Tous les regards se portèrent naturellement vers le groupe du mont Shu, pourtant la silhouette de Lu Changsheng demeurait introuvable.
« Pourquoi le Maître de Secte du mont Shu n'est-il pas venu ? »
« Serait-ce que le Maître de Secte du mont Shu a peur du Manoir des Mille Épées et a choisi de ne pas combattre ? »
« S'il n'ose pas affronter le Manoir des Mille Épées, pas la peine de s'esquiver, non ? Ce serait encore plus humiliant. »
« Je pensais qu'avec la cultivation du Maître de Secte du mont Shu, il avait au moins la force de se mesurer à Sun Jian et de le forcer à utiliser la technique d'épée protectrice du manoir. Je ne m'attendais pas à ce que le Maître de Secte du mont Shu soit un lâche, dépourvu même du courage de montrer son visage. »
De nombreux experts des sectes des divers territoires ricanaient.
Comme Lu Changsheng tardait à paraître, on commença à croire qu'il était lâche et n'osait pas se montrer.
Assise en hauteur, l'impératrice Wu Yue de la Grande Dynastie Martiale cligna des yeux. Elle peinait à croire que Lu Changsheng évitait le combat par lâcheté. L'impression qu'il lui donnait était tout sauf celle de la faiblesse.
« Hé, le maître de Shen Xiaoyao est vraiment bon à rien, bien inférieur à nos trois grandes sectes de Zhong Zhou. Son disciple a osé m'offenser, et une fois la grande conférence de Zhong Zhou terminée, j'irai sans faute chercher noise au mont Shu. »
Le jeune maître de secte Zhang Sheng de la Secte du Dragon et du Tigre avait une lueur féroce dans les yeux.
Il avait été rossé sévèrement par la deuxième disciple de Lu Changsheng, Lu Qinglian, devant de nombreux Anciens de la Secte du Dragon et du Tigre, perdant complètement la face et gardant une rancune tenace.
Face à une secte aussi puissante que la Secte du Dragon et du Tigre, le mont Shu n'était que médiocrité.
Si le Maître de Secte du mont Shu n'osait même pas affronter le maître du Manoir des Mille Épées, a fortiori le Maître de Secte de la Secte du Dragon et du Tigre.
Zhang Qinglong, le Maître de Secte de la Secte du Dragon et du Tigre, savait déjà que son fils avait été blessé par Lu Qinglian : « Notre Secte du Dragon et du Tigre est une secte prestigieuse et puissante depuis que nous avons fondé notre école à Zhong Zhou il y a un million d'années. Qu'un junior du mont Shu te brime, après la conférence de Zhong Zhou, j'irai réclamer justice au mont Shu. »
Fort d'un statut élevé à Zhong Zhou, même la Maîtresse du Pavillon des Étoiles lui témoignait du respect.
Ayant eu un fils sur le tard, et Zhang Sheng possédant une constitution spéciale et un talent élevé, deuxième seulement à Tang Ling'er parmi la jeune génération de Zhong Zhou, Zhang Qinglong considérait ce fils comme sa perle rare.
Zhang Sheng avait failli être tué par Lu Qinglian ; comment Zhang Qinglong aurait-il pu avaler cet affront ?
L'Ancien Suprême du Pavillon des Étoiles, qui présidait la grande conférence de Zhong Zhou, resta stupéfait de ne voir qu'une seule personne monter sur l'estrade tandis que le Maître de Secte du mont Shu avait soudain disparu.
Sun Jian dit froidement : « Le Maître de Secte du mont Shu doit être effrayé par ma technique d'épée suprême, d'où son refus de m'affronter. Vous pouvez le considérer comme forfait. »
« Oui… » L'Ancien Suprême du Pavillon des Étoiles devait encore ménager le maître du Manoir des Mille Épées, aussi se tourna-t-il vers le groupe du mont Shu : « Si votre Maître de Secte du mont Shu ne paraît pas dans le temps d'infuser une tasse de thé, ce sera considéré comme un forfait. »
Les gens du mont Shu se regardèrent, consternés.
