« Shan Guoer ~ »
Juste au moment où Gao Jing achevait sa troisième position de l'Aigle Déployé, une voix claire appela soudain depuis les bois.
Une petite fille portant un panier en vignes déboula vers eux.
À la vue de la venue, Shan Guoer se leva d'un bond et agita la main. « Sœur Shan Chaer ! »
Shan Chaer était l'une des amies les plus proches de la fillette dans la tribu Shan Yue ; elle venait d'avoir neuf ans cette année.
Elle apportait le déjeuner pour Shan Guoer et Gao Jing.
Shan Guoer se baissa pour prendre le panier en vignes qu'on lui tendait. « Merci. »
« Inutile. »
Shan Chaer jeta un regard curieux à Gao Jing, puis sourit timidement. « Je rentre, moi. »
« Attends. »
La fillette posa le panier et fouilla dans sa poche…
Un morceau de croquant aux cacahuètes !
Elle en retira vivement le film plastique et le tendit à Shan Chaer. « Tiens, pour toi. »
Une immense joie illumina le visage de Shan Chaer.
Tous les enfants de la tribu Shan Yue savaient que le Descendant des Anciens, Gao Jing, n'avait pas seulement apporté du sel précieux à leur Village Fort.
Il avait aussi donné à Shan Guoer beaucoup de morceaux de croquant aux cacahuètes.
Shan Guoer n'était pas une fille égoïste.
Lors de la réunion de la veille au soir, elle en avait déjà partagé des dizaines de morceaux pour que tout le monde goûte.
Shan Chaer en avait eu un demi-morceau à ce moment-là.
La saveur douce et fruitée lui était restée sur la langue depuis.
Elle regretta de l'avoir avalé si vite.
Elle ne s'attendait pas à recevoir un morceau entier, maintenant !
« Shan Guoer, t'es la meilleure ! »
La fillette géante serra le croquant contre elle comme un trésor sacré.
« Ne laisse pas Shan Gouer et les autres le voir… » la prévint Shan Guoer. « Cache-le et mange-le toute seule. »
Quand ces garçons turbulents avaient goûté au croquant la veille au soir, ils étaient devenus complètement fous.
C'était juste trop bon !
S'ils apercevaient le bonbon dans les mains de Shan Chaer, le chaos s'ensuivrait à coup sûr !
« Oui, oui, oui. »
Shan Chaer acquiesça vigoureusement, traitant le conseil en loi absolue.
« À plus tard. »
Après avoir fait un signe d'adieu, Shan Guoer sortit une marmite en terre, un bol en bois et une cuillère du panier en vignes.
Elle les disposa sur le sol rocailleux.
Gao Jing mourait d'envie de voir ce qu'il y avait dans la marmite.
Malheureusement, même sur la pointe des pieds, il ne parvint pas à jeter un coup d'œil à l'intérieur !
Shan Guoer usa de sa dague en os pour découper une large portion de nourriture.
Elle la déposa dans le bol en bois de Gao Jing.
Puis y versa deux cuillerées de bouillon.
Voilà le déjeuner de Gao Jing — un énorme morceau de viande mijotée.
La viande dans son bol était d'un rouge sombre, nageant dans un bouillon noir d'encre à l'odeur médicinale prononcée.
Une fois le repas divisé, Shan Guoer dit à Gao Jing : « Grand-père dit que tu prendras tes repas avec moi à partir de maintenant. »
Elle désigna son bol. « Termine toute la viande et tout le bouillon. Je t'en remettrai si ce n'est pas assez. »
« C'est largement suffisant. »
Gao Jing estima que la portion pesait plus de dix livres. Et sa préparation rappelait quelque bizarre cuisine noire.
Son inquiétude était de savoir s'il arriverait à la finir !
Ouaf !
Le Petit Chien Jaune, tout près, aboya, ses yeux brillants rivés sur la fillette.
Sa queue battait comme un éventail.
Shan Guoer en coupa un autre morceau pour le chien.
Le voyant manger avec bonheur, Gao Jing souleva son bol surdimensionné à deux mains.
Il but une gorgée de bouillon.
Yiii —
Instantanément, tout son visage se crispa.
C'était amer !
Ce n'était pas du bouillon du tout !
Ça avait le goût d'une tisane ultra-concentrée sans la moindre pointe de sucre.
L'amertume lui gagna le cœur dès qu'elle effleura sa langue !
« C'est très amer ? »
Shan Guoer fronce le nez. « La viande est cuite avec des herbes de la montagne. Grand-père dit qu'il faut manger cette viande médicinale quand on apprend les Archives du Combat de la Grande Désolation.
