Trois jours plus tard.
Alors que la nuit enveloppait la Cité en Ruines de Yin, Gao Jing sortit de l'auberge où il logeait.
Il leva les yeux vers le ciel sombre, où pendait une pleine Lune de Sang, émanant une lueur inquiétante.
C'était la nuit où la Lune de Sang était la plus grande et la plus pleine de l'année entière, un jour semblable au seize du huitième mois dans le Monde Principal.
On disait qu'en cette nuit, des événements étranges étaient enclins à survenir dans la Grande Désolation sans bornes ; la puissance des Bêtes Monstrueuses et des Démons-Fantômes devenait inhabituellement forte. Personne n'osait quitter aisément la sécurité d'une cité établie.
Et ce soir était aussi la nuit de la Vente aux Enchères de la Lune de Sang au sein de la Cité en Ruines de Yin.
Gao Jing attendait ici depuis trois jours.
Au cours de ces trois jours, il avait arpenté la ville en long et en large, apprenant beaucoup sur ce lieu chaotique.
Il espérait que cette nuit porterait ses fruits.
Hélant un char à bêtes qui passait au bord de la route, Gao Jing lança un Coquillage-monnaie au cocher. « Emmenez-moi au Temple du Dieu Lunaire. »
La Société de la Lune de Sang vénérait et adorait la Lune de Sang. À cette fin, ils avaient bâti un grand Temple du Dieu Lunaire au sein de la Cité en Ruines de Yin pour les sacrifices et le culte.
Le Temple du Dieu Lunaire était aussi le bastion de la Société de la Lune de Sang.
La Vente aux Enchères annuelle de la Lune de Sang se tenait à l'intérieur du Temple du Dieu Lunaire.
« Bien sûr, Seigneur Chaman », répondit le cocher respectueusement, empochant le Coquillage-monnaie. « Installez-vous confortablement. »
Il se mit à conduire Gao Jing vers le Temple du Dieu Lunaire en claquant son fouet de cuir sur les piétons qui bloquaient le passage. « Dégagez ! »
Des piétons Hommes-Bêtes furent frappés, le visage ensanglanté, hurlant de douleur en s'effondrant au sol.
Les autres passants n'intervinrent pas, n'aidèrent pas ; au contraire, ils regardaient avec moquerie et dédain dans les yeux.
L'ordre dans la Cité en Ruines de Yin différait largement de celui des autres cités de Géants. Ici, seuls les forts recevaient le respect ; les faibles étaient piétinés comme de la boue. Mourir dans le caniveau était chose courante.
Le cocher de ce char à bêtes était un féroce Guerrier Totem. S'il se montrait servile et soumis envers le Chaman Gao Jing, il affichait un tout autre visage face aux civils ordinaires.
Le Temple du Dieu Lunaire se situait près du cœur de la Cité en Ruines de Yin, un secteur dominé par sept Tours des Sorciers de hauteurs variées.
Gao Jing était venu ici deux jours plus tôt, scannant secrètement les lieux avec sa Toile Psychique.
Ces Tours des Sorciers servaient de nœuds de contrôle et de cœurs au Réseau de Barrière Défensive de la Cité en Ruines de Yin. Gao Jing y avait perçu au moins trois présences formidables — représentant trois existences Légendaires.
Cela ne signifiait pas nécessairement que la ville n'abritait que trois Légendes, car Gao Jing n'avait pas osé étendre sa Toile Psychique trop profondément.
De plus, certaines zones bloquaient complètement l'infiltration de sa Toile Psychique.
Les eaux de cette ville étaient profondes.
Le char à bêtes s'arrêta devant le Temple du Dieu Lunaire.
On disait que le Temple du Dieu Lunaire avait été bâti sur les ruines du Temple du Soleil de la Cité en Ruines de Yin. Après que la Société de la Lune de Sang s'en fut emparée, elle le rénova et le reconstruisit pour en faire l'imposante structure d'aujourd'hui.
Après être descendu, Gao Jing gravit un long escalier de pierre menant à l'entrée du Temple du Dieu Lunaire.
Deux Gargouilles accroupies au sommet de piliers de pierre encadraient l'entrée, leurs yeux cramoisis fixés sur les arrivants.
Si la malédiction de la Lune de Sang n'avait pas été levée sur Gao Jing, il serait probablement la cible de tous les regards en ce moment !
Arborant une expression calme, Gao Jing présenta son invitation à la sentinelle du temple.
Simultanément, il se prépara à une fuite rapide.
Bien que le Nain ait affirmé que l'invitation était authentique et permettait à quiconque la détenait de participer à la vente, Gao Jing devait envisager la possibilité que le Nain se soit trompé ou ait été dupé.
