Au Pic des Dix Mille Épées, le Grand Maître Taiyuan maniait une branche commune, la fendant à travers la mer des nuages, les écartant d'un Qi d'épée invisible et vaste qui s'étendait sur mille zhang.
Un trait de lumière fluide descendit, et la Vraie Épée Martiale regagna son fourreau tandis que Lu Changsheng apparaissait.
« La maîtrise de l'épée du Maître rivalise vraiment avec le divin. »
Ayant atteint le sommet du neuvième niveau du Royaume du Palais du Dao, sur le point de franchir le pas vers le Royaume du Raffinage du Vide, Lu Changsheng ressentait d'autant plus profondément l'immense puissance du Grand Maître Taiyuan.
Le Grand Maître Taiyuan avait atteint le royaume où l'on n'a pas d'épée en main, mais une épée dans le cœur, capable de projeter un vaste Qi d'épée large de mille zhang même avec une simple branche.
« Changsheng, es-tu venu comprendre les myriades d'inscriptions d'épée ? »
« Le disciple s'apprête à affronter la Tribulation et sollicite les conseils du Maître, ainsi que la protection du Maître durant le processus. »
Lu Changsheng demanda effrontément la protection du Grand Maître Taiyuan, Maître de Secte du mont Shu.
Il était d'une extrême prudence.
S'étant attardé au neuvième niveau du Royaume du Palais du Dao pendant cinq ans, consolidant sans cesse sa base de cultivation, les fondations de Lu Changsheng étaient exceptionnellement solides. Il avait cultivé plusieurs techniques de rang Céleste, ce qui rendait ses chances de réussite face à la Tribulation très élevées, pourtant il ne « se reposait pas sur ses lauriers ».
Lu Changsheng savait qu'il possédait le Corps Taoïste Inné, ce qui signifiait que sa Triple Tribulation Céleste serait extraordinairement terrifiante.
Demander au Grand Maître Taiyuan d'agir comme protecteur cette fois signifiait que même si la Tribulation échouait, il subsisterait encore une lueur d'espoir de survie.
« Tu n'as atteint le neuvième niveau du Royaume du Palais du Dao que depuis cinq ans, c'est bien cela ? »
Même pour un personnage aussi élevé que le Grand Maître Taiyuan, il y eut un instant d'étonnement.
La vitesse de cultivation de Lu Changsheng était stupéfiante de rapidité.
L'écart entre le Royaume du Palais du Dao et le Royaume du Raffinage du Vide est la première barrière significative vers l'ascension au Royaume des Immortels, où les cultivateurs commencent officiellement à affronter la Tribulation Céleste.
Les royaumes antérieurs tels que le Royaume de la Transformation du Qi, le Royaume du Noyau d'Or, le Royaume de l'Âme Naissante et le Royaume du Palais du Dao ne nécessitaient aucune confrontation avec la Tribulation Céleste.
Plus le talent d'un cultivateur est grand, plus la Tribulation devient puissante.
Même pour des individus doués, upon atteignant le neuvième niveau du Royaume du Palais du Dao, ils patienteaient pour solidifier leur état et faire des préparatifs minutieux avant d'oser tenter le Royaume du Raffinage du Vide.
Li Changye possédait le Corps de la Friche Éternelle, ce qui rendait sa Tribulation Céleste encore plus redoutable que celle des cultivateurs ordinaires, c'est pourquoi il s'était préparé pendant plusieurs décennies.
De l'avis du Grand Maître Taiyuan, les talents de Lu Changsheng pourraient surpasser ceux de Li Changye, face à une Tribulation encore plus formidable, donc cinq ans lui semblaient bien trop précipités.
Le Grand Maître Taiyuan conseilla avec sincérité : « Changsheng, tu n'as cultivé que depuis un peu plus de deux cents ans, bien loin de la limite de mille ans du Royaume du Palais du Dao. Pourquoi ne pas consolider davantage jusqu'à être presque certain de la réussite, puis tenter la Tribulation Céleste ? »
Lu Changsheng répondit avec désarroi : « Maître, ton disciple n'a actuellement plus aucune marge de progression. »
La maîtrise de Lu Changsheng dans diverses techniques avait atteint son maximum au neuvième niveau du Royaume du Palais du Dao ; ce n'est qu'en entrant dans le Royaume du Raffinage du Vide qu'il pourrait poursuivre sa cultivation.
