Lu Changsheng et ses compagnons firent une brève halte dans la Grande Dynastie Martiale avant de poursuivre leur route vers Zhong Zhou.
Trois mois s'écoulèrent encore, et enfin, Lu Changsheng et son groupe pénétrèrent sur le territoire de Zhong Zhou.
Situé au centre de ce royaume et s'étendant sur un million de li, Zhong Zhou abrite d'innombrables sectes et d'innombrables puissants cultivateurs.
En comparaison, l'État de Xia n'est qu'un coin reculé situé dans la partie sud-ouest de ce royaume.
« D'après les registres, le Pavillon des Étoiles occupe la position centrale de ce royaume dans les quatre directions cardinales, ce qui est aussi l'endroit où la concentration d'énergie spirituelle de la nature est la plus riche. Aussi, les disciples du Pavillon des Étoiles cultivent plus vite que ceux des autres sectes et produisent le plus grand nombre de puissants cultivateurs. Lors des précédentes conférences de Zhong Zhou, la première place a été monopolisée à maintes reprises par le Pavillon des Étoiles. Les autres États ne peuvent espérer rivaliser avec le Pavillon des Étoiles que s'ils font naître des génies sans égaux. La période la plus glorieuse du mont Shu remonte sans doute à des dizaines de milliers d'années, sous la direction de l'Ancêtre, le Daoïste Taiqing, qui domina alors les puissants cultivateurs de toutes les grandes sectes, y compris le Maître du Pavillon des Étoiles. »
Situ Kong pensa à l'époque où le Daoïste Taiqing avait mené le mont Shu à son apogée, puis au déclin subséquent de la secte, ce qui le remplit d'émotions infinies.
Il y a cinq cent mille ans, le Daoïste Taiqing avait vaincu les puissants cultivateurs de toutes les sectes. Par une entrée fracassante, le mont Shu s'était couvert de gloire en un seul combat, attirant un nombre massif de talents exceptionnels et engendrant ensuite d'autres forts cultivateurs qui étaient ascendus au Royaume Immortel.
Cependant, après cinq cent mille ans, le mont Shu avait décliné graduellement, incapable de se faire un nom à la conférence de Zhong Zhou, ce qui rendait difficile le recrutement de génies venant d'autres États.
« Voici la zone vitale du Pavillon des Étoiles. »
Après plus de dix jours, un énorme pavillon s'élevant jusqu'aux nuages apparut à quelques dizaines de li.
D'innombrables autres pavillons, construits pour que les Anciens et les disciples ordinaires y résident et cultivent, entouraient le colossal Pavillon des Étoiles.
Le Pavillon des Étoiles à lui seul, habité par les seuls Anciens et disciples, compte plus d'un million d'habitants.
Des traînées de lumière fluide descendirent sur la porte du Pavillon des Étoiles. Ces cultivateurs venaient de tous les grands États, chacun rayonnant d'une aura extraordinaire.
« Maître, il y a tant de forts cultivateurs ici, c'est bien plus animé que notre mont Shu. »
Lu Qinglian était excitée, sentant l'aura puissante de ceux qui étaient présents.
Un disciple du Pavillon des Étoiles s'approcha : « Compagnons Daoïstes, d'où venez-vous ? »
« Nous venons de l'État de Xia. »
« L'État de Xia ? Vous appartenez donc à des sectes telles que le mont Shu, le Temple de l'Incommensurable, le Pavillon de l'Interrogation des Immortels, et ainsi de suite ? »
« Précisément. »
« Compagnons Daoïstes, veuillez me suivre vers les loges d'hôtes. »
Le disciple du Pavillon des Étoiles conduisit Lu Changsheng et son groupe vers la zone résidentielle des diverses sectes.
Située dans un secteur isolé, l'État de Xia figurait parmi les arrivants tardifs, la plupart des forts cultivateurs des autres sectes étant déjà arrivés.
Lu Changsheng pouvait sentir de nombreuses présences puissantes dans cette zone, où même les rares cultivateurs du Royaume de l'Unité n'étaient pas rares à croiser.
Après tout, la conférence de Zhong Zhou était un rassemblement de forts cultivateurs issus de sectes de tous les grands États.
