Au début, crut s'être trompé d'étage.
Il eut l'impression d'être tombé dans un club de fitness.
Tout le plateau était décloisonné et astucieusement divisé en plusieurs grands espaces fonctionnels.
Il y avait de l'escalade, de la danse de rue, du graffiti, un coin musique, et même un ring de boxe !
De la déco intérieure aux jeux de lumière, tout renvoyait une impression très branchée, très cool.
Beaucoup de jeunes gens s'étaient massés autour du ring, hurlant leur soutien dans l'excitation.
Deux costauds s'affrontaient sur le ring, s'échangeant poings et pieds avec entrain.
C'était vraiment intense.
ne put s'empêcher de les regarder plus longuement.
Ils pratiquaient le MMA, et ils avaient l'air plutôt doués.
Finalement, repéra la salle de tatouage sur la gauche, une enseigne au logo Hu Wei à l'entrée.
En tant que client, personne ne vint l'accueillir.
dut s'avancer et demander lui-même.
Dans la salle de tatouage, une femme aux cheveux violets et au maquillage charbonneux était allongée sur un fauteuil de soin.
Une fille aux cheveux courts était assise à côté d'elle, tatouant soigneusement un motif crâne-et-rose sur son bras.
Par politesse, n'interrompit pas leur travail tout de suite.
Il ne prit la parole que lorsque la fille aux cheveux courts marqua une pause : « Bonjour, êtes-vous la patronne ici ? »
La femme aux cheveux violets sur le fauteuil de soin’ouvrit les yeux et regarda avec un intérêt manifeste.
La fille aux cheveux courts tourna la tête.
Elle lui jeta un bref coup d'œil et dit d'une voix plate : « Le patron est sur le ring en ce moment ; attendez un peu. »
Son ton était glacial.
Cette tatoueuse était jeune, dix-huit ou dix-neuf ans tout au plus.
Ses cheveux étaient coupés plus courts que ceux de , elle portait un anneau d'argent à l'oreille gauche, et sur le côté droit du cou, un tatouage représentant une rose verte et rouge avec des lianes qui montaient jusqu'à sa clavicule.
n'avait jamais vu une fille comme elle — si froide et distante, comme si elle n'appartenait pas au monde qui l'entourait.
hocha la tête : « Merci. »
Il s'assit sur un canapé prévu pour l'attente des clients.
Puisqu'il était là, autant se détendre.
Bien que le service de ce salon de tatouage parût assez mauvais, sa réputation était si bonne que savait qu'il devait y avoir quelque chose de spécial.
Il ne voulait surtout pas que quoi que ce soit ne tourne mal à cette étape cruciale.
La fille aux cheveux courts ignora et reprit son tatouage sur sa cliente.
n'eut pas à attendre longtemps.
Au bout de six ou sept minutes environ, le combat sur le ring prit fin.
Un grand gaillard costaud, une serviette sur les épaules, s'avança avec quelques autres, discutant et riant.
Il avait une tête de tigre d'un réalisme saisissant tatouée sur le torse.
Il avait l'air vraiment féroce.
La fille aux cheveux courts venait justement de finir son travail.
Elle posa le dermographe et dit au costaud : « Il y a un client. »
Le costaud remarqua aussi , qui se levait à l'instant.
Il s'essuya promptement le visage avec la serviette et dit avec des excuses : « Désolé pour l'attente, je suis le patron ici. Vous êtes venu pour un tatouage ? »
hocha la tête : « Oui. »
Le costaud demanda plus loin : « Quel motif voulez-vous, et où ? »
« Juste ce motif, »
sortit son téléphone et lui montra une photo du Totem Titan : « Tatouez-le dans mon dos. Il faut une copie exacte, sans la moindre erreur. Vous pouvez faire ça ? »
Le costaud y jeta un œil et dit négligemment : « C'est facile, ce n'est que des traits. »
sourit : « Alors je vous confie ça. »
Il tendit une clé USB préparée à l'avance : « Le fichier scanné est dedans. »
Le costaud la prit : « D'accord, je vais vous prendre en photo et faire un aperçu du placement. »
Il désigna une pièce au fond : « On peut aller là-dedans pour la prendre. »
« Ici ça va très bien, »
ne s'inquiétait de rien de fâcheux, il retira vite sa veste et son t-shirt.
