« D'où venez-vous ? »
« État de Xia. »
« État de Xia ? L'État de Xia est extrêmement loin de notre Domaine Wu, comment êtes-vous arrivés ici ? Serait-ce pour assister à l'Assemblée de Zhong Zhou et vous êtes-vous trouvés par hasard à passer par notre cité impériale ? »
« Précisément. »
« Honorables taoïstes, suivez-moi, notre Souverain a décrété que si de puissants cultivateurs d'autres États traversent notre cité impériale de la Grande Martial, nous avons un manoir spécial pour les accueillir. »
Le cultivateur de la Dynastie Grande Martial qui gardait les portes de la ville conduisit Lu Changsheng et ses compagnons vers la résidence spécialement aménagée pour recevoir les membres forts des sectes à l'intérieur de la cité.
« L'Impératrice de la Grande Martial est vraiment à la hauteur de sa réputation de souveraine suprême, habile à gagner les cœurs en préparant un lieu pour accueillir les sectes puissantes. Maintenant, nous lui devons une petite faveur. »
Le Grand Maître Chen s'installa sans cérémonie dans le manoir de la cité impériale de la Grande Martial.
Puisque cet arrangement avait été fait par l'Impératrice de la Grande Martial, personne ne jugea nécessaire de faire preuve d'une politesse excessive.
C'était une cultivateuse redoutable ayant atteint la Grande Perfection du Royaume de l'Unité ; être trop courtois aurait pu contrarier ses intentions.
« Éminents amis daoïstes, notre Souveraine assistera également à l'Assemblée de Zhong Zhou, et avant cela, elle souhaiterait rencontrer les experts du Royaume de l'Unité de l'État de Xia, si vous voulez bien lui faire cet honneur ? »
À peine Lu Changsheng et son groupe s'étaient-ils installés qu'un serviteur du palais vint les inviter.
Les six experts du Royaume de l'Unité échangèrent un regard, et c'en était fait : l'Impératrice de la Grande Martial avait de la suite dans les idées ; elle invitait les experts du Royaume de l'Unité de l'État de Xia au palais peu de temps après avoir organisé leur hébergement.
Pour l'Impératrice de la Grande Martial, qui avait atteint la Grande Perfection du Royaume de l'Unité, seuls les experts du même niveau valaient vraiment la peine d'être gagnés à sa cause.
Elle voulait aussi voir quelles figures puissantes de l'État de Xia étaient venues assister à l'Assemblée de Zhong Zhou.
« Puisque l'Impératrice nous fait une invitation si gracieuse, ne la déclinons pas. »
Situ Kong, qui avait voyagé loin et large pendant longtemps et avait passé quelque temps dans le Domaine Wu, s'était renseigné sur l'Impératrice de la Grande Martial et savait qu'elle n'était pas une cultivateuse hérétique, il n'y avait donc pas à craindre qu'elle puisse leur nuire.
Lu Changsheng, Situ Kong, Yu Xuanji, Xia Ningxue, le Grand Maître Chen et le Maître Wuxiang, six experts du Royaume de l'Unité, suivirent le serviteur dans le palais impérial.
Dans la Garde Impériale du palais, même les soldats les plus ordinaires possédaient la cultivation du Royaume de la Transformation du Qi, les soldats d'élite avaient la cultivation du Royaume du Noyau d'Or, et parmi les officiers supérieurs, il ne manquait pas d'experts du Royaume de l'Âme Naissante et du Royaume du Palais du Dao, voire du Royaume du Raffinage du Vide.
À l'intérieur du palais impérial de la Grande Martial, les officiels civils et militaires se tenaient à gauche et à droite, chacun dégageant une aura puissante. Rien que dans le palais, il y avait plusieurs experts du Royaume de l'Unité !
Les fondations de la Dynastie Grande Martial étaient effectivement comparables à celles d'une secte puissante.
Lu Changsheng fut intérieurement surpris.
Assise sur le trône du dragon se tenait une silhouette digne et gracieuse, ses sourcils comme des plumes de verdure, sa peau comme du jade de graisse de mouton, ses joues encadrées de fleurs de pêcher, ses cheveux enroulés de fils de phénix dorés, pourtant, au fond de ses os, une fierté dominatrice criait « Je seule suis suprême », sa cultivation insondable.
L'Impératrice de la Grande Martial utilisa impérieusement son Sens Divin pour sonder les royaumes de Lu Changsheng et des cinq autres, voulant comprendre leurs potentiels et leurs limites.
