Vlan !
La Plume de Phénix Vermillon, naguère piquée dans le chignon de la jeune fille, jaillit comme une flèche d'arc, parcourant plusieurs pas vers l'avant.
L'instant d'après, une force invisible la tira vers le haut. Elle décrivit une courbe gracieuse dans les airs avant de filer revenir se poser délicatement dans la paume de .
referma les doigts sur la plume d'Oiseau Démoniaque et déclara d'un ton froid : « Il existe une chose qu'on appelle "premier arrivé, premier servi". Je n'avais pas dit que je ne la voulais pas. Alors, tu ne pouvais pas simplement la chiper. »
La fille en robe rouge figea un instant, puis s'enflamma de colère. « Tu te prends pour qui... Mmmph ! »
Avant qu'elle n'ait fini, le Chaman en robe blanche à ses côtés lui clampa la main sur la bouche.
Le Chaman en robe blanche se plaça protectricelement devant la jeune fille et offrit un sourire gêné. « Je suis vraiment désolé. Ma petite sœur ne connaît pas les règles. Considérez cette Plume de Phénix Vermillon comme des excuses. Veuillez lui pardonner son impolitesse. » La nervosité et la peur étaient lisibles dans le regard qu'il posait sur .
esquissa un faible sourire. « Tu me connais ? » Le type avait paru fort arrogant tout à l'heure, mais son revirement soudain vers cette attitude respectueuse était d'une netteté remarquable.
Le Chaman en robe blanche recula d'un demi-pas, maintenant sa sœur derrière lui, et continua son sourire d'excuses. « J... ai eu l'honneur de vous voir une fois, à l'Académie des Sorciers. »
« Oublie. »
ne vit pas l'intérêt d'envenimer les choses puisque l'autre partie semblait arrangeante. Son attitude s'adoucit légèrement. Il sortit cinquante pièces d'or et les jeta sur l'étal du marchand avant de se tourner pour quitter la ruelle. Il ne prendrait pas de menus avantages comme celui-là ; accepter un cadeau vous met en dette.
Ce ne fut que lorsque la silhouette de eut disparu à l'entrée de la ruelle que le Chaman en robe blanche expira enfin longuement, d'un souffle tremblant. De fines perles de sueur parsemaient réellement son front.
« Frère ! C'était qui ? » exigea furieusement la fille en rouge, la voix encore épaisse d'indignation. « Il se prend pour qui, à faire le hautain ? »
Portee que fût sa colère, elle n'était pas bête. Elle n'avait pas fait d'esclandre après que son frère l'eut stoppée, bien que le ressentiment bouillonnât encore en elle.
Le Chaman en robe blanche jeta un coup d'œil au marchand, qui observait la scène avec une curiosité avide. « Pas ici. On en parlera dehors. »
Avec un Hmph ! retentissant, la fille en rouge s'empara de la bourse de pièces que son frère venait de jeter sur l'étal. Elle s'éloigna en boudeur sur ses talons, laissant le marchand déçu derrière eux.
Après avoir marché quelque distance, le Chaman en robe blanche baissa la voix. « C'était », dit-il gravement. « Je ne l'ai pas reconnu tout de suite. »
La fille en robe rouge inspira brutalement. « Le Démon Corbeau Cramoisi ?! »
« Pas si fort ! » Le Chaman en robe blanche parut frappé, des rides de souci fantômes plissant son front. « C'est un Grand Chaman dont on parle ! Un disciple du Seigneur Radieux ! »
La fille fit la moue. « Et alors ? Il oserait nous faire des misères à l'intérieur de la Cité des Dix Mille Rois ? »
« Il ne frapperait pas directement, non », concéda le Chaman en robe blanche avec une grimace ironique. « Mais qu'avons-nous à gagner à nous mettre à dos un type aussi impitoyable pour une broutille ? » Il se pencha vers elle, la voix à peine un murmure. « J'ai entendu dire qu'il n'oubliait jamais les griefs. Il a bravé ouvertement la Société de la Lune de Sang et méprisé l'autorité du Clan Wu ! Notre famille ne fait même pas le poids face au Clan Wu. Pourquoi aller chercher des noises avec quelqu'un comme lui ? »
La fille fronça le nez avec défi. « Qu'y a-t-il à craindre ? J'ai entendu dire qu'il s'était planqué dans la Salle des Dix Mille Sorciers pendant des mois après s'être frotté au Clan Wu. Ça ne me semble pas si impressionnant. »
Son frère secoua la tête avec dédain, choisissant de ne pas argumenter davantage. Il avait entendu les mêmes rumeurs, mais il ne croyait pas que la peur du Clan Wu fût la raison du séjour de dans la Salle. Tout le monde savait que s'était infiltré seul dans l'Antique Cité en Ruines de Yin et avait tué le vicomte Duka de la Société de la Lune de Sang. Quelqu'un doté d'un tel culot et d'une telle force... comment aurait-il pu être un lâche ? D'ailleurs, la réputation du Démon Corbeau Cramoisi était bâtue sur des tas de têtes de hors-la-loi ! Le Chaman en robe blanche soupçonnait fortement que les rumeurs sur étaient mostly répandues par le Clan Wu — une tentative pour ternir son nom et le forcer à sortir de la protection de la Salle pour se défendre.
