À midi, Niu Jinxing arriva à la capitale provinciale avec son groupe.
Il retrouva Gao Jing au Grand Hôtel Yunshang.
Sept personnes accompagnaient Niu Jinxing cette fois.
Parmi eux se tenaient quatre hommes costauds en costumes noirs — officiellement des assistants, en réalité des gardes du corps.
Plusieurs dizaines de millions étaient en jeu dans cet accord.
Comme le dit le proverbe, les riches protègent leur vie ; il était parfaitement logique que Niu Jinxing prévoie une sécurité supplémentaire.
Après tout, la capitale provinciale n'était pas Beiyang.
Et tout le monde connaissait l'histoire du dragon caché.
Outre les quatre gardes du corps, il y avait un homme d'âge moyen maigre, une femme de bureau vêtue simplement mais au regard perçant, et une jolie fille qui restait collée à Niu Jinxing.
Après les salutations, Niu Jinxing fit les présentations.
L'homme d'âge moyen, M. Chen, était l'expert en chef du groupe Fuli, grand connaisseur en antiquités en bois et en bois d'œuvre.
La femme de bureau, Mme Zhang, était leur directrice commerciale.
Quant à la fille qui collait à Niu Jinxing comme de la glu — c'était son assistante personnelle, Wu Lingling.
Une oisive, très probablement.
Mais dotée d'atouts impressionnants, elle bénéficiait manifestement des faveurs de Frère Niu le Gros.
Les visiteurs de Beiyang furent surpris de voir Gao Jing.
Ils ne s'attendaient pas à ce que Gao Jing les reçoive seul pour un accord d'une telle importance.
Nul ne savait s'il était un jeune taureau intrépide ou un maître audacieux par son art —
Il paraissait totalement sans peur !
Son attitude confiante et décontractée les poussait vers la seconde explication.
« Frère Daniou… »
Gao Jing poussa le menu vers Niu Jinxing, souriant. « Tu m'as reçu si généreusement la dernière fois. Maintenant tu es ici à la capitale provinciale — laisse-moi t'inviter aujourd'hui. Commande ce que tu veux, s'il te plaît, ne te retiens pas. »
Le Grand Hôtel Yunshang figurait parmi les meilleurs de Yuncheng.
Gao Jing avait réservé la Salle des Orchidées, une pièce de banquet avec une table principale et une pour le personnel d'accompagnement.
Lui, Niu Jinxing et trois autres s'assirent à la table centrale.
Niu Jinxing rit de bon cœur. « Jamais de façons entre amis ! »
Prenant le menu, il désigna plusieurs plats de ses gros doigts avant de le rendre à Gao Jing.
Un geste montrant qu'il ne ressentait aucune distance entre eux.
Gao Jing ajouta quelques spécialités.
Dîner au Grand Hôtel Yunshang coûtait cher ; ce repas allait presque vider ses dernières économies.
Il devait encore deux cent mille à Patron Ma !
Mais personne à table, Niu Jinxing compris, ne devina à quel point la situation de Gao Jing était réellement désespérée.
Sinon, ils auraient sûrement durci le ton sur les prix par la suite.
L'amitié, c'est une chose, les affaires, c'en est une autre.
Niu Jinxing n'avait pas emmené son équipe uniquement pour festoyer.
Après avoir demandé aux deux femmes leur choix de boissons, Gao Jing leur commanda des boissons et un plateau de fruits.
Il ne commanda pas d'alcool, disant au serveur de servir immédiatement.
Cela intrigua Niu Jinxing.
Gao Jing ne semblait pas assez radin pour éviter de commander quelques bouteilles.
Surtout ici.
Juste au moment où il s'interrogeait, il vit Gao Jing sortir une flasque en terre cuite d'un sac en papier —
Et la poser sur la table.
L'expression de tous devint bizarre.
La flasque était grossièrement façonnée, primitive de forme, et mal cuite.
Elle ressemblait à une pièce ratée repêchée droit sorti d'un four de jardin !
Pourtant, bouchant son goulot, un bouchon en bois de rose —
Et pas n'importe lequel, du bois de rose de premier choix scintillant d'« étoiles d'or » !
Le contraste était saisissant.
En la fixant, la bouche de Niu Jinxing tressaillit. « Frère Gao, c'est… ? »
« Vin fait maison par la famille d'un ami », expliqua Gao Jing gaiement. « Extrêmement rare. Il a fallu beaucoup d'efforts pour n'en obtenir qu'une seule bouteille. Vraiment heureux de la partager aujourd'hui. »
Niu Jinxing comprit. « Ah. »
Son esprit relia instantanément cela à de puissantes figures derrière Gao Jing, faisant soudain de la bouteille en argile un objet d'art.
