Landers regarda Felix en lui faisant signe des yeux de l'aider à se relever ; il voulait voir correctement tout ce qui se passait, au lieu de l'observer depuis sa position au sol.
Felix l'aida à se mettre debout, puis se tourna vers Lindo et leva la patte pour lui signifier qu'il avait fait un excellent travail.
Lindo continua de sourire tandis que la salve de pics rotatifs s'arrêtait, et il contempla les cadavres des chefs hérissons. Tous les hérissons survivants n'avaient pas été tués, car il était impossible de forcer les gardes à accomplir quelque chose qui dépassait leurs capacités.
Manitola baissa les yeux sur les gardiens épuisés à l'extrême, gisant à ses pieds. Ils avaient tout donné sous son contrôle mental et étaient à bout d'énergie ; du sang leur coulait de la bouche et des oreilles, ayant utilisé jusqu'à la dernière goutte d'énergie de leur corps, au point d'atteindre leur vitalité et de réduire leur espérance de vie.
Il était évident qu'ils ne vivraient plus longtemps. En relevant la tête, elle aperçut une large brèche dans le mur : le duo s'était rendu utile, et l'heure était venue de leur faire leurs adieux...
Manitola posa les mains sur la gorge de chacun et les serra lentement, coupant leur apport en oxygène et mettant fin à leurs jours. À ce stade, la mort était de toute façon quasi certaine pour eux ; elle ne fit qu'accélérer le processus pour qu'ils souffrent moins.
Elle secoua la tête pour chasser ses pensées, puis ordonna aux escargots de les enterrer. Ils méritaient au moins cela pour le travail accompli, aussi réticents fussent-ils au départ.
Quelques escargots prirent les corps et partirent à la recherche d'un bon endroit pour les inhumer.
Manitola rejoignit Lindo, et tous deux regardèrent les hérissons survivants pleurer la mort de leurs chefs.
La cheffe d'armée aux cheveux bleus gisait dans une flaque de son propre sang et de matière cérébrale, tandis qu'un officier plus jeune serrait ses mains dans les siennes. Un pic était planté dans son œil droit, et l'arrière de son crâne avait été soufflé.
Elle était bel et bien morte, mais l'officier ne lâchait pas sa main, le moment où sa tête avait été ouverte repassant en boucle dans son esprit ; elle l'avait fait pour le protéger !
Landers regarda autour de lui et ne se sentit pas bien en voyant les hérissons pleurer leurs morts, mais il soupira, sachant que c'était la guerre. Ils avaient leurs propres morts à gérer, donc malgré la pitié qu'il éprouvait pour les hérissons, il devait encore prendre le contrôle du village.
Dans une guerre, il n'y a pas de camp qui ait raison ou tort, seulement des vainqueurs et des vaincus.
Les vainqueurs ont raison et les vainqueurs ont tort ; quatre-vingt-dix pour cent des guerres sont déclenchées par la cupidité, tout comme celle-ci, tandis que les dix pour cent restantes le sont par des malentendus.
Felix ne ressentit rien en regardant autour de lui ; la mort de ces gens ne l'affecta pas le moins du monde, alors qu'il était censé éprouver ne serait-ce qu'une once d'émotion. Il semblait que la mort d'inconnus ne déclenchait pas son empathie.
Landers tapota la tête de Felix en lui disant :
« Peux-tu m'aider à me relever ? Nous devons encore nous débarrasser des hérissons survivants, car ils ne resteront pas là sans rien faire ; ils trament sans doute déjà leur revanche. S'il aurait été sympa de les intégrer à notre armée, c'est impossible à ce stade. »
La haine semée entre les deux tribus ne pouvait être effacée, même si les hérissons anéantissaient toute la tribu des lions — ce qui était pratiquement impossible, la tribu des lions étant très nombreuse et la capitale n'étant pas le seul endroit où les lions prospéraient sur le continent Tarot.
Felix acquiesça vers Landers et demanda :
« Est-ce que j'y vais pour éliminer les autres ? »
Landers ne réfléchit pas une seule seconde avant de donner l'ordre :
« Vas-y. »
Felix se mit en route vers les survivants, accompagné par les troupes lions. L'élite était toute morte, il ne restait que les troupes ordinaires. Sans les individus forts, les golems s'étaient déjà effondrés au sol comme des tas de ferraille, devenus inutiles ; personne n'était capable de les alimenter correctement, et les hérissons survivants étaient trop submergés par le chagrin pour songer à sacrifier leur vie pour les réactiver. De plus, il n'y avait plus aucune énergie Hex dans les environs.
Les actions de Felix n'avaient rien de discret ; quel que soit le chagrin qui submergeait les hérissons, ils virent comment il avançait avec les soixante-dix mille soldats derrière lui. Ils surent qu'ils allaient mourir, alors ils décidèrent d'en emporter le plus possible avec eux !
