Ce soir-là, Gao Jing et Zhong Yunxiu ne sortirent pas manger.
Il sortit un réchaud à gaz et divers ingrédients de son Espace de Stockage de l'Ancre de Cuivre et prépara lui-même un pot-au-feu.
Puisqu'il pouvait amasser une fortune colossale rien qu'avec du Jade Spirituel, Gao Jing ne rapatria plus de marchandises en vrac comme du bois vers le Monde Principal. La capacité de l'Espace de Stockage de l'Ancre de Bronze était elle aussi vaste, si bien qu'il y entreposait d'innombrables objets différents.
Ces objets comprenaient aussi bien des produits technologiques du Monde Principal que des « spécialités locales » du Grand Monde, dont beaucoup de denrées alimentaires.
Pour Zhong Yunxiu, Gao Jing ressemblait à Doraemon, tirant à volonté gadgets amusants et mets délicieux.
Elle n'avait même jamais entendu parler de ces ingrédients du Grand Monde, et ils étaient incroyablement savoureux.
Engloutissant des tranches de viande de Bête Sauvage et buvant du Vin de fruit, la jeune fille mangea de bon appétit jusqu'à avoir le ventre bien rond. Finalement, les joues rouges, elle s'enivra et s'effondra dans les bras de Gao Jing.
Au réveil le lendemain matin, elle se plaignit à Gao Jing : « C'est de ta faute ! Tu m'as fait trop manger hier. Je vais prendre plusieurs kilos, c'est sûr ! »
« Fais-moi confiance, »
Gao Jing lui tapota le nez en riant et dit : « Tant que tu continues à t'entraîner aux Formes de Combat, tu ne prendras jamais de poids. »
Dans sa pratique des Chroniques de la Grande Désolation, Zhong Yunxiu avait déjà dépassé le niveau de la Trempe du Corps et atteint le stade du Raffinage des Os.
En théorie, la nourriture qu'elle mangeait habituellement se transformait en énergie au lieu de graisse, améliorant sa condition physique.
Mais cela exigeait un entraînement assidu ; sans cela, il était normal de régresser au niveau précédent.
Zhong Yunxiu s'inquiéta de nouveau : « Est-ce que je vais devenir une femme toute en muscles ? »
Elle tenait beaucoup à sa silhouette. Si elle développait une musculature massive, voire si sa poitrine disparaissait…
Elle en mourrait de chagrin.
Gao Jing rit : « Avec mes conseils, ça n'arrivera pas. »
Les Trente-Six Formes de Combat des Chroniques de la Grande Désolation imitaient les Bêtes Sauvages : Bond du Tigre, Piétinement de l'Éléphant, Course du Loup, Ruée du Léopard, Enroulement du Serpent, et ainsi de suite.
Apprendre cette technique martiale de base ne nécessitait pas de maîtriser les Trente-Six Formes ; on pouvait se spécialiser dans quelques-unes selon ses inclinations.
Plusieurs formes convenaient parfaitement aux femmes pour s'entraîner sans développer de muscles volumineux.
Rassurée par la promesse de Gao Jing, Zhong Yunxiu s'enthousiasma et l'entraîna à la salle de sport pour un combat d'entraînement.
Gao Jing, bien sûr, accepta volontiers de l'enseigner.
Il avait atteint le Royaume Légendaire en arts martiaux, si bien que guider une débutante comme Zhong Yunxiu était d'une facilité déconcertante.
Après une journée de pratique, Zhong Yunxiu assimila les nutriments et l'énergie qu'elle avait absorbés la veille, ressentant une nette amélioration.
Comme Zhong Yunxiu n'avait demandé que trois jours de congé, le troisième jour de retour à Yuncheng, Gao Jing l'emmena explorer le mont Pic du Lion.
L'endroit appelé Minglan Grand View se trouvait précisément sur le contrefort sud du mont Pic du Lion.
Il n'était séparé du secteur attribué à Gao Jing que par une seule montagne !
Ainsi, en franchissant simplement la montagne au nord de sa villa, ils pénétraient dans la section sud-est du mont Pic du Lion.
Des décennies plus tôt, la partie sud-est du mont Pic du Lion avait été classée réserve naturelle, l'exploitation forestière et la chasse y étant interdites pour protéger son environnement de forêt ancienne.
Par conséquent, ces collines étaient entièrement recouvertes de forêts luxuriantes et denses. La végétation y était extrêmement épaisse, sans aucun sentier praticable.
Mais cela ne posait aucun problème à Gao Jing.
Tenant Zhong Yunxiu dans ses bras, il porta la jeune fille à travers la forêt sauvage dense droit jusqu'au sommet.
Gao Jing vola.
S'envoler dans les airs était une capacité propre aux Puissants Légendaires. Bien qu'elle ne puisse rivaliser avec les avions ou les Aviaires Démoniaques, elle ignorait totalement les obstacles du terrain, lui permettant d'aller où bon lui semblait.
