Quand arriva à la Salle du Jugement, plusieurs membres de l'escouade Aube-lame s'y trouvaient aussi.
Yue Zhong, Huo Zhu, et les sœurs Ling Xiu et Ling Long.
Ils furent surpris de voir . Ling Xiu laissa échapper : « Grand Chaman ? Qu'est-ce qui vous amène ? »
se sentit gêné. « Je suis venu voir quelles missions sont disponibles. »
À vrai dire, il appartenait officiellement à Aube-lame, mais il travaillait surtout seul et participait rarement aux tâches d'équipe.
Ces derniers temps, il n'avait même pas revu Yue Zhong ni les autres.
Le chef d'escouade Yue Zhong ne s'en formalisait pas, mais se sentait tout de même un peu embarrassé.
Après tout, il occupait une place dans l'équipe.
« Tu es à court de Points de Mérite ? » demanda Yue Zhong avec un sourire. « Facile à régler. Notre escouade vient de prendre une grosse mission, avec de belles récompenses. »
Depuis la mission de poursuite à la Cité en Ruines de Yin, Yue Zhong ne traitait plus comme un membre parmi d'autres.
La suite l'avait d'ailleurs prouvé : n'était pas un Chaman ordinaire.
La réputation du « Fiélon Corbeau Cramoisi » n'avait rien d'un vain mot.
Quant à la tendance de à faire cavalier seul ? Yue Zhong s'en souciait encore moins.
Les véritables puissants fonctionnaient souvent ainsi.
Pour être honnête, Aube-lame fonctionnait désormais plutôt en partenariat avec . Une mission à cible unique ? On la lui confiait. L'équipe était bloquée ? On l'appelait en renfort.
Avec une bête de combat comme , un puissant Chaman de Combat, le taux de réussite d'Aube-lame grimpait.
Tout le monde y gagnait.
demanda, curieux : « C'est quoi, cette grosse mission ? »
Yue Zhong décrivit la mission, et elle sortait de l'ordinaire : châtier la Tribu Aile-Grise !
La Tribu Aile-Grise n'était autrefois qu'un petit clan de quelques centaines de personnes.
Trente ans plus tôt, elle avait migré pour bâtir une forteresse de montagne à quatre cents lieues au nord-ouest de la Cité des Dix Mille Rois.
Au fil des décennies, elle avait accueilli des Parias et des réfugiés, et n'avait cessé de se renforcer.
Elle comptait désormais plus de dix mille personnes : une grande tribu, en vérité.
À dire vrai, des centaines de tribus, grandes et petites, parsemaient les terres autour de la Cité des Dix Mille Rois.
La plupart considéraient la Cité comme leur suzeraine et s'abritaient sous son autorité.
Mais la Tribu Aile-Grise n'en faisait qu'à sa tête.
En surface, elle reconnaissait le statut de la Cité. En secret ? Elle entretenait des liens louches avec la Cité en Ruines de Yin, des liens profonds et chaleureux.
De plus, des membres d'Aile-Grise se déguisaient souvent en bandits pour assassiner les marchands et les voyageurs en route vers la Cité des Dix Mille Rois.
Bien entendu, les Aile-Grise ne l'avaient jamais reconnu !
Ils s'étaient aussi tissé un filet de sécurité en nouant des liens avec plusieurs autres nations.
Pour la Cité des Dix Mille Rois, ils étaient comme le crapaud qui vous saute sur le pied : inoffensif à long terme, mais sacrément agaçant.
Ce n'était pas que la Cité n'avait jamais envisagé de les mettre au pas.
Mais cette tribu ? Glissante comme de l'huile. Pendant que le Conseil Suprême débattait d'une sanction, les Aile-Grise étaient prévenus, accouraient, se prosternaient bien bas et se montraient doux et obéissants.
Il devenait alors difficile pour le Conseil d'agir sans éveiller l'inquiétude ou la méfiance des autres clans.
Puis, une fois la tension retombée ? Ils reprenaient leurs vieilles habitudes.
Mais cette fois, ils avaient franchi une limite. Ils avaient tendu une embuscade à un groupe de l'Académie des Sorciers.
