« Monsieur Gao, permettez-moi de faire les présentations. »
Le lendemain matin, accueillit chez lui, dans la ruelle de la Dynastie de l'Est, Xu Chengzhi et les invités qu'il amenait.
avait prévu de rentrer à Yuncheng ce jour-là. Mais la veille au soir, à peine revenu du café où il avait retrouvé Su Yazhen, il avait reçu un appel de Xu Chengzhi, qui lui avait annoncé que des experts et des chercheurs de l'Académie des sciences souhaitaient lui rendre visite.
avait toujours eu beaucoup de respect pour ces piliers du pays : il avait accepté sans se faire prier.
« Voici l'académicien Chen Hui, directeur adjoint de l'Institut de recherche sur les matériaux. »
« Voici le professeur Wu Ming. »
« Et voici... »
Xu Chengzhi mis à part, les invités étaient quatre en tout.
Il y avait parmi eux un académicien, deux professeurs et un chercheur principal, élève de l'académicien Chen.
invita tout le monde à s'asseoir dans la cour et leur servit le thé de ses propres mains.
Un tel accueil fit même à Xu Chengzhi, présent lui aussi, l'effet d'un honneur inattendu.
« Académicien Chen. »
alla droit au but. « Puis-je vous demander ce qui vous amène ? »
Les professeurs échangèrent un regard. L'académicien Chen, aux cheveux tout blancs, toussota et dit : « Monsieur Gao, pardonnez notre audace. Nous voulions savoir s'il vous restait du métal à ultra-haute densité C13. »
Du métal à ultra-haute densité C13 ?
resta interdit un instant avant de comprendre qu'ils parlaient du Fer Étoilé.
Il lança un regard perplexe à Xu Chengzhi.
avait autrefois remis plusieurs morceaux de Fer Étoilé du Grand Monde à l'académicien Zhang, de l'Institut de recherche de Huhai.
D'après les recherches de l'académicien Zhang, ce métal était un supraconducteur sans équivalent connu, au potentiel immense, capable même de changer le monde !
lui en avait ensuite offert encore un peu.
Mais aujourd'hui, c'était un autre académicien qui frappait à sa porte.
Xu Chengzhi parut un peu gêné. Il toussota et dit : « Monsieur Gao, le métal à ultra-haute densité C13 est d'une importance si extraordinaire qu'en plus des recherches menées à Huhai, Pékin conduit aussi des études en parallèle. »
Tout comme l'académicien Zhang, avec qui avait déjà eu affaire, l'académicien Chen était l'une des grandes figures nationales de la recherche sur les nouveaux matériaux.
L'un au sud, l'autre au nord : dans leur milieu, on les surnommait « Zhang du Sud, Chen du Nord ».
« Les échantillons fournis par Huhai étaient trop peu nombreux. »
L'académicien Chen s'expliqua : « Nous avons appris que vous seul, Monsieur Gao, pouviez fournir ce métal. Nous sommes donc venus solliciter votre aide. Nous espérons que vous pourrez en céder un peu à l'Institut de recherche de Pékin. Nous vous en serions très reconnaissants. »
Il joignit les mains, l'attitude empreinte d'une grande sincérité.
comprit. « Ce n'est que ça ? Aucun problème. Je vous en donne quelques morceaux tout de suite. »
Dans le Grand Monde aussi, le Fer Étoilé était un matériau de grande valeur. Indispensable pour forger des Artefacts Arcaniques de haut rang et des armes de haut rang, il était prisé pour son excellente résistance et sa remarquable ténacité.
Le Fer Étoilé que possédait provenait du butin récolté après avoir tué un Python Hei Shan, une Bête Monstrueuse.
Il n'en avait pas des quantités énormes, et lui-même en aurait besoin plus tard, mais en céder un peu maintenant ne posait aucun problème.
Il sortit une quinzaine de kilos de Fer Étoilé pour l'académicien Chen.
À la vue de ces blocs de métal qui brillaient d'un éclat blanc argenté, l'académicien Chen et les deux professeurs ne cachèrent pas leur excitation.
L'académicien Chen le remercia à plusieurs reprises : « Merci, merci ! »
« Je vous en prie. »
sourit. « Je suis heureux d'apporter ma modeste contribution au pays. »
Qu'il s'agisse de l'académicien Zhang ou de l'académicien Chen, tous les résultats de leurs recherches sur le Fer Étoilé profiteraient à la nation et à son peuple.
ne voyait aucun inconvénient à le fournir gratuitement.