Lu Changsheng avait prévenu les siens qu'il serait en retraite pendant sept jours. À présent, il était introuvable, et même les gens du mont Shu ignoraient où il était allé.
Zhao Wuyan dit : « Lu ne serait pas vraiment en train de fuir, si ? »
Li Changye roula des yeux : « Lu n'est pas ce genre de personne. Zhao, ça ressemble plus à ton style, non ? »
Le vieux visage de Zhao Wuyan rougit, et il toussa deux fois.
Honnêtement, si c'avait été Zhao Wuyan face au maître du Manoir des Mille Épées, fuir n'aurait pas été impossible.
Après tout, tout le monde n'a pas le courage d'affronter un expert au sommet du Royaume de l'Unité.
Si Sun Jian nourrissait une intention de tueur et commettait la moindre erreur, l'autre partie serait réduite en cendres sous la technique d'épée suprême du Manoir des Mille Épées.
Situ Kong soupira : « Peut-être que Changye a eu une illumination soudaine pendant sa retraite, ne voulant pas manquer l'opportunité de cette épiphanie, c'est pourquoi il n'a pas encore mis fin à sa retraite. Si Changye ne paraît pas, alors nous, le mont Shu, déclarerons forfait. »
Situ Kong estimait qu'à une époque où le mont Shu déclinait, pouvoir entrer dans le top trente-deux était déjà assez honorable pour les ancêtres du mont Shu.
Le temps s'écoulait, et ni Lu Changsheng ni Xia Ningxue ne se montraient.
« Dépêchez-vous. »
Sun Jian s'impatientait.
Bien qu'il puisse accéder au septième tour sans lever le petit doigt, il tenait davantage à briser la cultivation de Lu Changsheng pendant le combat et à gagner l'affection de Xia Ningxue.
L'Ancien Suprême du Pavillon des Étoiles prit une grande inspiration : « Le temps d'infuser une tasse de thé est presque écoulé. Puisque le Maître de Secte du mont Shu est toujours absent, nous le considérerons comme… »
« Attendez ! »
Au moment où l'Ancien Suprême du Pavillon des Étoiles allait proclamer le forfait de Lu Changsheng, une voix sonore retentit.
Deux silhouettes descendirent du vol sur l'épée, un homme et une femme, pareils à un couple d'immortels.
« Maître ! »
« Lu ! »
« Maître de Secte ! »
Les disciples du pic Qingyun et les gens du mont Shu furent transportés d'allégresse.
Lu Changsheng arriva enfin au dernier moment !
Les figures puissantes des divers grands territoires s'agitèrent sur la plateforme d'observation.
Le Maître de Secte du mont Shu ne déclarait pas forfait, et avait réellement le courage de défier le maître du Manoir des Mille Épées !
« Il semble que Xia va bien, c'est vraiment formidable. »
Les gens du Pavillon de l'Interrogation des Immortels lâchèrent aussi secrètement un soupir de soulagement.
Xia Ningxue avait disparu sans laisser de trace pendant sept jours, et les gens du Pavillon de l'Interrogation des Immortels craignaient qu'il lui soit arrivé malheur.
Xia Ningxue était un génie sans égal cultivé par le Pavillon de l'Interrogation des Immortels au prix de l'ensemble des ressources de la secte.
Si Xia Ningxue venait à tomber, le Pavillon de l'Interrogation des Immortels ne savait pas quand il retrouverait son éclat actuel.
« Étrange, comment le tempérament de ces deux-là a-t-il pu changer si radicalement ? »
Situ Kong, le Grand Maître Chen, Yu Xuanji et le Maître Wuxiang, les aînés familiers de Lu Changsheng et Xia Ningxue, réalisèrent avec acuité que le tempérament de Lu Changsheng et Xia Ningxue était devenu plus stable.
Auparavant, la cultivation de Lu Changsheng et Xia Ningxue n'était pas longue, et leur tempérament était quelque peu immature, mais maintenant, après sept cents ans d'accumulation, leur tempérament avait subi une transformation complète.
