Le long de la rive ouest du lac Yunlan s'étendait un ensemble de vieilles bâtisses.
La plupart étaient des villas de style occidental, érigées il y a plus d'un siècle par les riches marchands de Yuncheng.
Ces marchands étaient pour la plupart des nouveaux riches, sans racines profondes, si bien que très peu purent transmettre leur fortune familiale de génération en génération.
Un siècle s'écoula. Le monde changea de visage.
L'effervescence d'antan s'était depuis longtemps évanouie, pourtant la plupart des villas restaient intactes.
Autrefois, ces villas fourmillaient de toutes sortes de bars, restaurants, épiceries et boutiques de souvenirs.
C'était assez chaotique.
Plus tard, après un plan d'urbanisme unifié et une rénovation, elles devinrent partie intégrante de la zone touristique du lac Yunlan.
Les visiteurs y affluaient année après année.
Le long de deux ruelles et d'une avenue principale se pressaient des dizaines de bars.
Contrairement aux boîtes déchaînées de la route Wanshou, ces établissements suivaient une orientation musicale. Leur clientèle était principalement composée de la classe moyenne aisée, de couples en quête de romantisme et de touristes.
Jours Revolus était l'un de ces bars artistiques.
Bien qu'il ne fût pas encore l'heure où la vie nocturne bat son plein.
Quand Gao Jing entra, de nombreux clients étaient déjà installés.
Il y avait des amoureux.
Aussi, des employés de bureau décompressant après leur journée.
Sur la petite scène, un chanteur aux cheveux longs, en T-shirt et jean, grattait sa guitare et interprétait une chanson folk touchante.
Jours Revolus avait un décor stylé, des touches artistiques partout. L'ambiance était calme et détendue.
Idéal pour une rencontre romantique fortuite.
Gao Jing s'arrêta sur le seuil, ses yeux balayant rapidement la salle.
Même si l'éclairage intérieur était tamisé, rien n'échappa à son regard perçant.
Ce n'était pas la première fois que Gao Jing mettait les pieds chez Jours Revolus.
La dernière fois, c'était après sa rupture avec sa petite amie. Zhang Hongyuan l'avait traîné là.
Il avait dit que Gao Jing pourrait y trouver une nouvelle étincelle.
Oublier la peine d'un amour perdu.
Mais Gao Jing n'avait pas eu l'envie, à l'époque. Ni l'envie de jouer au jeu de la séduction avec une autre fille.
Il s'était contenté de descendre deux verres, d'écouter quelques chansons, et était parti.
Aujourd'hui était différent.
Il fonça droit vers sa cible.
S'installant au comptoir, il dit au barman : « Un whisky écossais. »
Gao Jing se souvenait que leur whisky était bon.
Le barman acquiesça. Il saisit un verre et une bouteille, versa rapidement un demi-verre.
« Avec de la glace, monsieur ? » demanda-t-il.
La glace ou l'eau gazeuse adoucissaient l'attaque du whisky, davantage au goût local.
Mais cela en émoussait aussi la saveur riche.
Gao Jing secoua la tête. Il prit le verre et en but une gorgée.
Le liquide glissa sur sa langue et coula doucement dans sa gorge.
La légère brûlure qu'il laissa derrière lui activa sa circulation sanguine.
Il ressentit une pointe de chaleur.
Il déboutonna calmement le premier bouton de sa chemise. Puis il se tourna vers la femme assise à côté de lui.
Souriant, il demanda : « Bonsoir. Puis-je vous offrir un verre ? »
Elle était assise au comptoir quand Gao Jing était arrivé.
Le cocktail devant elle était presque vide.
Son profil était charmant. Son maquillage soigné. Sa tenue tendance — une robe d'été blanche Chanel.
Elle lui allait à ravir.
Sa posture était décontractée, ses longs cheveux noirs retombaient librement sur ses épaules.
Comme un chat bien nourri.
Paresseuse.
Ne désirant aucune perturbation.
Aux mots de Gao Jing, la femme en blanc fronça les sourcils.
Car à côté de son verre se dressait un briquet, estampillé du logo de « Jours Revolus ».
C'était un signe signifiant « pas de conversation ».
Les habitués le connaissaient.
Gao Jing ne le savait peut-être pas vraiment. Ou il faisait semblant de ne pas savoir.
Dans les deux cas, c'était pareil.
