Le barman géant posa sur Gao Jing un regard calme, puis balaya la main sur le comptoir.
Les brillantes pièces de cuivre disparurent sans laisser de trace.
Son geste pour empocher l'argent était si fluide que Gao Jing se demanda si l'homme possédait un Équipement du Vide.
Bien sûr, c'était impossible.
Les matériaux nécessaires pour fabriquer un Équipement du Vide étaient d'une rareté extrême. Un barman dans une ville reculée ne pouvait jamais en posséder un.
Après avoir prélevé le paiement de Gao Jing comme rétribution pour l'information, le barman désigna quelques tables sur la droite. « Le Groupe Marchand Senluo part demain matin. Ils se rendent à la Capitale Royale Nilo. »
La Chaîne de Montagnes Lianyun s'étendait sur des milliers de lieues. Depuis des temps immémoriaux, elle constituait la voie principale pour les voyageurs allant du nord au sud. Les montagnes recelaient de nombreux sentiers et routes commerciales menant à divers endroits.
Apprenant que le groupe Senluo se dirigeait vers la Capitale Royale Nilo, Gao Jing estima que ses pièces de cuivre étaient bien employées. « Merci. »
« Le Groupe Marchand Senluo a engagé la Bande de Guerre Poing de Fer pour sa protection. »
Peut-être parce que Gao Jing était poli, le barman en ajouta davantage. « Ils pourraient ne pas laisser des inconnus rejoindre la caravane. Alors ne vous faites pas d'illusions. »
De nombreuses caravanes et groupes marchands traversaient la chaîne de montagnes. De ce fait, beaucoup de bandits se cachaient dans les montagnes. Certains groupes étaient extrêmement forts.
Dans cette situation, les groupes plus faibles s'alliaient souvent pour leur sécurité. Ils mettaient en commun leur argent pour engager des bandes de guerriers pour le voyage.
Pour empêcher les espions des bandits de s'infiltrer dans les groupes marchands, aucune caravane entrant dans les montagnes n'acceptait de voyageurs inconnus. C'était pour éviter les ennuis.
« Compris. »
Gao Jing hocha la tête et se dirigea vers les tables.
Que cela fonctionne ou non, il devait essayer. En cas d'échec, il grimperait dans les montagnes seul.
Mais il n'avait fait que deux pas lorsqu'il heurta un homme.
Boum !
L'armure de guerrier ne broncha pas. L'homme costaud aux muscles épais heurta ce qui lui sembla un mur de fer. Il poussa un cri de douleur, recula de quelques pas et faillit tomber.
Les buveurs alentour se tournèrent. Certains semblaient impatients d'assister au spectacle.
« Hé... »
L'homme fort ne déçut pas. Honteux et furieux, il ouvrait la bouche pour insulter Gao Jing.
Mais son cri mourut avant d'avoir commencé lorsqu'il vit Gao Jing distinctement.
Le guerrier, qui avait lui-même l'air rude, se contenta de grogner « Désolé » avant de s'éloigner en hâte.
Cela surprit les spectateurs !
Mais d'autres agirent comme si c'était normal, sourirent et reprirent leur boisson.
Dans le Monde de la Grande Désolation, la force imposait le respect.
Seuls les guerriers puissants osaient traverser la Désolation seuls. La collision avait prouvé la puissance de Gao Jing. Si l'homme fort avait eu l'esprit clair, il n'aurait pas risqué la mort pour tester un adversaire.
Les fous téméraires ne vivaient pas longtemps.
Ignorant les regards curieux autour de lui, Gao Jing atteignit les tables du Groupe Marchand Senluo.
Le groupe Senluo occupait quatre ou cinq tables. La plupart étaient de rudes guerriers armés d'épées ou de haches de guerre. Ils ne jetèrent sur Gao Jing que des regards curieux ou suspicieux. Un homme seul ne représentait aucune menace pour eux.
