« Mes fondations se sont consolidées avec le temps, et j'ai enfin percé jusqu'au royaume du Palais du Dao. Grand Frère aîné, vous me flattez. »
« Maintenant que tu as atteint le royaume du Palais du Dao, selon les règles de notre Mont Shu, il te suffit d'accomplir l'évaluation du royaume du Palais du Dao pour que, comme tout Ancien de ce royaume, tu reçoives chaque mois davantage de ressources nécessaires à ta pratique. »
« Expliquez-moi cela, Grand Frère aîné. »
Lu Changsheng savait que les Anciens du Mont Shu parvenus au royaume du Palais du Dao devaient passer une évaluation.
En la réussissant, un Ancien du royaume du Palais du Dao pouvait obtenir du Mont Shu davantage de ressources de cultivation chaque mois.
C'était bien la survie du plus apte, y compris dans un monde de cultivation : les ressources sont limitées, et les forts ont droit à davantage, car un Ancien du royaume du Palais du Dao peut apporter de plus grandes contributions au Mont Shu et protéger la secte bien plus longtemps qu'un Ancien du royaume de l'Âme Naissante.
La tâche d'évaluation aurait dû être annoncée par le Maître de Secte Taiyuan, mais comme celui-ci était en réclusion, ce fut le Grand Frère aîné Li Changye qui l'attribua.
« Tu as pratiqué cent ans au Mont Shu sans jamais éprouver le monde profane. Rester enfermé derrière des portes closes peut mener à la déviation. Il serait bon de profiter de cette évaluation pour acquérir de l'expérience. Connais-tu l'État de Huang ? »
« Hmm. L'État de Huang se situe à l'extrême sud, avec un million de grandes montagnes, des forêts denses et des terres tribales sauvages. Les territoires de la Tribu Huang et de la Race Démoniaque s'y entrecroisent, et sa taille ne le cède en rien à notre État de Xia. »
« Exactement. Il y a cinquante ans, des troubles ont éclaté dans l'État de Huang. La Tribu Huang et la Race Démoniaque s'affrontent sans relâche, et le conflit pourrait s'étendre jusqu'à notre État de Xia. Connais-tu le royaume de Liang ? »
« Parlez-vous du royaume de Liang, dans la partie méridionale de l'État de Xia ? »
« Le royaume de Liang est l'un des dix États vassaux les plus peuplés de l'État de Xia. Il borde l'État de Huang et relève aussi de la sphère d'influence du Pavillon de l'Interrogation des Immortels, l'une des six Sectes Orthodoxes. Récemment, une annexe que le Pavillon de l'Interrogation des Immortels avait établie à la frontière de l'État de Huang a été attaquée. Trois Anciens du royaume de l'Âme Naissante et plusieurs centaines de disciples… aucun survivant. »
« Puisque cela s'est produit sur le territoire du Pavillon de l'Interrogation des Immortels, c'est à lui de régler l'affaire. »
Lu Changsheng était secrètement stupéfait.
Le Pavillon de l'Interrogation des Immortels, l'une des six Sectes Orthodoxes, n'avait certes pas un héritage aussi profond que le Mont Shu, mais il existait depuis deux cent mille ans. Et pourtant, quelqu'un avait osé massacrer l'une de ses annexes ?
« C'est le raisonnement logique, mais les troubles de l'État de Huang ne concernent pas que le Pavillon de l'Interrogation des Immortels. Ils ont donc demandé que le Mont Shu dépêche un Ancien pour se joindre aux leurs et enquêter sur cette affaire aux frontières de l'État de Huang. Tel est le souhait de la Maîtresse du Pavillon, et c'est aussi le mien. »
« Grand Frère aîné est vraiment le disciple que le Maître de Secte estime le plus, et sa clairvoyance le prouve. Vous entendez donc m'y envoyer ? »
« C'est exact. C'est une excellente occasion d'acquérir de l'expérience maintenant que tu as atteint le royaume du Palais du Dao. Le Pavillon de l'Interrogation des Immortels enverra trois Anciens du royaume du Palais du Dao, sous la conduite de l'Ancien Ku Mu. Si ma mémoire est bonne, sa cultivation avoisine la quatrième couche du royaume du Palais du Dao. Cela montre le sérieux avec lequel le Pavillon de l'Interrogation des Immortels prend cette affaire. Avec l'Ancien Ku Mu, quatrième couche du Palais du Dao, à la tête de l'équipe, et toi qui les rejoins, cela fera quatre Anciens du royaume du Palais du Dao : le danger ne devrait pas être trop grand. Bien entendu, la prudence prime toujours en voyage. »
Li Changye exposa brièvement le contenu de la tâche d'évaluation.
Lu Changsheng comprit que l'essentiel de l'effort pour résoudre l'affaire viendrait du Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
Quant à son propre rôle, il s'apparentait à celui d'un observateur.
En tant que première Secte Orthodoxe de l'État de Xia, le Mont Shu se devait de se prémunir contre toute menace éventuelle.
Depuis la cérémonie d'admission des disciples du Mont Shu, Lu Changsheng n'avait pas encore trouvé d'autre disciple qui lui convînt.
Ce voyage pouvait être l'occasion d'en repérer un.
Lu Changsheng disposait du Simulateur d'Apprentissage de Disciple, qui recherchait automatiquement les disciples appropriés aux alentours et lui épargnait cette peine.
