Malgré sa puissance redoutable en tant que Surhumain, Gao Jing ne pouvait prédire l'avenir ni tout prévoir.
Il ignorait naturellement que tant de choses allaient survenir après leur brève rencontre avec Wang Ziang.
Gao Jing n'avait pas non plus prévu qu'en l'espace de quinze jours, une avalanche d'informations diffamatoires sur Wang Ziang éclaterait soudainement sur les réseaux sociaux et dans l'industrie du spectacle. Après enquête sur ses fraudes fiscales, Wang Ziang s'effondrerait, passant de gloire à la ruine totale, disparaissant ainsi définitivement des radars du milieu.
De même, Qi Minghui – autrefois au cœur de toutes les attentions parmi les grandes familles de Pékin – disparut subitement sans laisser aucune trace. On murmura qu'il avait fui à l'étranger.
Dès lors, ce nom retomba complètement dans l'anonymat des cercles fermés.
Aux yeux de la plupart, ces événements semblaient totalement indépendants de Gao Jing ; seuls quelques initiés soupçonnaient un lien, mais personne ne l'énonça à voix haute.
Tandis que ces révélations circulaient dans les coulisses, Gao Jing se tenait à l'écart dans la vaste salle de banquets, observant Zhong Yunxiu et les autres acteurs armés de petits marteaux pour briser la sculpture de glace évaluée à trois milliards de yuans.
Boum ! Boum ! Boum !
Des confettis colorés s'envolèrent dans les airs et tombèrent en tourbillonnant tels des pétales épars.
Une ovation assourdissante remplit la salle !
La cérémonie atteignant sa phase finale, le banquet commémoratif entrait lui aussi dans sa période de grâce avant la baisse progressive.
Ayant terminé ses interviews avec la presse, Zhong Yunxiu regagna rapidement son siège auprès de Gao Jing.
« C'était vraiment ennuyeux ? » demanda-t-elle avec un sourire espiègle illuminant son visage.
Gao Jing lui rendit un léger sourire. « Ça va », répondit-il.
Véritablement, il s'intéressait fort peu à ces soirées mondaines tapageuses. Si Zhong Yunxiu ne l'y avait pas invité, il n'aurait jamais franchi le seuil d'une telle fête.
Zhong Yunxiu inclina légèrement la tête, songeuse. « Alors, pourquoi ne nous faufilerions-nous pas dehors ? »
Ce geste doux rappela soudainement à Gao Jing Shan Guoer.
En y réfléchissant, une longue période s'était écoulée depuis que Qian Jing avait posé ses derniers regards sur la jeune fille de la tribu Shan Yue. Se demandait-il si elle était indemne, bien à l'abri dans son village perdu au creux de montagnes escarpées. Il regrettait profondément que leur établissement de montagne manquât de coordonnées de suivi précises ; autrement…
« Gao Jing ? »
Un ton interrogatif et troublé glissa depuis la voix de Zhong Yunxiu. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
Gao Jing sursauta, tiraillé de ses pensées, et l'interrogea : « Partir maintenant…risquerait de poser problème ? »
« Ce sera tout à fait normal », l'assura-t-elle avec assurance. « Il me suffit juste de prévenir le réalisateur Wei Hongnian. »
Avec son éducation et son statut, Wei Hongnian était en réalité la seule figure au sein de la production envers laquelle elle devait manifestement témoigner du respect.
Mais Zhong Yunxiu ne partit pas sans être remarquée. À la légère surprise de Gao Jing, elle revint accompagnée : Wei Hongnian marchait sur ses talons.
« Monsieur Gao. »
Le visage légèrement rougi sous son sourire, le réalisateur réputé exprima ses sincères regrets à Gao Jing. « Je vous présente mes excuses les plus plates pour l'hospitalité modeste qui vous a été offerte ce soir. »
Possédant des parts dans le blockbuster *Une génération de héros*, Wei Hongnian était logiquement l'un des hôtes majeurs de cette grande célébration nocturne.
Gao Jing émit un rire discret. « Vous êtes trop généreux, réalisateur Wei. »
« Personnellement, monsieur Gao », reprit Wei Hongnian avec un sérieux évident par la suite, « votre charisme rare et votre aura véritablement exceptionnelle me laissent absolument médusé. Ne vous serait-il jamais venu à l'idée d'envisager une carrière au cinéma ? Plus précisément…intégrer la lignée déjà établie ? »
Examiner les perspectives offertes par Gao Jing semblait presque vertigineux. *Une génération de héros*, ayant franchi le cap symbolique des trois milliards aux caisses, était devenu un succès phénoménal, surtout pour un univers cinématographique entièrement originaire d'une œuvre originale. Un cadre prometteur capable d'engendrer d'innombrables suites.
