La signification des bijoux pour les femmes est semblable aux pièces d'or pour les dragons géants — un amour presque instinctif, voire une obsession.
Huang Ying ne faisait pas exception.
Les modèles ordinaires ne retenaient naturellement pas son attention, mais plus elle observait ce collier de diamant, plus il lui plaisait.
Elle avait vraiment envie de l'essayer sur-le-champ.
Mais la fierté d'une noble dame la retint. Elle toucha une bague à l'annulaire de sa main droite et en retira une médaille argentée brillante. Elle la tendit à Gao Jing.
Elle dit : « J'accepte le collier. Voici mon cadeau en retour. »
« Merci. »
Gao Jing la prit, curieux.
La médaille faisait environ quatre à cinq centimètres de côté. Sa facture était superbe, des runes totémiques en recouvraient la surface. Une faible énergie spirituelle semblait en émaner. En son centre, deux caractères de l'Écriture de la Grande Désolation ressortaient : « Points de Mérite. »
Gao Jing n'avait jamais vu pareille chose. Il supposa : « Est-ce une Médaille de Mérite ? »
« Oui. »
On dit que qui accepte des cadeaux adoucit sa parole, qui reçoit des faveurs raccourcit sa main. Le présent de Gao Jing avait rendu Huang Ying un peu plus bienveillante envers ce nouveau cadet. Elle lui expliqua avec patience.
Au sein de la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre, il existe un système strict de Points de Mérite.
Si les étudiants veulent obtenir des ressources d'entraînement, des techniques martiales ou des armes de la Salle d'Armes, ils doivent les échanger contre des Points de Mérite.
Les Points de Mérite proviennent des récompenses pour les missions confiées par la Salle d'Armes elle-même.
Il n'y a pas de repas gratuits. La Salle d'Armes du Dieu de la Guerre n'est pas le genre d'endroit où l'on peut glander en se balançant avec les autres. Outre les ressources et les armes, même les leçons particulières des instructeurs d'arts martiaux coûtent des Points de Mérite.
Ce système existe pour pousser les étudiants à sortir et à se prouver dehors, à se renforcer par de vraies épreuves.
Mais la Salle d'Armes n'interdit pas aux étudiants d'échanger des Points de Mérite entre eux. Les points gagnés aux missions peuvent être convertis en Médailles de Mérite de différents niveaux à la Salle des Mérites — ou reconvertis en points plus tard.
Le cadeau de Huang Ying à Gao Jing était une Médaille de Mérite valant mille Points de Mérite !
Si ce n'était pas un remboursement généreux ! Finir les corvées quotidiennes de la Salle d'Armes ne rapportait qu'une dizaine de Points de Mérite en récompense.
Il aurait fallu travailler sur de telles tâches longtemps pour économiser assez pour cette unique médaille.
Apprendre l'utilité de la médaille combla Gao Jing d'une grande joie.
Comme dit plus tôt, être élève de Huo Qian ne lui valait aucun traitement de faveur à la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre.
S'il voulait des ressources d'entraînement et des techniques martiales, il devait encore accepter des missions pour gagner des points.
À cet instant, Gao Jing ne possédait pas un seul Point de Mérite.
Il ne pouvait ni emprunter de manuels d'arts martiaux à la bibliothèque, ni utiliser de salles d'entraînement privées.
Tout cela nécessitait des Points de Mérite.
La médaille offerte par Huang Ying tombait à pic pour combler ce besoin urgent !
Il la remercia de nouveau : « Je remercie shijie — ma grande sœur d'armes. »
« Inutile. »
Huang Ying elle-même se sentit un peu gênée : « Il ne me reste pas beaucoup de points. C'est tout ce que je peux donner. »
Gao Jing sourit. « C'est amplement suffisant. »
C'était une question de valeurs. Pour lui, un collier de diamant n'avait rien de si précieux.
Pour Huang Ying, mille Points de Mérite ne représentaient pas grand-chose.
C'était comme un échange où les deux sortaient gagnants.
« Tousse, tousse ! »
Huo Qian, qui observait en silence, toussa deux fois. Il grilla en demandant à Gao Jing : « Gao Jing, ne dis pas que tu ne te soucies que de ta belle shijie et que tu en oublies ce vieux maître, ton professeur ? »
Hein ?
Il n'avait jamais imaginé qu'il serait un tel shifu — maître !
Gao Jing faillit cracher son sang sur le coup !
Avant tout cela, Huo Qian semblait puissant et juste, hors d'atteinte, comme un haut sommet. Après l'avoir pris pour disciple, Gao Jing avait perçu la chaleur et l'attention de Huo Qian pour ses élèves.
Il n'avait jamais imaginé que cette Puissance Légendaire avait aussi ce côté effronté !
