Landers fit quelques pas en avant, les yeux rivés sur les petites créatures face à lui :
« Êtes-vous certains, tous les deux ? »
Lindo acquiesça et Manitola entama une danse, son champ de charme déployé à pleine puissance.
Lindo se tenait devant elle, dévisageant les taupes de petite taille qui leur faisaient face. Il savait qu'elles n'oseraient pas l'attaquer, elle ni lui, mais il voulait les intimider.
Cependant, la tactique d'intimidation de Lindo ne fonctionna pas. L'une des taupes tourna le dos, se pencha en avant et se mit à se taper doucement les fesses en disant :
« Venez par ici, abr**is, votre grand-père veut vous faire un câlin ! »
Tout en prononçant ces mots, il lâcha un pet nauséabond en direction de Lindo, avec une visée si précise qu'il alla droit au nez de ce dernier.
À ce stade, Lindo était si furieux que des veines lui gonflèrent le cou, les bras, et même la tête, tandis qu'il fulminait la taupe responsable. S'il l'avait fixée plus fort encore, ses yeux lui seraient sortis des orbites.
« Lindo, garde ton sang-froid ! »
Manitola lui intima en posant la main sur son dos.
Lindo voulut prendre une grande inspiration, mais l'air était contaminé ; il retint donc son souffle et avança de quelques pas, Manitola sur ses talons.
Ses yeux étaient clos, mais s'ils avaient été ouverts, on y aurait vu une teinte rouge...
Il progressait maintenant en cadence dans l'espace entre les taupes et le groupe de Felix.
Au vu de sa façon de se mouvoir, les yeux des taupes sortirent de leurs orbites et ils se mirent à se les frotter. Leur vision n'était déjà pas terrible, mais quand ils réalisèrent que Lindo marchait avec une précision chirurgicale en évitant tous les pièges restants, ils ne surent que croire. D'abord, ils crurent que leur mauvaise vue leur jouait des tours, mais ils comprirent vite qu'il n'en était rien : Lindo esquivait réellement tous leurs pièges ingénieusement disposés !
On aurait dit qu'il possédait des yeux capables de voir à travers la matière solide !
Pourtant, en examinant son visage, ils constatèrent qu'il avait les yeux fermés !
La taupe qui lui tapait sur les fesses pour le narguer s'effondra sur son propre postérieur en le voyant éviter tous les pièges avec une telle précision, puis hurla :
« Tout le monde se disperse ! La princesse Manitola a ce pouvoir de charme, ne la laissez pas vous approcher ! »
Lindo fit un signe de tête à Manitola, qui sauta sur son dos. Il se mit alors à bondir de place en place comme une grenouille.
Le champ de charme de Manitola sautillait avec lui. Il se rapprocha rapidement d'un groupe de taupes qui tentèrent de s'enfuir, pour se retrouver englobées dans le champ de charme et avancer lentement vers Manitola comme possédées. Lindo libéra alors son aura Hex et les assomma toutes par la seule pression de celle-ci. Les taupes étaient faibles mais ingénieuses, si bien que même l'aura blanche de Lindo put les mettre K.O.
Il y avait une dizaine de groupes de taupes, chacun fort d'environ mille individus. Mais ils étaient si petits qu'ils n'occupaient quasiment aucune place. Leur regroupement n'offrait qu'une meilleure opportunité à Manitola et Lindo de briller.
Bien qu'elles tentassent de se disperser, elles comprirent qu'elles retomberaient sur leurs propres pièges si elles creusaient le sol, celles-ci étant conçues pour réagir au moindre tremblement.
Elles étaient désormais coincées entre le marteau et l'enclume. Si leur vitesse de creusement était grande, leur vitesse de course ne l'était pas. Elles ne pouvaient pas échapper à Lindo, leurs courtes pattes ne leur étant d'aucun secours dans cette situation.
Dès que Lindo et Manitola bondissaient sur un groupe, toutes les taupes s'agglutinaient autour de Lindo avant d'être assommées.
Ils formaient une combinaison mortelle pour ces petits êtres.
Il ne fallut pas longtemps à Lindo pour les rassembler toutes en un seul endroit et les jeter dans leur propre piège, les faisant maudire tandis qu'elles se retrouvaient entassées dans un filet d'acier.
Elles auraient voulu crier liberté, mais elles savaient que ce serait inutile. Elles discutèrent entre elles.
Elles bavardèrent en voyant Lindo abaisser les filets pour laisser s'échapper les troupes.
« Ce type... il doit être le commandant des troupes ! Regardez sa silhouette galante et ses mouvements ! »
« En effet... c'est une grande personne, et il a même conquis la princesse Manitola... »
« Une défaite méritée ! »
Lindo était furieux contre les taupes, mais à force de l'entendre louer si effrontément, il faillit devenir rouge comme un homard bouilli.
Manitola rougit aussi en entendant les commentaires des taupes. Comment pouvaient-elles dire que Lindo l'avait conquise ?
Elle n'était pas une femme si facile !