Pour Zhong Yunxiu, cependant, ce fut une expérience incroyablement nouvelle.
Quand Gao Jing quitta le sol pour la première fois, la peur instinctive la saisit. Elle enserra sa taille de ses deux bras.
Cependant, après avoir volé un moment à travers les arbres, Zhong Yunxiu s'habitua et trouva cela grisant. Elle riait comme des cloches d'argent, libérant un bras pour effleurer les arbres au passage.
Elle essaya même d'attraper un écureuil qui passait.
Gao Jing les immobilisa en vol stationnaire au-dessus de la canopée d'un arbre immense au sommet de la montagne.
La plus grande partie du paysage de la réserve du mont Pic du Lion s'étendait sous leurs yeux !
Chaînes de montagnes ondulantes, forêts anciennes épaisses de branches et de feuilles, petits lacs nichés entre les arbres, et une cascade lointaine se déversant entre les pics. Le magnifique panorama arracha des soupirs d'émerveillement à Zhong Yunxiu.
« C'est absolument magnifique, ici ! »
Gao Jing sourit. « C'est vrai. Et maintenant, c'est à moi. »
Zhong Yunxiu cligna des yeux, surprise. « Hein ? »
« J'ai loué cette zone. »
Gao Jing expliqua : « Le bail court sur soixante-dix ans, renouvelable ensuite. Je prévois d'y construire un domaine juste là-bas. »
« Allons voir en bas. »
L'endroit que Gao Jing désignait, choisi pour le domaine, se trouvait au cœur même du mont Pic du Lion, au bord d'un petit lac dans une vallée !
Ce petit lac était en réalité un réservoir construit dans la montagne dans les années 1950 ou 60. Il fournissait autrefois électricité, eau potable et irrigation aux villages en contrebas.
Après le classement en réserve du mont Pic du Lion, les villages furent relocalisés, et le réservoir se transforma en simple lac.
Gao Jing fit descendre Zhong Yunxiu pour atterrir au milieu des vestiges de l'ancien village de montagne.
Une centaine de cottages en pierre, grands et petits, étaient bâtis à flanc de pente, la plupart désormais recouverts de lianes grimpantes. Les chemins pavés avaient disparu sous l'herbe sauvage haute jusqu'aux genoux, et des fleurs égarées fleurissaient mélancoliquement dans les recoins.
La vallée vide n'abritait personne ; seul le chant des oiseaux résonnait alentour.
Gao Jing relâcha Zhong Yunxiu et sortit son téléphone pour prendre quelques photos.
Avec lui à ses côtés, Zhong Yunxiu ne ressentait aucune peur. Elle s'en alla gaiement cueillir des fleurs sauvages le long du chemin.
Elle ne remarqua pas l'expression particulière sur le visage de Gao Jing.
Incroyable !
Gao Jing avait senti quelque chose d'étrange dès l'instant où il avait atterri ici.
Dans ce village abandonné depuis longtemps… ou plutôt, dans cette vallée toute entière… de l'Énergie Spirituelle était présente.
Et elle était étonnamment riche !
Le Monde Principal ne possédait pas d'Énergie Spirituelle naturelle. Hors intervention extérieure, il ne pouvait engendrer de pouvoir surnaturel.
C'était la compréhension fondamentale de Gao Jing sur son propre monde jusqu'à présent.
Il était allé dans maints endroits — nord, sud, ouest, par-delà les mers, avait gravi le majestueux Kunlun, voyagé jusqu'en terres étrangères lointaines.
Nulle part il n'avait jamais perçu d'Énergie Spirituelle auparavant.
Pourtant, aujourd'hui, cette certitude vacillait !
S'agissait-il de la légendaire terre bénie ?
Ou d'une Terre Spirituelle naissante !
Gao Jing ressentit une immense surprise.
Il se souvint soudain de Jing Zhiyong, le chasseur de météorites qu'il avait rencontré le jour même où il découvrit l'Ancre de Bronze. Jing Zhiyong lui avait dit qu'une étoile filante était tombée dans la zone du mont Pic du Lion une semaine plus tôt.
Gao Jing porta machinalement la main à sa poitrine.
L'Ancre de Bronze y était incrustée.
Un vague soupçon grandissait en son cœur.
« Ah ! »
Juste à cet instant, Zhong Yunxiu, plus loin devant, poussa soudain un cri.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Gao Jing sortit de sa rêverie et accourut.
Il vit Zhong Yunxiu désigner un cottage en pierre à côté d'eux. « Vieux Gao ! Regarde ! Il y a un petit chien ici ! »
Suivant son doigt, Gao Jing aperçut effectivement un petit chien local blotti contre le mur du cottage, asomant la tête timidement.
Il avait probablement été attiré par leur agitation mais était trop timide et apeuré pour s'approcher.
Il émettait de petits gémissements, l'air tout à fait misérable.