Après s'être assuré que tous les regards étaient braqués sur lui, Landers prit la parole :
« Je sais que vous êtes tous ici pour une seule et même raison, la raison même pour laquelle vous avez rejoint l'armée : étendre la gloire de la tribu des lions et améliorer ses infrastructures par la guerre ! »
« Je sais que certains ne se sont pas engagés volontairement, mais auriez-vous préféré pourrir dans la tribu en tant que jeunes hommes en bonne santé ? Auriez-vous préféré gâcher votre vie sans aucun mérite à votre nom ? »
Le discours de Landers commença à remuer la foule, qui réfléchissait à ses questions.
Ils prirent conscience que rejoindre l'armée était le meilleur moyen de s'élever au sein de la tribu des lions, mais qu'il y avait aussi des inconvénients à s'engager.
« J'aimerais dire encore quelques mots avant de nous rendre sur le champ de bataille désigné. »
Une expression grave envahit le visage de Landers tandis que les troupes le regardaient :
« Je ne peux pas dire que je ramènerai tous sains et saufs, mais ceux qui pensent ne pas être faits pour cette opération peuvent choisir un autre déploiement. »
Il indiqua ensuite l'emplacement des deux autres villages et leur ordonna de s'y rendre en renfort ; les gens trop effrayés pour suivre Landers dans l'opération principale étaient environ 300 000.
150 000 pour le village des pics-verts et 150 000 pour le village des hérissons.
Les 3 100 000 restants étaient les troupes destinées à l'opération la plus importante à ce jour.
Mais ils ne pouvaient pas laisser leur première base sans défense, donc 400 000 soldats devaient rester en arrière.
Il ne leur restait plus que 2 700 000 troupes pour l'opération principale.
Ce nombre était encore un overkill compte tenu du nombre d'ennemis qu'ils devaient affronter, qui n'était même pas la moitié de leurs troupes réduites et dispersées.
« Maintenant que c'est réglé, il est enfin temps d'y aller ! »
Ils ne pouvaient pas attendre que les troupes traversent le pont, alors ils utiliseraient l'ascenseur que les humains leur avaient prêté cette fois-ci.
L'ascenseur était un dispositif de transport qu'ils avaient créé pour se déplacer rapidement sur la planète, obtenir ce dont ils avaient besoin et/ou ce qu'ils voulaient.
L'ascenseur était très spacieux car il pouvait contenir jusqu'à 5 millions de personnes en même temps. De l'extérieur, on aurait dit une simple petite boîte. Mais dès qu'on jetait un coup d'œil à l'intérieur, on découvrait un espace gigantesque, plus grand que le village moyen !
Maintenant, il pouvait aussi servir de dispositif de transport militaire tactique.
Siracha avait payé un prix élevé, et le trésor de la tribu s'en était trouvé un peu réduit pour obtenir le prêt de cet appareil à l'armée.
Felix avança avec Landers et les autres alors qu'ils entraient les premiers.
L'intérieur de l'ascenseur était lisse et futuriste. Les carreaux au sol étaient d'un blanc étincelant, et cela rappela à Felix le bâtiment qu'il avait visité avec Siracha lors de leur première rencontre avec Shima.
Ce n'était pas un souvenir particulièrement bon, mais la configuration actuelle le fit resurgir, ce qui fit légèrement froncer les sourcils à Felix.
Landers vit ce qui se passait, mais connaissant son passé, il ne questionna pas ce froncement de sourcils, car il comprenait.
Les troupes chargèrent lentement l'ascenseur jusqu'à ce qu'il soit rempli à un peu plus de la moitié de sa capacité.
Puis l'un des capitaines de l'armée s'approcha et expliqua à Landers comment fonctionnait l'ascenseur.
Ils devaient indiquer l'emplacement et des coordonnées ou l'aspect général du lieu pour que la chose fonctionne.
Felix connaissait l'apparence de l'endroit, donc Landers le hissa vers le pavé qu'ils devaient utiliser pour entrer leur destination.
Felix apprit à utiliser le pavé sous les instructions de Landers, puis utilisa ses pattes pour entrer ce qu'il avait vu, mettant immédiatement l'ascenseur en marche.
Les portes de l'ascenseur se mirent à se fermer lentement tandis qu'une lumière fluorescente enveloppait tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur.
Il ne fallut pas plus de quelques secondes avant que l'ascenseur ne se mette à trembler, puis s'arrête.
Peu après, les portes s'ouvrirent à nouveau, et Felix, Landers, Lindo et Manitola se retrouvèrent dans un endroit différent.
Pour Landers et les autres, l'endroit ne pouvait pas être plus étranger, mais pour Felix, il était très familier.
La base des renards s'étendait devant eux. Sans protection et sans garde, ce qui était très étrange compte tenu du peu de jours écoulés depuis l'évasion de Felix.
Landers fit quelques pas en avant, mais une main forte se posa sur son épaule. Diorno apparut derrière lui, ses cheveux cramoisis flottant lentement derrière lui tandis que son aura s'activait.
Il regarda la base vide et renifla en joignant ses deux mains, créant une petite boule d'énergie cramoisie qu'il lança directement vers l'entrée du terrier.
Il était sûr qu'ils n'avaient pas encore abandonné la base. Ils ne faisaient que la faire paraître abandonnée pour dérouter les futurs envahisseurs qui l'attaqueraient, créant une ouverture pour utiliser leurs pièges !
