À la tombée de la nuit, sortit chercher à manger, comme à son habitude.
Pékin avait beau être le cœur culturel de la Grande Chine, ses spécialités locales laissaient à désirer. Mais en tant que métropole internationale, la ville offrait dans ses quartiers commerçants animés des enseignes culinaires venues du monde entier.
Fondue du Sichuan, dim sum cantonais, cuisine française ou japonaise : quelles que soient leurs envies, les clients trouvaient ici de quoi se régaler.
Sa mission pékinoise étant achevée, comptait rentrer à Huhai le lendemain. Il décida donc de se faire plaisir ce soir-là.
D'après les notes des restaurants sur son téléphone, il dénicha un établissement de cuisine du Jiangnan aux excellentes critiques.
Il avait envie de savourer quelques plats du pays.
Pourtant, à son arrivée, il vit des dizaines de clients patienter dans le hall du restaurant.
L'endroit était bien trop couru, et il n'avait aucune idée de la longueur de la file d'attente !
C'était courant dans les adresses à la mode. Sans en être surpris, se sentit un peu déçu.
Il n'avait aucune envie d'attendre une heure ou deux pour dîner. Il fit demi-tour.
« Vieux Gao ? »
Au moment où se retournait, un homme grand et mince, un peu plus loin, le dévisagea d'un air interrogateur. « ? »
Il ne semblait pas certain de le reconnaître.
sourit. « Grand Liu, ça fait une éternité. »
« Oh, la vache ! »
L'homme mince rayonna et ouvrit grand les bras. « C'est vraiment toi ! J'ai failli ne pas te reconnaître ! »
« Haha ! »
éclata de rire et lui rendit son accolade. « Toi aussi, tu as bien changé. »
Ce grand échalas s'appelait Liu Xingtai. Originaire du Nord-Est, il avait été le camarade de promotion de à l'université, et son colocataire de chambre.
À la fac, et Liu Xingtai étaient plutôt proches : ils jouaient souvent au basket ensemble ou allaient manger des brochettes.
Après le diplôme, Liu Xingtai était rentré dans sa région natale. Peu à peu, ils s'étaient perdus de vue.
ne s'attendait pas du tout à tomber sur lui ici aujourd'hui.
À l'époque, Liu Xingtai était costaud, en vrai gaillard du Nord-Est.
Il avait nettement maigri.
« Tu viens à Pékin et tu ne me préviens même pas ! »
Liu Xingtai lui donna un petit coup de poing sur l'épaule. « On n'est plus amis, c'est ça ? »
se frotta le nez, gêné. « Je ne savais même pas que tu étais à Pékin. »
« Ça fait des années que je bourlingue à Pékin. »
Liu Xingtai s'expliqua : « Je l'ai dit dans le groupe de discussion de la promo, tu as dû le rater. Ah, au fait... »
Il se tapota le front et lui présenta vite les deux femmes à ses côtés. « Voici Wang Lixuan, ma copine. Et voici sa meilleure amie, Qiao Rongrong. »
« Lixuan, Rongrong, je vous présente mon camarade de fac, . »
sourit. « Enchanté. »
Wang Lixuan était menue, habillée avec goût, et plutôt jolie : sept sur dix, environ.
Elle lui tendit chaleureusement la main. « Grand Liu m'a déjà parlé de vous. Je vous rencontre enfin en chair et en os. »
lui serra la main. « Et alors, quelle impression ? »
Wang Lixuan répondit avec le plus grand sérieux : « Très beau garçon ! »
Puis elle donna un petit coup de coude à Qiao Rongrong. « Rongrong, c'est ta chance ! »
Silhouette comme visage, Qiao Rongrong surpassait nettement Wang Lixuan. Sa tenue, elle aussi, était à la mode.
Aux taquineries de Wang Lixuan, elle se contenta d'un léger sourire, sans rien dire.
Elle paraissait assez réservée.
