felix se fermèrent. L'énergie maintenue dans son corps, qui était verrouillée à l'intérieur, se mit à rugir en se lançant à plein régime dans ses veines, ses muscles, ses organes et ses os.
Le corps de Felix se mit même à luire doucement sous l'effet de l'énergie tandis qu'il frissonnait dans son sommeil. Il semblait que, même endormi, il puisse ressentir les transformations qui s'opéraient en lui.