« Trois au premier niveau du Royaume de l'Unité, un au deuxième niveau, un au quatrième niveau, et un dont le royaume n'est pas clair… Étrange, avec mon royaume, je ne parviens pas à percer sa cultivation. Serait-ce qu'il pratique une technique de cultivation spéciale qui dissimule son niveau ou qu'il possède un trésor unique ? »
L'Impératrice de la Grande Martial put discerner les niveaux de cultivation des autres, un soupçon de déception traversant ses yeux.
À ses yeux, les niveaux de cultivation des autres étaient médiocres.
Seul le royaume de Lu Changsheng lui restait complètement obscur.
Le regard de l'Impératrice de la Grande Martial tourné vers Lu Changsheng révélait sa curiosité.
…
Le cœur de Xia Ningxue fit un bond.
Lu Changsheng semblait être populaire où qu'il aille.
Le royaume de l'Impératrice de la Grande Martial était extrêmement élevé, et Xia Ningxue n'avait pas la confiance de la vaincre au quatrième niveau du Royaume de l'Unité.
Si l'Impératrice de la Grande Martial décidait de s'emparer de Lu Changsheng de force, même lui pourrait être incapable de résister.
Pendant que l'Impératrice de la Grande Martial évaluait les niveaux de cultivation de Lu Changsheng et sa compagnie, Lu Changsheng sondait également le royaume de l'Impératrice de la Grande Martial.
L'Impératrice de la Grande Martial était comme un immense trou noir, son royaume imperceptible, vraisemblablement protégé par un trésor.
Situ Kong avait dit que l'Impératrice de la Grande Martial avait atteint la Grande Perfection du Royaume de l'Unité, ce qui signifiait qu'elle pouvait éventuellement être au huitième, voire au neuvième niveau du Royaume de l'Unité.
Pas étonnant que l'Impératrice de la Grande Martial soit aussi stable que le Mont Tai dans le Domaine Wu, régnant sur des milliards en tant que souveraine féminine.
Elle était l'enfant chérie des cieux dans le Domaine Wu.
Seule Xia Ningxue de l'État de Xia pouvait l'égaler.
L'Impératrice de la Grande Martial parla, sa voix délicieuse à l'oreille pourtant tonitruante : « Puis-je demander l'origine de ce prêtre taoïste ? »
« Je suis Lu Changsheng, le Maître de Secte du mont Shu de l'État de Xia. »
« Donc, vous êtes le Maître de Secte du mont Shu. »
« Bien que l'aura de ce jeune homme ne soit pas faible, elle reste bien loin de celle de notre Impératrice. »
« Le plus fort Maître de Secte de l'État de Xia issu du mont Shu, son aura n'est pas si impressionnante, et peut-être même pas aussi forte que la mienne. »
« Leur Majesté est trop polie avec eux. Même si les grandes sectes de l'État de Xia unissaient leurs forces, elles pourraient ne pas faire le poids face à notre Dynastie Grande Martial. »
Les officiels civils et militaires à l'intérieur du palais échangèrent des messages secrets pleins de mépris.
Bien que le niveau exact de cultivation de Lu Changsheng ne pût être déterminé, il ne dissimulait pas complètement son aura, révélant des fluctuations entre le deuxième et le quatrième niveau du Royaume de l'Unité, ce qui rendait difficile une évaluation précise pour les autres.
Le Grand Général de la Dynastie Grande Martial était un pratiquant du sixième niveau du Royaume de l'Unité spécialisé dans le Raffinage du Corps, et le Précepteur d'État de la Dynastie Grande Martial était encore plus redoutable, un cultivateur de l'Épée au septième niveau du Royaume de l'Unité.
L'un dans la fonction civile et l'autre dans la militaire, leur statut dans le Domaine Wu était juste derrière l'Impératrice de la Grande Martial.
Comme les grandes sectes de l'État de Xia traversaient un creux générationnel, la puissance qu'elles montraient était encore inférieure à celle de ces deux individus, sans parler de la comparaison avec l'Impératrice, d'où leur dédain pour les gens de l'État de Xia.
Non seulement le Grand Général et le Précepteur d'État, mais aussi d'autres pratiquants du Royaume de l'Unité, et même ceux du Royaume du Raffinage du Vide, paraissaient quelque peu arrogants.
Seule l'Impératrice de la Grande Martial continuait à porter une grande importance à Lu Changsheng, car c'était une personne dont elle ne pouvait pas voir clairement le niveau de cultivation.
