C'était assurément du bon alcool !
Même si le Baijiu que Gao Jing venait de sortir n'avait pas de marque, il était élaboré à partir des meilleurs ingrédients selon des techniques nouvelles avancées, fermenté dans des fosses de premier ordre.
Puis vieilli en grotte pendant plus de dix ans.
Pas de mélange, aucun arôme ajouté — totalement naturel, avec un goût et un parfum excellents.
Un Baijiu aussi pur est quasi introuvable sur le marché car il est entièrement réservé à l'avance instantanément.
Seulement parce que Gao Jing traitait d'énormes achats de Baijiu en gros dans son pays d'origine, des transactions valant des milliards à chaque fois, put-il mettre la main sur ce lot.
Et il n'en avait pas beaucoup.
Mais pour gagner le maître forgeron Marteau de Fer et le faire forger une arme de haut niveau pour lui, Gao Jing devait payer ce prix élevé.
Heureusement, c'était la Cité de Deepcrest, et les Nains étaient des Habitants de l'Abîme. Si c'eussent été des Géants, tout le Baijiu de son Espace de Stockage n'aururaient pas suffi.
Alors maintenant, il n'avait même pas encore vu le maître Marteau de Fer lui-même, que sa petite-fille, Fleur de Fer, était déjà conquise par le Baijiu.
Cette femme Naine, plus dure que n'importe quel homme, semblait en fait timide en demandant : « P-puis-je avoir un autre bol ? »
Gao Jing ne put s'empêcher de grinner. Il poussa la jarre vers elle. « Tout est à toi ! »
Comme dit le dicton, on n'attrape pas le loup sans risquer l'appât !
Fleur de Fer fut ravie. « Merci ! »
Elle n'hésita pas. Saisissant la jarre à deux mains, elle rejeta la tête en arrière, avalant l'alcool d'une traite : Glou, glou, glou !
Gao Jing salua en silence l'impressionnante capacité de boisson de cette femme Naine !
« Quelle est cette odeur ? » Un Nain costaud écarta le rideau près des râteliers d'armes et fit son apparition.
Son nez bulbeux tressaillit vigoureusement tandis qu'il fixait droit la jarre dans les mains de Fleur de Fer. Il avala visiblement sa salive.
Ce Nain était presque une demi-tête plus petit que Fleur de Fer, pourtant visiblement plus puissamment bâti. Les muscles saillants de ses bras et de ses jambes firent penser à Gao Jing à un Bibendum.
Sa barbe était extraordinairement longue aussi, frôlant presque le sommet de ses pieds, l'obligeant à la tresser en mèches nettes.
Le torse nu, la sueur luisait sur sa peau cuivrée tandis que sa main droite serrait encore un lourd marteau de forge.
L'instinct de Gao Jing lui dit : c'était l'homme qu'il cherchait — Maître Marteau de Fer !
« Grand-père ! » Fleur de Fer pouffa, tendant la jarre. « Goûte cet alcool. Il est délicieux. »
« Je vais goûter. » Marteau de Fer s'empara de la jarre, en but une grande lampée.
« Bon ! » beugla-t-il avec appréciation, puis rejeta la tête en arrière : Glou, glou, glou, glou, glou !
Il ne gâcha pas une seule goutte.
« Grand-père, laisse-m'en ! » Le voyant vider la jarre entière, Fleur de Fer piétina de frustration. « Je n'avais pas fini de le savourer ! »
Gao Jing : « … »
C'était douloureux à regarder. Il eut toutes les peines du monde à réprimer l'envie de répliquer !
Les supplications de Fleur de Fer furent vaines. Marteau de Fer vida le dernier fond d'un trait continu.
Fini, il se lécha les lèvres. Il alla même jusqu'à passer la langue sur le bord, léchant jusqu'à la dernière goutte !
« Rots ! » Le maître forgeron, avec sa tolérance prodigieuse, posa la jarre vide. Ses yeux flamboyants se fixèrent sur Gao Jing. « Ce vieillard décati de Wu Li t'a envoyé me trouver ? »
Il avait entendu la conversation de Gao Jing et Fleur de Fer depuis la forge.
Gao Jing sourit faiblement. « En effet, Maître Marteau de Fer. »
Wu Li appelait Marteau de Fer « petit nain », tandis que Marteau de Fer appelait Wu Li « ce vieux pépère ». Ils formaient un joli duo.
Gao Jing était certain maintenant : il avait trouvé le bon homme.