« Oh ? »
Le Grand Maître Taiyuan fut encore plus surpris.
Il savait son disciple d'une prudence excessive et qu'il ne formulerait pas une affirmation vaniteuse sans mûre réflexion.
« Laisse-moi tester ta cultivation actuelle et voir si tu es prêt à surmonter la Tribulation Céleste. »
Le Grand Maître Taiyuan, branche en main, adopta une posture comme pour s'entraîner avec Lu Changsheng.
Ayant lui-même connu la Tribulation et ayant été témoin de la Tribulation de nombreux génies sans pareils, le Grand Maître Taiyuan savait quel type de talent correspondait à quel niveau de puissance de la Tribulation, et pouvait estimer grossièrement la probabilité de réussite.
« Ce disciple demande pardon par avance », dit Lu Changsheng, alors qu'il formait un geste de doigt-épée. Avec un bourdonnement, la Vraie Épée Martiale quitta son fourreau, sa lumière brillant sur dix mille zhang.
« Une impulsion si stupéfiante. »
Dès l'instant où l'Épée Volante de Lu Changsheng fut tirée, le Grand Maître Taiyuan eut déjà une idée approximative que Lu Changsheng était qualifié pour défier le Royaume du Raffinage du Vide.
Après le temps qu'il faut pour infuser une tasse de thé, Lu Changsheng fut vaincu.
La profondeur de la cultivation du Grand Maître Taiyuan était insondable.
Lu Changsheng ne fut pas découragé, car le Grand Maître Taiyuan cultivait depuis plus de trois mille ans, alors que la véritable cultivation de Lu Changsheng ne s'étendait que sur treize ans ; il n'était naturellement pas de taille face au Grand Maître Taiyuan.
Le but de l'entraînement de Lu Changsheng avec le Grand Maître Taiyuan était principalement de laisser ce dernier évaluer ses chances de surmonter la Tribulation.
« Tes fondations sont solides ; avancer vers le Royaume du Raffinage du Vide et surmonter la Triple Tribulation Céleste ne devrait poser aucun problème. » La Vraie Épée Martiale de Lu Changsheng avait tranché la branche dans la main de Taiyuan, laissant son cœur empli d'un immense choc.
Les fondations de Lu Changsheng étaient encore plus terrifiantes qu'il ne l'avait imaginé.
Il était clair que Lu Changsheng n'était qu'au neuvième niveau du Royaume du Palais du Dao, pourtant son Qi Véritable était comparable au premier niveau du Royaume du Raffinage du Vide.
Taiyuan était l'individu éminent parmi les six grandes sectes de son époque, un génie sans pair en son propre droit avec trois mille ans d'expérience de cultivation et une connaissance extensive qui, même lui, fut choqué par la solidité des fondations de Lu Changsheng.
Le Simulateur d'Apprentissage de Disciple ne cessait de renvoyer des niveaux de cultivation, amenant Lu Changsheng à posséder le niveau de cultivation du premier niveau du Royaume du Raffinage du Vide tout en étant encore dans le Royaume du Palais du Dao ; sa Mer de Qi du Dantian était déjà comblée et ne pouvait plus être élevée.
« Ton aptitude est extraordinaire. Si tu entreprenais ta Tribulation au mont Shu, la Tribulation Céleste déclencherait la Formation de Protection de la Montagne. Que diras-tu de ceci : tu sors du mont Shu pour y faire face, et moi, ainsi que quelques Anciens Suprêmes, agirons comme protecteurs pour toi. » Après quelque réflexion, Taiyuan accepta d'agir comme protecteur pour Lu Changsheng.
Lu Changsheng était le disciple de chambre fermée de Taiyuan et détenait un Artefact Immortel. S'il franchissait le pas vers le Royaume du Raffinage du Vide, le mont Shu gagnerait un autre Ancien Suprême.
« Merci, Maître. »
Il n'avait pas traversé l'esprit de Lu Changsheng que Taiyuan demanderait également à plusieurs Anciens Suprêmes de sortir de leur retraite spécifiquement pour le protéger.
En tant que Maître de Secte du mont Shu, qui était à l'avant-garde de la Voie Droite, Taiyuan était assurément louable.
