Au-dessus de la mer de nuages.
Grâce à une maîtrise parfaite des commandes, le capitaine stabilisa le navire Skysoar.
Si la vitesse de vol avait fortement chuté à cause des voiles endommagées,
ce n’était pas le moins important : les Faucons Bleus, qui constituaient une menace de taille pour le navire, s’étaient volatilisés. La crise céleste était donc en passe de se terminer.
Pourtant, aucune joie ne naquit dans le cœur de Huang Ying.
Elle agrippa fermement la rambarde, se pencha par-dessus bord et cria avec angoisse : « Descendez ! Atterrissez vite ! Nous devons sauver Gao Jing ! »
« Dépêchez-vous ! »
Quand Gao Jing était devenu adepte sous Huo Qian, au tout début, Huang Ying n’avait rien pensé de particulier de ce nouveau cadet.
Plus tard, lorsque Huo Qian l’avait désignée pour cette mission en chargeant Gao Jing de veiller sur elle, elle s’en était profondément offensée, persuadée qu’on la tenait pour inférieure.
Mais depuis leur départ de Cité souterraine de Nilo, elle n’avait même pas perçu à quel point l’importance que Gao Jing prenait à ses yeux s’accroissait jour après jour.
Voyant désormais Gao Jing sauter directement du navire Skysoar pour la protéger, son cœur de fille noble se serra violemment, et il lui fallut un effort immense pour ne pas se jeter à ses trousses !
« Mademoiselle Ying. »
À cet instant, le capitaine et le vieux chamane Tu Xiang accoururent.
« Que faites-vous ? »
Huang Ying écrasa du pied et hurla : « Descendez vite pour le sauver ! »
« Mademoiselle Ying, c’est trop dangereux en bas. »
répondit le capitaine d’un visage grave, « Nos voiles sont endommagées. Si nous croisons des oiseaux démons… »
Pour le navire Skysoar, l’espace sous la mer de nuages était bien plus mortel qu’au-dessus. Rare étaient les espèces capables d’atteindre de telles hauteurs, mais plus bas, la situation changeait radicalement.
En redescendant, le risque d’être pris pour cible par ces créatures augmentait considérablement.
Il avait entendu les cris de Huang Ying. Sans perdre de temps, il chargea le second de maintenir la barre pendant qu’il venait lui-même tenter de raisonner la jeune femme.
Il n’était pas question de faire preuve d’entêtement maintenant !
Tu Xiang insista aussi : « Je pense que lord Gao Jing ne veut pas nous exposer. Il a dit qu’il irait bien, ce qui signifie qu’il a forcément des moyens de s’en sortir. Si nous redescendons, nous risquons même de le ralentir. »
« Vous avez raison. »
reprit le capitaine, « Le comportement de Gao Jing est exceptionnel. Il parviendra sans doute à semer les Faucons Bleus. Mademoiselle Ying, je vous propose d’en rester au plan initial et de filer vers la rive orientale du lac Interminable. Nous l’y attendrons en toute sécurité. »
Huang Ying n’était pas du genre à tergiverser. En entendant la voix posée du capitaine et celle de Tu Xiang, et en songeant aux paroles que venait de prononcer Gao Jing, elle étouffa son angoisse intérieure, hocha la tête et répondit : « Très bien. Nous filons vers la rive orientale du lac Interminable et nous l’attendons. »
Le capitaine et Tu Xiang soupirèrent longuement, soulagés.
Ils avaient craint qu’elle ne perde complètement la tête et n’entraîne tout l’équipage dans sa folie.
Les deux hommes se remirent aussitôt au travail, organisant les secours pour les blessés et procédant aux réparations d’urgence des voiles.
Frappé de deux coups à la suite, le navire Skysoar retrouva enfin sa trajectoire habituelle.
Huang Ying resta sur le pont, fixant toujours cette infinité de nuages en contrebas.
Silencieusement, elle pria pour Gao Jing.
Tandis que, à ce moment précis, Gao Jing avait touché terre en sécurité dans la forêt.
Grâce aux pouvoirs du Pendentif Aile Fantôme et du Poignet de Tisseuse, il n’avait reçu même une seule égratignure.
Cela ne signifiait pourtant pas que Gao Jing échappait aux ennuis. Les Faucons Bleus qui le poursuivaient semblaient avoir perdu la tête. Incapables d’abandonner leur proie, ils plongeait les uns après les autres pour attaquer, quitte à mourir sur le coup.