Bien que le scénario de *Une génération de héros 2* demeurât encore caché au public, l'ombre de son ambition grandissante prenait déjà des formes concrètes dans l'esprit de Wei Hongnian.
Fait remarquable, l'allure extérieure et l'esprit intérieur de Gao Jing incarnaient parfaitement un personnage crucial dont la présence semblait indissociable du développement futur de l'intrigue. Et avouons-le, il convenait à ce rôle bien au-delà de toute attente raisonnable !
Doté du jugement affûté qu'apporte une maîtrise narrative consommée, Wei Hongnian possédait un instinct redoutable pour repérer les nouveaux talents. Peu lui échappaient, même lorsque ceux-ci se cachaient sous les habits usés de la vie quotidienne.
Pourtant, alors que cette proposition envoûtante aurait paru irrésistible à bien d'autres, Gao Jing ne ressentit qu'un détachement poli. Refusant calmement l'offre qui lui était faite, il précisa avec douceur : « Tout en vous remerciant sincèrement pour votre admiration, réalisateur Wei, je n'ai reçu aucune formation en jeu d'acteur. Le domaine du spectacle ne m'intéresse absolument pas. »
Wei Hongnian secoua lentement la tête. « Quel dommage profond. »
S'il reconnaissait qu'un tournage ambitieux, surtout une suite monumentale dans un univers déjà vaste, requérait une infinité de possibilités – et que Wang Ziang, en tant que tête d'affiche, conservait sans conteste sa place dans les prochains volets –, aucun second rôle ne résistait à l'idée d'être renouvelé. Les doubles parfaits n'attendaient qu'à être découverts.
Certes, il suffisait d'imaginer : qu'un réalisateur de génie lance des auditions ouvertes avec assez d'imagination, et le moindre défi scénaristique pourrait devenir un festival à regarder en continu !
Wei Hongnian avait déployé cette stratégie calculée pour combler élégamment la distance qui le séparait encore de Gao Jing. Un lien noué pourrait s'épanouir immanquablement.
Ignorant pour l'essentiel la provenance exacte de Gao Jing, Wei Hongnian pressentait intuitivement qu'un homme côtoyant de près une personnalité évoluant dans la même sphère que Zhong Yunxiu ne pouvait nécessairement provenir de milieux quelconques.
Par conséquent, en privé, réussite ou échec pesaient peu sur son esprit. Si ses espérances s'enracinaient, Wei Hongnian s'en réjouirait. S'il percevait clairement un refus net, il saluerait cette déception avec bienveillance.
Wei Hongnian ne savait pas que *Une génération de héros*, malgré son séquellle le plus magnifique, finirait par s'évaporer comme fumée. Car un destin implacable planait déjà, prêt à porter des coups dévastateurs à la pierre angulaire indispensable de son fondateur…
Près d'eux, plusieurs personnes avaient écouté avec attention les échanges s'engager entre les deux hommes. Leurs visages variaient du stupéfaction à la confusion compatissante, jusqu'à une envie criante mais dissimulée, tandis que leurs regards perçants se fixaient sur Gao Jing.
Mal à l'aise sous cette inspection intrusive, Gao Jing clôtura rapidement les politesses envers Wei Hongnian. S'écartant prestement, il guida Zhong Yunxiu discrètement au travers de la salle de banquets bondée.
Toutefois, une fois revenus dans un espace plus intime, aucune scène théâtrale propre à amuser la foule ne s'offrit à eux. Quelques instants après leur retour, une sonnerie stridente déchira soudain le silence – son téléphone personnel, face contre table.
Sa mère souhaitait que Zhong Yunxiu rentre immédiatement à tout prix.
S'étant acquittée de cette interruption brutale, l'expression de la charmante actrice flétrit visiblement. Reportant sur Gao Jing un regard désolé, elle annonça : « Ma voiture privée patiente déjà en bas. »
Comprenant parfaitement sa situation, Gao Jing répondit avec douceur : « Partez donc l'esprit tranquille. Allez-y simplement. »
Il tendit même sa main avec précaution, effleurant affectueusement la chevelure ondoyante. Dans un ton rassurant et posé, il ajouta : « Je repars demain pour Huhai…vous n'aurez pas besoin de venir me raccompagner jusqu'au départ. »
Hochant la tête, tout en échangeant un coup d'œil oblique, Zhong Yunxiu enlaça brièvement Gao Jing, posa la main sur sa joue et déposa un baiser léger avant de rebrousser chemin joyeusement et de s'enfuir en courant – tel un lièvre effrayé – déjà à mi-chemin hors de l'entrée réservée.
