La réunion d'échanges interne de l'Alliance d'Entraide des Sorciers comportait deux parties. Ce fut la discussion libre entre les Grands Chamanes qui débuta.
À la manière d'un salon de conversation décontracté, l'atmosphère était détendue. À tour de rôle, ils partageaient les enseignements tirés de leur cultivation ou racontaient des anecdotes de leurs aventures.
Tout sujet de valeur pouvait être mis sur la table.
En tant que nouveau membre, pouvait garder le silence lors de sa première réunion. Il n'avait pas à prendre la parole.
C'était d'ailleurs le seul privilège accordé aux nouveaux venus.
n'avait aucune envie de voler la vedette. Son accrochage précédent avec le Grand Chaman Carson avait déjà révélé sa trempe.
En montrer trop n'était pas nécessairement une bonne chose.
écouta avec attention.
Il constata que beaucoup de ce que ces Grands Chamanes partageaient lui offraient une précieuse inspiration.
Cela élargissait aussi ses connaissances.
Bien entendu, comprenait que tous les présents étaient avisés. Aucun ne livrerait ses secrets les plus profonds.
Pourtant, un tel niveau de discussion restait un trésor rare.
Une discussion pareille n'aurait même pas lieu à l'Académie des Sorciers !
Chaque membre pouvait également poser trois questions. Les autres pouvaient y répondre ou décliner.
remarqua que plus de la moitié des questions soulevées obtinrent une réponse.
Cela s'avéra fort intéressant.
Mais n'avait pas encore le droit d'interroger. L'Alliance d'Entraide des Sorciers fonctionnait sur le principe de l'échange équitable.
S'il ne livrait aucun éclairage personnel, il ne pouvait questionner les autres.
C'était juste.
Toutefois, ne resta pas inactif pendant la discussion libre.
Il fit circuler le vin rouge qu'il avait apporté parmi les membres.
Sans y ajouter de flammes, naturellement.
Bien qu'il fût dépourvu de propriétés spirituelles, plusieurs Chamanes apprécièrent fort le vin.
Cela diminua considérablement leur méfiance à son égard.
La discussion libre dura près de deux sabliers. Vint ensuite le temps de l'échange libre.
Les échanges s'y faisaient par troc. Les pièces d'or ou les coquillages-monnaie n'étaient pas une monnaie dure. À la place, de rares Artefacts de Sorcière, des potions, des techniques secrètes, des matériaux et des ressources de cultivation servaient de valeur principale.
Beaucoup de choses ne se pesaient pas en pièces.
Une fois l'échange lancé, l'ambiance monta d'un cran.
« J'ai un noyau de bête monstrueuse d'Épineux de cinquième ordre, qualité parfaite. Je l'échange contre dix fioles de Potion Azur. »
« J'offre six fioles de Potion Azur plus deux fioles de Potion de Force. Marché conclu ? »
« Pas assez. Il m'en faut trois de Potion de Force. »
« C'est fait ! »
« Bâton Vampirique flambant neuf, non raffiné rituellement. Je l'échange contre des ressources de cultivation. »
« Des Cristaux d'Esprit de Source de haut grade conviennent ? »
« Quel ratio d'échange ? »
« … »
Un à un, les Grands Chamanes sortirent des objets de leur Équipement du Vide. Après marchandage, les transactions s'enchaînèrent rapidement.
Certains objets ne suscitèrent aucun intérêt, mais dans l'ensemble, les échanges furent vifs.
trouva ce mode de négoce totalement nouveau.
Intrigué, il respecta la règle du novice : observer davantage, parler moins. Il ne se précipita pas.
C'était exactement ce que Miya lui avait recommandé plus tôt.
De telles réunions n'étaient ni des ventes aux enchères ni des marchés noirs. Les membres étaient des figures respectées, peu enclines à arnaquer les autres et à salir leur réputation.
Les escrocs ne survivent tout simplement pas ici.
Mais des transactions parfaitement équitables ? Cela n'existe pas. Tout repose sur le jugement et l'habileté à marchander de chacun.
L'œil aigu compte. Le talent de négociateur aussi.
Sinon, on n'a que soi à blamer si l'on se fait avoir.
se souvint du conseil de Miya et demeura simple observateur.