Gao Jing s'arrêta devant un homme d'âge mûr qui semblait être le chef. « Je souhaite rejoindre votre groupe pour aller à la Capitale Royale Nilo. Quelles sont les conditions ? »
L'homme d'âge mûr le fixa, puis secoua la tête. « Désolé. Nous n'acceptons pas d'inconnus. »
Gao Jing ne fut pas surpris, juste un peu déçu. « Mes excuses. »
Il n'était pas du genre à forcer les choses après un refus. Alors il ne perdit pas plus de mots.
« Attendez. »
Un guerrier géant assis à côté de l'homme d'âge mûr prit la parole. « D'où venez-vous ? »
Le guerrier géant était immense et large d'épaules. Ses yeux brûlaient d'intensité. Un tatouage bleu couvrait son crâne chauve. Il portait une armure de cuir sombre et avait l'air très coriace.
Gao Jing marqua une pause pour réfléchir, puis répondit. « Cité de Qinghe. Village Shan Yue. »
Le Village Shan Yue relevait officiellement de la Cité de Qinghe. Comme il en venait aussi, cette réponse convenait.
« Village Shan Yue ? »
Le guerrier coriace parut surpris. « Vous êtes de la Tribu Shan Yue ? Une preuve ? »
Gao Jing hésita.
Il se tourna sur le côté. Caché par sa cape, il ouvrit la porte du cockpit. Rapidement, il sortit une Plaque de Talisman.
Le Vieux Chaman Shan Yan avait confectionné cette plaque pour prouver l'identité de Gao Jing.
Elle se trouvait dans son Espace de Stockage, il devait donc simuler le geste de la récupérer.
Il referma le panneau de l'armure et se retourna. Tendant la plaque au guerrier coriace, il ne dit rien.
Le guerrier la prit.
Il examina la plaque de près, puis hocha la tête. « Oui. C'est l'œuvre du Chef Chaman Shan Yan. »
« Monsieur Gao Jing. »
Le dur à cuire se leva et rendit la plaque. Une confiance et un respect nouveaux brillaient dans ses yeux tandis qu'il fixait Gao Jing. « Je dirige la Bande de Guerre Poing de Fer. Je m'appelle Tie Hu. Honoré de vous rencontrer ! »
La plaque ne portait pas seulement le nom de Gao Jing. Un symbole spécial y marquait son statut.
Grand Guerrier Totem !
En tant que Surhumain lui aussi, Tie Hu devait du respect à cet homme. Leur lien commun aidait aussi. « Le Chef Chaman Shan Yan m'a aidé une fois. Comment va-t-il ? »
« Il va bien. »
Gao Jing hocha la tête. « Il devrait encore vivre de nombreuses années. »
Tie Hu rit de bon cœur. Il se tourna vers l'homme d'âge mûr. « Maître Hui Shi, je suggère d'inviter Monsieur Gao Jing à rejoindre la Bande de Guerre Poing de Fer pour le voyage. »
L'homme d'âge mûr esquissa un léger sourire. « Cela me va. »
Il pouvait difficilement refuser Tie Hu.
Ce qui importait davantage — Tie Hu proposait que Gao Jing rejoigne la Bande de Guerre, pas sa caravane. Cela signifiait que Tie Hu répondait de lui !
De plus, Tie Hu l'appelant « Monsieur » montrait que Gao Jing avait un statut.
« Nous partons à l'aube demain. »
Tie Hu sourit à Gao Jing. « Si tout se passe bien, nous devrions atteindre la Capitale Royale Nilo vers la fin du mois. Si vous êtes pressé, vous pourrez nous quitter à tout moment après avoir traversé la Chaîne de Montagnes Lianyun. »
« Merci », dit Gao Jing sincèrement.
Il pouvait traverser les montagnes seul. Mais si quelque chose le retardait, il raterait la date de rentrée de l'académie.
Les airs féroces de Tie Hu cachaient un esprit aiguisé. Il avait bien réfléchi.
Rencontrer ce chef de Bande de Guerre qui connaissait Shan Yan apportait de la chance à Gao Jing.
Un gros problème était résolu.
« Asseyez-vous ! » l'invita chaleureusement Tie Hu. Puis les mots coulèrent. « Je ne suis pas allé au Village Shan Yue depuis plus d'un an. Dites-moi comment vont les choses maintenant. Shan Tai est-il devenu Grand Guerrier Totem ? »