Les derniers rayons du soleil couchant brillaient sur la Désolation sans bornes.
Le vent balayant la plaine portait les hurlements lointains des Bêtes Sauvages.
Ce soir serait une nuit de pleine lune.
Tant que le soleil était encore haut, la longue caravane s'arrêta au bord d'un petit torrent.
Ils commencèrent à installer le camp.
Dans la Désolation, la sécurité était primordiale, et les nuits étaient très dangereuses pour n'importe quel groupe de marchands.
Outre les Bêtes Sauvages et les Bêtes Monstrueuses qui aimaient la nuit, de nombreux bandits composés de Parias utilisaient souvent l'obscurité pour attaquer les voyageurs.
Par conséquent, même s'ils ne resteraient qu'une nuit ici, le camp temporaire fut dressé avec un soin rigoureux. Des défenses comme des fosses, des fils de déclenchement et des piquets au sol furent disposées autour de la formation des chariots.
Les cavaliers éclaireurs d'élite s'éclipsèrent silencieusement hors de vue.
Ils étaient chargés de la surveillance. Une fois qu'ils détecteraient un danger approchant, ils donneraient l'alerte, laissant à la caravane le temps de préparer sa défense.
À l'intérieur du vaste camp, des feux de camp furent allumés parmi les rangées de tentes.
Les flammes rugissantes illuminèrent tout le camp. Des serviteurs allèrent chercher de l'eau potable à la rivière pour les Bêtes de charge. De féroces guerriers posèrent des Moutons à Corne fraîchement nettoyés et écorchés au-dessus des feux.
Pendant le voyage de la journée, les éclaireurs du groupe avaient repéré un troupeau de Moutons à Corne.
Faisant équipe avec des guerriers de la Tribu du Rhinocéros de Bronze, ils en chassèrent des centaines.
Naturellement, une partie de ce butin devint le souper principal ce soir-là. Les autres portions seraient fumées pour être conservées en viande séchée pour le reste du trajet.
L'odeur de la viande rôtie se répandit bientôt dans tout le camp.
Elle dériva aussi jusqu'au chariot de Gao Jing.
Ça sentait divinement bon !
Gao Jing renifla, sentant la faim en lui se réveiller.
Cela faisait une demi-lune qu'ils avaient quitté la Capitale Royale de Nilo. Ces jours s'étaient passés entièrement sur le long et pénible voyage.
Mis à part le fait de vaquer occasionnellement à ses besoins physiques, Gao Jing sortait rarement de son chariot, jour ou nuit.
Il avait raffiné toutes les carapaces de Bêtes Cuir de Terre, obtenant plus de soixante tonnes d'or de haute pureté.
Et plus d'une tonne d'Or Arcanique.
Ça pouvait sembler beaucoup, mais aux standards des Géants, cette quantité d'Or Arcanique n'était en fait pas très importante.
Gao Jing n'aurait au moins pas à se soucier des dépenses quotidiennes à la Cité des Dix Mille Rois.
Outre l'alchimie, Gao Jing n'avait pas négligé de pratiquer ses sorts et de renforcer sa puissance mentale.
Sa cultivation de Chamane avait depuis longtemps atteint un goulot d'étranglement. Pour réaliser une avancée parfaite en cherchant à comprendre le Cœur de Sorcier au Temple des Dix Mille Sorciers, il se retenait délibérément et n'avait pas percé. Sinon, devenir Grand Chamane n'aurait pas été difficile.
Puisqu'il ne pouvait pas améliorer son niveau d'étape pour l'instant, Gao Jing se concentra plutôt sur le perfectionnement répété de ses capacités et techniques d'incantation.
Le même sort, lancé par des Chamanes de cultivation égale, pouvait produire des résultats radicalement différents.
Parce que l'habileté et l'expérience dans le lancement peuvent influencer significativement la puissance d'un sort !
Gao Jing n'avait aucune intention d'être un Chamane de fauteuil arrogant et inexpérimenté.
Cependant, l'entraînement nécessitait des périodes d'effort et des périodes de détente. Laisser occasionnellement son esprit se reposer lui permettait de mieux se concentrer ensuite.
Toc toc !
Juste au moment où Gao Jing pensait à sortir pour manger de la viande rôtie, quelqu'un frappa légèrement à la porte de son chariot.
Gao Jing sourit légèrement et fit coulisser la porte.
Devant se tenaient deux petites silhouettes : l'une, une jolie fillette adorable d'une dizaine d'années, l'autre, un garçon robuste et énergique de sept ou huit ans.
« Salutations, Puissant Chamane. »
Les deux enfants s'inclinèrent respectueusement en guise de salut. Puis le garçon robuste tendit un plateau. « Mon père a envoyé ça pour vous ! »
« Merci. »
Gao Jing prit le plateau avec un sourire.