Le groupe comptait deux Chamans et quinze Érudits en sorcellerie, en entraînement près des monts Aile-Grise. On ne savait pas ce qui avait déclenché l'attaque, mais les Aile-Grise les avaient presque tous massacrés.
Un seul Chaman s'en était sorti vivant.
Quand l'Académie des Sorciers apprit ce qui s'était passé, elle entra dans une rage folle. La vengeance fut décidée.
« Il y a deux jours à peine, expliqua Yue Zhong, la Tribu Aile-Grise a envoyé des émissaires présenter ses excuses. »
« Ils ont prétendu que l'équipe de l'Académie avait pénétré sur leurs terres sacrées ancestrales, ce qui aurait provoqué le conflit. Ils ont proposé un dédommagement pour ce "malentendu". »
« Mais le Conseil des Anciens n'a pas gobé cette histoire trop simple. Il a décidé de les châtier sévèrement, de frapper assez fort pour les mettre hors d'état de nuire pendant dix ans. Ça ne se terminera pas sans que le sang coule et que des têtes tombent ! »
L'Académie des Sorciers était au service de la Salle des Dix Mille Sorciers, dont elle était une branche essentielle. Le geste des Aile-Grise revenait à gifler la Salle en pleine figure. L'ignorer ? Une humiliation impensable.
Vous croyez qu'on gifle la Salle des Dix Mille Sorciers sans le payer cher ?
C'est pourquoi cette tâche avait atterri à la porte de la Salle du Jugement.
« Pour l'instant, sept escouades ont rejoint cette mission... » Yue Zhong marqua une pause. « Si tu n'étais pas venu aujourd'hui, je comptais faire porter un message à ta tour. »
se frotta le menton. « Et la récompense ? »
« Les récompenses dépendent des exploits au combat, répondit Yue Zhong. Les ordres des Anciens sont de frapper ces traîtres si fort qu'ils saignent pendant dix ans. De grosses récompenses sont en jeu. »
hocha la tête. « Je suis partant. »
Yue Zhong répliqua : « Cette fois, tu viens avec nous ? Ou tu fais cavalier seul ? »
hésita un bref instant. « Seul. Question d'habitude. »
Pourquoi seul ? Il portait trop de secrets. Rester trop longtemps avec une escouade ? C'était risquer d'être démasqué.
Car n'était pas vraiment un Géant. Pas réellement. Il comptait entièrement sur le Totem Dragon-Éléphant pour gonfler sa taille immense.
Et personne ne savait qu'il avait atteint le rang de Légende.
Comparée à celle des Géants, sa « force de Légende » ? Bien fragile. Il fallait la garder cachée.
Honnêtement, le Totem Dragon-Éléphant masquait brillamment ce secret. Sans lui ? Il aurait été démasqué depuis longtemps, au milieu de la profusion de puissants de la Cité des Dix Mille Rois.
Le problème, c'est que l'alimentation du Totem pompait en permanence de la Puissance Originelle du Chaos. En mode combat ? La consommation doublait. Et s'il se retrouvait à sec ? Si sa véritable forme apparaissait... les conséquences seraient impensables.
Bien sûr, l'Ancre de Bronze lui permettait de retourner au Monde Principal pour se recharger. Mais pour éviter tout risque, mieux valait voler en solo.
« Ça me va », répondit Yue Zhong, sans surprise. « Ah, au fait, je te présente les nouvelles têtes de l'équipe. »
Plus de six mois auparavant, Aube-lame avait subi de lourdes pertes. Une place s'était libérée : c'est ainsi que était devenu membre de réserve.
Désormais, l'équipe s'était entièrement remise... et avait même accueilli du sang neuf.
Les deux nouvelles recrues que présenta Yue Zhong étaient des Chamans de Combat : Bai Yu et Tu Su.
Tous deux étaient jeunes. Tous deux affichaient la force d'un Grand Guerrier (niveau débutant) et d'un Sorcier Suprême.
Additionnées ? L'équivalent de la puissance d'un Grand Sorcier Junior.
Les recrues en restèrent bouche bée en apprenant que était le fameux « Fiélon Corbeau Cramoisi ».
Une stupeur mêlée de profond respect.
Jamais ils n'auraient imaginé que cette figure démoniaque couverte de sang soit à la hauteur de sa légende, et qu'elle ait pratiquement leur âge.