Les yeux du costaud s'illuminèrent instantanément : « Mec, t'es pas mal toi ? Tu t'entraînes, hein ? »
Le costaud était lui-même un combattant ; un coup d'œil à la carrure et aux muscles de lui dit qu'il n'avait pas affaire à un quidam.
De plus, l'allure générale de lui inspirait de la prudence.
sourit : « On peut dire ça. »
Il remarqua vivement un regard brûlant se poser sur lui.
Il venait de la femme au maquillage charbonneux.
Quand les yeux de croisèrent les siens, elle ne détourna pas le regard — au contraire, elle lui fit un clin d'œil et se lécha les lèvres.
Il se sentit un peu mal à l'aise.
reporta calmement son regard ailleurs.
Après que le costaud eut pris la photo, remit immédiatement ses vêtements.
Ce qui parut décevoir la femme au maquillage charbonneux.
Le costaud tendit le téléphone et la clé USB à la fille aux cheveux courts à côté de lui : « Wei Zi, tu t'en charges. »
Il tendit avec empressement une grande main à : « Reprenons — je suis Fan Hu, et mes potes m'appellent Tigre. »
serra sa main : « Je suis , Gao comme dans Gao Shan, Jing comme dans paysage. »
Après la poignée de main, Fan Hu demanda avec chaleur : « Monsieur Gao, vous pratiquez quel style ? »
Quel style ?
ne comprit pas l'argot, alors il secoua la tête.
Du coup, Fan Hu crut qu'il ne voulait pas le dire et passa outre : « Moi je faisais de la boxe Hong Gar ; maintenant je fais du MMA, et ce que j'aime par-dessus tout, c'est me faire des amis par les arts martiaux. »
« Monsieur Gao, ça vous tente un combat d'entraînement ? On peut devenir potes, et le tatouage sera gratuit. »
fut pris de court.
Il n'avait pas imaginé que cet homme essaierait de l'entraîner, lui un client, sur le ring pour un combat.
Ils se connaissaient à peine.
Mais sentait que ce grand gaillard à la tête de tigre sur le torse ne lui voulait pas de mal.
Toutefois, avait-il besoin d'économiser le prix du tatouage ?
« Frangin ! »
La fille aux cheveux courts nommée Wei Zi à côté d'eux ne put plus tenir, lançant un regard noir acéré à Fan Hu.
Qu'est-ce qui te prend ?
Fan Hu rentra instantanément les épaules, penaud.
Il joignit les paumes et offrit à un sourire gêné : « Mes excuses, Monsieur Gao, ne faites pas attention — j'ai ce mauvais défaut ! »
sourit : « C'est rien. »
Il comprit que ce type devait être un dingue d'arts martiaux, purement et simplement.
Après y avoir réfléchi, dit : « Puisque le patron Fan est intéressé, essayons. »
savait qu'il était faible.
Dans le Grand Monde, il était comme une minuscule fourmi.
savait aussi qu'il était fort.
Ses capacités physiques étaient sans aucun doute supérieures à celles de n'importe qui dans le Monde Principal !
Il en était très convaincu.
Mais ne savait pas à quel point il était fort réellement maintenant, surtout en combat.
Affronter des monstres lors d'épreuves, c'était différent.
Il s'entraînait dur depuis toujours sur les trente-six styles des Chroniques de la Grande Désolation sans jamais avoir fait de vrai combat d'entraînement avec qui que ce soit.
C'était l'occasion idéale de se tester.
avait vu le combat de Fan Hu tout à l'heure et savait que l'homme était habile.
Il ferait un bon partenaire d'entraînement.
« Vraiment ? »
Les yeux de Fan Hu s'écarquillèrent sur l'instant.
« Vraiment. »
répondit en riant : « On se fait des amis par les arts martiaux — juste un combat amical. »
« Oui, c'est ça ! »
Fan Hu se frotta les mains avec excitation : « On reste dans le ludique et l'inoffensif ! »
Il fit un clin d'œil à sa sœur : « Wei Zi, aide Monsieur Gao pour le dessin. On revient vérifier plus tard. »
La fille aux cheveux courts garda le visage froid et ne dit rien.
Fan Hu pouffa.
Il entraîna vers le ring avec empressement, fit apporter gants et protections, et aida à s'équiper.
Voyant Fan Hu sur le point de remettre ça, et cette fois contre une nouvelle tête, les gens qui regardaient tout à l'heure se regroupèrent illico.