Marteau de Fer renifla avec superbe. « Alors, quelle sorte de lame de combat veux-tu faire forger ? »
Gao Jing exposa naturellement ses exigences en détail.
D'abord, la lame devait correspondre à son attribut de pouvoir unique. Ensuite, elle devait posséder une capacité de perforation d'armure supérieure, capable de trancher les écailles d'un Python Hei Shan au minimum.
Quant à l'esthétique ou au design, Gao Jing n'avait pas de préférences spécifiques ; simple et fonctionnel suffirait.
« Je peux forger cette lame de combat de haut niveau dont tu as besoin », déclara Marteau de Fer, levant deux doigts épais. « Trois jours. Cinq mille Grands Coquillages-monnaie. »
Gao Jing répondit sans ciller. « Pas de problème ! »
Pourvu que l'arme soit de qualité supérieure, il aurait payé bien au-delà de cinq mille Grands Coquillages-monnaie, même dix fois cette somme.
Gao Jing ne lésinait jamais sur l'équipement pouvant renforcer sa puissance.
« Mais il me faudra retarder les commandes d'autres clients. En compensation… » L'œil rusé du maître artisan Nain brilla. Ses deux doigts furent remplacés par une paume grande ouverte comme un éventail : « Cin— non ! Cinquante jarres ! Cinquante jarres du même alcool ! »
Il se lécha les lèvres involontairement. « Oui. Cinquante jarres ! »
C'était clairement une mise à prix scandaleuse. Le Nain s'apprêtait à marchander longuement.
Pourtant Gao Jing accepta instantanément, sans sourciller. « Pas de problème. »
D'un geste de la main, cinquante jarres de Baijiu pur apparurent de son Espace de Stockage. Elles s'empilèrent proprement sur le sol.
Marteau de Fer et Fleur de Fer restèrent là, complètement abasourdis.
Leurs expressions identiques les faisaient vraiment ressembler à un grand-père et sa petite-fille.
Gao Jing garda son sourire. « Maître Marteau de Fer. L'argent n'est pas le problème. Ni l'alcool. Mais j'exige la meilleure arme possible ! »
Il se moquait de la tentative d'extorsion. Seul le résultat comptait.
Marteau de Fer reprit ses esprits. Rejetant la tête en arrière, il répondit fièrement : « Les armes forgées par Marteau de Fer sont les meilleures ! »
En tant que maître artisan, sa fierté professionnelle était farouche.
Il trouvait la exigence supplémentaire de Gao Jing sur la qualité entièrement redondante !
Mais le marché était conclu.
Deux jours plus tard, quand Gao Jing revint à la Forge de Marteau de Fer, le maître nain lui présenta sa dernière création.
Une lame de combat de modèle standard, d'un noir profond !
La lame mesurait 1,3 mètre. La lame et la garde étaient d'une fonctionnalité austère. La surface était d'un noir mat assourdi, tandis que le fil rasoir arborait un éclat argenté grisâtre, rayonnant une aura de létalité glaciale et perçante.
Quand Gao Jing saisit l'épée et y fit circuler son Souffle de Combat du Soleil Ardent, un dense réseau de marques cramoisies apparut soudain sur la lame. Des flammes ardentes jaillirent sur toute sa longueur.
« Magnifique lame ! » Gao Jing ne put s'empêcher de louer à voix haute.
Il le sentait : cette arme résonnait parfaitement avec lui. C'était exactement l'outil sauvage dont il avait besoin !
Marteau de Fer caressa sa longue barbe, expliquant : « Trois Runes de haut niveau imprègnent cette lame : Sang Cramoisi, Perce-Armure, et Tueur d'Âme. Elle est plus que capable contre des Bêtes Monstrueuses de quatrième ou cinquième niveau.
« À cinq mille Grands Coquillages-monnaie, mon profit n'était pas excessif ! »
Gao Jing baissa la lame, parlant avec sincérité : « Maître Marteau de Fer. Mes remerciements. »
C'était une transaction équitable, mais sa gratitude sincère venait du fait qu'il aimait vraiment l'arme.
« C'est parmi mes plus belles œuvres de ces dernières années », confia Marteau de Fer, avec une pointe de regret. « Dommage que le temps ait été trop court. Elle aurait pu être encore perfectionnée.
« Une chose de plus… » Il demanda à Gao Jing : « As-tu décidé comment la nommer ?
Une arme de vraie puissance.
Exige un nom ! »