C'était d'une noirceur absolue dans le palais souterrain, on n'y voyait pas plus loin que le bout de son bras.
Le brouillard noir engendré par le Démon-Fantôme emplissait tout l'espace. Cette brume n'était pas seulement épaisse d'une aura maléfique vile ; elle possédait aussi des propriétés glaciales et corrosives intenses.
Elle encerclait totalement Gao Jing, érodant sans fin son Domaine Légendaire !
Depuis qu'il était devenu une Légende, Gao Jing n'avait jamais affronté une attaque aussi périlleuse. Son Domaine étendu au maximum fondait et se rétrécissait lentement sous l'assaut de la brume démoniaque.
Bien vite, son Domaine fut compressé à moins de trois pieds autour de son corps.
Pour un Géant de vingt mètres comme lui, cette distance frôlait la peau, aussi dangereuse qu'une lame à la gorge !
Et pourtant, la Puissance Originelle du Chaos stockée dans sa Rune du Python Cramoisi était presque épuisée !!
Battre en retraite, ou tenir bon ?
Face à une telle situation, il semblait ne rester qu'un seul choix à Gao Jing.
Activer le pouvoir de l'Ancre de Bronze et retourner dans le Monde Principal pour récupérer ses forces avant de revenir.
Il exploiterait son avantage pour user l'ennemi !
La puissance que le Démon-Fantôme déchaînait dans son ultime sursaut ne pouvait être infinie.
Gao Jing pouvait revenir encore et encore ; la victoire finale lui appartiendrait inévitablement !
Mais Gao Jing ne choisit pas sur-le-champ.
Il voulait se battre encore un peu !
L'instant d'après, Gao Jing enflamma la deuxième Étoile du Bassin de Foi de l'Ancre de Bronze.
L'Étoile de la Flamme Sacrée !
Il y avait trois étoiles dans le Bassin de Foi de l'Ancre de Bronze : l'Étoile de la Chance, l'Étoile de la Flamme Sacrée et l'Étoile de la Vraie Vue. Chacune représentait une capacité unique.
Pourtant, à mesure que la force de Gao Jing grandissait sans cesse, il avait de moins en moins besoin d'activer une Étoile pour son pouvoir.
Maintenant, face à la contre-attaque frénétique du Démon-Fantôme, Gao Jing, refusant de reculer, choisit résolument de mener le combat contre cet adversaire puissant jusqu'au bout !
Au moment où l'Étoile de la Flamme Sacrée s'enflamma, une vaste tempête invisible sembla s'agiter au fond du Bassin de Foi profond comme l'océan. La portion la plus purifiée de la Puissance de Foi afflua sans cesse dans l'Étoile.
La fonction de l'Étoile de la Flamme Sacrée était de rassembler et d'embraser la Flamme de Foi.
Et la Flamme de Foi était précisément le fléau de toutes les forces du mal !
Instantanément, une radiance blanc-or jaillit de chaque partie du corps de Gao Jing. La plus pure Flamme de Foi se fondit silencieusement dans son Domaine du Chaos et se répandit dans toutes les directions.
Le brouillard noir entourant Gao Jing se dissout et se désintégra instantanément, comme de la neige frappée par l'eau bouillante !
Avec l'ennemi qui s'affaiblissait et son pouvoir qui grandissait, le Domaine de Gao Jing s'étendit vers l'extérieur à une vitesse stupéfiante, balayant le brouillard noir qui remplissait le palais souterrain comme le vent disperse les nuages, bannissant les ténèbres et le froid.
La forme brumeuse du Démon-Fantôme fut compressée en une masse dense, concentrée sur l'Autel Sacrificiel effondré.
Il darda à gauche et à droite, émettant des hurlements aigus et perçants, se tordant et se contorsionnant violemment dans une ultime lutte.
Quand il y a à tuer, on tue sans pitié !
Ne montrant pas la moindre faille à cet instant, Gao Jing poussa le pouvoir de l'Étoile de la Flamme Sacrée à sa limite absolue.
Il n'épargna aucune Puissance de Foi dans son investissement !
Le dernier filet de brume démoniaque persista environ une demi-minute avant d'être enfin compressé à la taille d'un poing de bébé.
Ploc !
Une sphère noire lumineuse roula vers le bas. Dévalant les marches de pierre brisées, elle atterrit aux pieds de Gao Jing.
Victoire.
Gao Jing ne put s'empêcher de pousser un long soupir de soulagement.
Il ne percevait plus aucune trace persistante de mal. Ce puissant Démon-Fantôme avait été anéanti.
Laissant l'Étoile de la Flamme Sacrée retomber en dormance et dissipant son Domaine Légendaire, Gao Jing se baissa et ramassa la sphère noire.
C'était une perle d'esprit.
