« Au plus profond des fonds océaniques s'élevait un magnifique palais, demeure de six princesses sirènes. »
Assis en tailleur sous la lampe à huile, Gao Jing ouvrait son exemplaire des « Contes d'Andersen » et poursuivait sa lecture : « Elles étaient toutes d'une grande beauté, surtout la plus jeune des princesses. Elle avait de longs cheveux dorés, plus beaux que ceux de toutes ses sœurs. »
Gao Jing lisait lentement parce qu'il devait traduire ce conte de fées en écriture de la Grande Désolation.
Il devait aussi l'expliquer.
Sinon, Shan Guoer ne comprendrait pas.
Cette petite fille Géante était allongée à côté de lui, appuyée sur ses coudes, le menton dans les paumes. Elle avait relevé les jambes avec espièglerie.
Elle écoutait, captivée.
Pour cette petite fille de la tribu Shan Yue, l'histoire que racontait Gao Jing était véritablement merveilleuse.
C'était comme ouvrir une porte sur un monde de rêve pour elle.
Elle s'y plongeait corps et âme, insensible au tonnerre qui grondait et au bruit du vent et de la pluie dehors.
Plus de peur, plus de terreur.
Elle ressentait de la joie pour le bonheur des personnages et de la peine pour leurs malheurs.
Jusqu'à ce que la fatigue la gagne, trop forte pour maintenir ses paupières lourdes et sa tête qui tombait, et qu'elle finisse par poser la tête sur la table, profondément endormie.
En réalité, la petite fille avait sommeil depuis un moment.
Elle dormait d'un sommeil paisible.
« Au revoir, Prince », soupira en elle-même la petite princesse sirène sur le pont du navire…
Voyant que Shan Guoer dormait, Gao Jing baissa inconsciemment la voix.
Puis il referma le livre de contes, bien qu'il ne l'ait pas fini.
En regardant la petite fille devant lui, il ne put s'empêcher de tendre la main et de caresser ses cheveux.
Avec une tendresse infinie.
Les cheveux de Shan Guoer étaient toujours en bataille.
Elle dormait la joue écrasée sur son bras, soufflant des bulles par le nez.
Gao Jing retira sa main, envahi d'une paix parfaite.
Bien que Shan Guoer fût la meneuse incontestée des enfants du Village Fort, celle avec qui personne n'osait chercher noise,
Et que tout le monde l'appréciât,
Son passé était en fait bien triste.
Shan Yan n'était pas son grand-père biologique ; ses parents avaient été tués par des Bêtes Monstrueuses lors de la migration de la tribu.
Le Vieux Chaman avait alors recueilli la petite fille, s'en occupant lui-même.
Mais Shan Yan était très vieux.
Cela faisait naître en Gao Jing une sorte de parenté avec la petite fille ; il percevait parfois sa solitude.
Depuis la mort de son propre grand-père, Gao Jing n'avait plus eu de véritable famille.
La porte des liens du sang était depuis longtemps close à double tour.
Pourtant, maintenant, cette porte dans son cœur semblait s'être entrouverte sans qu'il s'en aperçoive, laissant entrer la présence de…
Un Géant.
La petite fille était aussi un Géant.
Gao Jing pensa que s'il avait un enfant plus tard, il espérait que ce serait une fille.
Une comme Shan Guoer.
Vive et gentille, mignonne et raisonnable !
Sur cette pensée, il s'appuya contre le lit en nid d'oiseau, ferma les yeux et sombra dans le sommeil.
La lampe à huile à leurs côtés brûlait encore, répandant tranquillement sa chaude lumière orangée sur les deux silhouettes.
Leurs ombres se fondaient ensemble sur le mur.
…
Dans les jours qui suivirent, Gao Jing se jeta corps et âme dans la culture des « Annales du Combat de la Grande Désolation ».
Il se levait chaque matin à l'aube et courait avec Shan Guoer jusqu'à la Grande Chute. Il s'y entraînait jusqu'au coucher du soleil avant de rentrer.
Gao Jing baptisa cet endroit « la Pente de Dix Li ».
Il était résolu à en devenir le Dieu de la Guerre ; il ne partirait pas avant d'en avoir atteint la maîtrise !
Pour y parvenir, il repoussa ses limites sans relâche. Chaque séance ne s'achevait que lorsqu'il était totalement vidé, complètement exténué.
L'intensité en effrayait même lui-même !
Un tel acharnement fit faire à Gao Jing des progrès spectaculaires.
Aigle Déployé, Gifle de l'Ours, Bond du Tigre, Piétinement de l'Éléphant, Course du Loup, Sprint du Léopard, Enroulement du Serpent, Étau du Serpent, Rugissement du Lion…
Une forme de combat après l'autre fut maîtrisée par lui.
Son corps en fut transformé.
Sa taille n'augmenta plus, mais son poids monta nettement.
Pourtant, ce gain ne se voyait pas en volume ; il ne devint ni gonflé ni massif. Tout son corps se dessina en muscles fermes et fuselés, paraissant mince habillé et puissamment bâti nu.
Ce n'était que lorsque Gao Jing forçait délibérément que les muscles d'une zone précise gonflaient soudain.
Libérant une puissance terrifiante !
Désormais, il soulevait aisément des objets de plusieurs centaines de kilos, bondissait verticalement de trois ou quatre mètres, ou franchissait sept ou huit mètres d'un seul élan !
Loin derrière les records du monde.
Il gravissait des parois quasi verticales comme du plat et sautait de plus de dix mètres sans une égratignure.
Si le sang de serpent avait provoqué la métamorphose de la vie de Gao Jing, les « Annales du Combat de la Grande Désolation » l'aidaient sans conteste à devenir surhumain.
