La Cité Intérieure de la Cité des Dix Mille Rois était divisée en cinq structures annulaires.
Plus on pénétrait vers l'intérieur, plus le statut des résidents était noble. Comme les membres principaux des soixante-douze grands Clans qui contrôlaient le Conseil Suprême — ils vivaient pour la plupart à l'intérieur du troisième anneau.
Les quatrième et cinquième anneaux abritaient de nombreuses familles et marchands nouvellement en vue. Le siège du Groupe Marchand de l'Aube se trouvait dans le cinquième anneau.
Bien qu'il fût en bordure du cinquième anneau, Lan He en parlait avec une fierté considérable.
Car ce n'était qu'en entrant dans la Cité Intérieure qu'on était considéré comme faisant partie de la bonne société.
La Cité Extérieure était pour le peuple.
« Honoré. »
Lan He dit avec enthousiasme à Gao Jing : « Reposez-vous dans notre Groupe Marchand ce soir. Nous avons d'excellentes chambres d'hôtes. »
« Inutile. »
Gao Jing, qui venait de descendre du chariot, secoua la tête : « Je trouverai un hébergement ailleurs. »
Ils n'étaient que des inconnus ayant voyagé ensemble par hasard pour un court trajet. Bien qu'ils se fussent accompagnés jusqu'ici, Gao Jing n'avait aucune intention de créer des liens avec le Groupe Marchand de l'Aube.
S'il avait besoin de quelque chose à l'avenir, ils pourraient simplement faire du commerce direct. C'était le mieux.
Lan He semblait être une personne correcte, mais les eaux de la Cité des Dix Mille Rois étaient bien trop profondes.
Gao Jing ne craignait pas les ennuis, mais il n'aimait pas les provoquer non plus.
Lan He resta coi : « Hein ? Mais… »
Le refus de Gao Jing lui sembla un seau d'eau glacée renversé sur la tête du régisseur commercial, lui glaçant le sang.
Lan He avait prévu de présenter cette figure légendaire au Président — ce aurait été une grande réussite.
Mais à présent, son plan ingénieux avait complètement échoué.
« Pas de "mais" qui tienne. »
Gao Jing jeta un coup d'œil à Lan He, son impression précédemment positive fortement diminuée : « Si le destin le veut, nous nous reverrons. »
À peine les mots tombés, la silhouette de Gao Jing disparut sur place en un instant, sans laisser de trace !
Lan He demeura stupéfait.
Il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits. Se frappant le front dans une profonde frustration.
Il avait été incroyablement sot ! Un moment d'excitation avait déplu à Gao Jing. Il le regrettait amèrement !
Mais le temps ne pouvait être renversé. Il était trop tard pour les regrets.
Gao Jing apparut à l'embouchure d'une ruelle par téléportation spatiale.
Il regarda à gauche et à droite, puis sortit son Bâton d'Os de Dragon et le saisit en main. Épaulant son sac, il se fondit dans le flux des gens.
Comme un véritable Sorcier Errant.
La Cité des Dix Mille Rois était vraiment immense. Même la Cité Intérieure était extrêmement vaste. Suivant les foules affairées, Gao Jing marcha le long de la grande rue animée pendant plus d'une demi-heure et s'y trouvait encore.
Les Géants ici, que ce soit dans leur tenue, leurs manières ou leur allure, étaient nettement différents de ceux d'ailleurs.
Fait fascinant, Gao Jing croisa en réalité plusieurs Hommes-Bêtes dans la rue.
Les Hommes-Bêtes désignaient les Géants possédant des caractéristiques de Bêtes Sauvages ou de Bêtes Monstrueuses, incluant principalement les Lionidés, Tigridés, Féloïdes, Lagomorphes, et ainsi de suite. Ils formaient un groupe minoritaire parmi les humains.
Gao Jing n'avait jusqu'alors lu des descriptions d'Hommes-Bêtes que dans des textes anciens ; aujourd'hui était sa première fois les voyant.
Car même dans de grandes villes du sud comme la Capitale Royale de Nilo, il n'en avait vu aucun.
En réalité, la différence entre les Hommes-Bêtes et les gens ordinaires n'était pas énorme. Tous avaient deux mains, deux pieds, une paire d'yeux et une bouche. Mais leurs traits distinctifs étaient très évidents. Par exemple, un Lionidé avait une tête couverte d'une chevelure dorée explosive, une large gueule de lion, un nez large et une peau jaune foncé — facile à repérer.
Comme c'était sa première fois, Gao Jing ne put s'empêcher de jeter un regard de plus.
Ce regard fut remarqué par le Lionidé, qui lui renvoya un regard farouche, ne témoignant aucune déférence envers son statut de Chaman.
Gao Jing ne s'en formalisa pas.