« Alors, quand partons-nous ? »
« D'ici dix jours, rends-toi en hâte à la passe de Zhennan, dans le royaume de Liang. »
« Entendu. »
« À ton retour, rapporte-moi ce qui se passe aux frontières de l'État de Huang, et ton évaluation sera accomplie. »
La tâche d'évaluation une fois attribuée, Li Changye repartit par le Vol sur l'Épée.
Avec le Simulateur d'Apprentissage de Disciple entre les mains, Lu Changsheng ne se souciait guère de la rente mensuelle versée par le Mont Shu.
Accomplir les missions de la secte permettait néanmoins d'accumuler des points de mérite, échangeables au Pavillon aux Trésors contre des trésors rares, des techniques de cultivation et des pilules d'élixir.
De plus, Lu Changsheng descendait une fois de la montagne : autant voir s'il s'y trouvait des êtres naturellement doués qu'il pourrait prendre pour disciples.
Avant de partir, Lu Changsheng n'oublia pas de plumer le système une fois de plus.
Lu Changsheng convoqua son disciple Lin Qingzhi et poursuivit l'Initiation par infusion de puissance.
Cette fois, Lu Changsheng dépensa trois cents jours de cultivation céleste, Lin Qingzhi en reçut effectivement soixante, et Lu Changsheng obtint une récompense de retour de quatre-vingts fois, soit quatre mille huit cents jours de cultivation céleste.
Lu Changsheng sentit que l'énergie spirituelle de son dantian avait sensiblement augmenté, et son Palais du Dao gagna en stabilité.
« Cette pilule d'élixir de troisième rang, la Pilule du Retour de l'Âme, peut consolider ton cœur du Dao après une attaque contre ton âme. Je te l'accorde pour te sauver la vie », dit-il.
Lu Changsheng sortit une pilule d'élixir de troisième rang.
« Merci, Maître. »
Ces derniers jours, Lin Qingzhi avait reçu de Lu Changsheng tant de trésors magiques, de pilules d'élixir et de techniques de cultivation qu'il en était devenu insensible.
S'il n'acceptait pas les récompenses, Lu Changsheng se mettrait en colère.
Aux yeux de Lin Qingzhi, son maître était assurément un homme étrange.
[Ding ! Vous avez accordé à votre disciple « Lin Qingzhi » une pilule d'élixir de troisième rang et obtenu du Simulateur d'Apprentissage de Disciple une récompense de retour de dix mille fois : une pilule d'élixir de septième rang, la Pilule des Neuf Ténèbres qui Rassemble l'Âme.]
[Ding ! Le nombre de récompenses que vous pouvez accorder aujourd'hui a diminué de 1.]
Une pilule d'élixir de septième rang ?!
Lu Changsheng fut lui-même saisi par le retour du Simulateur d'Apprentissage de Disciple.
Cette fois, il avait bel et bien déclenché une récompense de dix mille fois, qui lui rendait une pilule d'élixir de septième rang !
Une pilule d'élixir de septième rang, même au Mont Shu, est un trésor rare.
La Pilule des Neuf Ténèbres qui Rassemble l'Âme peut, même pour un cultivateur du royaume du Palais du Dao dont l'âme a été attaquée sans être entièrement dispersée, la restaurer dès qu'il l'absorbe.
« Je dois descendre de la montagne dans les jours qui viennent. En attendant, raffine l'énergie spirituelle que je t'ai transmise », ordonna-t-il.
« Votre disciple pratiquera avec application. »
Lin Qingzhi savait que Lu Changsheng ne souhaitait pas s'étendre, aussi n'en demanda-t-il pas davantage et se mit-il à pratiquer sérieusement, la meilleure façon selon lui de rendre à son maître ce qu'il lui devait.
Ses adieux faits, Lu Changsheng, l'Épée de Tonnerre Impériale des Neuf Cieux dans le dos et vêtu de la Robe Taoïste de Taiyi, se prépara à descendre de la montagne.
Même si cette mission paraissait facile, par prudence Lu Changsheng emporta tout de même divers trésors magiques et pilules d'élixir.
L'affaire de l'État de Huang, qui attirait l'attention de la secte du Mont Shu et du Pavillon de l'Interrogation des Immortels, deux des Sectes Orthodoxes, et qui exigeait quatre experts du royaume du Palais du Dao pour en découvrir la vérité, n'était certainement pas si simple.
Qui dérive sur les rivières et les lacs ne peut éviter les coups de lame.
Lu Changsheng comprenait cette vérité, valable dans tous les mondes sans exception.
L'État de Xia était vaste et sans limites, mais avec le niveau de cultivation de Lu Changsheng, le Vol sur l'Épée ne demanderait que quelques jours pour atteindre le royaume de Liang.
Le Mont Shu se situait dans la partie centrale de l'État de Xia, le Pavillon de l'Interrogation des Immortels dans la partie méridionale, et le royaume de Liang relevait de la sphère d'influence du Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
Le propriétaire d'origine du corps que Lu Changsheng occupait désormais avait pratiqué deux cent cinquante ans en tout, la plupart du temps au Mont Shu, si bien que ses souvenirs du monde extérieur étaient limités.
Lors de cette descente, Lu Changsheng comptait profiter de l'occasion pour nouer des liens avec des cultivateurs étrangers au Mont Shu.
Avec un peu de chance, il pourrait peut-être prendre un ou deux disciples d'exception de plus.
« Le Pavillon de l'Interrogation des Immortels occupe le cinquième rang en puissance parmi les six grandes Sectes Orthodoxes. Sa Maîtresse s'est rendue au Mont Shu il y a mille cinq cents ans et a été défaite en trois assauts par l'Homme Véritable Taiyuan… »