Elle n'avait pas l'intention de lui répondre la première.
Mais pour en finir vite, elle se retourna.
Prête à lui opposer un refus net.
Elle avait déjà connu cette scène.
La clientèle des bars artistiques était généralement plus polie. Personne n'insistait d'ordinaire.
Juste à cet instant, son regard croisa celui de Gao Jing !
La femme en blanc marqua une pause.
Gao Jing — ses vêtements, sa silhouette, son visage — dépassait ce qu'elle avait anticipé.
Il fit une forte première impression.
Surtout ses yeux. Ils étaient comme des gouffres sans fond, assez profonds pour s'y noyer.
Difficiles à quitter.
Même dans le noir de ses pupilles, elle vit des flammes luire !
« Heu… »
Presque malgré elle, le « non » sur ses lèvres se transforma en : « Merci. »
Une pointe de rose monta à ses joues.
De Gao Jing émanait un sentiment qu'elle ne savait nommer. Il lui paraissait très… dangereux.
Mais aussi follement excitant !
Presque par instinct, elle pressa ses lèvres l'une contre l'autre. Sa gorge devint soudain sèche.
Ses défenses réservées s'effritaient.
Gao Jing sourit faiblement.
Il fit signe au barman de servir à la femme un autre cocktail du même genre.
C'était pour lui.
…
La longue nuit s'écoula tranquillement.
Gao Jing se réveilla du sommeil, l'esprit reposé et le corps revigoré.
Toute son anxiété agitée avait disparu.
Il se sentait absolument en forme !
La lumière naissante de l'aube s'infilra silencieusement dans la chambre d'hôtel par l'interstice des rideaux.
Cela permit à Gao Jing de distinguer aisément les mèches de longs cheveux noirs éparpillées sur l'oreiller à côté de lui.
Sans déranger la femme à ses côtés, il se leva et s'habilla en silence.
Il alla dans la salle de bain se laver.
Quand Gao Jing en ressortit, la femme dormait encore profondément.
Il réfléchit un instant, puis ouvrit le tiroir du bureau d'ordinateur voisin, en retira du papier à lettres.
Il s'assit et écrivit quelques lignes sur le papier.
Il posa le mot sur la table de chevet et utilisa quelque chose pour le maintenir en place.
Gao Jing quitta la chambre en silence.
Ce ne fut qu'après un long moment que la femme se réveilla enfin.
Elle ouvrit les yeux, fixant le plafond au-dessus d'elle, hébétée.
Il lui fallut plusieurs minutes pour se remémorer les événements de la veille.
Elle ne put s'empêcher de sourire avec amertume.
Une telle expérience était une première pour elle.
Cela semblait un peu incroyable.
Vraiment fou.
Mais elle ne le regrettait pas, après tout c'avait été consenti des deux côtés.
Elle tourna la tête.
Le résultat fut qu'elle ne vit personne à côté d'elle.
C'était normal.
Pas de quoi être surprise ou déçue.
Hein ?
La seconde d'après, elle remarqua les objets posés sur la table de chevet.
C'était une feuille de papier à lettres.
Par-dessus, pour la maintenir, un bracelet en bois de santal rouge !
Intriguée, elle se tourna et prit le mot et le bracelet.
Elle alluma la lampe de chevet. Sur le mot, elle lut : « Bonjour, j'ai prolongé la réservation de la chambre jusqu'à 17 h. Reposez-vous tranquillement. Aussi, un petit cadeau en guise de remerciement — merci pour votre compagnie. »
« Je vous souhaite le meilleur, peut-être le destin nous réunira-t-il à nouveau. »
L'écriture était excellente ; chaque trait irradiait une chaleur à travers les mots.
Le léger ressentiment qui venait de naître dans le cœur de la femme…
s'évanouit instantanément sans laisser de trace.
Elle eut le sentiment que l'affaire n'était pas si mauvaise après tout.
Elle posa le mot à côté d'elle et joua avec le bracelet en bois de santal rouge dans sa main.
Bien qu'elle ne s'y connût pas trop en bibelots.
De son point de vue, ce chapelet de bois de santal rouge était d'une beauté exceptionnelle, certainement pas une pièce ordinaire.
Un tel homme…
S'affalant paresseusement contre l'oreiller, elle replongea une fois encore dans les souvenirs.
C'était exactement comme un rêve.
Un rêve impossible à oublier de toute une vie !