Après la mort d'un Démon-Fantôme, il y a une certaine chance qu'il laisse tomber de telles perles noires. Ce sont le noyau du pouvoir du Démon-Fantôme et elles peuvent servir à créer des Artefacts de Sorcière ou des Plaques Sigillaires de haut grade, ce qui les rend incroyablement précieuses.
Les perles d'esprit de Démon-Fantôme varient aussi en qualité. Bien que Gao Jing manquât d'expérience en estimation, il put dire immédiatement que cette perle était exceptionnellement fine.
Elle pouvait probablement atteindre un prix astronomique !
Il ne put réprimer un léger sourire — du moins, toute cette Puissance de Foi n'avait pas été gaspillée pour rien.
Boum !
Juste à ce moment, le sol trembla violemment.
L'Autel Sacrificiel au centre du palais souterrain, que Gao Jing avait déjà endommagé, s'effondra à nouveau. D'énormes quantités de décombres s'enfoncèrent.
Un nouveau tunnel apparut, révélant des marches menant plus profond.
L'intérieur était d'une obscurité totale, lugubre et mystérieux !
Gao Jing fut surpris, mais comprit vite.
C'était probablement la véritable entrée du palais souterrain, recelant les secrets de cette ruine antique !
Gao Jing ressentit l'envie d'enquêter.
Cette ruine de palais souterrain était presque certainement inexplorée. D'après les expériences passées des Aventuriers avec les ruines, les chances d'y trouver quelque chose de précieux étaient assez élevées.
Être le premier à entrer signifiait goûter en premier aux meilleures récompenses !
Cependant, Gao Jing perçut aussi vaguement un danger extraordinaire émanant des profondeurs de cette ruine. La vraie terreur tapissait dans les abysses d'en bas.
Cette intuition venait sans raison, mais elle s'avérait généralement exacte.
S'aventurer seul dans le palais souterrain, sans expérience d'exploration ni aucun soutien de secours, était bien trop risqué !
Se souvenant du Sorcier Chauve qui venait de mourir de sa main, Gao Jing réprima son impulsion.
Il lança un long regard à l'entrée du palais souterrain. Puis, il fouilla les corps du Sorcier Chauve et du Chaman de l'Ombre.
Et quitta les lieux résolument.
« Seigneur Gao Jing ! »
Voyant Gao Jing revenir indemne, Lifu qui gardait l'entrée au sol s'écria, mêlant choc et joie : « Ça va ? »
Elle avait instinctivement utilisé un titre honorifique.
« Ça va. »
Gao Jing fit un geste dédaigneux, son regard se portant sur le Chaman costaud assis par terre en train de récupérer : « Et vous ? »
Le Chaman costaud offrit un sourire amer. « La chamane Lifu m'a déjà soigné. Ce n'est pas trop grave, mais je crains d'être temporairement inapte au combat. »
La blessure infligée par la Lame Anti-Magie du Chaman de l'Ombre ne pouvait être entièrement guérie par des sorts de soin.
« Hum. Rentrons. »
Gao Jing acquiesça. « Ce n'est plus sûr ici. »
Lifu et le Chaman costaud auraient tous deux voulu avoir des ailes pour rentrer instantanément. Le récent tremblement de terre n'avait fait qu'intensifier leur peur.
Les trois se mirent en route ensemble pour le voyage de retour.
Bien que grièvement blessé, le Chaman costaud était, après tout, un Chaman de Combat avec des fondations de guerrier. Il put gérer le trajet assez bien.
Le voyage de retour fut raisonnablement fluide, ne rencontrant aucun danger majeur.
La carte que Gao Jing avait prise sur le corps du Sorcier Chauve se révéla très utile.
Ce ne fut qu'une fois sortis de la Forêt de la Nuit Éternelle que tous se sentirent vraiment soulagés.
En atteignant le poste de chamanes, Gao Jing captura rapidement l'acolyte du Sorcier Chauve qui y était en poste.
Puis, ils prirent immédiatement la direction de la Cité des Dix Mille Rois.
De retour à la Cité des Dix Mille Rois, Gao Jing, accompagné de Lifu et du Chaman costaud, se hâta directement vers la Salle des Dix Mille Sorciers.
Ils signalèrent l'attaque subie pendant leur mission au chamane de service.
La Salle prit l'affaire au sérieux, assignant deux Grands Chamans pour interroger les trois, ainsi que l'acolyte du Sorcier Chauve.
Gao Jing présenta la perle d'esprit qu'il avait gagnée en tuant le Démon-Fantôme et informa aussi la Salle des Dix Mille Sorciers de la découverte du palais souterrain.
Le but principal de Gao Jing en venant à la Salle des Dix Mille Sorciers était d'observer le Monolithe Stellaire. Si une nouvelle ruine de palais souterrain était tentante, elle cachait d'immenses dangers. Mieux valait échanger l'information contre des Points de Mérite !