Toc toc.
La porte de la salle de méditation fut frappée doucement.
Gao Jing, qui cultivait l'« Art de Raffinage de l'Esprit Shan Yue », sortit de sa concentration profonde, ouvrit les yeux et demanda : « Oui ? »
La voix douce de Xiao Dai traversa la porte : « Monsieur, un visiteur demande à vous voir. Le recevez-vous ? »
Un visiteur ?
Gao Jing fronça les sourcils. Qui pouvait bien venir le voir à cette heure ?
Après un instant de réflexion, il répondit : « Fais-le patienter au salon de réception. J'arrive. »
« Bien. »
Xiao Dai acquiesça et partit.
Gao Jing se leva, s'étira, changea de vêtements, puis alla recevoir son hôte.
Le visiteur était un jeune homme d'une vingtaine d'années, grand et digne, d'une présence marquante. Une jolie servante se tenait à ses côtés.
En voyant Gao Jing, il esquissa un léger sourire et s'inclina respectueusement. « Frère cadet Gao Jing, pardonnez ma visite impromptue. »
Gao Jing le regarda, perplexe. « Et vous êtes… ? »
« Je suis Yue Wuji. »
Le jeune homme répondit avec assurance. « Vous avez peut-être entendu mon nom. »
Gao Jing le connaissait, lui !
L'aîné des descendants directs de la famille Yue de Nilo. Un talent légendaire qui avait atteint le rang de Grand Guerrier Totem à quinze ans. Il avait percé au niveau haut en à peine quelques années après son entrée à la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre. Considéré comme un futur Légendaire.
Yue Wuji était célèbre à la Salle d'Armes. Son talent martial était incroyable : il assimilait n'importe quelle Technique de Combat instantanément. Invaincu parmi ses pairs !
Bien que Gao Jing n'eût rejoint la Salle d'Armes que récemment et évitât les commérages, les conversations incessantes sur Yue Wuji lui étaient parvenues. Yue Wuji était l'un des Quatre Grands Talents de la Salle d'Armes !
Une pointure pareille qui se pointait sans crier gare laissa Gao Jing stupéfait. « C'est le frère aîné Yue ! »
Yue Wuji sourit.
Il alla droit au but. « Frère cadet Gao Jing, je suis venu pour votre duel avec Yue Jian. »
Les yeux de Gao Jing s'aiguisèrent. « Et quel est le sujet ? »
L'adage veut qu'un tel visiteur ne se déplace jamais sans raison. Malgré les manières policées de Yue Wuji, Gao Jing sentit la supériorité naturelle qui se cachait sous cette politesse.
Tout comme Yue Jian et Feng Ze.
Honnêtement, Gao Jing en avait marre de voir ce genre de types surgir les uns après les autres. Ça n'en finissait pas !
Il doutait que quelqu'un comme Yue Wuji vienne avec de bonnes intentions.
La plupart des gens de Nilo se sentaient supérieurs ; les nobles davantage encore ; les rejetons des grands clans, le plus possible ! Quelles que fussent les manières courtoises de Yue Wuji, il ne voyait pas véritablement Gao Jing comme un égal.
L'instinct de Gao Jing était aigu ; il le détecta sur l'instant.
Sans se douter qu'il avait été percé à jour, Yue Wuji continua de sourire. « Frère cadet, vous l'ignorez peut-être… Yue Jian a passé un accord avec sa famille pour obtenir un Artefact Arcanique de haut niveau afin de vous écraser sur l'Arène de Combat. »
Gao Jing : « Hmm. »
La révélation dramatique de Yue Wuji ne signifiait rien. Gao Jing le savait déjà.
Les duels à l'Arène Martiale autorisaient tout équipement, y compris les Artefacts de Sorcière. Vu le statut de Yue Jian, ne pas emprunter les trésors de sa famille pour se renforcer aurait été choquant !
La réaction plate de Gao Jing fit briller dans les yeux de Yue Wuji une irritation cachée.
