Trois jours plus tard, au pavillon Quilan.
Depuis des millénaires, la Cité des Dix Mille Rois avait toujours été la plus vaste et la plus prospère des cités des Humains de la Grande Désolation. Dans le Monde Principal, elle n'aurait été rien de moins que le centre culturel, économique et politique d'une nation !
Dans une ville peuplée de millions d'habitants, les conditions pour les nécessités de la vie étaient exceptionnellement abondantes. On y trouvait tavernes et auberges de toutes tailles pour le commun des mortels, aussi bien que des lieux huppés accueillant nobles et fortunés.
Le pavillon Quilan était précisément l'un de ces établissements de premier ordre.
Cet immense pavillon de neuf étages se dressait au bord d'un lac intérieur. À la tombée de la nuit, les lampes éternelles suspendues sous ses avant-toits et ses galeries s'allumaient, se reflétant sur les eaux frémissantes, offrant un spectacle qui était véritablement une merveille de la Cité des Dix Mille Rois.
Dans un luxueux salon privé au dernier étage du pavillon Quilan, , qui avait accompagné Miya, rencontra les autres participants à la réunion d'alliance de ce soir-là.
Y compris Miya et , tous portaient un masque d'Artefact de Sorcière.
Un masque d'Artefact de Sorcière était un type d'artefact particulier. Pour être exact, c'était une sorte de masque pour les yeux. Mais une fois porté, il dissimulait les traits, changeait la couleur des pupilles et modifiait même la voix.
À moins d'être des Légendaires, les Surhumains ne pouvaient基本 pas le percer à jour !
Ces artefacts coûtaient fort cher ; les Chamanes ordinaires ne pouvaient se les offrir. Pourtant, ceux qui avaient répondu à l'appel de Miya pour rejoindre cette réunion de l'Alliance d'Entraide n'étaient pas des gens ordinaires. Le masque d'Artefact de Sorcière n'était que l'équipement de base standard.
Selon Miya, l'alliance qu'elle organisait privilégiait toujours la qualité à la quantité pour le choix de ses membres.
Les participants devaient posséder au moins un Équipement du Vide.
La valeur d'un Équipement du Vide n'avait pas besoin d'explications ; il était si onéreux que bien des Grands Chamanes ne pouvaient s'en payer.
« Voici Seigneur Mephis. »
En sa qualité d'initiatrice de la réunion, Miya prit les devants pour présenter les convives. « Il est proposé comme nouveau membre sur ma recommandation. Quelqu'un a-t-il une objection ? »
Au sein de l'Alliance d'Entraide des Sorciers, une réunion d'échange était organisée par son initiateur. Celui-ci fixait aussi l'heure, le lieu et le nombre de participants, et les en informait. Par conséquent, un initiateur détenait une plus grande autorité qu'un membre ordinaire.
Toutefois, selon les règles, qu'il s'agisse d'un initiateur ou d'un membre ordinaire, recommander un nouveau venu requérait l'approbation des deux tiers des membres de la réunion. À défaut, le nouveau membre n'était pas admis.
Outre Miya et , huit autres personnes étaient assises dans le salon.
Cela signifiait que avait besoin d'au moins six voix pour rester.
D'ordinaire, on accordait quelque égards à l'initiateur.
Mais l'un des convives scruta d'un air circonspect et demanda : « Seigneur Mephis, comment comptez-vous gagner notre acceptation ? »
Cela semblait manifester peu de considération pour l'autorité de Miya, pourtant ses lèvres s'étirèrent en un léger sourire, sans la moindre marque de mécontentement : « Voici Seigneur Carson. »
Elle n'avait manifestement aucune intention d'intervenir en faveur de .
La logique était simple : si ne savait gérer une telle situation, il n'avait vraiment pas sa place ici.
Les regards de tous les Chamanes se portèrent intensément sur .
C'était un test pour le nouveau venu.
Personne ne croyait que la personne que Miya recommandait personnellement était incompétente ; tous voulaient voir de quelles capacités disposait .
sourit et s'installa sur le canapé sans se presser.
Il agita doucement la main au-dessus de la table basse devant lui, et soudain, une bouteille de vin et neuf verres de cristal apparurent.
La bouteille et les verres étaient, bien sûr, fabriqués sur mesure, aux dimensions des Géants. Ignorant les autres, déboucha la bouteille et versa une petite quantité de vin dans chacun des neuf verres de cristal.
Puis il saisit deux verres, un dans chaque main.
