À la tombée de la nuit, la maison de la famille Ji resplendissait de lumières et bourdonnait d'animation !
Le salon accueillait deux grandes tables, l'une pour les hommes, l'autre pour les femmes, et toutes les places étaient prises, sans une seule de libre.
Les enfants bruyants ne pouvaient même pas approcher des tables principales et s'asseyaient sur de petits tabourets, leur bol à la main, mangeant de bon appétit.
C'était parce que le père de Ji Yu, Ji Guoliang, était rentré à la maison, et que toute une flopée de cousins et cousines de Ji Yu étaient arrivés eux aussi.
Heureusement, la maison familiale de Ji Yu était grande ; sinon, elle n'aurait jamais pu accueillir autant de monde.
Ji Yu, sa mère et ses deux tantes s'affairaient dans la cuisine, au fond. Pendant ce temps, dans le salon, les oncles de Ji Yu, ses cousins et d'autres parents soumettaient , le « futur gendre », à un défi de boisson.
Surtout les cousins aînés de Ji Yu, qui trinquaient avec lui à tour de rôle, bien décidés à ne pas laisser garder les idées claires.
Ji Yu avait beau être fille unique, la famille Ji était un grand clan dans la région. Elle avait plus d'une dizaine de cousins, et plus de la moitié étaient venus aujourd'hui : de quoi remplir une demi-table.
Belle et adorable depuis toute petite, Ji Yu était vraiment comme une princesse dans le clan Ji.
Ses nombreux cousins l'adoraient tous.
Maintenant que le joyau précieux de la famille Ji allait leur être enlevé, ses cousins ne pouvaient pas laisser passer ça si facilement.
Naturellement, il leur fallait mettre cet homme à l'épreuve.
Ce que ces membres de la famille Ji ignoraient, c'était qui était vraiment , ce qui rendait leur plan totalement inutile.
Quoi qu'on lui serve, vin rouge, alcool blanc (Baijiu) ou bière, vidait chaque verre sans ciller.
Joyeusement et sans effort.
Au début, les hommes de la famille Ji encourageaient à grands cris.
Mais bientôt, leurs sourires s'effacèrent.
Car la capacité de à boire était beaucoup, beaucoup, beaucoup trop forte : inhumainement forte !
Après deux bouteilles de Baijiu, une bouteille de vin rouge et cinq bouteilles de bière, son expression n'avait pas changé d'un pouce. Il restait parfaitement calme, un léger sourire aux lèvres, comme s'il n'avait bu que de l'eau.
C'était pratiquement le dieu de l'alcool !
Et chaque fois qu'il avait fini un verre, trinquait en retour, un pour un, équitable envers tous, jeunes ou vieux.
Au bout de quelques tournées à peine, plusieurs cousins Ji réputés pour leur descente avaient le visage cramoisi, le regard vitreux, et se mettaient à dire n'importe quoi !
Voyant que les choses tournaient mal, les aînés oublièrent aussitôt toute retenue et s'en mêlèrent, tentant de défier pour venir en aide à leurs neveux et à leurs fils.
Mais même tous réunis, ils ne purent battre ; au contraire, ils ne firent que sombrer avec eux.
À la fin, seules quelques personnes tenaient encore droit à la table autrefois pleine.
Si Ji Guoliang n'avait pas arrêté ce « match », tout le monde aurait sans doute fini sous la table.
Ji Guoliang était d'un naturel calme et réservé, mais il aimait profondément sa fille, Ji Yu.
Quant à , ce « futur gendre » surgi de nulle part, il n'éprouvait pas à son égard le ressentiment que beaucoup de futurs beaux-pères auraient pu avoir.
Il était plutôt satisfait de la prestation de .
Le festin dura très tard. devint célèbre du jour au lendemain grâce à cette joute de boisson. Toute la ville apprit que la famille Ji avait un futur gendre : un homme qui ne s'enivrait jamais, un véritable immortel de la boisson. Des foules de tantes, d'oncles, et même de parents éloignés, accoururent de partout pour voir l'homme.
Le tapage devint tel que Ji Yu se sentit obligée de s'éloigner de la maison.
Les jours suivants, avec Ji Yu pour guide, explora chaque recoin de la petite ville.
Ji Yu était née ici. Même si on l'avait envoyée vivre et étudier dans la capitale provinciale dès l'école primaire, c'était ici, son vrai pays natal. Chaque arbre, chaque brin d'herbe lui était profondément familier.
Revisiter ses souvenirs d'enfance avec était sans aucun doute un bonheur et une joie pour Ji Yu.
En un clin d'œil, le réveillon du Nouvel An arriva.