Mais les « Annales » étaient bien plus qu'une simple méthode de renforcement corporel.
En réalité, elles englobaient aussi des dizaines de milliers d'années de techniques de combat accumulées, raffinées par les Humains de la Grande Désolation !
Rendant les compétences de combat que Gao Jing connaissait autrefois puériles, comme une bagarre de maternelle.
Le Gao Jing d'à présent pouvait terrasser dix versions de son ancien moi !
Cette sensation de progression fulgurante, cette évolution rapide qu'il percevait chaque jour, devint une véritable addiction.
Il ne pouvait plus s'arrêter !
Jusqu'à un matin, alors que Gao Jing s'apprêtait à quitter la maison de bois.
Le Vieux Chaman apparut et l'arrêta.
« Gao Jing. »
Le Vieux Chaman demanda d'un ton inquiet : « Tu rencontres quelque difficulté ? »
Gao Jing resta un instant interdit.
Il secoua la tête en réponse. « Non, pas vraiment. »
Le Vieux Chaman esquissa un léger sourire, ses yeux sages paraissant tout percer : « Alors pourquoi te donnes-tu tant de mal ? »
Gao Jing fut cloué sur place par la question.
Ce n'était pas qu'il ne sût quoi répondre. Il aurait pu dire qu'il voulait devenir plus fort, devenir Guerrier Totem, voire Chaman.
Mais pourquoi se forçait-il à ce point ?
Gao Jing savait que c'était par peur.
Que ce soit dans le Grand Monde ou le Monde Principal, il était bien trop faible.
Dans le Grand Monde, cela allait de soi. Même avec sa croissance récente, Shan Guoer pouvait encore l'écraser d'un pas.
Le Monde Principal était bien plus sûr.
Mais il recelait des dangers aussi.
Par exemple, Gao Jing avait once publié impulsivement une vidéo du Grand Monde sur Bilibili. Bien que cela ait débloqué la voie d'amélioration de l'Ancre de Bronze et apporté des récompenses incroyables,
cela avait aussi semé une menace latente.
Certes, c'était l'ère de l'explosion informationnelle, et d'étranges vidéos mystérieuses inondaient l'internet ; laisser le buzz retomber signifiait que plus personne n'y prêterait attention.
Pourtant, si quelque partie intéressée remarquait et enquêtait, ce serait très grave.
Les chances étaient minces mais non nulles.
Surtout, Gao Jing prévoyait plus tard de vendre du Bois de santal rouge pour amasser la richesse nécessaire à la « recharge » de l'Ancre de Bronze en Puissance de Foi.
Comment protéger son affaire de puissants qui décideraient de s'en emparer ?
Après tout, Gao Jing ne détenait ni pouvoir ni relations dans le Monde Principal.
Même se cacher derrière une société écran de Hong Kong ne valait pas un bouclier protecteur.
Il avait trop entendu d'histoires de pauvres gens enrichis brutalement pour finir en catastrophe.
La seule solution que Gao Jing pût imaginer…
était de devenir plus fort.
Avec la force en main, les ennemis tremblent. Une fois vraiment puissant, il ne craindrait plus aucun mal.
Au minimum, il serait libre d'aller n'importe où.
C'était pourquoi Gao Jing avait épuisé sa limite d'emprunt sans vendre le bois de rose stocké plus tôt.
Il avait besoin de sa propre carte cachée.
De retour dans le Grand Monde, son objectif premier était d'acquérir du pouvoir.
Un pouvoir extraordinaire !
Mais gravir les échelons de simple guerrier à Guerrier Totem, puis à Sorcier Totem demandait trop de temps.
Gao Jing ne pouvait gaspiller une décennie ou plus ici.
C'est pourquoi il se forçait à ce point.
À la question du Vieux Chaman, Gao Jing répondit : « Je veux devenir Guerrier Totem vite ! »
C'était toute la vérité.
Le Vieux Chaman marqua une pause. « Tu es déjà rapide. Je n'ai jamais vu qui que ce soit passer du Trempe du Corps au Raffinage des Os en moins d'un mois ! »
Gao Jing resta coi : « Hein ? »
Il n'en croyait pas ses oreilles — il était déjà au Raffinage des Os ?
N'avait-on pas dit que le trempe de la peau et des muscles prenait deux à trois ans ?
« Mes yeux ne mentent pas. »
Le Vieux Chaman sourit. « Tu es vraiment au Raffinage des Os maintenant. »
Gao Jing demeura sans voix.
C'était allé trop vite. Il ne ressentait… aucune sensation de percée !
« Dommage que tu sois du Clan des Vestiges Anciens. »
Le Vieux Chaman soupira. « Pas un de nos Géants de la Grande Désolation. Avec tes dons, ton avenir aurait pu être sans limites. »
Il le regretta sincèrement pour Gao Jing.
Après tout, les Annales du Combat de la Grande Désolation étaient une Technique de Combat pratiquée par les Géants de la Grande Désolation. Qu'un « homme de l'Abîme » comme Gao Jing en saisisse le cœur si vite prouvait un talent remarquable.
Pourtant, même le plus fort membre du Clan des Vestiges Anciens n'était que déchet face à un Géant de la Grande Désolation !
Le Vieux Chaman ignorait à quel point Gao Jing était transporté à cet instant.
Gao Jing n'avait jamais visé à dominer le Grand Monde. Se défendre dans le sien suffisait.
Il s'attendait à y passer des années, peut-être des décennies.
À présent, il avait une énorme surprise.
Il s'avère que je suis vraiment un génie !!