Avec un puissant cri de guerre, les hérissons restants se regroupèrent en une formation de quarante mille individus et coururent vers les lions, poings levés, prêts à en découdre. Les deux camps étaient blessés et épuisés, alors ce fut pire qu'une bagarre de rue : il ne restait aucune finesse dans leurs attaques, ils en vinrent même à user de leurs mâchoires pour arracher la chair ennemie. Ils se battaient comme des bêtes, chacun cherchant à surpasser l'autre.
Mais peu importe à quel point les hérissons se déchaînaient, les lions avaient désormais l'avantage du nombre et l'avantage en experts. Felix fendit les vagues d'hérissons lentement ; contrairement à avant, sa vitesse était si faible que tout le monde pouvait le voir, mais ses mouvements avaient légèrement changé.
Au lieu de viser directement les points vitaux comme d'habitude, il frappait cette fois quelques points clés du corps pour les paralyser, avant de les laisser être massacrés par les troupes lions. Il agissait exactement comme Catro l'aurait fait !
Il n'y pouvait rien : d'ordinaire, il agissait de façon spectaculaire et utilisait de grosses attaques, mais cette fois, il était presque à sec. Il lui fallait un style de combat qui économise l'énergie tout en infligeant de gros dégâts. Il ne pouvait pas non plus utiliser de techniques de respiration, faute d'énergie Hex ambiante, et se retrouvait coincé dans cette configuration.
Pourtant, son corps outrageusement résistant et son expérience de combat, combinés à l'absence d'adversaires puissants chez l'ennemi, lui permettaient de déchirer les rangs aisément — plus lentement qu'avant, mais avec la même efficacité.
Au fil du temps, les hérissons s'amenuisèrent jusqu'à ne laisser qu'un millier d'individus environ. Alors, quelque chose d'inattendu se produisit.
Une impulsion d'énergie repoussa tout le monde alors que le chaman hérisson s'élevait depuis les cadavres de ses compagnons. Il avait les yeux rouges et l'entaillée autour de sa tête pulsait, de veines vertes apparaissant lentement dans la plaie, prêtes à sortir de son crâne.
Il était furieux en constatant que la plupart des guerriers de sa tribu étaient morts ; il n'en restait que mille, et un chagrin extrême l'envahit à la vue des corps l'entourant.
Il écarquilla les yeux en dévisageant les lions, prêts à porter le coup de grâce à ses troupes. Il serra ses deux poings avant de les porter à sa taille, et hurla tandis qu'une énergie jaune convergea lentement sur son corps, créant une mini-supernova qui l'enveloppa.
Les yeux de Landers s'agrandirent ; il voulut reculer de quelques pas, mais faillit tomber, ne tenant que grâce au soutien de Lindo :
« SORTEZ DE LÀ TOUS, IL VA S'AUTODÉTRUIRE ! »
Son cri attira l'attention de tous les lions et de Felix, qui se mirent à reculer aussi vite qu'ils le pouvaient. Mais un rire sinistre monta du chaman hérisson alors qu'il disait :
« Vous accompagnerez tous ma tribu des hérissons aux enfers ! »
La supernova se mit à s'étendre à grande vitesse, engloutissant les alentours et les réduisant en cendres, avant de s'effondrer soudainement !
L'explosion créa un immense cratère, accompagnée d'un bruit assourdissant qui fit rentrer les escargots dans leur coquille.
Lindo, Manitola et Landers sortirent de la zone d'explosion in extremis, mais malheureusement, Felix et les autres furent encore happés. Ils ne pouvaient pas bouger très vite après avoir épuisé leur dernière once d'énergie pour éliminer tous les hérissons survivants.
Tout ce qui se trouvait dans un rayon de six cents mètres fut réduit en poussière par l'explosion ; un gigantesque cratère couvrait ce même rayon, profond d'environ deux mètres.
Landers s'effondra à genoux en observant la poussière retomber. Tous ses soldats étaient morts et Felix était introuvable... n'était-il pas censé ressusciter ?
Qu'était-il arrivé ?
Il sentit sa poitrine lui faire mal ; il la serra et attendit que Felix réapparaisse, mais il sentit que quelque chose n'allait pas. Pourquoi ne revenait-il pas ? L'explosion ne pouvait pas se déclencher plusieurs fois et user toutes ses vies, si ?
Landers voulait sauter dans le cratère pour chercher Felix, mais Lindo l'en empêcha ; il irait lui-même, étant en meilleure forme côté énergie.
Landers voulut dire quelque chose, mais finit par secouer la tête et décider de laisser faire Lindo.
Manitola l'étreignit avant que Lindo ne saute dans le cratère, tombant jusqu'au fond.
Là, il regarda autour de lui pour trouver Felix. Pourtant, où qu'il regarde, il réalisa qu'il n'y avait pas même une touffe de poils ressemblant à Felix, ce qui l'inquiéta. Il continua de fouiller chaque recoin de son mieux. Felix ne pouvait pas mourir, non ? Il avait neuf vies !