Tomber sur ici aujourd'hui avait une résonance étrangement funeste, comme un signe d'orages à venir.
lui, n'y accorda aucune importance. Sa sortie visait simplement à acheter des provisions et prendre l'air. Une virée sur le boulevard des Dix Mille Saints et ses innombrables étals de ruelles avait englouti une belle part de son argent. En échange, il avait rassemblé des ressources pour sa cultivation, dont des matériaux et des outils pour la confection de Runes Totémiques.
À la tombée du jour, s'engagea dans une taverne voisine. Il commanda à manger et de l'ale et s'assit pour dîner.
Il était à mi-repas lorsqu'un Chaman en robes violettes apparut devant lui.
Ce Chaman paraissait fort jeune, aux traits nets et beaux, au regard intense qui irradiait l'arrogance. Sa robe violette onéreuse ondulait comme prise dans une brise imperceptible, scintillant faiblement d'Énergie Spirituelle.
« Vous êtes le Grand Chaman ? » demanda le Chaman en robes violettes, sur un ton condescendant en toisant . Un sourire méprisant jouait sur ses lèvres. « Vous n'avez pas été facile à trouver. »
Hein ? posa son verre de vin. Ce type avait l'air un peu épais.
S'il n'avait pas beaucoup quitté la Salle des Dix Mille Sorciers ces temps-ci, fréquentait assidûment l'Académie des Sorciers. Il ne se cachait pas totalement. Le trouver n'aurait pas dû être difficile si on s'en donnait vraiment la peine. Cette mise en scène pleine de soi n'était que de la parade.
reconnut l'espèce instantanément : un paon certifié. Il demanda impassible : « Oui ? Qu'est-ce qui vous amène à moi ? »
« Je m'appelle Wu Yong », déclara le Chaman avec une fierté évidente. « Vous devez avoir entendu mon nom. Vous savez qui je suis. »
connaissait effectivement.
Wu Yong. Héros de génie du Clan Wu dans la Cité des Dix Mille Rois. On murmurait qu'il était déjà un Grand Sorcier Supérieur, doté d'un talent formidable dans les arts magiques, et qu'il avait de solides espoirs d'accéder au Rang Légendaire un jour.
La querelle entre et le Clan Wu avait éclaté précisément sur la volonté du clan de s'emparer de la place de comme Sorcier Résident... pour la donner à Wu Yong ! savait aussi pertinemment que le Clan Wu avait espéré le voir devenir l'un des laquais de Wu Yong en guise de compromis. Il n'avait juste pas prévu que l'intéressé lui-même se pointe après près d'un demi-an.
Clairement, le Clan Wu l'avait mis sous surveillance. À peine sorti pour une promenade, et leur champion tout désigné le trouvait. En parade comme quelque dragon régnant.
« Jamais entendu parler de toi. Je ne sais pas qui tu es. Ça m'intéresse pas », agita la main avec dédain. « Dégage. Ne m'emmerde pas. »
La réponse stupéfia visiblement Wu Yong. Il resta béant une fraction de seconde avant que la fureur ne déferle sur son visage. « ! » rugit-il. « Je viens te lancer un défi ! Si t'as les couilles, affronte-moi dans l'Arène de Duel ! On réglera ça là-bas ! »
Sa voix tonna d'un volume impossible, clouant le silence dans toute la taverne. Chaque tête pivota vers eux, se braquant sur Wu Yong et .
Wu Yong gonfla visiblement. Il rejeta le menton en haut. « Moi, Wu Yong du Clan Wu ! » Sa voix retentit à nouveau, claire et gorgée d'importance. « Je déclare ici, devant tous les présents comme témoins, un duel formel sur mon honneur et ma réputation ! Je lance par la présente un défi à , le Sorcier Résident ! »