En sortant du château de la Salle d'Armes, Gao Jing se dirigea vers la rue du Sud, toute proche.
Si l'histoire de la Cité Souterraine de Nilo n'égaltait pas celle de la Capitale Royale Nilo en surface, elle remontait tout de même à des milliers d'années.
Depuis des millénaires, cette grande Cité de l'Abîme n'avait cessé de s'étendre, façonnant son échelle actuelle.
Pourtant, quelles qu'aient été ses proportions, les Tours Jumelles en étaient toujours restées le cœur absolu !
Autour de ce centre-ville, de nombreux quartiers et rues anciens existaient, les rues de l'Est, du Sud, de l'Ouest et du Nord s'imposant comme les plus prospères parmi eux.
D'innombrables ruelles reliaient ces quatre artères principales, dissimulant au fond d'elles-mêmes un assortiment de vieilles boutiques.
Gao Jing était venu dans la rue du Sud pour se restaurer.
Cette longue rue regorgeait de nombreux pubs et restaurants. Comme la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre ne fournissait pas de repas, élèves et instructeurs s'y précipitaient pour calmer leur faim.
Comme le disait l'adage, la pratique des arts martiaux exige de la fortune : la consommation quotidienne d'un guerrier était considérable. Un Guerrier Totem, surtout, avait besoin d'une recharge d'énergie de haut niveau. Aussi, les établissements de la rue du Sud proposaient-ils des plats spécialisés, adaptés aux élèves de la Salle d'Armes.
Les ingrédients principaux étaient la chair et le sang de Bêtes Monstrueuses, agrémentés d'herbes spirituelles et de matériaux, alliant nutrition et saveur.
Les prix y étaient également bien plus abordables que dans les restaurants huppés comme la Tour de la Cueillette d'Étoiles.
Gao Jing y était déjà allé plusieurs fois et avait trouvé ça plutôt bon.
Bien sûr, la rue du Sud ne s'adressait pas seulement aux élèves de la Salle d'Armes ; elle offrait aussi quantité de plats ordinaires, prisés des riverains, ce qui rendait l'endroit extrêmement animé.
Il commanda deux portions de viande de Sanglier à Épines rôties dans un restaurant, mangeant jusqu'à se sentir confortablement rassasié.
Le Sanglier à Épines était une Bête Monstrueuse de premier niveau, entièrement couvert de piquants noirs acérés qu'il pouvait tirer sur ses ennemis comme des projectiles.
Il était plutôt féroce.
Cependant, une fois tous ses piquants tirés, la force du Sanglier à Épines chutait considérablement, et sa viande devenait tendre.
On le chassait alors, et le porc ainsi obtenu était d'une délicatesse exceptionnelle, sans la moindre odeur de gibier !
La viande de Sanglier à Épines rôtie était d'ailleurs un plat célèbre de la Cité Souterraine de Nilo.
Après avoir mangé et bu à sa faim, Gao Jing ne regagna pas immédiatement le château de la Salle d'Armes. Il continua plutôt le long de la rue du Sud.
Puis, il s'engagea dans la ruelle de la Corne de Bœuf.
C'était une ruelle assez célèbre de la Cité Souterraine de Nilo.
La plupart des boutiques y étaient tenues, disait-on, par des chamanes, et vendaient des objets comme des Artefacts de Sorcière transcendants, des planches sigillaires, des potions, des matériaux, et plein de choses bizarres et merveilleuses !
Gao Jing n'avait lui-même entendu parler de cet endroit que par hasard ; c'était sa toute première visite.
La compréhension qu'avait Gao Jing des chamanes du Grand Monde provenait presque entièrement de Shan Yan.
Ce Vieux Chaman lui avait fait savoir que les véritables maîtres du monde étaient les Sorcières Totem, détentrices d'un pouvoir transcendant !
C'est pourquoi Gao Jing avait choisi de devenir Chaman de Combat comme future profession transcendante.
Et il s'efforçait d'atteindre cet objectif depuis lors !
Il s'intéressait vivement à tout ce qui touchait aux chamanes. Maintenant qu'il connaissait la ruelle de la Corne de Bœuf, il était tout naturel qu'il vienne y jeter un œil.
Et peut-être y glaner quelques objets au passage.
L'entrée de la ruelle de la Corne de Bœuf semblait parfaitement banale, indiscernable des autres venelles étroites.
Seule une tête de Taureau Sauvage pendait au mur de gauche, ses cornes courbées d'un brun foncé.
Contrairement à la rue du Sud, bondée et bruyante, bien peu de gens entraient ou sortaient de la ruelle de la Corne de Bœuf, et il n'y avait pas non plus beaucoup de boutiques.
Cette venelle étroite ne paraissait longue que de quelques centaines de mètres, sombre et ancienne à l'intérieur.
