Lindo paraissait terrifié alors qu'il ne cessait de fixer le filet d'acier vide, et Manitola dut le secouer pour le sortir de cet état.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Lindo ? »
« Je ne pense pas que tu veuilles savoir. »
Lindo avait été témoin d'une facette de Landers qu'il n'avait jamais vue auparavant ; il était devenu particulièrement terrifiant au moment où l'une des taupes avait pété dans sa figure, tout comme elles l'avaient fait avec lui.
« C'est bon, nous sommes camarades et amis, tu n'as pas à avoir peur de Landers. »
« Tu ne penses pas que je le sais ? Je suis juste un peu sous le choc... »
« Allez, ce n'aurait pas pu être si terrible, non ? »
« Tu ne sais même pas la plus petite chose à ce sujet puisque tu n'étais pas là pour voir ce que j'ai vu... Regarde simplement les troupes ordinaires. »
Manitola regarda autour d'elle, mais constata qu'il n'y avait plus aucune troupe ordinaire aux environs ; elle regarda Lindo et secoua la tête pour montrer qu'elle ne comprenait pas.
« Elles n'ont pas supporté de voir ce qui se passait durant les dix premières minutes, alors elles sont parties. La substance toxique s'était déjà dissipée et les hommes de la tribu des renards avaient été ramenés dans le village. »
En regardant autour d'elle, elle réalisa qu'il ne restait plus personne ici hormis Landers ; il semblait les avoir attendus, mais elle savait qu'ils n'étaient pas partis depuis plus de vingt à trente minutes. Il avait travaillé diablement vite !
Felix avança après avoir parlé avec Landers ; il semblait que leurs renforts étaient en route avec un autre capitaine et même un général !
Landers vit qu'ils étaient en infériorité numérique et, considérant qu'ils étaient prêts à rompre l'alliance avec les continents Haron et Balton, ils avaient besoin d'une forme de garantie.
Cent mille recrues n'étaient pas la garantie dont ils avaient besoin ; ce qu'ils avaient à présent ne suffisait pas pour poursuivre l'expédition sur le continent.
Cela ne suffisait même pas à défendre le territoire qu'ils avaient déjà conquis ; la perfidie des habitants du continent Sparron était assez élevée et Landers avait besoin de gens expérimentés pour l'aider. Felix ne suffisait pas, aussi talentueux et fort fût-il, il n'était encore qu'une seule personne.
« Alors, quand les renforts sont-ils censés arriver ? »
« Très bientôt, patientes. Une fois qu'ils seront là, nous continuerons notre expédition ; quant aux autres aspects, tu devrais déjà les connaître. »
Felix trépignait d'impatience, voulant poursuivre les combats ; après avoir entendu les histoires sur les dieux, il se sentait un peu galvanisé.
Ce n'était pas qu'il souhaitât atteindre des hauteurs aussi grandes que les dieux, mais il avait le sentiment que le monde environnant était plus vaste qu'auparavant.
Felix était du genre à profiter de l'instant tant qu'il y trouvait de l'amusement ; il ne se souciait guère d'autre chose que des gens qui lui étaient proches.
Maintenant qu'il avait trouvé les batailles divertissantes, il voulait les poursuivre jusqu'à ce qu'il s'ennuie.
Felix marcha aux côtés de Landers tandis qu'ils rentraient dans le village, laissant Manitola et Lindo seuls.
Manitola regarda autour d'elle pendant quelques secondes avant de se rapprocher de Lindo et de dire :
« Tu sais... j'ai été contactée par ma tribu. »
Les yeux de Lindo s'écarquillèrent alors qu'il demandait :
« Alors tu es la traîtresse ? »
Lindo ressentit une douleur en prononçant ces mots tout en baissant les yeux ; ses poings étaient serrés, prêt à l'abattre sur le champ !
Manitola secoua rapidement la tête en tentant de désamorcer la situation :
« Non, non, même s'ils voulaient que je vous dénonce et que je donne des informations, je ne l'ai pas fait, mais ils s'inquiètent pour moi et ils veulent que je revienne... »
« Et tu veux y retourner ? »
La voix de Lindo tremblait alors qu'il disait cela ; il savait que la seule raison pour laquelle elle lui disait cela était parce qu'ils avaient tissé des liens forts pendant l'absence de Felix.
Manitola hésita quelques secondes avant d'étreindre Lindo et de lui dire :
« Je veux vraiment y retourner, je suis désolée, ma vraie famille est là-bas et j'ai besoin d'être avec eux... Je suis si désolée. »
Les yeux de Lindo se remplirent de larmes tandis qu'il lui rendait son étreinte ; cependant, la sienne était brutale, contrairement à la sienne qui était sincère : son étreinte était si forte que certains os de Manitola commencèrent à craquer.
Lindo continua de pleurer tandis que ses larmes commençaient à mouiller la robe de Manitola.