Liu Xingtai s'empressa de demander : « Vieux Gao, tu venais dîner ? »
« Oui. »
haussa les épaules. « Je ne m'attendais pas à autant de monde. J'allais tenter ma chance ailleurs. »
« Surtout pas ! »
Liu Xingtai insista : « J'ai déjà pris un ticket, il ne reste plus qu'une table avant nous ! On ne s'est pas vus depuis une éternité. Profitons-en pour boire un verre et rattraper le temps perdu ! »
accepta de bon cœur. « D'accord. »
Revoir son ancien colocataire lui faisait sincèrement plaisir.
Les quatre n'eurent à attendre qu'un court moment avant que le personnel n'appelle le numéro de Liu Xingtai. Ils entrèrent ensemble.
Une fois installés, Liu Xingtai tendit le menu à avec empressement. « Commande tout ce qui te fait envie, d'accord ? Ce soir, c'est moi qui invite, pas de discussion ! »
gloussa. « Les dames d'abord. Qu'elles choisissent, j'ajouterai des plats ensuite. »
Pendant que Wang Lixuan et Qiao Rongrong passaient commande, Liu Xingtai appela le serveur pour des bières. Il trinqua avec et bavarda librement avec lui.
apprit que Liu Xingtai avait quitté son emploi dans sa région natale quatre ans plus tôt pour venir s'installer à Pékin. Désormais délégué commercial dans une entreprise pharmaceutique, il ne faisait pas une carrière fulgurante, mais sa vie était assez stable.
Une fois ces nouvelles données, Liu Xingtai demanda à : « Et toi, tu traînes tes guêtres où, en ce moment ? »
Wang Lixuan et Qiao Rongrong paraissaient tout aussi curieuses.
faillit répondre « au Grand Monde », tout en sachant que bien peu le croiraient.
« Un peu partout », répondit-il vaguement.
Liu Xingtai eut un sourire en coin. « Mais oui, bien sûr, j'y crois dur comme fer ! »
Wang Lixuan cacha son sourire. Une lueur de doute passa brièvement dans les yeux de Qiao Rongrong.
Certes, était grand et avait de beaux traits, mais ses vêtements étaient simples, sans la moindre marque de luxe visible. Il ne devait pas rouler sur l'or.
Ce qui stupéfia Qiao Rongrong, c'était la Patek Philippe extrêmement rare qu'il portait au poignet ! Elle l'avait vue dans des magazines : une pièce patrimoniale d'un luxe inouï, valant 5,58 millions de yuans, que seuls les clients fidèles de Patek Philippe depuis de longues années pouvaient acquérir.
Outre ce prix délirant, elle n'arrivait pas à imaginer correspondre au profil des clients de Patek Philippe.
La conclusion s'imposait : ce devait être une contrefaçon.
Qu'on ne puisse pas s'offrir de produits de luxe, Qiao Rongrong le comprenait, mais porter des contrefaçons lui paraissait ridicule.
L'image qu'elle se faisait de baissa aussitôt d'un cran.
remarqua son coup d'œil, mais n'y prêta pas attention.
Ces gens n'étaient pour la plupart que des inconnus de passage : seules ses retrouvailles avec Liu Xingtai lui importaient vraiment.
Le dîner n'en resta pas moins agréable. Toute réservée qu'elle fût, Qiao Rongrong savait cacher ses opinions et ne prit jamais de grands airs.
Liu Xingtai régla l'addition et revint plein d'entrain. « Vieux Gao, tu te souviens de Hao Sheng ? »
hocha la tête.
D'un an leur aîné, Hao Sheng passait souvent dans leur chambre. se souvenait de lui comme d'un garçon malin, du genre à s'en sortir partout.
« Il a pris son envol, il est devenu directeur dans sa boîte ! »
Liu Xingtai annonça : « Il vient de m'appeler. Il sait que je suis avec toi, il veut qu'on passe boire un verre et chanter au karaoké ! »
Entre et Hao Sheng, il n'y avait aucun lien profond : c'était à peine une connaissance.
Ce genre de réunion de convenance ne l'enthousiasmait guère.
Mais voyant Liu Xingtai si impatient, il accepta poliment. « D'accord. »
Les quatre quittèrent donc le restaurant du Jiangnan, hélèrent un taxi au bord de la route et se rendirent au KTV de Hao Sheng.