« Ce n'est pas tout, leur cultivation est encore plus insondable. Difficile d'imaginer comment un tel changement a pu se produire en seulement sept jours de retraite. Que faisaient-ils exactement pendant ces sept jours ? »
Yu Xuanji n'en revenait pas.
Il ne s'était écoulé que sept jours.
Pour ceux du Royaume de l'Unité, sept jours n'étaient qu'un claquement de doigts, comment un tel bouleversement avait-il pu se produire ?
« Je vais affronter Sun Jian, toi, retourne d'abord. »
« Mm. »
Xia Ningxue regagna le milieu des gens du Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
Elle et Lu Changsheng avaient passé sept cents ans dans l'espace de cultivation et connaissaient sa vraie force, aussi avait-elle une confiance totale en Lu Changsheng et ne s'inquiétait pas.
Lu Changsheng, vêtu de noir, ne portant qu'une longue épée, monta sur l'estrade des arts martiaux et fit face au maître du Manoir des Mille Épées.
Des Qi d'épée invisibles s'entrechoquèrent.
Avant même que les deux ne bougent, leurs Qi d'épée étaient déjà en lice.
« Tu as de l'aplomb de te montrer. Tu n'as pas peur que je brise ta cultivation ? Si tu te mets à genoux et implores la pitié après ta défaite, je t'épargnerai peut-être la vie. Sinon, un génie sans égal au potentiel d'ascension au Royaume Immortel deviendra soudain un mortel. Une telle chute te poussera à mettre fin à tes jours. »
Sun Jian scruta froidement Lu Changsheng, dont l'aura demeurait au stade initial du Royaume de l'Unité. Sun Jian savait que le vrai royaume de Lu Changsheng devait se situer autour du sixième niveau du Royaume de l'Unité, mais qu'il possédait la puissance de combat du huitième niveau.
Une telle force était stupéfiante et terrifiante.
Malheureusement, Sun Jian était un expert au sommet du Royaume de l'Unité, le premier Cultivateur de l'Épée de Zhong Zhou.
« C'est ainsi ? Alors devrais-je te remercier pour cela ? Cependant, celui qui implorera la pitié plus tard ne sera pas nécessairement moi. »
Puisque l'autre le méprisait, Lu Changsheng lui répondit sur le même ton sarcastique.
La foule attentive sur la plateforme éclata de surprise.
Lu Changsheng osait provoquer verbalement Sun Jian avant le combat.
Sun Jian était l'un des plus forts de Zhong Zhou !
Même les maîtres du Pavillon des Étoiles et de la Secte du Dragon et du Tigre devaient tout donner face à Sun Jian.
« Le Maître de Secte du mont Shu ne craint-il pas de provoquer Sun Jian et de se faire briser la cultivation par lui ? »
« Un veau naïf ne craint pas le tigre. Dommage pour un génie sans égal. »
« Mieux vaudrait que le Maître de Secte du mont Shu déclare forfait au lieu de courroucer l'adversaire ; ça vaudrait encore mieux que de perdre la vie. »
La foule observatrice chuchotait entre elle.
« Ces gens, quand Maître ne combat pas, ils traitent Maître de lâche ; maintenant que Maître combat, ils disent que Maître est irrationnel. Si j'atteins la grande réussite dans le Royaume de l'Unité, je les rosserai à coup sûr. »
Lu Qinglian serra fortement les poings, agacée par ces gens qui chuchotaient.
« Xia, penses-tu que le Maître de Secte du mont Shu a une chance de vaincre Sun Jian ? La technique d'épée suprême de Sun Jian a atteint des niveaux inconcevables. »
Xiao Meng'er du Pavillon de l'Interrogation des Immortels fronça légèrement les sourcils ; après avoir atteint le Royaume du Raffinage du Vide, elle percevait mieux l'horreur de la technique d'épée suprême du Manoir des Mille Épées.
Le regard de Xia Ningxue était ferme : « Il le peut, assurément. »