Mystérieusement impressionnant !
Il aimait aussi les mots de Gao Jing sur le « partage du cadeau ».
Il ignorait — non seulement aucune élite cachée ne soutenait Gao Jing —
Mais la bouteille elle-même était l'œuvre de Gao Jing.
Une création totalement amateur.
Pourtant, ce qu'elle contenait n'était pas un trésor ordinaire.
Gao Jing ne l'avait pas gardée précieusement pour rien — seul ce gros accord l'avait poussé à la sortir maintenant.
Il retira le bouchon en bois de rose.
De riches parfums fruités emplirent instantanément l'air, parvenant à tous les présents.
« Hmm ? »
Les yeux de Niu Jinxing s'illuminèrent. « Ce vin est intéressant ! »
Gao Jing se contenta de sourire. « Goûte. Tu verras. »
Dedans se trouvait du Vin de Singe des Montagnes, que Gao Jing avait goûté lors de la réunion de la tribu Shan Yue.
La légende raconte que les singes des montagnes récoltaient des fruits sauvages pendant la saison des récoltes, les entassaient au fond de grottes.
Là, des tas de fruits différents baignés par l'eau de source fermentaient lentement en un vin doux et aromatique.
Bien que les singes des montages ne soient pas des Bêtes sauvages carnivores, peu de prédateurs osaient les approcher — ils vivaient en groupes familiaux durs et féroces.
Ainsi, le Vin de Singe des Montagnes avait une valeur rare.
Le premier sip de Gao Jing fut si mémorable qu'il demanda plus tard une petite portion au Vieux Chaman Shan Yan.
Pour les Géants, la quantité qui aurait pu noyer Gao Jing à peine suffisait pour quelques gorgées.
Insignifiante pour eux.
De retour dans le Monde Principal, Gao Jing le filtra et le remit en bouteille.
Cette bouteille contenait désormais un liquide limpide, sans écume.
Versé dans des tasses en porcelaine blanche, le vin brillait d'un jade pâle !
Après avoir rempli la tasse de Niu Jinxing, Gao Jing avertit aimablement : « Ce vin est costaud. Une tasse suffit. »
« Hein ? »
Sentant le bouquet à en faire saliver, Niu Jinxing resta figé.
Il se sentit… sous-estimé !
Certes, il s'était terriblement saoulé contre Gao Jing la dernière fois — trois contre un —
Mais parmi les gens ordinaires, sa tenue d'alcool dominait le classement !
Même de la vodka pure remplissant cette tasse ne l'aurait pas fait rougir.
Le menton haut, il vida la tasse d'un trait !
Le tempérament de Frère Niu le Gros s'embrasa.
Il refusa d'y croire !
Quelques instants plus tard, son visage changea.
Le vin avait vraiment un goût divin — vif, doux, explosant de fruits — une expérience extatique jamais savourée auparavant.
Avalé, des fils chauffants se propagèrent rapidement le long de ses os et de ses membres, évoquant une joie envoûtante.
Un confort et une aisance totaux l'envahirent.
Puis un vertige accablant monta.
Son visage rond vira au cramoisi !
Problème !
Niu Jinxing, rodé à l'alcool, sut instantanément qu'il avait bu trop vite.
Ou que le vin était tout simplement trop fort !
Luttant pour garder les idées claires, il adressa un pouce levé muet à Gao Jing.
Vraiment putain d'impressionnant !
Gao Jing rit amicalement. « Ce n'est rien. Bois du thé pour te remettre, mange davantage ensuite. »
Niu Jinxing saisit le linge humide que lui tendait son assistante et se frotta vigoureusement le visage.
Il concéda, impuissant : « Ça a vraiment du punch ! »
Gao Jing dit : « Si tu l'apprécies, Frère Daniou, cette bouteille est à toi. »
« Je ne devrais pas… »
Bien qu'il parlât poliment, Niu le Gros ne put exprimer son refus.
Un tel nectar suprême — l'argent pourrait ne jamais pouvoir l'acheter.
Frère Gao le tenait vraiment en haute estime !
En voyant Niu Jinxing appeler Gao Jing frère avec tant de passion, Mme Zhang soupira intérieurement.
La nourriture graisse les paumes, les cadeaux plient les bras.
À ce stade, échanger des serments semblait possible. Comment allait se passer la négociation commerciale à venir ?