Feng Ze était né dans une famille éminente de Nilo.
Bien qu'il n'appartînt pas à la lignée directe la plus élevée du clan Feng, son statut surpassait de loin celui des membres ordinaires. Alliée à son talent exceptionnel pour les arts martiaux, cette position l'avait toujours destiné à être formé comme une graine d'élite.
Après son entrée à la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre et l'obtention de son Insigne de Bronze, Feng Ze était devenu une étoile montante au sein de sa famille.
Autrement, tant de gens ne se seraient pas rassemblés autour de lui.
Pourtant, ce fils prodigue du clan Feng venait de subir une humiliation sans précédent !
Il se croyait fort, pour découvrir qu'il pouvait être si lâche. Bouillonnant de honte et de fureur, il aurait voulu déchirer Gao Jing sur-le-champ.
La main droite de Feng Ze serra la garde de son épée.
Mais il ne dégaina pas.
L'aura qui émanait de Gao Jing paraissait mortellement dangereuse.
Attaquer le premier pouvait signifier la mort !
Feng Ze ne croyait pas que Gao Jing oserait le tuer ici.
Mais il ne risquerait pas.
Un descendant direct des Feng mourant stupidement aux mains d'un paysan — sa famille en porterait la honte pour toujours !
En vérité, Feng Ze considérait désormais Gao Jing comme plus fort que lui.
Seul son nom de famille soutenait encore son orgueil.
« Halte ! »
Soudain, un rugissement tonitruant retentit tandis qu'un guerrier grand et costaud surgissait.
Il s'interposa juste entre Gao Jing et Feng Ze !
Le visage de Feng Ze s'illumina. « Maître Yue ! »
Le guerrier fronça les sourcils. « Feng Ze, que se passe-t-il ici ? »
L'arrogant Feng Ze baissa la tête, docile. « Maître Yue, j'ai vu cet homme agir de façon suspecte et je l'ai interpellé. Il a tenté de m'attaquer. »
Il voulait désespérément salir le nom de Gao Jing — ses partisans l'appuieraient. Mais il savait que Maître Yue voyait aisément à travers les mensonges. Se faire prendre signifiait des ennuis.
Mieux valait jouer la prudence pour son avenir à la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre… quoique tordre un peu la vérité ne pouvait pas nuire.
« Ah bon ? »
Maître Yue ne le crut pas sur parole. Il se tourna vers Gao Jing, la bouche étirée en un sourire dur. « Totem Titan ? Niveau impressionnant. Mais semer le trouble devant la Salle d'Armes est une grave erreur ! »
« Je n'ai causé aucun trouble. » Sentant qu'il pouvait raisonner, Gao Jing dispersa sa Puissance Totémique, retrouvant sa taille normale. Pourtant, son Armure d'Écailles de Dragon resta matérialisée — ses vêtements en lambeaux avaient besoin d'être couverts.
Calmement, il expliqua : « Je suis venu pour m'inscrire. Ce Bronze » — il désigna Feng Ze d'un hochement de tête — « m'a délibérément provoqué. Il a exigé de voir ma lettre de recommandation. Ils m'ont barré la route quand j'ai refusé. »
Maître Yue cligna des yeux à l'appellation « Bronze » mais n'y réfléchit pas davantage. « Tu as une lettre d'inscription ? »
« Oui. »
Gao Jing sortit un rouleau surdimensionné de son Espace de Stockage — offert par le Vieux Chaman Shan Yan. Long de plus d'un mètre cinquante, il ressemblait à une arme contondante.
Maître Yue eut un souffle. « Un Jeton de Grand Chaman ! »
La Salle d'Armes du Dieu de la Guerre possédait une branche Supérieure et une branche Inférieure ; la Cité Souterraine de Nilo abritait la seconde. Ce jeton ouvrait les portes de la Salle Supérieure. Normalement, seuls les prodiges des Géants de la Grande Désolation obtenaient de tels rouleaux.
Maître d'armes ici, Maître Yue n'avait jamais vu personne en présenter un pour étudier à la Salle Inférieure.
Un gaspillage total… pourtant permis.
Il scruta le rouleau : signatures, marques totémiques — tout était authentique.
« Tu as de la chance. » Maître Yue rendit le rouleau, son regard s'adoucissant. « Je suis Yue Xiong, maître d'armes ici. Je vais t'emmener t'inscrire. »
« Merci, Maître Yue. » Gao Jing s'inclina. « Je m'appelle Gao Jing, de la Tribu Shan Yue de Qinghe. »
Une tribu de Géants ?
Les yeux de Yue Xiong scintillèrent. Cela expliquait le jeton — bien que la manière dont un Habitant de l'Abîme comme Gao Jing avait gagné les faveurs d'un chamane Géant restait mystérieuse. Quoi qu'il en soit, son opinion du jeune homme monta d'un cran.
« Fais comme chez toi. Suis-moi. »
Sur ces mots, Gao Jing entra d'un pas fier dans la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre.
Ignorés, Feng Ze et ses laquais échangèrent un regard avant de filer. Rester n'aurait fait qu'aggraver leur humiliation.
« Ne crains pas Feng Ze, » conseilla Yue Xiong pendant qu'ils pénétraient dans le château. « Le Monde Souterrain a ses règles. Même les aristocrates ne peuvent pas agir en toute impunité. Tu seras bientôt des nôtres à la Salle d'Armes. »
Gao Jing acquiesça.
Ils atteignirent un hall fastueux. Yue Xiong désigna une jeune fille élégante.
« Yue Ya — voici Gao Jing, qui s'inscrit sur recommandation. Occupe-toi de son enregistrement. Fais-lui visiter les lieux. »
Yue Ya paraissait avoir dix-huit ou dix-neuf ans. Elle portait un simple uniforme d'entraînement blanc, une queue de cheval dans le dos, l'air vif. Un Insigne de Bronze brillait sur sa poitrine.
Yue Xiong remit le rouleau à Gao Jing. « J'ai du service. Viens me voir quand tu veux, une fois inscrit. »
« Ma gratitude, Maître Yue. »
Une tape sur l'épaule de Gao Jing, et Yue Xiong partit.
« Tu es Gao Jing ? » Yue Ya détailla l'armure chatoyante de Gao Jing. « Armure spéciale. Tu viens d'où ? »
Bavarde, elle l'accompagna pendant l'inscription en distillant des conseils de novice. Elle lui fit ensuite visiter les secteurs clés de la Salle d'Armes :
— La Salle d'Enseignement : les maîtres y instruisaient les Techniques de Combat.
— Le Terrain d'Entraînement : champ de pratique et d'assauts.
— La Bibliothèque : y étaient conservés manuels rares et rouleaux.
— La Salle des Mérites : on y échangeait des ressources contre des exploits.
Comme le trimestre n'avait pas commencé, peu d'élèves traînaient. Mais même les concierges ici possédaient la force d'un guerrier.
Faute de dortoirs ou de cantines dans le château, Gao Jing devrait se loger à l'extérieur.