L'instant d'après, deux flammes vives jaillirent des verres, tourbillonnant et bouillonnant sur les bords,yet demeurant contenues sans se répandre.
Tenant lui-même l'un des verres de vin flambé, poussa l'autre directement vers le Chamane nommé Carson.
Le verre glissa lentement vers Carson, guidé par une force invisible.
« Seigneur Carson. »
leva son verre avec élégance en guise de toast. « À vous. »
Sur ces mots, il avala d'un trait son verre de vin et de flamme.
Excellent cru !
Pendant ce temps, l'autre verre s'immobilisa juste devant Carson.
La lumière de la flamme à l'intérieur traversa le liquide d'un rouge profond, projetant une teinte étranges, surnaturelle.
Elle éclaira aussi le visage de Carson.
Le Grand Chamane ne tendit pas la main pour prendre le verre. Son expression oscilla entre le doute et la réticence, l'hésitation écrite en toutes lettres sur ses traits.
À cela, les autres Chamanes tournèrent leur attention vers lui.
La surprise et la confusion passèrent dans bien des regards.
Carson était un habitué des réunions de Miya. Bien que tous cachassent leur identité durant ces rencontres, les participants finissaient inévitablement par acquérir quelque compréhension mutuelle au fil des échanges.
Carson n'était certainement ni timide ni faible.
En fait, sa personnalité était notoirement arrogante — sinon, il n'aurait pas été le premier à défier , le nouveau venu.
Le tour que venait de montrer était indéniablement spectaculaire, témoignant d'un contrôle magique redoutable.
Mais avec la force propre de Carson, comment aurait-il pu hésiter devant une si petite coupe de vin flambé ?
Plusieurs Chamanes perspicaces perçurent même une faible trace de peur émanant de Carson !
L'atmosphère du salon devint instantanément gênante.
Miya, cependant, parut totalement insensible à la gêne. Elle observait Carson avec un sourire amusé.
Une lueur de malice taquine brillait dans ses yeux.
En sa qualité de sœur aînée de , Miya savait fort bien qu'il n'était pas homme à se laisser faire.
L'infâme Démon Corbeau Cramoisi n'avait pas forgé sa réputation sur de vaines fanfaronnades !
Bien que même Miya ne parvînt pas à percer entièrement le profond mystère caché dans le vin flambé de .
Cela ne l'empêcha pas de savourer le spectacle qui se déroulait sous ses yeux.
Au bout d'un long moment, Carson finit par parler d'une voix basse : « Je vous remercie, seigneur, pour la leçon. »
Il se renversa sur son siège et ferma les yeux.
Houlà !
Les Chamanes spectateurs retinrent leur souffle à l'unisson.
Carson avait reconnu sa défaite !
offrit un faible sourire, son regard balayant les Chamanes restants.
Qui voulait essayer ensuite ?
Tous comprirent sa question muette. Mais si même Carson n'avait pas osé boire… qui parmi eux oserait ?
Hum !
Un Chamane toussota deux fois. « Je n'ai pas d'objection. »
« D'accord. »
« Moi non plus, je n'ai pas d'objection. »
« D'accord. »
Avec quelqu'un pour ouvrir le bal, les autres Chamanes exprimèrent promptement leur accord pour l'admission de .
À la surprise générale, le vote fut unanime.
Miya sourit chaleureusement et adressa un signe de tête à .
Comprenant le signal, retira le verre de vin flambé qu'il avait tendu à Carson.
Le tour qu'il venait de jouer n'avait rien de particulièrement novateur. Bien des Chamanes pouvaient l'accomplir, peut-être même de façon plus impressionnante.
Mais dissimulée dans les flammes de ce verre, avait insufflé un unique filament de Flamme de Foi !
Car de ce Grand Chamane Carson, il avait perçu la présence d'un pouvoir sombre.
Et la Flamme de Foi était justement le fléau suprême des forces obscures !
Cela inspira à Carson une terreur instinctive, un sentiment de danger accablant. Comment aurait-il pu oser boire ce verre de vin flambé comme ?
S'il l'avait vraiment bu, la mort était improbable, mais subir de graves conséquences sur le champ était une certitude !
Carson n'était pas assez fou pour cela.
Il n'eut d'autre choix que de ravaler sa fierté.
Naturellement, en sa qualité d'initiatrice de la réunion, Miya se montra à la fois ravie et satisfaite de cet issue.
Inviter avait indubitablement été la bonne décision.
Riant doucement, elle battit des mains. « Alors commençons à présent. »