Felix sentit que quelque chose clochait. Ces taupes bavardaient sans relâche, comme si elles ne se souciaient nullement de ce qui les attendait, ou comme si elles ne les craignaient pas. Pourtant, leur situation était aussi mauvaise que possible : elles étaient prisonnières dans un piège de leur propre fabrication. Comment pouvaient-elles être si détendues ?
Attends un peu... un piège de leur propre fabrication ?
Au moment où Felix eut cette pensée, il aperçut du coin de l'œil l'une des taupes glisser à travers le filet d'acier comme s'il n'existait pas, puis couper la corde qui le maintenait suspendu au-dessus du sol.
Toutes les taupes se dispersèrent immédiatement, comme des pigeons ayant aperçu des miettes de pain.
Manitola et Lindo pâlirent en tentant de les capturer, ne parvenant à en récupérer qu'environ deux mille avant que le reste ne fore le sol et ne disparaisse.
Elles avaient désactivé les pièges d'une façon ou d'une autre. Felix se demandait simplement pourquoi elles ne l'avaient pas fait au départ, avant d'être capturées par Lindo.
Lindo et Manitola traînèrent un autre filet d'acier derrière eux, l'œil rivé sur leurs captives.
Ils savaient qu'ils avaient merdé. Ils avaient laissé leurs prisonniers s'échapper et n'en avaient récupéré qu'environ 2 %.
C'était un échec cuisant !
Landers leur sourit en regardant les nouveaux captifs encore inconscients, posa une main sur l'épaule de chacun et dit :
« Vous avez fait du bon travail. Vous avez même sauvé nos troupes tout en capturant une partie des troupes ennemies. Si vous en avez laissé fuir certaines, nous n'y pouvons rien. Nous sommes sur le territoire ennemi et nous affrontons des machines et des pièges inconnus. Nous devons faire de notre mieux pour apprendre de vous deux. »
Felix leur sourit à son tour en disant :
« Vous avez bien travaillé. Lindo, tu as tellement progressé dans la détection de l'intention de tuer ? »
Lindo, gêné, se gratta l'arrière de la tête en riant :
« Ouais, je suis même près d'apprendre le masquage d'intention de tuer ! »
« Waouh, tu t'es entraîné dur pour débloquer de nouvelles capacités, contrairement à moi qui me suis concentré sur les bases... »
Landers les laissa discuter pendant qu'il s'approchait des taupes capturées et dévisageait leurs formes inconscientes. Il avait maintenant plus de gens à interroger.
Pendant que Landers menait son interrogatoire spécial sous le regard des troupes lions libérées, Felix, Manitola et Lindo se mirent à discuter.
« Je n'en reviens pas que tu aies tant progressé, Lindo. C'était comme hier que tu ne parvenais même pas à te relever quand on s'entraînait avec ce rubis que ton grand-père nous a donné. »
« Ouais, le temps a passé vite pendant qu'on faisait tant de choses. Enfin, je voulais te parler de quelque chose. »
« Hein ? On ne fait pas déjà ça ? »
« Non non, je veux dire qu'on doit parler de quelque chose d'important. »
« Donc tu ne penses pas que ta progression était importante ? »
« Ah... tu me rends dingue. Tu ne peux pas prendre tout ce que je dis au pied de la lettre ? »
« Ok, je te taquinais juste, Lindo. Qu'est-ce que tu veux me dire ? »
« En fait, ce n'est pas moi qui veux te parler. »
Manitola fit quelques pas en avant, s'approcha de Felix et dit :
« C'est une conversation qu'il nous faut avoir en privé. »
« Hein, en privé ? Qu'est-ce que tu as à me dire que Lindo ne peut pas entendre ? Il n'est pas ton petit ami, lui ? »
Le visage de Manitola devint rouge tomate. Elle toussa et dit :
« Cela concerne notre statut d'élus des dieux. Je ne pense pas que tu aies eu un ami élu des dieux pour tout t'expliquer. Il semble que tu n'utilises pas tes capacités à leur plein potentiel. »
Felix inclina la tête sur le côté. Bizkier ne lui avait pas tout dit ? C'était peu probable, il semblait l'avoir accepté comme un ami même s'ils étaient ennemis au début, mais peut-être y avait-il des choses que Bizkier ignorait ?
Voyons la confusion de Felix, elle demanda :
« Quoi ? Tu avais un ami élu des dieux ? »
Lindo secoua la tête en disant depuis l'arrière :
« Elle ne sait pas pour Bizkier à cause de sa situation dans la barrière, mais va avec elle quand même. Peut-être a-t-elle de nouvelles informations à te donner. »
Manitola, embarrassée, toussa pour chasser sa gêne, puis dit :
« Ouais, comme dit Lindo, pourquoi n'irons-nous pas un peu plus loin dans la forêt pour parler en privé ? »
Felix ne vit aucun inconvénient à cela. Il prit les devants et marcha vers la forêt, qui n'était qu'à une courte distance des murs de la ville.