« Toutefois, cela ne perturbera-t-il pas la cultivation en retraite des Anciens Suprêmes pendant qu'ils protègent ma Tribulation ? »
Lu Changsheng savait que de nombreux Anciens Suprêmes étaient en retraite derrière le mont Shu, espérant réussir leur Tribulation avant que leur durée de vie n'atteigne sa limite, pour prolonger leur vie, ou peut-être pour poursuivre l'ascension au Royaume des Immortels.
Ces Anciens Suprêmes étaient autrefois les génies sans égaux du mont Shu, et en tant que disciples, ils s'étaient fait un nom dans le monde entier.
« Ce n'est pas grave ; ces Anciens Suprêmes s'intéressent assez à toi. »
« De plus, avec la grande calamité qui approche, ces Anciens Suprêmes en retraite terminent leurs retraites les uns après les autres. Ces quelques-uns ne font que sortir un peu plus tôt. »
Taiyuan agita la main pour indiquer que Lu Changsheng n'avait pas à se sentir coupable ; c'était un plan que le mont Shu avait déjà établi.
Lu Changsheng fut secrètement stupéfait.
Les Quatre Grandes Sectes Démoniaques avaient commencé à remuer, et les six grandes sectes de la Voie Droite n'étaient pas à sous-estimer non plus. Alors que les Anciens Suprêmes des sectes orthodoxes sortaient de leurs retraites les uns après les autres, l'affrontement inévitable entre la Voie Droite et les Sectes Démoniaques ne pouvait être évité.
« Tes deux disciples participent-ils à l'assemblée des disciples maintenant ? »
« En effet. »
Taiyuan et Lu Changsheng entamèrent une conversation décontractée.
Au pic principal du mont Shu, l'Assemblée des Disciples du mont Shu se tenait. Les disciples nouvellement acceptés au cours des dix dernières années provenant de divers pics s'affrontaient entre eux, dévoilant leurs niveaux de cultivation au milieu d'une mer de gens.
L'Ancien Tian Song du pic Shuiyun avait amené Han Xuan, un disciple au Physique de Glace Froide qu'il avait pris il y a trois ans lors de la cérémonie de sélection ; pendant ce temps, Zhao Wuyan du pic Zhiyue avait amené Zhang Ying, un disciple au Physique d'Esprit du Vent, et leurs chemins se croisaient.
« Tian Song, assure-toi que ton disciple ne rencontre pas le mien, ou tu en subiras les conséquences. »
« Hmph, nos deux disciples ont des constitutions spéciales ; le disciple de qui l'emportera prouvera dont la capacité d'enseignement est la plus forte. » Zhao Wuyan s'engueula avec l'Ancien Tian Song, et les disciples des deux étaient des prétendants vedettes à l'assemblée.
« Étrange, pourquoi le jeune frère Lu n'est-il pas là ? »
Zhao Wuyan remarqua que Lu Changsheng ne menait pas l'équipe en personne, et Lin Qingzhi, le disciple en chef du pic Qingyun, n'était nulle part en vue.
La personne menant l'équipe du pic Qingyun était Lu Qinglian, la deuxième disciple qui faisait trembler de nombreux Anciens du mont Shu.
Le visage de Zhao Wuyan se couvrit de traits sombres, se souvenant de la précédente Assemblée des Disciples où son disciple direct, Yang Ren, avait été grièvement blessé d'un seul coup de poing par Lu Qinglian.
En dix ans qui avaient passé, Yang Ren était encore dans le Royaume du Noyau d'Or, tandis que Lu Qinglian était déjà devenue une Ancienne du Royaume de l'Âme Naissante.
La progression de quelqu'un pouvait vraiment être décourageante.
« Junior frères et sœurs, nous du pic Qingyun devons donner le maximum ; notre objectif
est de prendre les deux premières places à l'assemblée des disciples. »
Comme le Maître était parti au Pic des Dix Mille Épées et que le frère aîné était descendu de la montagne pour des épreuves, c'était enfin le tour de Lu Qinglian de prendre la direction. Elle n'avait aucune intention de rester discrète et aspirait à faire des vagues.
Mo Huazhi tenait un rouleau ancien, observant les disciples participants du mont Shu. Leurs niveaux de cultivation étaient simplement dans le Royaume de la Transformation du Qi ou le Royaume du Noyau d'Or, tandis qu'elle était déjà au Royaume de l'Âme Naissante. Si elle suivait la suggestion de sa sœur aînée et allait de l'avant à fond, ne serait-ce pas un peu trop comme du harcèlement ?