Ces deux-là étaient frère et sœur, enfants de la Tribu du Rhinocéros de Bronze.
Le long voyage, jour après jour, était monotone. Agités par nature, une fois le camp dressé pour la nuit, les enfants turbulents de la tribu couraient dans tout le domaine.
Généralement, tant qu'ils ne causaient pas de dégâts, les adultes les laissaient dépenser leur énergie.
Ces deux frères et sœurs étaient particulièrement turbulents et assez intrépides.
Leur curiosité pour Gao Jing, ce « mystérieux » Chamane, était forte, et quelques jours plus tôt, ils s'étaient faufilés sur le chariot de Gao Jing.
Avant qu'ils ne puissent faire des bêtises, Gao Jing les avait attrapés.
Bien sûr, Gao Jing ne punissait pas les enfants curieux. Au lieu de cela, il leur donna à chacun du Croquant aux cacahuètes.
Il l'avait fait faire sur mesure à l'origine pour Shan Guoer.
N'ayant jamais goûté à quelque chose d'aussi délicieux, et sentant la gentillesse de Gao Jing, ils venaient jouer avec lui tous les jours.
Ils ne profitaient pas entièrement non plus ; ils apportaient toujours à Gao Jing un petit cadeau.
Le plateau que Gao Jing tenait contenait un gigot d'agneau fraîchement rôti, du foie, du cœur et d'autres abats — un demi-mouton.
Des épices spécialement mélangées saupoudrées sur la viande envoyaient un arôme riche qui fit monter l'appétit de Gao Jing en flèche.
Il invita les deux frères et sœurs à entrer et commença à manger le tout avec un bel appétit.
Les frères et sœurs le regardaient, les yeux écarquillés.
Ce n'était pas la viande qu'ils convoitaient, mais les friandises de Gao Jing. Pourtant, ils étaient trop timides pour demander.
Voyant cela, Gao Jing sourit doucement. D'un geste de la main, il « fit apparaître » deux gâteaux à la crème depuis son Espace de Stockage. « Une récompense pour vous. »
Les yeux des frères et sœurs s'élargirent simultanément.
Ils n'avaient jamais vu de gâteau à la crème. Leurs yeux étaient remplis de fraîcheur et d'émerveillement.
« Ça a encore meilleur goût que le Croquant aux cacahuètes », les encouragea Gao Jing. « Ne soyez pas polis. Mangez ! »
« Merci, Puissant Chamane. »
Le petit frère était plus hardi. Il attrapa un gâteau et y mordit.
Ses yeux s'illuminèrent instantanément. « Délicieux ! »
Sa sœur l'imita, ses yeux se plissant joyeusement en croissants ravis.
À tour de rôle, ils finirent bientôt les gâteaux. Pour eux, les portions n'étaient pas immenses.
Mangeant vite, ils n'avaient toujours pas rassasié leur faim quand les gâteaux furent partis. Ils léchèrent les restes sur leurs doigts.
Gao Jing trouva cela assez charmant.
Ces deux-là lui rappelaient Shan Guoer, loin à Qinghe. Il se demanda comment elle allait après tout ce temps, et quelle pouvait être la situation du village Shan Yue.
Quand Gao Jing quitta la Tribu Shan Yue, il n'avait pas obtenu le Gouvernail d'Or. Il ne put donc pas établir un point d'ancrage là-bas.
Sinon, même d'ici, y retourner ne consommerait que de la Puissance de Foi.
Cependant, Gao Jing sentit aussi que son départ pourrait en fait bénéficier à la Tribu Shan Yue.
Pensant à cela, il finit le grand plateau entier de mouton rôti.
Une fois fini, il rendit le plateau vide au garçon robuste. Il remarqua les frères et sœurs qui hésitaient, ayant l'air d'avoir envie de dire quelque chose mais n'osant pas parler.
Gao Jing demanda : « Qu'y a-t-il d'autre ? »
Le garçon hésita. Après un coup de coude de sa sœur, il rassembla son courage. « Puissant Chamane… pourriez-vous… pourriez-vous tester nos traits d'affinité ? »
« Tester vos traits d'affinité ? » Gao Jing fut perplexe. « Votre Chamane de tribu ne le fait pas ? »
Tester l'affinité de lignée des enfants était l'un des devoirs d'un Chamane de tribu, pour trouver des talents prometteurs.
Le fait que les enfants s'adressent à lui à la place frappa Gao Jing comme étrange.
Le Chamane de la Tribu du Rhinocéros de Bronze ne faisait-il pas correctement son travail ?