Contrairement aux grandes villes comme la capitale provinciale, ce chef-lieu de district n'interdisait pas les pétards ni les feux d'artifice. Depuis plusieurs jours déjà, les crépitements résonnaient dans toute la ville. Quand vint la grande nuit du réveillon, le vacarme et l'excitation atteignirent leur comble.
Après le grand dîner du réveillon, Ji Yu entraîna dehors pour regarder les feux d'artifice.
Ils montèrent sur une petite colline voisine. Depuis les hauteurs, ils regardèrent d'innombrables feux d'artifice s'élever et éclore au-dessus de la ville en contrebas.
Les lumières scintillantes se reflétaient dans les yeux de Ji Yu tandis qu'elle disait à : « Bonne année. »
« Bonne année », répondit .
baissa la tête, et leurs lèvres se rejoignirent aussitôt.
La lumière des feux d'artifice qui éclataient illuminait leurs silhouettes enlacées, qui ne voulurent pas se séparer pendant longtemps.
Ji Yu se pressait contre la poitrine de , souhaitant que le temps se fige à cet instant.
Finalement, ce moment de tendresse fut interrompu par la sonnerie d'un téléphone.
C'était Gao Yuanyuan, la sœur de , qui appelait. Puis vinrent les appels de Qin Qing, Su Yazhen et Xu Chengzhi, l'un après l'autre, presque comme s'ils s'étaient concertés.
L'appel le plus long fut celui de Zhong Yunxiu. dut déployer bien des efforts pour la convaincre de ne pas venir à Yuncheng le lendemain.
À peine avait-il raccroché avec Zhong Yunxiu que son téléphone sonna de nouveau : cette fois, c'était Jian Dai !
Ils ne s'étaient pas revus depuis leur dernière séparation, mais la femme la plus riche de Malaisie n'avait pas oublié . Il lui manquait toujours profondément.
Même si elle ne le disait pas ouvertement, savait qu'elle espérait être de nouveau avec lui.
« Ivre de vin, il fouettait son précieux coursier ; craignant qu'un amour trop profond n'accable la belle. »
comprit enfin le sentiment qui se cachait derrière ces vers célèbres, écrits jadis par ce poète.
Et Ji Yu était juste là, à côté de lui !
« Le vent d'est fait éclore cette nuit mille fleurs de feu sur les arbres, tandis que dragons et poissons dansent toute la nuit. »
Après les festivités animées du réveillon, rentra à Yuncheng avec Ji Yu.
Dès le lendemain de leur retour à Yuncheng, retrouva son ancien camarade d'université, Liu Xingtai.
Recevoir un appel de ce vieil ami surprit . Le bonhomme était venu à Yuncheng sans prévenir, et n'avait contacté qu'une fois arrivé à la gare TGV.
alla aussitôt le chercher à la gare.
« Vieux Gao, annonça Liu Xingtai, l'air résolu et décidé, j'ai quitté mon boulot à Pékin ! Je suis venu me ranger à tes côtés ! »
remarqua que son expression n'était pas normale : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
connaissait bien le caractère de Liu Xingtai. Ce n'était pas le genre impulsif ou imprudent.
Il n'aurait pas quitté son travail du jour au lendemain pour accourir chez sans raison.
« J'ai rompu avec Wang Lixuan, dit Liu Xingtai, abattu. Je ne pouvais plus rester à Pékin. »
ne demanda pas pourquoi Liu Xingtai et Wang Lixuan avaient rompu, alors qu'ils semblaient si épris la dernière fois qu'il les avait vus ensemble.
Il voyait clairement la tristesse et la douleur de Grand Liu. Il était sûr que ce n'était pas son ami qui avait trahi sa petite amie.
En ami, ne voulait pas tourner le couteau dans une plaie encore fraîche.
« Tu es un homme capable, Liu Xingtai ! Une femme n'est pas la seule mesure d'un homme ! » lui tapa sur l'épaule. « Tu tombes à pic. Je compte construire un nouvel hôpital. Ça te dirait de le diriger ? »
« Quoi ? » Liu Xingtai crut avoir mal entendu.
Il était venu rejoindre par désespoir. Il espérait que pourrait l'aider à trouver un emploi stable, et cela lui aurait suffi.
Liu Xingtai savait que menait désormais une vie très différente d'avant. Mais construire un hôpital ? C'était inimaginable ! Et faire de lui le directeur ?
Grand Liu ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. « Tu te moques de moi, Vieux Gao ? »
Sans même parler de savoir si pouvait construire un hôpital, Liu Xingtai n'avait ni les qualifications ni les compétences pour être directeur !
« Crois-moi, je suis tout à fait sérieux », sourit . « Ce ne sera pas un hôpital ordinaire ! »