La Cité souterraine de Nilo resta sous blocus pendant cinq jours.
La Tour Blanche comptait un traître en son sein, et plusieurs Artefacts de Sorcière inestimables avaient été dérobés. Cela causa un grand embarras à la Fédération des Sorciers et provoqua de vifs remous dans les hautes sphères.
Plusieurs forces unirent leurs efforts, menant des fouilles minutieuses tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la Cité de l'Abîme. Les zones clés furent labourées sur trois mètres de profondeur. Pourtant, le voleur, Ember, et ses complices semblaient s'être évaporés. Aucune trace ne fut laissée derrière eux.
Ember était l'un des dizaines d'Intendants de la Tour Blanche. Il y avait des membres du conseil et des aînés au-dessus de lui, il était donc considéré comme de niveau intermédiaire.
Mais c'était un Grand Sorcier. Sa force le plaçait fermement dans le top dix de la Tour Blanche, seulement il se faisait d'ordinaire très discret.
Il ne détenait pas beaucoup d'autorité ni d'influence.
Pourtant, ce fut précisément ce genre de personnage qui accomplit un exploit bouleversant, faillit causer des ennuis catastrophiques à la Cité souterraine de Nilo !
Un Grand Sorcier disposait de nombreuses méthodes pour effacer ses traces et se cacher.
Il était donc tout naturel que la traque de la Fédération des Sorciers s'achève en pure perte.
Au bout de cinq jours, le blocus fut levé. La plupart des routes vers le monde extérieur ne furent plus barrées. Bien que des soldats de l'Armée de Garde de la Ville menassent encore des inspections, la situation dans la Cité souterraine de Nilo était revenue à la normale pour l'essentiel.
Ce n'était pas que la Fédération des Sorciers ne voulût plus capturer Ember. Cinq jours constituaient à peu près la limite.
Prolonger le blocus aurait causé de gros problèmes à cette Cité de l'Abîme comptant des millions d'habitants. La Capitale Royale de Nilo, là-haut, ne l'aurait pas permis non plus.
Bien sûr, la Fédération des Sorciers n'avait pas complètement abandonné. Elle offrit une forte prime pour la capture d'Ember.
Elle cherchait à récupérer les Artefacts de Sorcière de haut rang volés.
Mais tout cela n'avait rien à voir avec Gao Jing. Après que la Cité souterraine de Nilo eut levé son blocus, il était aussi temps pour lui de partir.
Sur la plateforme nuageuse de la Tour Blanche, Gao Jing serra Xiao Yun puis Xiao Dai dans ses bras. Il leur parla doucement : « Prenez bien soin de vous. Attendez mon retour. »
Xiao Yun et Xiao Dai hochèrent la tête ensemble, les yeux rougis.
Pendant ces derniers jours, Gao Jing était resté auprès d'elles. Elles souhaitaient vraiment que le blocus de la ville ait duré plus longtemps.
Yue Ya et Shui Lian étaient également venues le voir partir.
Au moment de se séparer, elles étaient tout aussi réticentes. La tendresse et l'affection dans les yeux de Shui Lian firent manquer un battement au cœur de Gao Jing.
Il ne put s'empêcher de penser à Huang Ying, qui subissait encore des épreuves dans le royaume secret de sa famille.
Mais il ne s'attarda pas sur ces sentiments. Résolument, il grimpa sur le dos du Scarabée Doré et fit signe d'adieu aux femmes.
Zhi Zhi !
Le dodu Scarabée Doré souleva son couvercle de carapace et déploya ses ailes. Il s'élança vers le haut, bondissant dans les airs, emportant Gao Jing droit vers le plafond de la caverne.
Le géant insecte volant vola le long de la Tour Blanche vers le Mur du Ciel. Bientôt, il plongea dans un tunnel d'un noir d'encre, accélérant à nouveau.
Traversant les épaisses couches de terre, Gao Jing émergea de nouveau à la surface, à la Capitale Royale de Nilo.
Cependant, cette fois Gao Jing ne s'arrêta pas à l'Arbre de Vie Antique. Au lieu de cela, il fit voler le Scarabée Doré directement hors de la ville.
Ils atterrirent dans un endroit reculé et désert.
Zhi Zhi !
Le Scarabée Doré posé au sol stridula à nouveau.
Gao Jing tira un morceau de viande séchée de Bête Monstrueuse de son Espace de Stockage et le lança au scarabée.
Le Scarabée Doré referma ses mandibules sur la viande séchée. Sentant peut-être l'énergie qu'elle contenait, il fit rapidement un tour autour de Gao Jing, enjoué comme un chiot cherchant les faveurs de son maître.
C'était parce que le « prix du trajet » que paya Gao Jing dépassait de loin le tarif standard.
Le Scarabée Doré possédait aussi une certaine intelligence.
Gao Jing ricana et tapota sa grosse tête ronde : « Allez, vas-y. »
Le Scarabée Doré acquiesça, déploya à nouveau ses ailes et s'envola.