Resté seul dans le silence brusquement vide, Gao Jing demeura figé. Par réflexe, il abaissa les mains, tentant de couvrir sous les plis de son vêtement une tension charnelle soudaine.
Au lever du soleil du lendemain matin, alors que Gao Jing éliminait méthodiquement les dernières impuretés suivant sa récente routine corporelle et se préparait à descendre déjeuner, un bourdonnement aigu trancha net la quiétude naissante. L'entrée principale de la chambre signalait sans relâche la visite d'un inconnu.
Supposant qu'il s'agissait probablement de la ronde disciplinée du service de conciergerie stationné habituellement près des couloirs de l'hôtel, Gao Jing fit jouer massivement le pêne de la serrure. Il se figea entièrement en découvrant les silhouettes immobiles plantées de l'autre côté…
Cinq présences officielles se regroupaient devant son seuil, bouchant le corridor baigné de lumière. Parmi les collaborateurs vêtus de costumes sombres et au port grave se dessinait un visage singulier, presque inconcevable en pareille circonstance : l'académicien Zhang lui-même !
Submergé par l'onde de choc, Gao Jing bredouilla, incapable de maîtriser son premier mouvement : « L'académicien Zhang ? Pourquoi… Comment arrivez-vous ici ? »
Le cerveau académique de ce scientifique de renom en poste à l'Institut de Shanghai palpitait visiblement, animé d'une excitation démesurée et débordante. Ses recherches antérieures sur le Fer Noir – un matériau courant du quotidien – l'avaient littéralement hanté. Cette investigation remontée leur avait tissé un premier fil quand Gao Jing avait offert, par simple courtoisie, un fragment légendaire de l'Étoile Stellaire.
Jamais il n'aurait imaginé que l'académicien Zhang se montrerait aussi brusquement et s'imposerait une venue si pressante à l'hôtel Palace Impérial ! Le choc aveugla un instant Gao Jing à son environnement. Il oubliait totalement les spectateurs silencieux dressés là, observant chaque geste.
« Monsieur Gao Jing. » La voix prestigieuse vibrait d'une énergie indiscutable avant de trembler légèrement : « Souvenez-vous… du minerai noir extraordinaire que vous m'avez précédemment offert ? »
Gao Jing répondit avec naturel : « Évidemment que je m'en souviens encore. Académicien Zhang », désignant d'un geste fluide la pièce spacieuse environnante, « Voulez-vous entrer pour poursuivre notre échange ? »
Invitant cordialement l'hôte distingué à prendre place confortablement, il chargea simultanément son système de communication interne d'acheminer discrètement des mets raffinés et des boissons chaudes.
Mais le savant respectueux rejeta toute retenue quant aux sujets vitaux. Avec une intensité agitée impossible à masquer, il s'écria : « Cher monsieur… conservez-vous l'espoir… de posséder actuellement d'autres fragments enfouis quelque part ? »
L'agitation de l'académicien Zhang dépassa désormais tous les garde-fous. Les mots dévalèrent rapidement, dénués de toute forme de diplomatie : « Pourraient-ils exister d'autres fragments quelque part ? »
Gao Jing sonda néanmoins doucement la curiosité grandissante : « Qu'avez-vous exactement mis au jour sous vos instruments ? »
« La réponse fusela aussitôt, grondante et inattendue : « Un supraconducteur ! »
Des étoiles s'allumèrent derrière les paupières de l'académicien Zhang tandis que toute retenue se dissolvait brusquement. « Votre Étoile Stellaire incarne… la merveille scientifique la plus pure et documentée jamais connue ! Absolument inédit ! » Triomphal, il prolongea passionnément : « Ce métal béni supporte des conditions extrêmes tout en maintenant une conduction optimale, même sous température ambiante normale ! »
Le regard du docteur lança un défi silencieux, cloisonnant enfin une interrogation ouverte strictement centrée sur l'immersion mentale : « Et… » La révélation suspendue oscilla avant de trouver repos dans l'écoute attentive de Gao Jing : « Même soumis à une chaleur dépassant mille degrés Celsius, il provoque quasi zéro variation perceptible ! Pouvez-vous seulement imaginer ? Je vous prie ! Vous comprenez parfaitement… »