La sentinelle, un Sorcier à Robe Noire, prit l'invitation. Il sortit alors un Artefact de Sorcière ressemblant à un livre, l'ouvrit et y glissa l'invitation entre les pages.
L'instant d'après, l'invitation brilla d'une faible lumière sanglante. Au-dessus se condensa la Marque de la Lune de Sang.
« Bienvenue, honorable invité, à la Vente aux Enchères de la Lune de Sang », dit le Sorcier à Robe Noire. Il fit un demi-pas en arrière, tenant l'Artefact de Sorcière de la main droite, et porta la gauche sur sa poitrine en un salut respectueux vers Gao Jing. « Je vous en prie, entrez. »
Une charmante servante vêtue de robes blanches s'avança. Le suivant, elle s'inclina. « Par ici, mon seigneur. »
Guidé par cette servante, Gao Jing entra dans le Temple du Dieu Lunaire.
Normalement, le temple n'était pas ouvert au public ; seuls les membres de la Société de la Lune de Sang et les dits adorateurs de la Lune étaient autorisés à y pénétrer.
Ce soir, quiconque détenait une invitation pouvait y entrer.
La salle principale du Temple du Dieu Lunaire avait été aménagée en un espace de vente circulaire pour la Vente aux Enchères de la Lune de Sang, dotée de places ordinaires ainsi que de loges spéciales.
Au moment où Gao Jing entra, la majorité des places étaient déjà occupées.
L'assistance formait un groupe divers — Chamans et guerriers mêlés à des nobles et des marchands. Beaucoup portaient des masques, manifestement peu enclins à révéler leur identité.
Gao Jing ne portait pas de masque, mais avant d'entrer dans la Cité en Ruines de Yin, il avait modifié ses traits.
Pour une Légende, c'était un jeu d'enfant.
En vérité, cependant, à moins de pouvoir dissimuler complètement son aura et ses émanations surnaturelles, de tels déguisements étaient peu fiables, au mieux.
Sinon, des personnages comme Yue Zhong et ses compagnons n'auraient pas été forcés de s'arrêter aux abords de la ville.
L'invitation de Gao Jing n'était pas pour une loge VIP. On lui assigna une place ordinaire dans un coin.
Peu importait pour la vente. Sur la petite table devant sa place gisait un livre. Y poser la main permettait de communiquer et d'enchérir avec le commissaire-priseur — une méthode simple et commode.
La servante qui l'avait guidé le mit aussi aimablement en garde : s'il n'avait pas les fonds suffisants, il ne devait pas enchérir à la légère. Ne pas payer attirerait des ennuis… de gros ennuis.
Lorsque Gao Jing s'installa à la place numéro trois cent cinquante-sept, la servante lui apporta boissons et collations.
Le service était effectivement attentionné.
Cependant, Gao Jing n'avait aucune connaissance préalable des objets qui seraient vendus ce soir. La Société de la Lune de Sang n'avait fourni aucun catalogue.
Gao Jing s'en moquait. Après tout, il n'était pas venu pour enchérir sur des trésors.
Une autre demi-heure s'écoula. La Salle du Dieu Lunaire était désormais bondée. La vente commença officiellement.
Gao Jing avait assisté à des ventes dans le Monde Principal, mais ce serait sa première expérience dans le Grand Monde.
Il trouva les deux mondes étrangement semblables : un commissaire-priseur monta sur l'estrade pour ouvrir les débats.
Ce commissaire-priseur, cependant, s'avéra être un Haut Sorcier !
Le Grand Chaman ne perdit pas de temps en formalités. Il annonça le début de la vente directement, présentant le premier lot.
Un Anneau du Vide.
Mise à prix : cinq cents pièces d'or !
« Mille pièces d'or ! »
« Mille cinq cents ! »
« Deux mille ! »
Pas de mise en jambe — la concurrence pour le tout premier objet fut féroce ! Le prix de l'Anneau du Vide s'envola de plus en plus haut.
De quoi surprendre Gao Jing.
Laissant de côté le Monde Principal, Gao Jing n'était pas exactement pauvre dans le Grand Monde ; il transportait une somme d'or considérable.
Mais comparé aux enchères lancées ici, il se sentit instantanément et totalement insignifiant.
Heureusement, Gao Jing n'était pas venu pour acheter quoi que ce soit. Alors que la fièvre montait dans la salle principale, il invoqua discrètement Neuf-Ailes. Son objectif principal : localiser sa cible de mission au milieu du spectacle bouillonnant.