Au pire, il n'aurait qu'à aller chasser un autre Python Hei Shan.
« Monsieur . »
L'homme d'âge mûr assis à côté de l'académicien Chen, son élève et chercheur principal à l'Institut des matériaux, prit la parole sans crier gare. « Puis-je vous demander où vous vous procurez votre métal à ultra-haute densité C13 ? »
Hein ?
fronça légèrement les sourcils, mais ne répondit pas.
L'académicien Chen dévisagea son élève avec surprise. « Xiao Ling, nous pourrions peut-être en parler une autre fois. »
L'homme évita le regard de son maître et s'adressa gravement à : « Monsieur Gao, je sais que ma question est très audacieuse. Mais je ne la pose pas pour moi. Les propriétés du métal à ultra-haute densité C13 sont tout à fait hors du commun. Il a une immense valeur stratégique pour notre nation. Connaître sa provenance est crucial pour nos recherches. »
« Le pays n'oubliera pas votre contribution ! »
L'académicien Chen garda le silence. Les deux professeurs qui l'accompagnaient échangèrent un regard : leur expression montrait qu'ils étaient plutôt d'accord.
Car ce que disait l'élève n'était pas faux.
regarda le chercheur Ling. Celui-ci soutint son regard avec calme, l'air droit et sincère.
« Vous mentez. »
le fixa quelques secondes, puis lâcha brusquement : « Ce n'est pas votre véritable raison. »
Une lueur de panique traversa les yeux du chercheur Ling. Il secoua aussitôt la tête. « Monsieur Gao, je ne vois pas ce que vous voulez dire. Je ne mens pas. Pourquoi mentirais-je à ce sujet ? »
L'académicien Chen parut embarrassé. « Monsieur Gao, en fait... »
« Académicien Chen. »
ne le laissa pas poursuivre. Il dit au chercheur Ling : « Vous dites que vous ne mentez pas ? C'est très simple. Buvez cette fiole de potion. Si elle prouve que vous dites la vérité, je vous révélerai la provenance du Fer Étoilé. »
Sur ces mots, sortit une fiole de potion en verre et la posa devant l'homme.
Le chercheur Ling resta abasourdi. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Une Potion de Vérité. »
répondit : « Une fois que vous l'aurez bue, vous ne pourrez plus mentir. Bien sûr, l'effet se dissipe au bout d'un certain temps. »
« Il est hors de question que je boive ça ! »
Le visage du chercheur Ling vira à l'écarlate, comme s'il venait d'essuyer une grave insulte. Il refusa tout net : « Monsieur Gao, je respecte profondément tout ce que vous avez fait pour le pays. Mais cela ne vous donne pas le droit de mettre mon intégrité en doute ! »
Une potion qui empêchait de mentir une fois bue, voilà qui paraissait bien trop mystérieux pour être croyable.
Certes, les sérums de vérité et autres drogues du même genre existaient en ce monde.
Mais comment aurait-il pu boire cette potion suspecte, d'origine inconnue ?
« Vous ne voulez pas la boire ? Ce n'est pas grave non plus. »
sourit et reprit la fiole.
En réalité, ce n'était pas du tout une Potion de Vérité. C'était une Potion de Vie !
Si le chercheur Ling avait vraiment eu la conscience tranquille et osé la boire, son espérance de vie aurait gagné au moins dix ans !
Tout en rangeant la fiole, tendit soudain la main et posa le bout d'un doigt sur le front de l'homme.
Le geste fut trop rapide, trop soudain. Le chercheur Ling n'eut pas le temps de réagir. Il ressentit une vive douleur au front. Son âme sembla quitter son corps sur-le-champ, et son esprit sombra dans le chaos !
Son regard devint complètement vide.
L'académicien Chen, Xu Chengzhi et les deux professeurs en restèrent sidérés !
Sans se soucier de leurs réactions, demanda d'une voix grave au chercheur Ling : « Pourquoi voulez-vous connaître la provenance du métal à ultra-haute densité C13 ? »
Le chercheur Ling répondit d'une voix morne : « Quelqu'un veut le savoir. »
Une lueur passa dans les yeux de . « Qui est cette personne ? »
Le visage du chercheur Ling trahit une brève lutte intérieure, mais il répondit : « James. Je ne le connais que sous le nom de Monsieur James. »
eut un léger sourire et se tourna vers l'académicien Chen et les autres.