Parmi les cultivateurs venus participer à la grande assemblée de Zhong Zhou, même ceux aux royaumes inférieurs ne manquaient pas nécessairement de talent ; c'était simplement qu'ils n'avaient pas rencontré la grande assemblée pendant leur période de pointe.
Mais c'était aussi un test des fondations d'une secte.
Une secte véritablement puissante pouvait cultiver un génie sans pair pour dominer une ère à n'importe quelle époque, évitant généralement une situation de déclin générationnel.
Prenez le Pavillon des Étoiles, par exemple — chaque ère voyait l'émergence d'un pratiquant au sommet du Royaume de l'Unité pour diriger la secte, c'est pourquoi personne n'osait provoquer le Pavillon des Étoiles.
Le mont Shu était quelque peu inférieur, ne produisant qu'occasionnellement des experts au sommet du Royaume de l'Unité. Une fois un tel expert ascensionné ou tombé, il pouvait s'écouler des milliers d'années avant qu'un autre n'émerge, menant potentiellement à la situation embarrassante de n'avoir aucun praticien du Royaume de l'Unité.
Le sixième sens de l'Impératrice de la Grande Martial lui disait que le talent de Lu Changsheng ne manquait pas.
Non seulement Lu Changsheng, mais aussi Xia Ningxue avaient un potentiel extrêmement élevé.
Yu Xuanji possédait le Corps du Sage Littéraire, et quant au Grand Maître Chen, au Maître Wuxiang, à Situ Kong et aux autres qui étaient entrés dans le Royaume de l'Unité, leurs limites potentielles ne pouvaient être facilement estimées.
« Cette grande assemblée de Zhong Zhou regorge de puissants individus. J'ai l'intention de briguer la première place, c'est pourquoi je souhaitais jauger à l'avance la force des puissances des diverses grandes sectes passant par notre cité impériale. Il semble que vous n'ayez pas cultivé depuis longtemps, ce qui est plutôt regrettable. »
L'Impératrice de la Grande Martial discerna que le groupe de l'État de Xia n'avait pas encore atteint ses limites.
Son regard se posa sur Lu Changsheng : « Vous pourriez obtenir un résultat honorable, ce qui serait déjà très bien. »
Briguer la première place ?!
Yu Xuanji, le Grand Maître Chen, le Maître Wuxiang, Situ Kong et les autres furent saisis par cette révélation.
L'Impératrice de la Grande Martial prévoyait donc réellement de briguer la première place de la grande assemblée de Zhong Zhou ?
Dans ce cas, son royaume avait peut-être atteint le sommet du Royaume de l'Unité !
« Votre Majesté est un génie sans pareil, rarement vu en un million d'années dans le Domaine Wu ; vous accomplirez cet exploit sans effort. »
« Votre Majesté possède les vertus civiles et martiales. Alors que vous unifiez le Domaine Wu, nous ne pouvons que lever les yeux avec admiration. »
Les officiels civils et militaires de la Dynastie Grande Martial la louèrent à profusion, affichant une adoration fervente pour l'Impératrice.
L'Impératrice de la Grande Martial avait soumis tous les puissants adversaires du Domaine Wu ; aucun cultivateur redoutable n'avait manqué de servir de marchepied à son ascension.
L'Impératrice marmonna pour elle-même : « C'est dommage qu'après la fin de la grande assemblée de Zhong Zhou, je prévoie de tenter de franchir la Tribulation Céleste à Neuf Niveaux et d'ascensionner au Royaume Immortel. Sinon, donné du temps, j'aurais eu l'intention de conquérir pleinement les autres États. Il semble que mon vœu le plus cher devra attendre que j'atteigne le Royaume Immortel pour voir s'il peut se réaliser. »
Voilà l'archétype de la femme forte.
Lu Changsheng essuya une perle de sueur. L'Impératrice avait apparemment des ambitions de conquérir les États voisins également ; vraiment, elle était digne d'être une Impératrice.
Après une brève conversation, l'Impératrice laissa Lu Changsheng et les autres aller se reposer.
Après le départ de Lu Changsheng et des autres, le Grand Général commenta : « Mis à part Zhong Zhou truffé de sectes, il semble que les forces des sectes des autres États dans cette grande assemblée de Zhong Zhou ne soient pas très impressionnantes. Il semble que l'Impératrice n'ait à se méfier que de quelques puissantes sectes de Zhong Zhou. Quant aux gens de l'État de Xia, je pourrais à moi seul tous les vaincre, ce n'est pas un souci du tout. »