Regardant la créature disparaître de sa vue, Gao Jing ôta la robe qu'il portait.
Il prit une grande inspiration. Le Sceau du Chaos enroulé autour de son cœur irradia soudain une lumière brûlante. Une puissante Puissance Originelle du Chaos jaillit, se déversant sans cesse dans le Totem Dragon-Éléphant marquant son dos.
Crac, crac, crac !
De denses craquements provenaient de tous les os de Gao Jing. Son corps s'élança vers le haut en un instant, atteignant près de vingt mètres de hauteur.
Il se transforma en Géant !
Gao Jing plongea la main dans son Espace de Stockage et en tira une robe de chamane.
Cette robe était un cadeau qu'Huo Qian lui avait fait. Elle portait des sorts comme Purification et Réparation, si bien qu'elle restait propre et fraîche sans lavage. Si elle était endommagée, elle se réparait automatiquement. Elle qualifiait d'Artefact de Sorcière.
Bien que pas incroyablement précieuse, elle était taillée pour un chamane Géant, ce qui la rendait parfaite pour le voyage de Gao Jing vers la Cité des Dix Mille Rois.
Enfilant la robe de chamane, et passant en bandoulière une énorme besace en peau de Bête Monstrueuse, Gao Jing apparut maintenant comme un Sorcier Vagabond des plus ordinaires.
Après être monté au Rang Légendaire et avoir fusionné avec succès le Totem Dragon-Éléphant, la puissance de Gao Jing avait connu un bond fondamental.
Désormais, quand il se transformait en Géant, il pouvait maintenir la forme longtemps. Il possédait aussi une force physique et une puissance de combat égales à celles d'un Géant natif.
Par conséquent, à moins que Gao Jing ne commette lui-même une erreur, personne ne pouvait percer sa véritable forme !
Gao Jing prit un autre objet dans son Espace de Stockage : un Bâton.
Ce Bâton était aussi de taille standard pour Géant, fait de matériaux ordinaires et de qualité basique.
Mais cachée à l'intérieur se trouvait la Canne en Os de Dragon. Ce noyau pouvait grandement amplifier la puissance des sorts de Gao Jing.
Ainsi pleinement équipé, Gao Jing semblait essentiellement indiscernable d'un vrai chamane Géant.
Sa force de combat réelle pourrait même être supérieure car il n'était pas un sorcier pur !
Brandissant le Bâton, Gao Jing le fit légèrement onduler. Un miroir d'eau se condensa soudain devant lui.
Son reflet apparut immédiatement à sa surface.
Un tout petit sort simple, pourtant incroyablement pratique.
Gao Jing se sentit assez satisfait de son nouvel aspect. Il ne put repérer le moindre défaut.
Faisant disparaître le miroir d'eau d'un geste, il se dirigea vers la Capitale Royale de Nilo, toute proche.
Gao Jing n'avait pas l'intention d'entrer dans cette ville appartenant aux Géants. Il comptait trouver une caravane marchande se dirigeant vers la Cité des Dix Mille Rois près de la porte de la ville et faire du stop, achevant son voyage de cette façon.
La suggestion venait de Wu Li. Primo, c'était commode. Secundo, Gao Jing pouvait profiter du long trajet pour s'habituer à sa nouvelle identité.
La Cité des Dix Mille Rois fourmillait de chamanes. Si tout chamane était éligible pour entrer dans la Salle des Dix Mille Sorciers, voir le Monolithe Stellaire exigeait de gagner assez de Points de Mérite pour les échanger contre cette chance.
La plupart des tâches de mérite que la Salle des Dix Mille Sorciers émettait devaient être accomplies par des chamanes.
Gao Jing avait besoin d'améliorer davantage sa maîtrise des sorts.
La Capitale Royale de Nilo siégeait au cœur du Duché de Nilo. Elle servait de carrefour crucial pour les déplacements nord-sud, dotée de portes sur les quatre côtés reliées à de larges routes droites.
Ces quatre routes principales se ramifiaient en de nombreux sentiers reliant les nombreuses villes disséminées autour des faubourgs de la cité royale.
Gao Jing marcha le long de l'un de ces sentiers vers la Porte Nord de la Capitale Royale de Nilo. Comme la Cité des Dix Mille Rois se trouvait au nord de Nilo, les caravanes marchandes s'y rendant partiraient de la Porte Nord.
Voyageurs et marchands s'affairaient sur la route : chevaliers imposants, mercenaires féroces, paysans démunis, esclaves misérables…
Il y avait aussi des chamanes itinérants comme Gao Jing.
Ces Géants, représentant différents statuts et identités, composaient les éléments fondamentaux des Humains de la Grande Désolation.
Quand Gao Jing atteignit la Porte Nord de la Capitale Royale, son attention fut attirée par un escadron rassemblé au bord de la route, prêt à partir.