Les enseignes pendues devant les façades portaient pour la plupart des emblèmes totémiques tatoués.
Gao Jing en reconnut quelques-uns, mais la plupart lui étaient inconnus.
Parcourir la ruelle de la Corne de Bœuf lui donnait l'impression de se transformer en Harry Potter, pénétrant dans le Chemin de Traverse.
Il poussa la porte d'une boutique.
Gao Jing entra.
La façade était étroite, mais l'espace intérieur était vaste, bourré d'étagères de tailles diverses.
Il y avait tellement d'étagères en bois que les clients avaient à peine la place de se retourner. Ils devaient longer un long comptoir en se faufilant de côté rien que pour entrer, ce qui promettait assurément une expérience d'achat détestable.
Les étagères étaient remplies à ras bord d'une éblouissante variété d'objets : peaux d'animaux, os, herbes séchées, racines, tiges, et des choses comme des minerais.
Mais la plus grande quantité appartenait à des objets que Gao Jing ne savait pas nommer, et encore moins deviner l'origine.
Certains ressemblaient à des outils ou des ustensiles ; d'autres pouvaient être des armes ou des armures ; peut-être n'étaient-ce que des ornements purement décoratifs.
Tous semblaient très anciens et plutôt mystérieux.
La lumière à l'intérieur de la boutique était tamisée, et l'air y tenait un parfum particulier, étrange.
Gao Jing fit bien attention de ne toucher à aucun objet sur les étagères.
Son regard alla vers l'arrière du comptoir, où un vieil homme en robe grise était affalé dans un fauteuil.
Le propriétaire avait l'air extrêmement âgé. Ses cheveux et sa barbe étaient complètement blancs. Son visage profondément ridé était taché, et des paupières tombantes couvraient ses yeux ; il dormait profondément.
Il émettait de faibles ronflements.
Il semblait se soucier de sa boutique comme de sa première chaussette.
Si Gao Jing avait voulu être un voleur, avec son immense Espace de Stockage, il aurait pu facilement et discrètement tout emballer ici sans se faire repérer !
Mais Gao Jing n'avait aucune telle intention.
De plus, ce vieillard en robe grise dégageait une aura faiblement familière.
Quelque chose de semblable au vieux chamane Shan Yan !
Le regard de Gao Jing se porta vivement sur les étagères à l'intérieur du comptoir.
Les objets sur cette rangée d'étagères paraissaient beaucoup plus normaux : des rouleaux soigneusement empilés.
Et des bouteilles sur des bouteilles de potions.
Après réflexion, Gao Jing tendit la main et frappa doucement sur le comptoir avec son articulation.
Le résultat fut que le vieillard en robe grise, profondément endormi, ne broncha pas.
Voyant cela, Gao Jing n'eut d'autre choix que de tousser deux fois fort et de dire d'une voix grave : « Vieux maître ? »
Ce n'est qu'après avoir appelé plusieurs fois que le vieillard en robe grise se réveilla.
Se frottant les paupières, l'homme en robe grise ouvrit ses yeux troubles et se redressa lentement.
Puis, regardant Gao Jing qui troublait son repos avec des yeux voilés, il demanda : « Jeune homme, que désires-tu ? »
La voix du vieillard en robe grise était rauque et lente, comme une vieille machine qu'on vient de redémarrer.
« Honorable Vieux maître. »
Gao Jing employa une forme d'adresse respectueuse : « Je suis un Guerrier Totem. Puis-je savoir si vous avez ici des potions qui me conviendraient ? »
Plus tôt, lors de missions pour l'Alliance Yuancheng, Gao Jing avait obtenu quelques potions.
Des Potions de Soin, des Potions d'Antidote et des Potions de Vigueur.
Plus tard, le Vieux Chaman Shan Yan lui avait offert une Potion de Soin aux effets incroyablement puissants.
Gao Jing avait utilisé une telle potion pour réparer parfaitement le visage ruiné de Zhong Yunxiu.
Pour lui, ces Potions Transcendantes étaient vraiment utiles, surtout de retour dans le Monde Principal — c'étaient pratiquement des remèdes miracles.
Croyant à la prévoyance, Gao Jing voulait acheter quelques potions spéciales pour d'éventuels besoins imprévus.
Comparées aux Potions Transcendantes, les Artefacts de Sorcière l'intéressaient beaucoup moins.
« Des potions qui te conviendraient ? »
Le vieillard en robe grise jeta un coup d'œil à Gao Jing, puis dit pensif : « Tu possèdes l'Essence de Lignée du feu, au niveau d'un Grand Guerrier Totem novice, et tu pratiques actuellement l' « Incantation Solaire », n'est-ce pas ? »
Gao Jing eut un choc violent !