Rouge de confusion, Huang Ying eut envie de lui rejeter le collier à la figure.
Mais Gao Jing ne sut s'il devait rire ou pleurer. Il se mit prestement à sortir des objets de son Espace de Stockage.
Honnêtement, cela avait du sens : comment devenir l'élève d'un maître sans rien donner en retour ?
Heureusement, son Espace de Stockage était profond et contenait toutes sortes de choses. Il n'était pas à court d'options.
D'abord, une boîte de cigares havanes de premier choix sortit, accompagnée de tout l'attirail qui va avec.
Puis deux caisses de whisky fin et de vin rouge, avec des verres en cristal, s'il vous plaît.
Ces « produits locaux » du Monde Principal avaient fait leurs preuves à chaque fois. Gao Jing les utilisait sans faillir comme hommages ou gestes de courtoisie.
Cette fois encore, ils ne le laissèrent pas tomber devant Huo Qian.
Par-dessus le marché, Gao Jing ajouta du thé Longjing original de avant la pluie et un service à thé de luxe.
Huo Qian observa avec un intérêt manifeste.
Tout à l'heure, il ne faisait que taquiner Gao Jing. Il ne s'attendait pas à ce que le garçon sorte réellement tant de cadeaux sur-le-champ.
Lorsque cette Puissance Légendaire goûta un cigare mêlé à l'arôme du whisky, son regard sur Gao Jing porta une approbation douce.
Il colla mentalement une étiquette sur Gao Jing : « Garçon au Coffre au Trésor. »
Huo Qian réfléchit un instant. Puis il tira une plaque totémique de sa poche et la lança à Gao Jing : « Ton shifu ne te demande pas tes affaires gratis. Prends ceci pour ta sécurité. »
Pour quelqu'un de son rang, ce qu'il donnait ne pouvait être de la pacotille.
Cette plaque totémique renfermait une part de la puissance même de Huo Qian. En cas de menace mortelle, Gao Jing n'avait qu'à la briser. Cela libérerait une Puissance de Domaine, la maîtrise unique d'un Légendaire, qui le protégerait.
Ainsi, même si Gao Jing croisait plus tard un ennemi de niveau Légendaire, il aurait une chance de s'en tirer vivant !
« Merci, shifu. »
Bien que Gao Jing possède déjà un vieux talisman donné par le Vieux Chaman Shan Yan, bon pour lui sauver la vie — on n'en a jamais assez de ceux-là.
« Allez, file. »
Huo Qian le congédia d'un geste : « Retourne bosser dur. Viens me voir quand tu auras des ennuis. »
« Oui. »
Gao Jing s'inclina profondément devant son maître, puis quitta le haut bâtiment.
Au cours des jours suivants, Gao Jing assista aux cours et étudia à la Salle d'Armes comme toujours — comme n'importe quel autre élève.
Pourtant, la façon dont les autres le regardaient avait complètement changé : la plupart lui témoignaient désormais du respect mêlé d'une jalousie envieuse.
Le duel de Gao Jing contre Yue Jian avait eu un impact profond.
Yue Jian avait perdu lamentablement face à Gao Jing. Non content de cela, Huo Qian lui avait retiré son statut d'élève de la Salle d'Armes. Cela humiliait directement ou indirectement de nombreux disciples de premier plan issus de lignées nobles, faisant brûler de haine des étudiants de maisons riches comme Feng Ze.
Par-dessus tout, devenir l'élève de Huo Qian grâce au duel rendait bien d'autres jaloux à en mourir — assez pour en cracher du sang à force de le dévisager !
Ce qui ressortait vraiment, c'était ceci : depuis son entrée à la Salle d'Armes, était resté étrangement solitaire. Il ne se mélangeait ni aux locaux, ni aux nouveaux venus, ni aux groupes de pauvres qui s'efforcent. Il n'avait tissé aucun lien social. Naturellement, les autres l'avaient mis à l'écart.
Pire — les liens particuliers qu'il entretenait avec Yue Ya et Shui Lian devenaient des raisons supplémentaires de le haïr.
Cela signifiait que même si quelqu'un voulait se lier d'amitié avec Gao Jing, il devait craindre ce que les gens diraient.
Au final, Gao Jing était devenu un étranger comme nul autre à la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre de Nilo.
Parmi ses pairs, il n'avait zéro ami. Personne ne cherchait à lui créer des ennuis — mais tous lui laissaient discrètement de l'espace. Ils le respectaient, oui, mais gardaient leurs distances.
Pour dire vrai ? Cela arrangeait plutôt Gao Jing — cela lui permettait de concentrer son esprit sur l'apprentissage.
Peu à peu, il construisit ses fondations. Prêt à accueillir le jour où le fruit serait mûr, où le papillon briserait son cocon.