Le mithril, comme le fer stellaire, est un métal précieux aux propriétés surnaturelles.
Comparé au fer stellaire, le mithril s'extrayait en plus petites quantités. Mais comme on s'en servait aussi moins souvent, leurs prix étaient à peu près équivalents.
Cela ne rendait pas le mithril moins précieux pour autant.
Que la Tribu Aile-Grise possédait une mine de mithril, c'était le chaman qui avait échappé de justesse à la mort qui l'avait révélé. Il l'avait signalé au Conseil des Anciens dès son retour.
En réalité, c'était justement parce que l'équipe d'épreuve qu'il dirigeait était tombée par hasard sur le site d'extraction de la Tribu Aile-Grise qu'elle avait fini par tomber dans une embuscade.
Désormais, outre la vengeance des apprentis Érudits en sorcellerie injustement tués, l'autre raison majeure de cette frappe de haut niveau de la Salle des Dix Mille Sorciers contre la Tribu Aile-Grise était de s'emparer de cette mine de mithril.
Car, en plus de servir à forger les Artefacts de Sorcier, le mithril était indispensable à la construction et à l'entretien des Tours des Sorciers.
La Salle des Dix Mille Sorciers était bien décidée à l'obtenir.
C'est pourquoi les récompenses de cette mission seraient très généreuses, avec des Points de Mérite calculés pour chaque tête prise.
Surtout pour les quelques personnes dont Yue Zhong venait de montrer les portraits à . Chaque tête valait des milliers, voire plusieurs milliers de Points de Mérite !
Une telle occasion ne se présentait pas souvent.
« Rentre bien te préparer », dit Yue Zhong à . « Prends quelques têtes de plus. On ne peut pas laisser passer cette chance. »
Le risque et la récompense vont toujours de pair. Cette opération contre la Tribu Aile-Grise comportait de grands dangers.
Mais les récompenses étaient elles aussi très riches.
approuvait entièrement le conseil de Yue Zhong.
Après avoir pris congé de ce capitaine d'Aube-lame, il ne retourna pas à la Tour Radieuse. Il quitta plutôt la Salle des Dix Mille Sorciers.
Il alla faire ses achats sur l'avenue des Dix Mille Saints.
C'était la première fois depuis des mois que mettait le pied hors de la Salle des Dix Mille Sorciers. Jusque-là, il n'avait cessé de faire la navette entre la Tour des Sorciers et l'Académie des Sorciers, sans jamais quitter l'enceinte de la Salle.
L'avenue des Dix Mille Saints était la grande artère est-ouest de la Cité des Dix Mille Rois, qu'on appelait aussi l'avenue Centrale. C'était l'endroit le plus animé et le plus fréquenté de la Ville Intérieure, encombré d'innombrables boutiques, tavernes et restaurants.
Les boutiques de l'avenue des Dix Mille Saints, surtout celles du cœur de l'avenue, étaient chères, mais on y trouvait les meilleures marchandises. Qu'on ait besoin d'Artefacts de Sorcier, de Plaques Sigillaires, de potions ou de matériaux, on finissait toujours par trouver ce qu'on cherchait.
Surtout, on y payait en Coquillages-monnaie ou en pièces d'or. Nul besoin d'échanger ses précieux Points de Mérite.
Bien sûr, certaines choses restaient peut-être hors de prix. Ça, c'était une autre histoire.
Depuis qu'il s'était installé dans la Cité des Dix Mille Rois, était venu de nombreuses fois sur l'avenue des Dix Mille Saints et y avait acheté bien des choses.
Son entraînement et ses études à la Tour des Sorciers consommaient beaucoup de ressources, et il ne pouvait pas y consacrer tous ses Points de Mérite. Aujourd'hui était le bon moment pour refaire ses stocks et se préparer soigneusement à la mission, deux jours plus tard.
remarqua que l'avenue des Dix Mille Saints était inhabituellement bondée ce jour-là. Des foules se bousculaient, mêlées à un grand nombre de voyageurs et de marchands venus de l'extérieur. Beaucoup étaient des Géants dont la tenue avait l'air « rustique », voire tribale.
Ce spectacle surprit . Mais en surprenant les conversations autour de lui, il en comprit la raison.
La Fête des Rites Ancestraux du Grand Monde approchait.
Les humains du Grand Monde avaient leurs propres fêtes. La Fête des Rites Ancestraux était la plus importante. Elle équivalait à la fête du Printemps du Monde Principal : un moment pour honorer les ancêtres et les saints.
Elle durait un demi-mois entier !