« Ça reconstitue le sang et l'énergie dépensés.
« Sinon, ça abîme le corps. »
Gao Jing comprit maintenant.
La pratique martiale use naturellement le corps. Des techniques comme les Archives du Combat de la Grande Désolation sont exceptionnellement exigeantes.
Elles nécessitent donc un soutien de ce genre.
Comprendre la raison fit soudain paraître l'amertume plus légère.
Pour devenir plus fort !
Gao Jing comme la fillette vidèrent leur bol jusqu'à la dernière goutte.
Il découvrit qu'en dépit de son amertume, la viande médicinale laissait en bouche une douceur durable.
Une fois avalée, son ventre se mit bientôt à chauffer, envoyant des flots de chaleur circuler dans son corps.
Cela atténua rapidement la fatigue et les douleurs de ses muscles et de ses os.
L'effet était tout simplement magique !
Ainsi, Gao Jing eut assez de force pour affronter son entraînement de l'après-midi.
Le dîner fut le même repas.
Mais les quantités furent doublées.
……
Quand la nuit tomba, Gao Jing regagna la maison en bois.
Il sortit l'huile médicinale que le Vieux Chaman lui avait donnée la veille au soir.
Il s'en enduisit le corps.
L'huile semblait provenir d'un animal quelconque ; elle avait une odeur épaisse et forte, d'un jaune foncé.
Au début, elle piquait sur la peau, procurant une sensation de brûlure.
Mais elle pénétra bientôt ses muscles, voire ses os.
Alors ce fut une fraîcheur délicieuse !
Curieusement, l'odeur forte de l'huile disparut vite après qu'on l'eut fait pénétrer.
Comme si elle s'était évaporée.
Le Vieux Chaman lui avait ordonné clairement, la veille au soir, d'appliquer cette huile après chaque séance des « Archives du Combat de la Grande Désolation ».
Jusqu'à ce qu'il Éveille sa Lignée !
Boum ~
Dehors, le tonnerre gronda soudain.
Le vent secoua les arbres près de la maison, produisant des bruissements.
Bientôt le tonnerre se fit plus fort et plus fréquent.
On aurait dit que le monde entier allait se disloquer.
Gao Jing, qui venait de s'allonger pour se reposer dans le nid d'oiseau, perdit toute envie de dormir sur l'instant !
Il explorait le Grand Monde depuis un certain temps, mais c'était son premier orage.
Bien qu'il ne puisse rien voir dehors, le bruit lui disait que c'était effrayant.
Gao Jing se sentit chanceux d'avoir un tel abri sûr.
Sinon, dormir à la belle étoile aurait été pénible et sali !
Comme il était bien éveillé à présent, Gao Jing quitta le nid pour relire une fois encore les « Archives du Combat de la Grande Désolation ».
Le Vieux Chaman lui avait déjà offert ce livre de combat.
Et juste au moment où Gao Jing tournait les pages sous la lampe à huile, la porte s'ouvrit brutalement.
Cette maison en bois du Vieux Chaman n'avait pas de serrure, mais sa lourde porte exigeait une forte poussée pour s'ouvrir.
Le vent et des gouttes de pluie s'engouffrèrent, et une silhouette familière entra.
C'était Shan Guoer.
Tenant le Petit Chien Jaune, la fillette s'appuya contre la porte qu'elle venait de refermer hermétiquement, un peu de peur sur le visage.
Elle demanda tout bas : « Gao Jing, je peux dormir ici ce soir ? »
Boum !
Un autre coup de tonnerre retentit, la faisant tressaillir de frayeur !
Voyant la peur et l'impuissance dans ses yeux, Gao Jing sentit la partie la plus tendre de son cœur profondément touchée.
Il dit en souriant : « Viens ici, je vais te raconter une histoire. »
« Mm. »
Shan Guoer répondit net, puis se hâta vers la table en bois avec le chiot.
Elle monta sur un tabouret et s'adossa à la table.
Son visage était tout près de celui de Gao Jing.
Le vent et la pluie hurlaient plus fort dehors, et le tonnerre continuait de gronder.
Mais maintenant, le visage de la fillette ne montrait plus aucune peur.
Seulement du bonheur et de la joie.
Bien que Gao Jing ignore pourquoi elle n'était pas allée voir le Vieux Chaman et était venue chercher du réconfort auprès de lui.
Il resta volontiers aux côtés de cette fillette pendant la longue nuit.
On aurait dit qu'il avait une fille de plus à chérir.
Et qu'il en était le père dévoué et responsable !