La capitale royale Nilo de la Grande Désolation était en fait bâtie juste au-dessus d'une zone minière de Fer Noir.
C'est juste que les Géants de la Grande Désolation n'étaient pas très doués pour l'exploitation minière. L'extraction à ciel ouvert allait encore, mais dès qu'ils tentaient de creuser des galeries profondes sous terre, leur taille immense et leur force terrifiante devenaient un gros problème.
Ainsi, après que les Descendants de l'Abîme et les Géants de la Grande Désolation eurent commencé à commercer, l'échange de minéraux souterrains contre du grain en surface dura des dizaines de milliers d'années. Cela n'a pas changé.
La naissance de la Cité souterraine de Nilo était aussi directement liée au Fer Noir.
D'une certaine manière, la Cité souterraine de Nilo est comme une version agrandie de la Cité souterraine de l'Eau Noire.
Mais les gisements autour de cette ville ne se limitaient pas au Fer Noir. Des métaux comme le cuivre blanc, le cuivre jaune, le Fer d'Étoile, le Mithril, l'or et d'autres étaient également très abondants.
Mais le Fer Noir restait de loin le plus pléthorique.
Après mille ans de forage, une immense zone minière de Fer Noir s'était formée au nord de la Cité souterraine de Nilo.
Il y avait d'innombrables galeries à l'intérieur de la zone minière. Certaines étaient reliées et dotées de rails, devenant partie du système de transport souterrain.
Mais toujours plus de galeries continuaient de s'enfoncer vers l'extérieur et vers le bas, raclant sans fin le minerai de Fer Noir pour l'envoyer à la fonderie. Ce minerai servait à commercer avec la Capitale royale Nilo contre du grain et d'autres fournitures vitales.
Chaque jour, des milliers et des milliers de mineurs travaillaient dans ces galeries.
Depuis trois jours, Gao Jing ne restait pas chez lui à attendre que Marteau de Fer forge son épée de combat.
Il arpentait la Zone minière du Fer Noir. D'un côté, il se familiarisait avec l'environnement et le terrain. De l'autre, il rassemblait aussi des informations sur le Python de la Montagne Noire, et il en avait appris pas mal.
Quand Gao Jing arriva à l'arrêt de la zone minière sur le Wagon à Énergie Spirituelle, un adolescent qui l'attendait là lui fit un signe excité. « Grand jeune maître ! »
Gao Jing sauta du wagon. « Xiao Hei, désolé de t'avoir fait attendre. »
Le garçon à la peau sombre et maigre secoua vigoureusement la tête. « C'est rien, c'est rien. J'attends pas depuis longtemps. »
Gao Jing sourit. « Alors, on y va. »
Cet adolescent nommé Xiao Hei était quelqu'un que Gao Jing avait croisé quelques jours plus tôt alors qu'il était dans la zone minière à glaner des informations.
C'était le fils d'un vieux mineur.
Xoi Hei avait grandi dans la Zone minière du Fer Noir. À dix ans, il suivait déjà son père dans les Grottes de la Mine. Il connaissait l'endroit par cœur et ne se perdait jamais en courant dans le dédale des galeries minières.
Alors, Gao Jing l'avait engagé comme guide. Grâce à l'aide de Xiao Hei, Gao Jing avait découvert des informations sur le Python de la Montagne Noire.
Xiao Hei était heureux d'aider Gao Jing, qui était bon et généreux.
Aujourd'hui, ils avaient convenu de se retrouver ici puis d'entrer dans la Grotte de la Mine pour chercher le Python de la Montagne Noire.
Gao Jing monta avec lui dans un wagonnet pour pénétrer dans la grotte.
Le wagonnet ressemblait au Wagon à Énergie Spirituelle, tous deux roulant sur les Rails Souterrains pour transporter mineurs et minerai.
Mais le wagonnet n'avait pas de moteur. Il comptait entièrement sur la force humaine pour être poussé.
Bientôt, le wagonnet plongea dans la Grotte de la Mine noire comme l'encre. Sa vitesse ne cessait d'augmenter grâce à son propre élan !
Xiao Hei serrait fort la barre de commande du wagonnet et demanda, excité : « Grand jeune maître, vous allez tuer le Python de la Montagne Noire aujourd'hui ? »
Il savait que Gao Jing était un élève de la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre, un puissant Grand Guerrier Totem.
Il était venu dans la Zone minière du Fer Noir pour chasser le Python de la Montagne Noire.
Pour les gens qui vivaient depuis longtemps dans la zone minière, le Python de la Montagne Noire était un cauchemar.
Cette puissante Bête Monstrueuse mangeait du minerai de Fer Noir. Ce qui voulait dire qu'elle concurrenciait les mineurs pour des ressources vitales.