Il pouvait sentir la force puissante contenue dans le corps de ce Lionidé — probablement la force d'un Grand Guerrier de haut rang.
On disait que les Hommes-Bêtes possédaient des dons naturels uniques. Certains étaient rapides, certains possédaient une force immense. Comparés aux Surhumains ordinaires, ils étaient souvent plus aptes au combat et pas facilement provocables.
Par conséquent, malgré leur minorité, leur statut n'était pas nécessairement bas.
Par exemple, les Hommes-Bêtes que Gao Jing vit marchaient tous hardiment dans la rue, et les gens autour ne leur prêtaient pas d'attention particulière. Seuls les nouveaux venus comme Gao Jing trouvaient cela curieux et nouveau.
Ce qui intriguait le plus Gao Jing n'était pas les Hommes-Bêtes, mais les enseignes ici.
Le Grand Monde était un monde de Surhumains, fondamentalement différent de la civilisation technologique du Monde Principal. Cependant, de nombreux aspects de la société humaine étaient universels.
La Cité des Dix Mille Rois avait des quartiers commerciaux, les siens propres comme les autres villes, et ils étaient particulièrement animés.
D'innombrables boutiques et établissements de toutes sortes bordaient les deux côtés de la rue. Au-dessus des entrées, grandes et petites, pendaient toutes sortes d'enseignes. Beaucoup d'enseignes étaient, étonnamment, des Artefacts de Sorcière ! Leurs surfaces pouvaient afficher des motifs et du texte changeants.
Cela donnait à Gao Jing l'impression de marcher dans un quartier de ville ablaze de néons !
Après avoir erré près d'une heure, Gao Jing entra dans une taverne qui avait une tête de Bête Monstrueuse suspendue à sa porte.
La taverne n'était pas petite. Son atmosphère à l'intérieur était complètement différente de la rue.
Outre le bar habituel et les clients, elle avait même une scène. Une femme Géante glamour dansait une danse brute, primordiale, sur l'accompagnement d'un musicien, arrachant hurlements et acclamations au public en bas.
C'était une scène de joyeux chaos !
La Cité Impériale était vraiment différente des villes ordinaires, d'accord.
Gao Jing pensa silencieusement pour lui-même. Ne voyant pas de tables libres — les affaires étaient trop bonnes — il s'assit au comptoir.
Le barman était un Géant costaud aux traits bouffis. Il demanda brutalement : « Chaman, qu'est-ce que ce sera ? »
Gao Jing faillit être pris de court.
Car son attitude était vraiment assez pauvre. Il fallut un moment à Gao Jing, qui s'était habitué aux empressements de Lan He et Gu Li, pour s'ajuster.
« Hum… Je prendrai une Bière de Malt. »
« Une pièce d'argent ! »
L'œil du barman tressaillit. Il saisit un immense chope en bois, y versa de la bière, et la posa presque brutalement sur le comptoir devant Gao Jing.
Le coût de la vie dans la Cité Impériale était vraiment…
Gao Jing sortit une grosse pièce d'argent et la lança sur le comptoir. Il saisit la chope et en but une gorgée.
Juste de la Bière de Malt ordinaire.
Mais pour la même Bière de Malt, la pièce d'argent qu'il venait de dépenser aurait pu acheter cinq chopes dans les tavernes de la Capitale Royale de Nilo !
En raisonnant ainsi, Gao Jing commença soudain à remettre en question son plan d'acheter une propriété et d'enregistrer un foyer ici.
Si une chope de bière coûtait si cher, une maison ne serait-elle pas hors de prix ?
« Honoré Chaman… »
Tandis que Gao Jing buvait sa bière et méditait ses plans, une silhouette, parfumée, se glissa contre lui. Quelque chose de ferme effleura délibérément son bras : « Pourriez-vous m'offrir un verre, miaou ? »
Gao Jing tourna la tête. La première chose qu'il vit fut une paire d'oreilles duveteuses.
Un joli visage, une silhouette gracieuse, des yeux rusés, et une longue queue traînant derrière elle…
C'était une Fille-Chat qui avait l'air plutôt adorable.
Une nekomimi !
Gao Jing n'était pas insensible à ce genre de choses, et il ressentit un net sentiment d'être charmé.
Il sourit au barman : « Servez un Vin de Fruit à la dame. »
Un éclair de moquerie à peine perceptible traversa les yeux du barman : « Cinq pièces d'argent. »
Gao Jing paya l'argent sans changer d'expression.
La Fille-Chat était visiblement ravie. Elle resta blottie contre Gao Jing, sa queue balayant doucement sa robe. Elle demanda d'une voix sucrée : « Chaman, monsieur, venez-vous… seulement d'arriver à la Cité des Dix Mille Rois, miaou ? »
Gao Jing sourit : « Oui. Pourquoi ? »