« Qui sont ces arrivants ? »
« Je viens d'entendre dire à la porte du Pavillon des Étoiles qu'ils sont des cultivateurs de l'État de Xia. »
« Le mont Shu de l'État de Xia fut jadis sans rival à la conférence de Zhong Zhou il y a cinq cent mille ans, éclipsant même le Pavillon des Étoiles à l'époque. Cependant, lors des conférences suivantes, hormis l'Immortel Lotus Vert qui a obtenu une place dans le top huit il y a trente mille ans, ils n'ont pas réussi à entrer dans le top seize, sans parler de remporter le championnat. »
« Il semble que l'État de Xia ait décliné. À cette conférence de Zhong Zhou, ils ne font probablement que faire nombre. »
« En effet, leur aura est assez ordinaire ; il semble que leur cultivation ne soit pas non plus extraordinaire. »
Les forts cultivateurs des diverses sectes arrivés plus tôt étaient naturellement curieux quant aux origines de Lu Changsheng et de son groupe.
Depuis que l'Ancêtre, le Daoïste Taiqing du mont Shu, avait dominé et remporté la conférence de Zhong Zhou, le mont Shu avait acquis une renommée considérable à travers les États. Sachant que Lu Changsheng était le Maître de Secte du mont Shu, bien des gens balayèrent le groupe de leur Sens Divin. Ils découvrirent que les royaumes de Lu Changsheng et des autres n'excédaient pas le cinquième niveau du Royaume de l'Unité, la plupart étant au premier ou au deuxième niveau, tandis que certains Maîtres de Secte de sectes puissantes affichaient un air dédaigneux.
Les temps ont changé, et le mont Shu n'est plus la secte qui brisa jadis le monopole du Pavillon des Étoiles.
« Il semble que l'on nous sous-estime. Il n'y a pas grand-chose à faire ; c'est dommage que le déclin du monde de la cultivation de l'État de Xia coïncide avec cette conférence de Zhong Zhou. Si elle avait été reportée de quelques milliers d'années, l'État de Xia aurait eu plusieurs cultivateurs de la Grande Perfection du Royaume de l'Unité d'ici là. »
Le Grand Maître Chen ne put s'empêcher de soupirer.
L'État de Xia regorge de génies sans égaux. Les actuels Maîtres de Secte des diverses sectes ne cultivent pas depuis plus de quelques milliers d'années, ce qui ne se compare pas à certains cultivateurs de sectes d'autres États qui pratiquent depuis dix mille ans.
Cependant, les Maîtres de Secte des sectes de l'État de Xia ont tous le potentiel pour atteindre la Grande Perfection du Royaume de l'Unité.
Yu Xuanji, elle, demeura composée : « Participer à la conférence de Zhong Zhou ne vise pas seulement le classement. Faire l'expérience des techniques de cultivation et des Arts Divins des autres sectes est aussi crucial pour notre Compréhension de la Voie. »
« Maître de Secte Lu ! »
Alors que Lu Changsheng et son groupe faisaient face au dédain des autres sectes puissantes, une silhouette gracieuse apparut, lui faisant signe avec enthousiasme.
Lu Changsheng se tourna pour voir qui c'était, et ce n'était autre que la Maître de Secte de la Secte de l'Épée de Penglai, la Fée de Penglai.
La Fée de Penglai était encore au troisième niveau du Royaume de l'Unité, mais après cent quarante ans de cultivation, elle en avait atteint le sommet, à un pas du quatrième.
« Votre cultivation semble s'être renforcée depuis notre dernière rencontre sur l'Île Immortelle de Penglai. »
La Fée de Penglai remarqua que le royaume de Lu Changsheng fluctuait entre le deuxième et le quatrième niveau du Royaume de l'Unité, et bien que son véritable niveau ne fût pas clair, il était évidemment bien plus fort que lorsqu'il avait affronté le Pavillon du Vent et du Tonnerre sur l'Île Immortelle de Penglai.
Lu Changsheng, qui était au deuxième niveau du Royaume de l'Unité, avait préalablement tué Lei Tiannan du quatrième niveau, ce qui signifiait que sa puissance de combat actuelle était encore plus forte.
Pour des cultivateurs du Royaume de l'Unité face à une espérance de vie de dix à vingt mille ans, cent quarante ans n'étaient qu'une année en termes mortels.