« Hé, Lindo... ough, tu m'étreins trop fort. »
« Je sais... »
« Lindo, s'il te plaît, laisse-moi partir ! »
« Tu me fais mal, Lindo, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je suis désolé, Manitola, mais avant ma vie personnelle viennent les ordres de l'armée... Je ne peux pas te laisser partir. »
« Je suis d'abord un soldat de l'armée et ensuite un membre de la tribu des lions, et te laisser partir nuirait aux deux institutions. »
« Mais Lindo, je pensais que nous... »
« Oui, nous, mais avant nous vient le bien-être de l'institution. »
« Je te fais très confiance. »
« Alors pourquoi ne peux-tu pas me laisser partir ? »
Lindo secoua la tête en disant tout en continuant de serrer son étreinte sur elle :
« Tant que je te fais confiance, comment puis-je faire confiance à ton peuple ? Même si tu ne veux pas leur dire ce qu'ils veulent savoir, nous sommes en état de guerre et je suis sûr qu'ils choisiraient la paix du continent plutôt que toi, peu importe ce que diront tes proches. »
« Mais moi... »
Manitola secoua la tête ; elle n'avait pas pensé à cela, elle ne pouvait pas réellement croire une chose pareille : les gens qui s'étaient occupés d'elle depuis qu'elle était bébé iraient contre elle et la tortureraient même pour obtenir des informations ?
« Sais-tu pourquoi j'étais si choqué en voyant ce que Landers a fait à ces gens-taupes ? »
« Tu... tu as imaginé que j'étais celle que Landers torturait ? »
« Je n'ai pas pu m'en empêcher, Manitola. Nous connaissons ton statut actuel dans l'armée ; ils pensent tous que tu es une traîtresse et... je ne veux pas que ce soit la vérité. »
« Promets-moi que tu ne partiras pas... promets-le, sinon je ne sais pas ce que je ferai ! »
Les yeux de Manitola s'écarquillèrent tandis que ceux de Lindo la fixaient droit dans les siens ; des larmes continuaient de couler sur ses joues alors qu'il disait :
« Ne pars pas... Je ne veux rien de t'arrive de mal... Cela ferait encore plus mal si c'était fait en sachant que j'aurais pu l'empêcher... S'il te plaît, ne pars pas. »
Manitola resta sans voix ; il semblait que Lindo se soit vraiment attaché à elle à un degré très élevé ; elle l'appréciait aussi, mais le degré d'attachement de Lindo était plus extrême que le sien.
Elle tenta encore de se débattre hors de son étreinte, mais réalisa que c'était inutile... elle ne pouvait tout simplement pas y parvenir, alors elle accepta son sort.
Elle secoua la tête en disant :
« Je ne partirai pas, d'accord ? Je ne partirai pas, alors laisse-moi partir. »
« Comment saurais-je que tu ne partiras pas après que je t'aurai libérée ? Ton agilité est impressionnante et si tu veux t'enfuir, tu le pourras facilement, vu que tu es plus rapide que moi quand il s'agit de s'échapper. »
Manitola soupira ; elle aurait voulu s'enfuir de cette façon, mais c'était vraiment impossible.
« N'aie pas peur, Manitola, je te promets que je ne dirai pas à Landers et aux autres que tu as tenté de t'enfuir, même si je suis un soldat de l'armée, je peux garder des secrets entre nous tant que tu ne fais pas les choses que tu n'es pas censée faire. »
Manitola ne croyait toujours pas que sa famille et ses amis la tortureraient pour obtenir des informations, mais compte tenu de sa situation actuelle, elle ne pouvait que rester avec Lindo.
« Je veux que tu fasses un serment en utilisant le nom de ta Déesse. »
Manitola jura entre ses dents en regardant le visage de Lindo ; comment savait-il pour le serment divin ?
« Ne me regarde pas comme ça, Manitola, mon grand-père est le chaman de la tribu, bien sûr que je connais certaines choses sur les élus des dieux. »
Manitola soupira tandis que Lindo lui laissait bouger sa main gauche, qu'elle posa sur son cœur et commença à psalmodier :
« Moi, Manitola de la tribu centrale des Renards, jure par le nom de la Déesse de l'amour et du charme que je ne quitterai pas Lindo sans sa permission. »
Lindo acquiesça en sentant l'énergie Hex environnante pénétrer dans le corps de Manitola comme si c'était une corde qui attachait quelque chose.
Puis il la laissa partir.
Manitola haleta pour respirer en remettant ses os en place, produisant des craquements dans tout son corps ; la poigne de Lindo avait été vraiment forte et son corps était faible ; s'il n'avait pas contrôlé son étreinte, il aurait pu l'écraser à mort s'il l'avait voulu.
« Retournons au village. »
Manitola regagna le village en traînant les pieds, mais elle ne se sentait pas bien du tout ; jurer sur son dieu était une chose plutôt contraignante qui lui fit un peu mal ; il lui faudrait un certain temps pour revenir à la normale et, après cela, elle devait encore suivre Lindo partout à cause du serment.
Lindo l'arrêta avant qu'ils n'entrent dans le village, la regarda à nouveau dans les yeux et cette fois lui donna une étreinte sincère, tout son corps tremblant alors qu'il disait :
« Je suis désolé... Je suis désolé, mais je le fais pour ton bien. »
Puis ses tremblements s'arrêtèrent tandis qu'un sourire radieux apparut sur son visage et qu'il entrait dans le village par les portes ; il n'avait pas besoin d'inquiéter les autres avec son air, ni de rendre les plus perspicaces suspicieux, alors il agit comme il le faisait la plupart du temps.