De plus, même si le Python de la Montagne Noire n'aimait pas particulièrement manger des humains, quiconque s'égarait par mégarde sur son territoire devenait son repas sans discussion !
Le problème, c'est que le Python de la Montagne Noire n'avait pas de nid fixe. Il déplaçait son territoire de temps en temps.
De malchanceux mineurs tombaient parfois dessus par surprise et finissaient enterrés dans l'estomac du serpent !
Au fil d'innombrables années, nul ne savait combien de mineurs Habitants de l'Abîme avaient été tués par des Pythons de la Montagne Noire.
Quand l'une de ces Bêtes Monstrueuses attaquait un réseau de galeries, des centaines de personnes pouvaient mourir !
Les mineurs appelaient ce genre d'événement : la Catastrophe des Pythons Mauvais !
Même si les dirigeants de la Cité souterraine de Nilo envoyaient inévitablement des combattants puissants pour régler une Catastrophe des Pythons Mauvais, les vies perdues l'étaient à jamais.
En grandissant avec tout ça, Xiao Hei avait développé une peur d'enfance massive des Pythons de la Montagne Noire. Mais savoir que Gao Jing était un Grand Guerrier Totem de la Salle d'Armes le rendait aussi incroyablement excité.
Poussé par son admiration pour les forts, il voulait vraiment voir Gao Jing combattre le Python de la Montagne Noire.
Ce sentiment — à la fois peur et désir — était typique de l'adolescence.
« Oui, » répondit Gao Jing en souriant. « Si on arrive à le trouver, en tout cas. »
Récemment, des mineurs avaient repéré des signes d'activité d'un Python de la Montagne Noire au fond d'une Grotte de la Mine. Certains avaient même entendu la Bête Monstrueuse glisser dans les galeries.
Cette grotte de mine avait été temporairement scellée, mais c'était l'endroit où Gao Jing allait chercher aujourd'hui.
S'il trouvait réellement le Python de la Montagne Noire, en revanche, ça dépendrait de la chance !
Ce que Gao Jing ne remarqua pas à cet instant, cependant, c'est que tandis qu'il entrait dans la Grotte de la Mine avec Xiao Hei, un mineur d'âge mûr caché près de l'entrée les regarda disparaître dans leur wagonnet. Puis il fit demi-tour et s'enfuit en courant.
Peu après, ce mineur d'âge mûr fut amené devant quelqu'un d'autre à l'intérieur d'un manoir à Nilo City.
« Vous les avez vus entrer ? »
Celui qui interrogeait le mineur n'était autre que Yue Jian.
Ce prodige autrefois renommé de la famille Yue avait l'air farouche et indompté. Ses yeux étaient injectés de sang, ses dents serrées comme s'il voulait déchiqueter quelqu'un.
Le mineur d'âge mûr tremblait de peur. Il se hâta de répondre : « Oui, je les ai vus entrer dans la Grotte de la Mine. »
« Bien. »
Yue Jian posa une autre question. « Vous avez mis le talisman de traçage sur ce gamin ? »
« Je l'ai fait ! Je l'ai fait ! » Le mineur d'âge mûr hocha frénétiquement la tête. « Je vous garantis que le gamin n'a rien remarqué ! »
« Bien. »
Yue Jian tendit la main et tapa sur son épaule, en souriant. « Vous avez bien travaillé. Je vais vous donner votre récompense maintenant. »
« Merci, Grand jeune maître ! »
Le mineur d'âge mûr fut instantanément aux anges, ses yeux se plissant en fentes.
La raison pour laquelle il travaillait pour Yue Jian, c'était exactement pour la généreuse récompense promise !
En pensant à la grosse somme qu'il allait toucher, son cœur bondit d'allégresse tandis qu'il planifiait comment la dépenser librement.
CRAC !
L'instant d'après, la main de Yue Jian s'abattit sur son cou comme l'éclair. Yue Jian lui brisa la nuque.
« Ordure ! »
Yue Jian lâcha le mineur avec dédain. Il sortit un mouchoir en soie et s'essuya la main.
Il dit à l'homme au visage froid vêtu de noir à côté de lui : « Le reste est à toi. »
L'homme en noir répondit d'une voix rauque : « Ayez juste la prime prête. »
Son corps scintilla, et il disparut sur place.
« Gao Jing ! »
Yue Jian jeta le mouchoir en soie sur le cadavre du mineur. Son visage autrefois beau se tordit maintenant d'une amertume intense.
Il avait été le prodige admiré de tous.
Un descendant clé que la famille Yue préparait soigneusement.
Mais après sa défaite face à Gao Jing et son expulsion de la Salle d'Armes, Yue Jian était tombé des nuages.
Il ne supportait pas la chute. Il ourdissait patiemment pour s'occuper de Gao Jing.
Cette fois, il avait enfin trouvé l'occasion parfaite !