Bien que quelques Grands Chamanes lui jetassent des regards indéchiffrables, Carson surtout — qui venait de se faire piquer — semblait désormais le provoquer ouvertement, les ignora.
Il parut indifférent à tous les trésors exposés.
En vérité, plusieurs éveillaient son intérêt, mais il se retint fermement.
Pas de précipitation.
C'est alors qu'un Chaman à la voix rauque sortit une immense Boîte de Scellement d'Esprit.
Les yeux de s'illuminèrent.
« Un œuf de Griffon à Plumes Dorées. Je l'échange contre des ressources de cultivation. »
Tous les regards se rivèrent sur ce conteneur !
Les Griffons étaient des Bêtes Monstrueuses volantes, les meilleures montures aériennes de la Grande Désolation.
Mais les Griffons adultes étaient notoirement fiers — virtuellement indomptables. Le seul espoir ? En faire éclore un soi-même à partir de l'œuf.
Bien que bêtes de troisième ordre, les Griffons avaient des rangs.
À Plumes Dorées, à Plumes d'Argent, à Plumes de Cuivre !
Les Plumes de Cuivre plafonnaient au troisième ordre. Ils ne pouvaient plus progresser une fois adultes.
Les bêtes à Plumes d'Atteignaient généralement le troisième ordre à l'âge adulte, avec une faible chance — une sur dix — de monter au quatrième ordre.
Le quatrième ordre était leur limite supérieure.
Les Griffons à Plumes Dorées, cependant… ils atteignaient le cinquième ordre une fois grands. Une chance infime existait de grimper au sixième ordre !
Cette chance de sixième ordre était si minime qu'on parlait mostly du cinquième ordre comme de leur plafond.
Mais cela n'entamait pas leur valeur d'un iota !
Sachez-le : même le corps aérien de la garde urbaine dans la Cité des Dix Mille Rois ne possédait que trois Griffons à Plumes Dorées.
La valeur d'un seul œuf ? Imaginez !
Le propriétaire ouvrit la Boîte de Scellement d'Esprit. L'œuf de griffon à l'intérieur montra sa vraie forme.
Sa coquille brillait d'un blanc argenté, parcourue d'une lueur diffuse. En y regardant de plus près, d'éthérées Runes Totémiques affleuraient.
C'étaient les marques naissantes d'Os Runiques qui se formaient à l'extérieur.
À la vue de cet œuf, un Chaman fronça fortement les sourcils. « Sa vitalité… terriblement basse. »
Trouver un tel œuf ne garantissait pas d'en faire éclore un griffon.
Une fois que des chasseurs en volaient un dans un nid, même scellé immédiatement, la vitalité de l'œuf déclinait sans cesse avec le temps.
Cet œuf de Griffon à Plumes Dorées était clairement resté dans sa boîte bien trop longtemps. Les Chamanes expérimentés en perçurent l'aura terne sur-le-champ.
Vitalité plus faible ? Chance d'éclosion plus faible !
De plus, l'éclosion exigeait une compétence sérieuse. Les non-experts avaient mince espoir de réussir.
Plusieurs Chamanes laissèrent paraître leur déception.
Mais le propriétaire de l'œuf de Griffon à Plumes Dorées rit, imperturbable. Il ne discuta pas.
Si sa vital'était restée haute, il ne l'aurait pas mis en échange !
L'éclore en secret, posséder une monture griffon ? Bien mieux !
Pratique et splendidement grandiose — cela décrivait le mieux un griffon.
« Cinquante Cristaux d'Esprit de Source de haut grade ? J'échange ? »
Les Cristaux d'Esprit de Source condensaient l'Énergie Spirituelle, plus puissants que les Perles de Coquillage. C'étaient des ressources de cultivation de premier choix.
Mais le propriétaire de l'œuf de Griffon à Plumes Dorées secoua la tête net. Refusa.
« Alors du Cristal de Glace des Terres de Neige ? J'en ai deux flacons. »
D'autres nommèrent leurs prix à tout va. Rien ne fit bouger le propriétaire.
Tous virent sa faim. Les offres cessèrent bientôt.
Voyaint qu'il n'y avait plus d'intérêt, le propriétaire de l'œuf soupira et referma la Boîte de Scellement d'Esprit.
Faible vitalité ne voulait pas dire braderie. Impossible !
À cet instant précis, prit soudain la parole.