Boum ! Boum ! Boum !
Ces Faucons Bleus paraissaient guidés par une seule pensée, et une seule ambition désormais :
Tuer Gao Jing !
Pourtant, le cadre avait changé. On n’était plus dans le grand ciel ouvert et dégagé d’antan. On se trouvait désormais dans une forêt ancienne, hérissée d’arbres géants.
En nombre, les Faucons Bleus fonçaient à vive allure. Certains s’écrasèrent sur des branches et des troncs.
Même s’ils explosaient en fracassant branches et lianes, leurs morts n’impressionnaient nullement Gao Jing.
Libéré de l’étreinte du ciel pour la terre ferme, Gao Jing manœuvra avec une aisance naturelle. Il glissa entre les arbres, parfois propulsé par un fil argenté qu’il projetait pour prendre de l’avance.
Chaque attaque des Faucons Bleus devenait ainsi inefficace !
Cet homme n’était plus celui qui, à son arrivée dans la Grande Désolation, tremblait de peur devant un monde si vaste et terrifiant.
Maintenant, il détient un pouvoir frôlant le rang légendaire. Bien loin derrière les Géants de niveau équivalent, affronter cette mêlée ne lui posait absolument aucun problème.
De temps à autre, certains Faucons Bleus évitaient les obstacles et finissaient par approcher à bonne distance. D’une lame nette, Gao Jing les mettait alors en pièces avec la Lame de Guerre Pourfendeuse de Dragons.
En vérité, même quelques impacts n’auraient pu transpercer son Armure d’Écailles de Dragon, gardienne absolue de son corps.
Malgré de lourdes pertes, les Faucons Bleus ne reculaient pas. Ils constituaient les prédateurs les plus têtus qu’ait affrontés Gaojing parmi les bêtes.
Entre fuite perpétuelle et combat continu, ces ennemis accrocheuses finirent par sérieusement l’agacer.
Il activa l’Ancre de Bronze et quitta la Grande Désolation.
Ce n’était pas parce qu’il était épuisé par cette course ou ces combats ; il souhaitait simplement changer sa stratégie.
Lorsque son retour en Grande Désolation eut lieu, il était déjà assis dans le cockpit de l’Armure du Dieu de la Guerre.
C’était la première fois que Gao Jing effectuait un transit inter-planaires tout en pilotant une Poupée de Combat.
À sa première acquisition de l’Ancre de Bronze, cela demeurait impossible. Il ne pouvait transporter que de menus objets.
Mais à chaque mise à niveau de l’Ancre de Bronze, cette capacité s’était considérablement accrue.
Toutefois, grâce à l’Espace de Stockage, Gaojing avait rarement eu besoin de déplacer des charges volumineuses.
Il n’avait jamais eu véritablement besoin d’y recourir.
Ce n’est qu’avec l’Armure du Dieu de la Guerre que ce potentiel éclata pleinement.
Les Faucons Bleus qui pourchassaient Gaojing ne purent deviner que leur cible avait muté en un clin d’œil.
Le faible taux d’intelligence de ces oiseaux démons entraina une panique collective dès le changement de situation, provoquant une confusion totale parmi les rangs.
Certains poursuivirent leur assaut contre l’Armure du Dieu de la Guerre, tandis que d’autres freinèrent leur plongeon, hésitants, pris de court.
Gaojing se moqua éperdument de ce que pensaient ces créatures. Il leva soudain le bras droit et appuya sur la détente, visant les Faucons Bleus dans le ciel.
Ta-ta-ta !
Le dispositif d’arme automatisé Type 1130 monté sur le bras droit de l’Armure du Dieu de la Guerre projeta instantanément une gerbe de flammes. Des obus balayèrent le groupe de Faucons Bleus à la manière d’un raz-de-marée.
Le système CIWS Type 1130 possédait une cadence de tir et une puissance bien supérieures à celles de l’ancienne mitrailleuse lourde NSV de Gaojing. De près, son feu destructeur massacra impitoyablement les Faucons Bleus serrés les uns contre les autres.
Impossible pour les Faucons Bleus de résister à de simples balles de mitrailleuse, encore moins aux obus du Type 1130. Leurs corps furent déchiquetés sans pitié. Leur formation de plongée fut irrémédiablement brisée.
D’innombrables lambeaux, morceaux de chair, sang et plumes s’abattirent tel une pluie macabre !