Chaque année, pendant la fête, partout où c'était possible, que ce soit dans les tribus des montagnes, les cités ou les villages, on célébrait des rites grandioses et solennels.
Pour une ville immense comme la Cité des Dix Mille Rois, la Fête des Rites Ancestraux avait une portée particulière.
À l'approche de la fête, une foule innombrable affluait dans la Cité des Dix Mille Rois pour « aller au marché ». On y achetait les fournitures nécessaires aux rites, ainsi que d'autres marchandises.
On venait aussi y vendre ce qu'on avait apporté.
Du minerai, des peaux et de la viande de Bêtes Monstrueuses, des herbes, des plantes spirituelles, des bêtes spirituelles, des montures, et même des esclaves.
Avec cet afflux massif de ressources, le commerce battait son plein. Pendant la Fête des Rites Ancestraux, les prix baissaient sensiblement dans la Cité des Dix Mille Rois. Les habitants en profitaient eux aussi pour faire leurs gros achats.
Certains marchands itinérants avaient installé leurs étals dans les ruelles qui donnaient sur la grande avenue. Les affaires y étaient tout aussi florissantes.
avait d'abord prévu de se rendre dans ses boutiques habituelles. Devant ce spectacle, il bifurqua plutôt dans une ruelle voisine. Il se mit à flâner entre les étals, intrigué.
Ces marchands itinérants respectaient les règles. Leurs étals étaient bien alignés et ne gênaient pas le passage.
Mais les objets qu'ils exposaient étaient de toutes sortes.
estimait avoir désormais une assez large expérience. Pourtant, bien des choses lui étaient inconnues.
Au milieu des appels enthousiastes des vendeurs, il s'arrêta devant un étal.
« Combien pour cette plume de Phénix de Feu ? » demanda en désignant une plume d'oiseau démoniaque posée sur l'étal.
Le Phénix de Feu était un Oiseau Démoniaque du quatrième rang. Ses plumes faisaient des pinceaux à talismans naturels. Avec un peu d'ajustement, on pouvait s'en servir pour tracer des Runes Totémiques.
Le pinceau dont se servait en ce moment était tout à fait ordinaire, juste bon pour s'exercer. Il ne permettait pas de fabriquer des parchemins de sort.
Le marchand était un Géant costaud à la mine renfrognée. Voyant s'intéresser à sa marchandise, il afficha un large sourire empressé. « Honorable chaman, vous avez l'œil ! Cette plume de Phénix de Feu que voici est... »
« Votre prix. » l'interrompit d'un geste de la main : il n'avait pas le temps d'écouter une réclame.
L'homme eut un sourire penaud et leva une grande main. « Cinquante pièces d'or. »
Cinquante pièces d'or ?
hocha la tête. Ce prix n'était pas mauvais du tout. La même plume de Phénix de Feu coûterait au moins soixante-dix ou quatre-vingts pièces dans une boutique de matériaux de l'avenue des Dix Mille Saints, et plus de cent une fois travaillée.
Les pinceaux à talismans étaient des consommables. Il fallait les remplacer régulièrement, sinon le taux de réussite des parchemins de sort s'effondrait.
« Je la prends ! »
Mais au moment où sortait ses pièces pour acheter la plume, une main surgit sur le côté et s'en empara.
Une bourse tomba sur l'étal juste après.
Quelqu'un lui avait soufflé l'affaire sous le nez !
Qui pouvait enfreindre les règles de la sorte ?
fronça les sourcils et se tourna vers l'intruse.
C'était une jeune fille de seize ou dix-sept ans, vêtue d'une jupe rouge. Sa silhouette, ses traits et ses vêtements trahissaient une naissance noble, comme la jeune demoiselle d'une grande famille.
À côté d'elle se tenait un jeune chaman en robe blanche. Derrière eux, deux gardes du corps guerriers à la mine farouche.
La jeune fille ignora le regard de . Elle piqua plutôt la plume de Phénix de Feu dans son chignon et demanda au chaman en robe blanche : « Elle est jolie, non ? »
Le chaman en robe blanche parut embarrassé. Il adressa à un sourire d'excuse.
Volontaire ou non, souffler une affaire à quelqu'un était grossier.
Mais ce fut toute l'excuse qu'il présenta. Rien de plus.
Comme s'il était certain que n'aurait plus qu'à avaler l'affront.
, pourtant, n'avait pas l'intention d'en rester là. D'une chiquenaude, il projeta un filet de Qi de Combat. En un instant, celui-ci délogea la plume de Phénix de Feu du chignon de la jeune fille et l'envoya voltiger.