La petite boule d'énergie cramoisie était son cadeau de bienvenue pour ces renards sournois qui aimaient jouer ce genre de jeu.
Au moment où la boule toucha le fond de l'entrée, elle se mit à se dilater rapidement jusqu'à faire environ 5 mètres de haut et 3 mètres de large, engloutissant toute l'entrée et créant un cratère de la même hauteur.
L'explosion secoua les terres autour d'eux, les arbres tombèrent et la faune locale s'enfuit effrayée.
Cependant, rien ne sortit du terrier ; maintenant, un grand trou apparut là où se trouvait l'entrée, et les troupes purent voir que, bien que le terrier semblait aménagé pour y vivre, il était actuellement abandonné.
Felix fit un geste de la patte indiquant à Diorno d'arrêter de bombarder la base.
Il savait que détruire la base ne les aiderait en rien, et qu'il valait mieux enquêter personnellement. Il était le plus petit et le plus agile des troupes actuelles. Combiné à sa furtivité, il était le meilleur pour examiner la situation actuelle.
Il activa sa furtivité et descendit dans le cratère fraîchement créé grâce à Diorno. Il connaissait un peu les lieux car il s'en était déjà échappé une fois, et après s'être assuré que personne n'était à l'intérieur, il remonta au sommet du terrier et secoua la tête.
Diorno était perplexe. Il pensait vraiment qu'ils ne quitteraient pas leurs fortifications aussi facilement. Étaient-ils fous ?
Il secoua la tête en regardant Landers, lui indiquant qu'il devait savoir quoi faire dans cette situation.
Landers acquiesça et passa en revue les 2 700 000 troupes avant de crier :
« Formez des groupes de 100 000 personnes chacun et cherchez l'emplacement des renards, si vous les trouvez, signalez-le immédiatement via la pierre de communication. Ainsi nous pourrons nous regrouper et les conquérir ! »
Les troupes saluèrent en hurlant en chœur :
« OUI MON COMMANDANT ! »
Puis elles commencèrent à se disperser en groupes plus petits en rompant leur formation militaire, se regroupant avec des gens qu'elles connaissaient.
Les troupes se dispersèrent dans la forêt environnante en essayant de leur mieux de retrouver les renards disparus.
Mais ce n'était pas fini, car Felix regarda autour de lui avant de faire un signe de la patte vers les personnes restantes. À savoir Landers, Manitola, Lindo et Diorno.
« Même si les renards ne sont pas là, les taupes n'auraient-elles pas pu s'enfuir aussi ? »
La question de Felix était quelque chose que les autres n'avaient pas songé à envisager après avoir vu que les renards s'étaient enfuis, laissant leur nid vide.
Ils savaient qu'à ce stade, disperser les troupes ne garantissait pas qu'ils pourraient les attraper, donc ils devaient au moins éliminer la deuxième menace la plus importante !
Diorno se tapa le front en entendant les paroles de Felix et dit :
« Pourquoi ne nous as-tu pas dit ça avant qu'on ne disperse les troupes ? »
Felix secoua la tête en expliquant :
« Plus de troupes ne serait pas mieux pour le QG des taupes, ils sont infestés de pièges de toutes sortes, et plus il y a de monde, plus il y a de chances qu'un piège se déclenche. »
Diorno acquiesça en cessant ses agacements :
« Je vois, alors on y va ? »
Il avait déjà compris qu'une petite équipe d'élite serait mieux adaptée à cette opération et renonça à faire l'idiot en engueulant Felix à nouveau.
Landers regarda Felix et lui dit :
« Tu devrais prendre la tête car tu connais mieux ces lieux que nous. »
Felix prit les devants et se mit à courir, sans attendre que les autres le suivent. Après tout, ils étaient tous très rapides, donc il n'avait pas besoin de les attendre.
Il fallut environ 6 heures de course à travers les bois à Felix et aux autres avant d'atteindre une petite grotte. Où Felix avait précédemment réalisé qu'il s'agissait de l'entrée vers le lieu souterrain des taupes.
Ils s'y engagèrent lentement en restant au milieu du chemin, sans s'approcher des murs ni s'en éloigner trop. Qui savait quel genre de pièges les taupes avaient mis à leur entrée principale ?
Cette fois, Felix ne prit pas les devants car il n'était plus le plus résistant de leur équipe, Diorno étant en premier et Landers en second.
Diorno traversa l'obscurité aisément en utilisant sa vision nocturne dont les félins étaient bénis. Toutes les personnes actuellement sous terre avaient la vision nocturne, donc elles n'avaient pas de mal à naviguer dans la grotte.
Mais quand on pense qu'on n'a pas de problèmes, les problèmes en question apparaissent et commencent à vous taper sur la tête.
La même chose s'appliquait à cette situation. Diorno pensa d'abord que Felix avait exagéré la capacité des taupes à créer des pièges. Pourtant, il se retrouva d'une manière ou d'une autre à marcher sur une petite butte de terre.
La butte de terre était plutôt simple et sans prétention au premier abord, mais qu'est-ce qu'une butte de terre faisait à l'intérieur d'une grotte ? C'était innaturel, et Diorno comprit immédiatement qu'il marchait droit dans un piège !