Mais il la masqua parfaitement, son sourire inchangé. « Yue Jian n'a pas emprunté un seul Artefact de haut niveau… Il a emprunté un ensemble de trois épées : l'Armure Tonnerre Tempête ! »
L'Armure Tonnerre Tempête comprenait l'armure de combat, les bottes et l'épée de guerre. Faite à partir d'une Bête Démon de rang quatre — la Bête Tonnerre Tempête — forgée par un Grand Artificier, elle exploitait la puissance du vent et de la foudre !
« Avec la force actuelle de Yue Jian… »
Yue Wuji expliqua patiemment, « …il peut à peine utiliser un tiers de la puissance de cette arme. Mais cela suffit à rivaliser avec un Grand Guerrier de haut rang. Donc… »
De la pitié entra dans son regard posé sur Gao Jing. « Au moment où vous poserez le pied sur cette arène… la défaite est certaine ! »
De retour dans le Monde Principal, il y avait un dicton célèbre sur les films de super-héros américains :
Les riches bossaient avec la technologie ; les pauvres avaient de la chance de muter !
La vérité, c'est que dans le Grand Monde, le dicton collait parfaitement. Les rejetons des grands clans comme Yue Jian et Yue Wuji étaient vraiment nés avec une cuillère en argent dans la bouche. En grandissant, les ressources qu'ils obtenaient dépassaient l'imagination des gens du commun. De puissants Artefacts de Sorcière ? Faits pour eux !
Deux combattants de puissance égale ? L'un armé de sorcellerie, l'autre à mains nues ? Les mains armées écrasaient les mains vides. Les Artefacts de Sorcière de haut niveau changeaient entièrement les règles !
Yue Wuji croyait que Gao Jing n'avait aucune chance. Il affrontait la puissante famille Yue elle-même !
Comment la famille Yue accepterait-elle jamais que sa fierté chérie tombe face à quelque péquenot ?
Gao Jing : « C'est exact. »
La confiance de Yue Wuji faillit se briser sous cette simple réplique.
Il avait bâti le danger en espérant que Gao Jing se sente acculé, préparant parfaitement son plan suivant… sauf qu'aucune crainte ni aucun désespoir ne traversa le visage de Gao Jing — juste un masque sans émotion !
Tu es vide à l'intérieur ? Yue Wuji brûlait de le hurler.
Luttant pour réprimer sa fureur, il força le retour de son sourire. « Frère cadet, je n'exagère pas les faits. Un renseignement confirmé dit que Yue Jian vous mettra au tapis en moins de dix coups. Connaissant son tempérament… il ne vous laissera pas sortir en vie. »
Si Yue Jian avait entendu ça, il aurait fait une crise de rage. Yue Wuji surveillait tout : ses plans, même ses conversations privées.
Gao Jing sourit soudain. « Mais le frère aîné Yue a une solution pour m'aider, n'est-ce pas ? »
Le cœur de Yue Wuji s'affaissa.
Les choses lui échappaient ; Gao Jing se révélait plus affûté que prévu.
Après une respiration, Yue Wuji joua la franchise. « Exact. Je vous prêterai un Artefact de haut niveau capable de contrer l'Armure Tonnerre Tempête. Prix : me servir pendant trois ans ! »
À l'origine, Yue Wuji prévoyait dix ans. Il espérait même finir par lier Gao Jing comme son serviteur.
Quelque chose dans le calme imperturbable de Gao Jing le mit en garde contre des exigences trop hautes, alors Yue Wuji revit sa copie à la baisse.
« Bien désolé. »
Gao Jing refusa net. « Frère aîné Yue… je n'ai pas l'intention de prêter allégeance à qui que ce soit. Maintenant, je vous prie de partir. »
Une ride plissa le front de Yue Wuji. « Gao Jing, réfléchissez bien. Sans mon aide, rester ici est impossible. Même si vous battez Yue Jian ! »
Il craignait que Gao Jing n'ait des atouts cachés inconnus. Alors Yue Wuji changea de tactique : la menace franche.
Son avertissement n'était pas vide ; les faits étaient là, clairs comme de l'eau de roche.
Gao Jing en avait assez de parler. Il fit un geste : « Partez. »
Yue Wuji avala sa colère, se leva, offrit un sourire cassant. « Frère cadet… j'attendrai votre message. »
Mais… quel message ? Il ne le dit pas.